অধ্যায় তেত্রিশ: গোপন তথ্য ফাঁস

পৃষ্ঠা (১/৩)

শু ঝেনলি শিয়াংদাও সংবাদপত্র গোষ্ঠীর অধীন ‘শিয়াংজিয়াং প্রভাতী সংবাদ’-এর একজন সাংবাদিক।

কোম্পানির বহু সহকর্মীর তুলনায় তার অভিজ্ঞতা খুব বেশি নয়—চাকরিতে যোগ দেওয়ার পাঁচ বছরও পূর্ণ হয়নি। কিন্তু পেশায় প্রবেশের এক বছরের মধ্যেই সরকারি কর্মচারীদের দুর্নীতি সংক্রান্ত একটি মামলার প্রতিবেদন করে সে রাতারাতি খ্যাতি অর্জন করেছিল। এরপর একের পর এক কয়েকটি বড় কেলেঙ্কারি ফাঁস করায় সংবাদজগতে তার নাম জানে এমন মানুষের অভাব ছিল না।

খ্যাতি বড় হলেও কোম্পানির ভেতরে তার অবস্থান খুব উঁচু ছিল না; বরং বলা যায়, কিছুটা বিব্রতকরই ছিল। কারণ সে মানুষকে অত্যন্ত সহজে চটিয়ে ফেলত।

একজন সংবাদকর্মী হিসেবে তার কর্তব্য ছিল “আলো ও ন্যায়ের উচ্ছ্বসিত বন্দনা করা, আর অন্ধকার ও অনাচারকে নির্মমভাবে উন্মোচিত করা”; কিন্তু সংবাদপত্রের মালিকদের কাছে সংবাদ প্রকাশও এক ধরনের ব্যবসা।

তাদের খেতে হয়, অর্থ উপার্জন করতে হয়। তাই কিছু মানুষকে চটানো চলে না, কিছু প্রতিবেদনও প্রকাশ করা যায় না। শু ঝেনলি যদি এভাবে লাগামহীনভাবে সবাইকে শত্রু বানিয়ে বেড়ায়, তাহলে তাদের সংবাদপত্রের ব্যবসা চলবে কী করে?

তবু শু ঝেনলির নাম যথেষ্ট জোরালো। তাকে সত্যিই ছাঁটাই করতে কোম্পানির কর্তৃপক্ষেরও মন সায় দিত না।

কিছু মানুষের মন জুগিয়ে চলতে গিয়ে তারা অনেক প্রতিবেদন প্রকাশ করতে না পারলেও, একেবারে মেরুদণ্ডহীন হয়ে সত্য উদ্ঘাটনে সাহসী একজন সাংবাদিককে বরখাস্ত করাও তাদের পক্ষে সম্ভব ছিল না।

আরও সরাসরি বললে, পুঁজিপতিরা তো বরাবরই অতৃপ্ত—সবকিছুই একসঙ্গে চাই।

তারা যেমন শু ঝেনলির খ্যাতি ছাড়তে চাইছিল না, তেমনই তাকে অবাধে মানুষ চটাতেও দিতে চাইছিল না। শেষ পর্যন্ত অনেক ভেবেচিন্তে কর্তৃপক্ষ একটি ‘চমৎকার’ উপায় বের করল—তাকে বিনোদন বিভাগে বদলি করে দিল।

বিনোদন সংবাদ তো বেশ ভালোই! এর প্রধান চরিত্র সাধারণত তারকারা—অর্থ আছে, ক্ষমতা নেই, তাই তাদের চটানোর ভয়ও কম। সত্যিই যদি বড় কোনো খবর জোগাড় করা যায়, তারকার কাছে বিক্রি করা হোক বা সংবাদ হিসেবে ফাঁস করা হোক, সংবাদপত্রের ভালোই লাভ হবে।

তাই শু ঝেনলি যতই আপত্তি করুক, বদলির আদেশ শেষ পর্যন্ত জারি হয়ে গেল। আর সে চাকরি ছাড়তে না চাইলে নিজের জিনিসপত্র গুছিয়ে নতুন বিভাগে যেতেই হতো।

বিশ্ববিদ্যালয় থেকে পাশ করেই শু ঝেনলি শিয়াংদাও সংবাদপত্র গোষ্ঠীতে যোগ দিয়েছিল। কোম্পানিটির প্রতি তার টান ছিল, আর কোথায় চাকরি বদল করবে সে-সম্পর্কেও কোনো সিদ্ধান্ত নিতে পারেনি। বাধ্য হয়ে সে আপাতত বিনোদন বিভাগেই থিতু হলো।

তাত্ত্বিকভাবে, বিনোদন বিভাগে বদলি হওয়ার পর সাম্প্রতিক কয়েকটি হত্যাকাণ্ডের প্রতি শু ঝেনলির আর নজর দেওয়ার কথা নয়। তার জরুরি কাজ ছিল বিনোদন তারকাদের অনুসরণ করা, বড় কোনো খবরের ছবি তোলার চেষ্টা করা এবং বিনোদন বিভাগে নিজের অবস্থান শক্ত করা।

কিন্তু তার শরীর ছিল নতুন বিভাগে, মন পড়ে ছিল পুরোনো কাজে। সুযোগ পেলে আগের বিভাগে ফিরে যেতে চেয়েছিল সে। তাই জানত কাজটি করা উচিত নয়, তবু হত্যাকাণ্ডগুলোর পেছনে সে বিপুল সময় ব্যয় করতে লাগল।

তবে বদলি হয়ে যাওয়ার পর আগের সহকর্মীদের মতো সরাসরি থানার সামনে কিংবা নিহতদের পরিবারের বাড়ির নিচে বসে থাকা তার পক্ষে সম্ভব ছিল না। ফলে হত্যাকাণ্ড-সংক্রান্ত কোনো প্রত্যক্ষ খবরই সে সংগ্রহ করতে পারেনি।

তার ওপর হত্যাকাণ্ডের পেছনে ছুটতে গিয়ে নিজের নিয়মিত কাজও অবহেলিত হচ্ছিল। তাই কর্তৃপক্ষ তার ওপর ভীষণ অসন্তুষ্ট হয়ে উঠল।

সবকিছু শু ঝেনলির চোখ এড়াল না। তার মনে আবারও চাকরি ছেড়ে দেওয়ার কথা জেগে উঠল। কিন্তু সিদ্ধান্ত নেওয়ার আগেই সে তুং সাহেবের পাঠানো একটি চিঠি পেল।

শু ঝেনলি অবশ্য কোনো তুং সাহেবকে চিনত না। তবে সাংবাদিক হিসেবে সে মাঝেমধ্যেই পাঠকদের চিঠি পেত—কেউ তাকে হাল না ছাড়ার জন্য উৎসাহ দিত, কেউ কৃতজ্ঞতা জানাত, আবার কেউ কোনো ঘটনা তদন্ত করার অনুরোধ জানিয়ে খবর পাঠাত।

তাই অপরিচিতের চিঠি হলেও শু ঝেনলি বেশি ভাবল না, সরাসরি খুলে পড়তে শুরু করল।

পড়ে সে হতভম্ব হয়ে গেল। চিঠিটি যে হত্যাকাণ্ডের সঙ্গে সম্পর্কিত!

শু ঝেনলি সঙ্গে সঙ্গে কলম ধরল। দীর্ঘ তিন হাজার শব্দের একটি প্রতিবেদন লিখে ফেলল। প্রতিবেদন ও প্রমাণ একসঙ্গে ঊর্ধ্বতন কর্তৃপক্ষের কাছে জমা দেওয়ার সময় তার মনে হয়েছিল, এবার হয়তো সে আগের পদে ফিরে যেতে পারবে।

কিন্তু প্রতিবেদনটি প্রথম পাতায় প্রকাশিত হয়ে তিন দিন কেটে গেলেও বদলির কোনো নতুন নোটিশ সে পেল না।

আবার তুং সাহেবের চিঠি পাওয়ার পর চিঠির বিষয়বস্তু পড়ে শু ঝেনলি দারুণ উজ্জীবিত হয়ে উঠল। তার বিশ্বাস হলো, এটি নিঃসন্দেহে এমন এক বড় খবর যা শিয়াংজিয়াংয়ের ধনী মহলে তোলপাড় ফেলে দিতে পারে!

তবু একই সঙ্গে সে কিছুটা দ্বিধায় পড়ল। আগের পদে ফিরে যেতে পারবে—এই আশা সে আর করতে সাহস পাচ্ছিল না।

কিন্তু অন্য দিক থেকে ভাবলে, আগের পদে ফিরতে না পারলেই কি তাকে সত্য গোপন করতে হবে? কর্মক্ষেত্রে সে সমস্যার মুখে পড়েছে, সাংবাদিক হিসেবে নিজের দায়িত্ব ভুলে যায়নি।

পৃষ্ঠা (২/৩)

বিষয়টি পরিষ্কারভাবে ভেবে শু ঝেনলি আর দ্বিধা করল না। সে আবার একটি প্রতিবেদন লিখল এবং প্রমাণসহ তা জমা দিল। আশা ছিল, যত দ্রুত সম্ভব খবরটি প্রকাশিত হবে, ধনীদের মুখোশ খুলে যাবে এবং আরেকটি ট্র্যাজেডি ঘটার আগেই তা ঠেকানো যাবে।

কিন্তু প্রতিবেদন জমা দেওয়ার পর আর কোনো খবর পাওয়া গেল না।

পরদিন সকালে সে ইচ্ছে করেই সংবাদপত্রের স্টলে গেল। নিজেদের পত্রিকায়ও নিজের প্রতিবেদনটি দেখতে পেল না।

এটাও বোঝা যায়। সে প্রতিবেদন জমা দিয়েছিল সন্ধ্যা সাতটা-আটটার দিকে। পরদিন প্রকাশিত হওয়ার কথা যে পত্রিকার, তার পৃষ্ঠা বিন্যাস ততক্ষণে সম্পূর্ণ হয়ে যাওয়ার কথা; হয়তো ছাপাও শুরু হয়ে গিয়েছিল।

যদিও বড় কোনো খবর হলে শেষ মুহূর্তে তা ঢোকানো যায়, প্রধান সম্পাদকও মুদ্রণালয়ের সঙ্গে যোগাযোগ করে ছাপার সময় পিছিয়ে দিতে পারেন। চিঠি পাওয়ার পর শু ঝেনলি প্রধান সম্পাদককে জানিয়েছিল এবং ইতিবাচক উত্তরও পেয়েছিল। কিন্তু মাঝখানে কোনো ভুলত্রুটি হয়ে গিয়ে প্রতিবেদনটি এক দিন দেরিতে প্রকাশ পাওয়া অস্বাভাবিক নয়।

তবে কোম্পানিতে গিয়ে বিষয়টি জানতে চাইলে শু ঝেনলি যে উত্তর পেল, তা ছিল একেবারেই দায়সারা—

“ওহ, ওই প্রতিবেদন? প্রকাশ করা যাবে না।”

কারণ জানতে চাইলে প্রধান সম্পাদকের মুখ সঙ্গে সঙ্গে কঠোর হয়ে গেল।

“তোমাকে তো অনেক আগেই বিনোদন বিভাগে বদলি করা হয়েছে। এই প্রতিবেদন প্রকাশ হবে কি না, সেটা নিয়ে তোমার মাথা ঘামানোর দরকার নেই! বিনোদন সংবাদ করতে যদি এতই আপত্তি থাকে, তাহলে যত তাড়াতাড়ি সম্ভব জিনিসপত্র গুছিয়ে চলে যাও! কোম্পানিতে থেকে সারাদিন আমাকে ঝামেলায় ফেলছ—সেটাও বাঁচে!”

রাগে শু ঝেনলির মাথা গরম হয়ে গেল। সে তখনই দাবি করল, তার প্রতিবেদন ও প্রমাণ যেন তাকে ফিরিয়ে দেওয়া হয়—সে এখনই পদত্যাগ করবে।

……

শু ঝেনলি পদত্যাগ করল।

শু ঝেনলি জিনিসপত্র গুছিয়ে বেরিয়ে যাওয়ার পরপরই ওয়েন ইউয়ে সিস্টেমের কাছ থেকে ঘটনাটি জানতে পারল।

শুনে ওয়েন ইউয়ের মুখ ভার হয়ে গেল।

আগেরবারের মতোই, ঝং পরিবারের বড় ছেলের নির্দেশে ভাড়াটে খুনি দিয়ে হত্যার প্রমাণ পাওয়ার পর, লি ছেংপাংকে একটি কপি পাঠানোর পাশাপাশি গতবার হত্যাকাণ্ডের খবর প্রকাশ করা পাঁচটি সংবাদপত্র গোষ্ঠীকেও সে একটি করে চিঠি পাঠিয়েছিল।

সংবাদপত্রের দপ্তরে আসা অসংখ্য চিঠির ভিড়ে যেন বিষয়টি হারিয়ে না যায়, সে এবং সিস্টেম মিলে প্রাপকদের খুব সতর্কতার সঙ্গে বেছে নিয়েছিল। তাদের অধিকাংশই শু ঝেনলির মতো অন্যায়ের প্রতি প্রবল ঘৃণা পোষণকারী সাংবাদিক।

কিন্তু চিঠিগুলো গতকাল বিকেলে পাঠানো হলেও আজ সকাল সাড়ে নয়টা পর্যন্ত কোনো পত্রিকাই সংশ্লিষ্ট খবর প্রকাশ করেনি।

বরং ওয়েন ইউয়ের যত্ন করে বেছে নেওয়া পাঁচজনের মধ্যে দুজন পদত্যাগ করেছে, আর একজন পদত্যাগের দ্বারপ্রান্তে পৌঁছে গেছে।

লি ছেংপাংয়ের দিকের অগ্রগতি অবশ্য মোটামুটি ভালোই ছিল। প্রক্রিয়ায় কিছু জটিলতা থাকলেও শেষ পর্যন্ত সে গ্রেপ্তারি পরোয়ানা জোগাড় করতে পেরেছে এবং ঝং জুন ও তার সহকারী লিনকে গ্রেপ্তার করে নিয়ে গেছে।

তবে জিজ্ঞাসাবাদের সময় লিন সহকারী সমস্ত দায় নিজের কাঁধে নিয়ে নিল। অন্যদিকে ঝং জুন রেকর্ড করা কথোপকথনের প্রমাণের মুখোমুখি হয়েও নির্বিকার রইল। ভাড়াটে খুনি দিয়ে হত্যার বিষয়টি সে জানত—এ কথা সম্পূর্ণ অস্বীকার করল এবং জোর দিয়ে বলল, সে একজন সাংবাদিকের সঙ্গে দেখা করতে চায়।

এসব কথা ভেবে ওয়েন ইউয়ে কপাল揉—না, কপাল টিপে ধরল এবং মোবাইল বের করে হুয়াং ঝিহাওকে ফোন করল।

ফোনে ওয়েন ইউয়ে দুটি কথা বলল। প্রথমত, শু ঝেনলিসহ পদত্যাগ করা দুই সাংবাদিকের সঙ্গে যোগাযোগ করে তাদের দোংজিয়াং সংবাদপত্র গোষ্ঠীতে নিয়ে আসার চেষ্টা করতে হবে। দ্বিতীয়ত, হুয়াং ঝিহাওকে নতুন সংখ্যা প্রকাশের প্রস্তুতি নিতে হবে, এবং সেদিন রাতেই তা বাজারে ছাড়তে হবে।

এর আগে ওয়েন ইউয়ের মনে হয়েছিল, একদিকে সে ঝং জুন দম্পতির সঙ্গে ভোজসভায় দেখা করবে, আর অন্যদিকে সঙ্গে সঙ্গেই ঝং পরিবারের কেলেঙ্কারি ফাঁস করবে—এতে বিষয়টি অত্যন্ত চোখে পড়ে যাবে। তাই নিজের কাছে থাকা প্রমাণের একটি কপি হুয়াং ঝিহাওকে পাঠিয়ে প্রতিবেদন লিখতে বললেও তা সঙ্গে সঙ্গে প্রকাশ করেনি। সে ভেবেছিল, আগে অন্য কয়েকটি সংবাদপত্রে খবরটি প্রকাশিত হোক, তারপর দেখা যাবে।

কিন্তু ফল হলো, ওই সংবাদপত্রগুলোর কেউ ঝং পরিবারের কাছ থেকে আগেই সতর্কবার্তা পেয়েছিল, আবার কেউ পরিস্থিতি পরিষ্কার নয় বলে আপাতত ঝং পরিবারকে চটাতে চাইছিল না। ফলে সবাই একযোগে প্রতিবেদন আটকে রাখল।

এখন ঝং জুন ও তার সহকারী গ্রেপ্তার হয়েছে, ঝং পরিবার থেকে শুরু করে ঝং গোষ্ঠী পর্যন্ত সর্বত্র বিশৃঙ্খলা চলছে। খবর ফাঁস করার এটাই শ্রেষ্ঠ সময়। তার হাতে থাকা ঝং পরিবারের কেলেঙ্কারিগুলো দিয়ে যদি যথেষ্ট প্রচার তৈরি করা যায়, তাহলে হয়তো ঝং পরিবারকে সম্পূর্ণ দেউলিয়া করে দেওয়াও সম্ভব।

অন্যদিকে এই সুযোগ হাতছাড়া হয়ে গেলে, ঝং পরিবারের লোকেরা পরিস্থিতি বুঝে ঝং জুনকে ত্যাগ করবে এবং তার সঙ্গে নিজেদের সম্পর্ক ছিন্ন করবে। তারপর এসব খবর প্রকাশ করলে প্রভাব নিঃসন্দেহে অনেক কমে যাবে। এমনকি ঝং পরিবার তাদের অধিকাংশ সম্পত্তিও রক্ষা করে ফেলতে পারে।

ঝং পরিবার যেন এক বিষধর সাপ। তাকে না নাড়ালে সবাই শান্তিতে থাকবে; কিন্তু একবার নাড়ালে আঘাতটি এমন হতে হবে যাতে এক আঘাতেই মৃত্যু নিশ্চিত হয়। নইলে প্রতিশোধের শিকার হওয়ার আশঙ্কা প্রবল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

তাই অনেক ভেবেচিন্তে ওয়েন ইউয়ে বুঝল, এই উদ্যোগ তাকে নিতেই হবে।

সে ইতিমধ্যেই এই ঘটনার সঙ্গে জড়িয়ে পড়েছে। এখন আর ঝং পরিবারের লোকজনকে সামলে ওঠার সময় দেওয়া যায় না।

সেই রাতেই ‘দোংজিয়াং বিনোদন সংবাদ’ শিয়াংজিয়াংয়ের বিভিন্ন সংবাদপত্রের স্টলে আবারও প্রধান স্থান দখল করে নিল। প্রথম পাতার শিরোনাম ছিল—

“চাঞ্চল্যকর! খুচরা ব্যবসার সম্রাট ঝং ঝিই প্রকাশ্যে দানশীল মহৎ ব্যক্তি, অথচ আয়ু বাড়াতে ভাড়াটে খুনি দিয়ে একের পর এক ছয়জনকে হত্যা করেছে!”

……

“কী হচ্ছে এসব? আমি কি তোমাদের বলিনি, সব সংবাদপত্রের সঙ্গে যোগাযোগ করে আমাদের পরিবারের ব্যাপারে যেন তারা কোনো খবর প্রকাশ না করে?”

ঝং পরিবারের একটি বৈঠকখানায় টেবিলে আঘাত করে ঝৌ জিংশিউ ঝং গোষ্ঠীর দুই ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তাকে জিজ্ঞাসাবাদ করছিল।

পুলিশ দরজায় আসার পরই ঝং জুন ও ঝৌ জিংশিউয়ের মনে অশুভ আশঙ্কা জেগেছিল।

কারণ ঝং পরিবারের বৃদ্ধ কর্তার শরীর ভালো নয়, তিনি কোনো উত্তেজনা সহ্য করতে পারেন না। আবার ঝং জুনের আশঙ্কা ছিল, তার ছোট ভাইয়ের স্ত্রী এই সুযোগে ক্ষমতা দখল করতে পারে। তাই সে কোম্পানির যাবতীয় কাজ ঝৌ জিংশিউয়ের হাতে তুলে দিয়ে বলেছিল, জনমত যেন অবশ্যই নিয়ন্ত্রণে রাখা হয়; সে বেরিয়ে আসার পর সবকিছু নিয়ে আলোচনা করা হবে।

ঝং জুন পুলিশ নিয়ে চলে যাওয়ার পর ঝৌ জিংশিউ দ্রুত কোম্পানির প্রচার বিভাগের দায়িত্বে থাকা ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তাদের সঙ্গে যোগাযোগ করল। তাদের নির্দেশ দিল, ঝং গোষ্ঠীর নাম ব্যবহার করে বিভিন্ন সংবাদপত্রের সঙ্গে যোগাযোগ করতে—কখনো প্রলোভন দেখিয়ে, কখনো চাপ সৃষ্টি করে—যাতে ঝং পরিবার-সংক্রান্ত সব খবর চেপে রাখা হয়।

কিন্তু তার স্বামীকে নিয়ে যাওয়ার পর চব্বিশ ঘণ্টারও বেশি সময় কেটে গেছে, তবু তাকে ছেড়ে দেওয়া হয়নি। আইনজীবী থানায় গিয়েছিল, ফিরে এসে বলেছে, পুলিশের কাছে এমনকি রেকর্ড করা কথোপকথনের প্রমাণও আছে। পরিস্থিতি মোটেই আশাব্যঞ্জক নয়।

এখন আবার সংবাদমাধ্যমে ঝং জুনের ভাড়াটে খুনি দিয়ে হত্যার খবর প্রকাশিত হয়েছে। বাইরে গিয়ে খোঁজ নেওয়ারও দরকার নেই—প্রতিবেদনটি পড়ে শিয়াংজিয়াংয়ের মানুষ কতটা উত্তেজিত হবে, তা ঝৌ জিংশিউ সহজেই অনুমান করতে পারছে।

আর সেই জনরোষ তার স্বামীকে মুক্ত করে আনার ব্যাপারটিকে কতটা কঠিন করে তুলবে, সেটাও সে জানে।

ঝৌ জিংশিউ প্রচণ্ড ক্ষুব্ধ। তার সন্দেহ হচ্ছিল, সামনে দাঁড়ানো দুজন আদৌ মন দিয়ে কাজ করেছে কি না।

ধমক খাওয়া দুই কর্মকর্তার মুখও ভালো দেখাচ্ছিল না। ঝৌ জিংশিউয়ের তিরস্কারে তারা কষ্ট পেয়েছে বলে নয়—তাদের মনে হচ্ছিল, এবার তারা চাকরি হারাতে চলেছে।

তারা জানত, হত্যার জন্য ভাড়াটে খুনি নিয়োগের অভিযোগে ঝং জুনকে পুলিশ ধরে নিয়ে গেছে। কিন্তু কোন হত্যাকাণ্ডের সঙ্গে সে জড়িত, তা তারা জানত না।

সংবাদপত্রে খবরটি না দেখলে তারা কখনোই জানতে পারত না যে এত দিন তারা এমন এক শয়তানের হয়ে কাজ করেছে, যে মানুষের জীবনকে তুচ্ছ মনে করে। আরও জানতে পারত না যে তারাও সেই শয়তানের সহযোগী হয়ে উঠেছে!

খবর চাপা দিতে সাহায্য করবে? ধুর, ছাই!

ঝৌ জিংশিউ যখন তাদের দোংজিয়াং সংবাদপত্র গোষ্ঠীর সঙ্গে যোগাযোগ করে পত্রিকা ফিরিয়ে নিতে বলল, তখন এক ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তা আর নিজেকে সামলাতে পারল না।

“এই কাজ আমি করতে পারব না। ঝং ম্যাডাম, আপনি অন্য কাউকে খুঁজে নিন।”

ঝৌ জিংশিউয়ের মুখ শক্ত হয়ে গেল। সে লোকটির দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কী বলতে চাইছ?”

“পত্রিকাগুলো শিয়াংজিয়াংয়ের সব বড় সংবাদপত্রের স্টলে কয়েক ঘণ্টা ধরে বিক্রি হচ্ছে। অন্তত কয়েক হাজার কপি বিক্রি হয়ে গেছে। এত বড় খবর একজন মানুষ জানলেও অল্প সময়ে পাড়া-মহল্লায় ছড়িয়ে পড়বে, সেখানে হাজার হাজার মানুষ পড়েছে। এখন পত্রিকা ফিরিয়ে নেওয়া নিছক অর্থহীন চেষ্টা।”

“তাই তো বলেছিলাম, সব সংবাদপত্রের ওপর নজর রাখতে, যাতে তারা এই খবর প্রকাশ না করে!” ঝৌ জিংশিউ গলা উঁচু করে বলল, “কাজ করার সময় তোমরা মনোযোগ দাও না, আর এখন সমস্যা দেখা দিয়েছে বলে সমাধান করতেও চাইছ না। তোমাদের পুষছি কেন? শুধু বসে বসে খাওয়ার জন্য?”

ঝং গোষ্ঠীর কর্মকর্তাদের চোখে বড়বউ বরাবরই কোমল স্বভাবের মানুষ। সে কখনো উচ্চস্বরে কথা বলত না, সব সময় নিচু গলায় মৃদুভাষী থাকত। এখন তার এমন অযৌক্তিক তর্ক শুনে দুই কর্মকর্তাই বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল।

তবে পরক্ষণেই তারা অন্যভাবে ভাবল। ঝং পরিবার নিজেদের ভাবমূর্তি পরিষ্কার করার পর থেকেই দানখয়রাতে অত্যন্ত আগ্রহী হয়ে উঠেছিল। পুরো পরিবারকে দেখলে মনে হতো, তারা সবাই দয়ালু ও সদাশয় মানুষ। অথচ বাস্তবে ঝং পরিবারের বৃদ্ধ কর্তা আয়ু বাড়ানোর জন্য কুসংস্কারাচ্ছন্ন তন্ত্রমন্ত্রেও বিশ্বাস করতে পারেন, আর ঝং জুন ভাড়াটে খুনি দিয়ে মানুষ হত্যা করার সময় চোখের পলকও ফেলেনি।

তাদের তুলনায় ঝৌ জিংশিউয়ের এই অযৌক্তিক আচরণটাকে যেন আর তেমন কিছু বলেই মনে হলো না।