এমনভাবে আমার দিকে তাকিয়ে থেকো না, আমার বুক কেঁপে ওঠে।

ক베-e কবে শিখলে?
সে এক দীর্ঘ কাহিনী। প্রথম ও চতুর্থ পর্ব একবারে পাশ, তাও একদম নিখুঁত একশো নম্বরে! দ্বিতীয় পর্বে নব্বই, সেও প্রথমবারেই কেল্লাফতে। কিন্তু তৃতীয় পর্বে তো একেবারে নাজেহাল দশা! সাহস বড্ড কম, মানুষ বেশি অথচ গাড়ি কম, দীর্ঘক্ষণ লাইনে দাঁড়িয়ে থেকে মোটে একবার গাড়ি ছোঁয়ার সুযোগ মেলে। তিন দিনে মোটে তিনবার সুযোগ পেয়েই তাকে সোজা পরীক্ষার মাঠে নামিয়ে দেওয়া হলো। ধত্তূরী! পাঁচটা সুযোগের মধ্যে চারটে পুড়িয়ে তবে সে পাশ করতে পেরেছিল।
নইলে এমন তুখোড় স্মৃতিশক্তি তার এল কোত্থেকে?
সবই পেটের দায়ে বাধ্য হয়ে শেখা!

ემোশন বা আবেগ খুব স্পষ্টভাবে ফুটে উঠেছে, এমন কয়েকটি ছবি বেছে নিয়ে ওয়াং জিন যখন কিছু একটা বলতে যাবে, ঠিক তখনই তার মনে পড়ে গেল যে সে নিজেও তো ছবি আঁকতে জানে।

“ছিঃ, মুখ সামলে কথা বলো! কে তোমার শাশুড়ি?” রাগ থরথর করে কাঁপতে লাগলেন লি ইউয়ান ই।

সে জানত যে ইউয়াও গুয়াং-এর এই আচরণ সবার নজর এড়ায়নি, আর এই মুহূর্তে হয়তো সবাই ইউয়ান পরিবারের কাণ্ড দেখে হাসাহাসি করছে।

“এ…… এ আবার কী কান্ড?” শেন জিং শুয়ানের হাত দুটো তখনো আতঙ্ক আর ভয়ে সমানে কেঁপে চলেছে। গু জিং ফং-কে দেখতে পেয়ে সে থরথর করে কাঁপতে কাঁপতে কথাগুলো বলে উঠল।

সঠিক কয়েক লক্ষ বছর আগের মহাদেশের শীর্ষস্থানীয় শক্তিগুলোর এক পুঙ্খানুপুঙ্খ পরিসংখ্যান অনুযায়ী, বর্তমান মহাদেশে সশরীরে উপস্থিত সময়-ধর্মী ও মহাকাশ-ধর্মী অলৌকিক জন্তুর সংখ্যা সব মিলিয়ে মাত্র চার প্রকার।

“অপ্রয়োজনীয় কথা বাড়িয়ে লাভ নেই। অন্দরমহলের লোকজনকে বলে ওকে সমারোহে শেষকৃত্য সম্পন্ন করতে বলো। বাইরে শুধু এ কথা প্রচার করবে যে ওর আকস্মিক মৃত্যু হয়েছে। মৃত্যুর পর অন্তত এই সম্মানটুকু ওকে দেওয়া হোক, কারণ বড় রাজকুমারকে তো ভবিষ্যতে আরও অনেক দিন বেঁচে থাকতে হবে।” খবর নিয়ে আসা ল্যান কাও-এর উদ্দেশে শেন জিং ল্যান অত্যন্ত শান্ত ও শীতল কণ্ঠে এই নির্দেশ দিয়ে তাকে বিদায় করলেন।

জিউ লুও ই-র প্রথম চিন্তা ছিল শি ইয়ান ইউ-এর পায়ের চোট নিয়ে, আর দ্বিতীয়ত সে চাচ্ছিল আরও কিছু আধ্যাত্মিক শক্তি সঞ্চয় করতে, যাতে আগামীকালের পরিস্থিতি সাহрেসের সাথে মোকাবেলা করা যায়।

“খট খট খট—” বাইরে কেউ গাড়ির জানলায় টোকা দিল। ওয়াং জিন কিছু বুঝে ওঠার আগেই উ শুয়ান গাড়ির দরজা খুলে ফেলল, আর অমনি একটি সাদা অবয়ব হুড়মুড়িয়ে ভেতরে এসে পড়ল।

“তোমার আবার পরিচয় কী? তুমি কি চিয়ান ইউ নিংকে কখনো দেখেছ? আন্দাজ করি, সে কে সেটাই হয়তো তোমার জানা নেই!” সু সিয়ানের সাথে তর্কে পেরে না ওঠায় অত্যন্ত ক্ষুব্ধ ও অপমানিত বোধ করেও মু শুয়ান জেদ ধরে কথাগুলো বলে গেল, কেবল নিজের সামাজিক অবস্থানের জোরে তাকে দাবিয়ে রাখার জন্য।

ইউয়ান সি লুকিয়ে পালিয়ে এসেছে। সময় প্রায় হয়ে এসেছে দেখে সে আর দেরি না করল না, তাড়াতাড়ি বাড়ি ফেরার কথা ভাবল যাতে বুড়ি মা মাঝরাতে তার পালিয়ে বেড়ানোর হাতেনাতে ধরে না ফেলে, নইলে আবার একপ্রস্থ কেলেঙ্কারি বাধবে।

যোদ্ধারা হাতে লম্বা বর্শা নিয়ে বয়স্ক ও শিশুদের মাঝখানে রেখে চারপাশ থেকে ঘিরে ধরল এবং আতঙ্কের চোখে সামনের এই আগন্তুক ভিনগ্রহের মানুষগুলোর দিকে তাকিয়ে রইল।

“সে তো বটেই! শুইপো লিয়াং-এর মতো এত বড় পাহাড়ি দুর্গে আমাদের লোক থাকবে না, তা কি কখনো হয়!” হেসে বলল বাও ইউন।

“জঘন্য!” সবকিছু বুঝতে পেরে গ্যালাক্সি লর্ড বা সৌরমণ্ডলের অধিপতি উপলব্ধি করলেন যে তিনি প্রতারিত হয়েছেন। তাঁর রাগ গিয়ে পৌঁছাল চরমে। আর কোনো রাখঢাক না রেখে তিনি তাঁর সবচেয়ে বিধ্বংসী আক্রমণটি হানলেন—আকাশ ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে গেল, উচ্চাকাঙ্ক্ষী মহাশূন্য থেকে ঝরে পড়তে লাগল কোটি কোটি তারার আলো। সে শক্তি সরাসরি গ্যালাক্সি ফেয়ারল্যান্ডের উৎস থেকে টেনে নেওয়া; পর্যাপ্ত সাধনা বা শক্তির ভিত্তি না থাকলে সামান্য ছোঁয়া লাগতেই চিরতরে ছাই হয়ে বাতাসে মিলিয়ে যেতে হবে।

মো ইয়ান শু আদতে এই বরফশীতল তরুণটির সাক্ষাৎকার নিতে একটুও ইচ্ছুক ছিলেন না, কিন্তু উপায় ছিল না, লোকরক্ষা বলে তো একটা কথা আছে!

নতুন করে আরেকটি ছবি আঁকা তো আর এক লহমায় সম্ভব নয়, তাই ওয়ান জুয়ান অন্য কোনো জিনিস দিয়ে মক্কেলকে শান্ত করে somehow পরিস্থিতি সামাল দিয়েছিলেন।

“আহা, ঝাং স্যারের প্রতি কৃতজ্ঞতার শেষ নেই! এই ছেলেটির জন্য আপনি যা করলেন, তার কোনো তুলনাই হয় না!” ঝাং লু-র কৃতিত্বের কথা শোনার পর মা উঠে দাঁড়িয়ে ধন্যবাদ জানালেন।

টাকা হাতে পেয়ে ই ইয়াং অভ্যর্থনাকক্ষে শুয়ে মিনের খোঁজে গেল। সারা পথে যে সমস্ত ক্রেতার সাথে দেখা হলো, তারা প্রত্যেকেই তাকে সম্ভাষণ জানাল। ই ইয়াংও হাসিমুখে একে একে সবার কথার উত্তর দিল, তবে সেই হাসির মাঝেও এক অদৃশ্য দুর্গম দূরত্বের ব্যবধান বজায় রইল।

ধাতু গলিয়ে অস্ত্র বা কোনো বস্তু তৈরি করার ক্ষেত্রে তাপমাত্রার হিসাব রাখাটা অত্যন্ত জরুরি। সঠিক উপাদান পাওয়ার পর আগুন যদি নিখুঁতভাবে নিয়ন্ত্রণ করা যায়, তবে কাজের অর্ধেক সাফল্য ওখানেই নিশ্চিত হয়ে যায়। এই দুটি অনুকূল শর্ত হাতের কাছে ছিল বলেই ফাং তিয়ান ইউ আবারও ফেই সিয়েন ঘুড়ির মতো উড়ন্ত পাত্রটি নতুন করে তৈরি করার সাহস পেয়েছিলেন।

ঠিক সেই মুহূর্তেই কুয়াং তু আকাশের দিকে এক আঙুল নির্দেশ করলেন, আর অমনি এক প্রকাণ্ড আলোর স্তম্ভ চিরে ফেলল আকাশ। তার সেই প্রচণ্ড দাবদাহে চারপাশের বাতাস পর্যন্ত কুঁকড়ে বেঁকে গেল।

যেমন গতবার雷术 বা লে-শুর আক্রমণে সে প্রায় মৃত্যুর মুখে পতিত হয়েছিল, প্রাণবায়ু প্রায় উড়ে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল, কিন্তু একটিমাত্র [প্রাণশক্তি বটিকা] মুখে দেওয়ার সাথে সাথেই তার ক্ষতগুলো চোখের পলকে জোড়া লাগতে শুরু করল। মোটে এক প্রহর কাটতে না কাটতেই সব ঘা একেবারে আগের মতো নিখুঁত হয়ে গেল। শুধু তাই নয়, এর ফলে রেই শু-র মৌলিক শারীরিক ক্ষমতাও আগের চেয়ে কিছুটা বৃদ্ধি পেয়েছিল।

মাঠের বাইরে থাকা ড্রাগন ওয়ারিয়র সম্রাটরা প্রত্যেকেই মাথা নাড়লেন, আর তাঁদের দৃষ্টিতে ফুটে উঠল একরাশ বিস্ময়। কারণ তাঁরা খুব ভালো করেই জানতেন এর আসল কারণটা কী।