সপ্তানব্বইতম অধ্যায়: সাম্রাজ্যের দুই রত্ন—হো চু-পিং

তবে রাজা ও মন্ত্রিসভা যখন আবেগপ্রবণ হচ্ছিলেন, লু শিনই ইতিমধ্যেই চরিত্র পরিবর্তন করেছেন:

১৭ বছর বয়সে, প্রথমবার যুদ্ধক্ষেত্রে প্রবেশ করে ৮০০ জন ঘোড়সওয়ার নিয়ে হুন্নুদের মূল ঘাঁটিটি দখল করেন।

১৯ বছর বয়সে, বসন্ত ও গ্রীষ্মের দুই যুদ্ধে ছয় দিনের মধ্যে পাঁচটি হুন্নু রাজ্য বিনষ্ট করেন এবং হুন্নুদের পবিত্র বিশ্বাসীয় প্রতীক—আকাশপূজার সোনার মূর্তি জয় করেন।

২১ বছর বয়সে, ৫০ হাজার ঘোড়সওয়ার নিয়ে উত্তরে ২০০০ মাইলেরও বেশি অগ্রসর হয়ে বেইজিয়ার হ্রদের কাছে পৌঁছান, যা চীনের সামরিক ইতিহাসে সর্বোচ্চ সন্মান।

তিনি ছিলেন মহান হান বংশের অপ্রতিরোধ্য শক্তি, হুন্নুদের ভয়াল প্রতিপক্ষ, কিশোর বীর এবং চীনের সামরিক ইতিহাসের এক অমর কিংবদন্তি।

তিনি হলেন মহান হান বংশের যুদ্ধ দেবতা—হু কুই।

তার কাশির শব্দ শুনে, তার হৃদয়ে প্রথমে আতঙ্ক এবং পরে রাগ জাগে; এক মুহূর্তে তার তলোয়ার প্রান্ত তার পোশাক ছিন্ন করে দেয়, একই সাথে তার বক্ষের পাশে থাকা সেই জুঁই ফুলের ট্যাটু আংশিকভাবে স্পষ্ট হয়, পাপড়িগুলো বরফের মতো সাদা এবং আকর্ষণীয়।

হু সঙ অজান্তে ভিড়ে ঢুকে বললেন, “চেন মু শেখ ভাই প্রথমে অসন্তুষ্ট ছিলেন যে সবাই একসাথে থাকছে; এখন যখন তাঁকে এই ভাইয়ের সাথে একটি কক্ষে দেওয়া হয়েছে, সেখানে এমন নাটকীয় ঘটনা ঘটল। ঘর ভূতুড়ে হোক বা না হোক, আমার মনে হয় চেন মু শেখ ভাই এর সঙ্গে জড়িত।”

“আমাকে কে বলো না, যদি তুমি বাঁচতে চাও, তবে আমার প্রশ্নের উত্তর দিতে হবে।” লেই হু বিনয়হীনভাবে জবাব দিলেন।

দুই সেনা একজন সাদা চুলের বয়স্ক মানুষকে নিয়ে আসলেন, বয়স পঞ্চাশের বেশি, জোরপূর্বক এখানে আনা হওয়ায় তার পোশাক নোংরা, সাদা চুল ঝরঝরে, মুখের রঙ ফ্যাকাশে, কিছুটা অবনতির মধ্যে; তবু তার চেহারায় ছিল এক প্রকার সম্মানের ছাপ। তিনি ছিলেন খালি জিং কর্তৃক আটক করা ইউ ইয়াও শহরের সহকারী।

ঝং শিয়াংইউন শেষবার যখন ভোরের খাওয়া করেছিলেন, ছিল ফেংশু লাউতে নানগং চাংফং এবং শিনইয়ের সঙ্গে খাবার, কয়েক দিন পরে আবার তিনি লালসায় ভরা ক্ষুধার তৃপ্তি অনুভব করলেন।

এই আঘাতের সঙ্গে, পুরো বিশ্ব যেন শেষ দিনের মতো হয়ে উঠল; এই মুহূর্তে, কেউ দেখার ক্ষমতা হারিয়েছে, কেউ চেতনাগত সচেতনতা হারিয়েছে, সবাই শুধু মনে রেখেছে যে আঘাত নেমে এলে লু চিংইউন কোন প্রতিরোধ করেননি।

ইয়াং চেনই দু'চোখ সামান্য আঁতড়িয়ে সামনে আসা কালো আগুনের আগুনের দিকে লক্ষ্য করলেন; কালো আগুন নাচছে, কালো ধোঁয়া ছড়াচ্ছে, দেখে মনে হচ্ছে এটি সহজ কোনো বিপদ নয়।

“নিং” শব্দের সাথে, স্বর্গীয় নিয়ম এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেল; যদিও ইউয়ান ইয়িং এখনও বিচ্ছিন্ন হচ্ছিল, তার গতি একটু কমে গেল। এই ধীরগতি ইউয়ান ইয়িংয়ের জন্য খুব একটা অর্থপূর্ণ ছিল না, কারণ ধ্বংস অব্যাহত ছিল; ইউয়ান ইয়িং বিলীন হওয়া শুধুমাত্র সময়ের ব্যাপার।

তলোয়ার নীল আলোকে নির্দেশ করে অদৃশ্য স্বচ্ছ আলো বলের হঠাৎ বিস্ফোরিত সাদা আলোয় বিলীন হয়ে গেল; ঝং শিয়াংইউনের ছায়াও স্বচ্ছ আলো বলের সামনে থেকে ধীরে ধীরে অস্পষ্ট হয়ে গেল।

লু চিংইউন রাগে অভিভূত হয়ে যুদ্ধে প্রবেশ করলেন, গুহার বাইরে বেরিয়ে একটি ফুলের মতো ধূসর রঙের কিশোরকে দেখলেন, যার মুখ প্রায় বিশ বছর বয়সের মতো; কিন্তু লু চিংইউন এক নজরে বুঝতে পারলেন যে সে আসলেই একজন আত্মার চিতা বাঘ, যার স্তর পরবর্তী ইউয়ান ইয়িং পর্যায়ে।

তারা এই যাত্রায় চীন তিয়েনের রেখে যাওয়া চিহ্ন খুঁজে পাননি, জানেন না যে পথ ও চীন তিয়েনের পথ আলাদা ছিল না, বা চীন তিয়েন সম্ভবত কোনো চিহ্ন রাখেননি।

লি ক্যাপ্টেন রেগে যাওয়ার আগে শহরে কুকুরের তালু লাগানোর মতো মানুষদের ঠিক করে শিক্ষাদান করার কথা ভাবছিলেন, হঠাৎ মাটির উপর ছড়ানো এক পত্রিকা দেখে একটিটি তুলে নিয়ে মনোযোগ সহকারে পড়তে লাগলেন।

লি চাংআন হঠাৎ প্রবেশ করলেন, যেন গোলকধাঁধায় আটকা পড়া ইঁদুর, মাথা ঘোরাচ্ছিলেন, কিন্তু কোনো দিক খুঁজে পাচ্ছিলেন না।

লং টু প্রার্থনা ও জাদুমন্ত্রের সাহায্যে সবকিছু জানতে পারেন, পাথরের কাছে ধূপ জ্বালিয়ে শ্লোক পাঠাও করা যায়... সংক্ষেপে, তাওবাদীরা সৎ, তবে শ্বেত চিংমিং, ডোউ মোশেনের মতো কাজগুলো হয়তো বস্তুনিষ্ঠভাবে সম্পন্ন করা কঠিন।

ঝরে পড়া তুষার তত্ক্ষণাত প্রভাবের কারণে তুষার কুয়াশা তৈরি করতে শুরু করে, কিছুক্ষণ পরে এই কুয়াশা ছড়িয়ে পড়ে।

চেং লিয়াং এক মুহূর্তও অবহেলা করেননি, মস্তিষ্ক দ্রুত পরিকল্পনা করছিলেন যখন হঠাৎ তার কাঁধে এক শক্ত চাপ অনুভব করলেন, দেহ থমকে গেল; কেউ জোর করে তাকে সরিয়ে দিয়ে সামনে একটি মোটা বৌদ্ধ ভিক্ষু ও একটি পাতলা তাওবাদীকে আটকে দিল।

সু ওয়ে ধীরে ধীরে এগোতে বাধ্য হলেন; তিনি অবশ্যই তার অস্বাভাবিক ক্ষমতা প্রকাশ করতে চাননি, আর মো সাঙ্গসি ও আর পবিত্র বায়ু নিয়ন্ত্রণের শক্তি ব্যবহার করতে সাহস করেননি।

যখন তিনি প্রস্থান করলেন, ফেং শিউ শিউ বিশেষভাবে চিন্তিত ছিলেন যে ই হান কেন জিজ্ঞাসা করবেন কেন তিনি এত ক্ষুধার্ত, তবে ই হানের মনোযোগ ইতিমধ্যেই তার বেশি খাওয়ার থেকে তার রাঁধা নুডলস কেন বানাচ্ছেন সে দিকে সরে গিয়েছিল।