৯৬ অধ্যায়: সাম্রাজ্যের দুই রত্ন—ওয়েই ছিং

একগুচ্ছ ইয়েংচুন ফুল যেন উজ্জ্বল রোদে দুলতে থাকা একঝাঁক প্রজাপতি, তাদের কুঁড়িগুলো ফুটে উঠছে, ছড়াচ্ছে তারার মতো দ্যুতি, আর ডালপালাগুলো মেলে ধরছে নতুন সবুজের আভা।

বাতাসে ভেসে আসছে বসন্তের সুবাস, শীতের ছুটি যেন গতকালের কথা মনে হচ্ছে, বিশ্ববিদ্যালয়ের শেষ ব্যাচের শিক্ষার্থীরাও রওনা হওয়ার অপেক্ষায়।

তবে তার আগেই, লু শিনই তার লাইভ সম্প্রচার কক্ষটি খুলে ফেললেন, ঐতিহাসিক বিষয়ের ওপর শেষ লাইভটি শুরু করার জন্য:

হ্যালো, সবাইকে স্বাগত! লু শিনইয়ের লাইভ রুমে আপনাদের স্বাগতম। কথা না বাড়িয়ে সরাসরি মূল বিষয়ে আসা যাক: হান সম্রাট উ এবং সেই দুজন মানুষ, যাদের কথা না বললেই নয়!

দীর্ঘ বিরতির পর—

পাতালের দেবতা বরাবরই স্বর্গীয় দেবতা কাইনলুর ওপর নজর রাখছিলেন। কাইনলু যে সুযোগ বুঝে হাডিকে পর্যবেক্ষণ করতে সাহস করবেন, তা মোটেই অবাক করার মতো বিষয় নয়, আর পাতালের দেবতাও এই সুযোগে তাকে অতর্কিতে আক্রমণ করবেন—এটাই তো স্বাভাবিক।

একটানা সাতবার আক্রমণ, যার শব্দ শত মাইল পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ল, আর খুনের তীব্র আকাঙ্ক্ষা আকাশ ছুঁয়ে গেল, যা দেখে উপস্থিত শত শত শত্রু ভয়ে জমে গেল।

মরগ্যান এবং মটিয়ে প্রথমে থমকে গেলেন, তারপর কিছুটা বিব্রত হয়ে নিজ নিজ পশুর ঘণ্টা বের করে বাজাতে শুরু করলেন।

পুরানো দিনের কথা না তোলাই ভালো ছিল। হিলিয়ান ই যখনই সেই কথা ভাবলেন, তার মনের সাহস যেন নিমেষেই উবে গেল। বিদায়ের সেই মুহূর্তে শিয়াও ইয়ুন ইয়ান প্রায় মিনতি করে তাকে থেকে যেতে বলেছিলেন, তবুও তিনি সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন চলে যাওয়ার। লু ঝংজিয়ানের কাছে এই ঘটনার কথা অজানা, কিন্তু তিনি নিজে খুব ভালো করেই মনে রেখেছেন সেই সময়ের নিজের কঠোর হৃদয়ের কথা।

ভারী অশ্বারোহী বাহিনীকে ধেয়ে আসতে দেখে নিচের সেই সিংহ বাহিনীর সৈন্যরা ভয়ে প্রস্রাব করে দিল এবং পাগলের মতো পেছনের দিকে দৌড়াতে লাগল।

সামনের লাঞ্চ বক্সটি তুলে নিয়ে তিনি ধীরস্থিরভাবে খাওয়া চালিয়ে গেলেন, যেন কিছুই ঘটেনি।

আমি আত্মবিশ্বাসের সাথে জিজ্ঞেস করলাম, "কেমন হয়েছে?" আমার এই আত্মবিশ্বাসের কারণ হলো, অন্যদের যখন এই প্রোগ্রামের শুভেচ্ছা পাঠিয়েছিলাম, তারা সবাই খুব অবাক হয়েছিল এবং আবেগে অভিভূত হয়ে পড়েছিল।

এই পৃথিবীগুলো ঝলমলে রোদে ভরা, অথচ কেবল আমার কাছেই সবকিছু ধূসর, লালচে এবং এক দলা অস্পষ্ট অন্ধকারের মতো মনে হয়।

এই মুহূর্তে তিনি চরম পাল্টা আক্রমণের শিকার হয়ে গুরুতর আহত হয়েছেন, আর ঘুরে দাঁড়ানোর কোনো পথ নেই। তিনি কেবল অপলক দৃষ্টিতে চেয়ে রইলেন সেই উজ্জ্বল আলোকপিণ্ডের দিকে, যা আকাশ চিরে এসে প্রচণ্ড বেগে তার শরীরে আঘাত হানল।

যদিও গেস্ট রুমের কাঁথাগুলো দেখতে পরিষ্কারই ছিল, কিন্তু হয়তো দীর্ঘ সময় রোদ না পাওয়ার কারণে সেগুলোতে এক অদ্ভুত গন্ধ জমে ছিল।

তাই তাকে প্রায় মেরে ফেলার অপরাধের প্রায়শ্চিত্ত হিসেবে তিনি এই দায়িত্ব নিজের কাঁধে তুলে নিলেন—মিয়ামিও-র স্বামী হয়ে সারাজীবন তার দেখাশোনা করবেন। তিনি কোনো দ্বিচারী মানুষ নন, যা বলেন তা করেই দেখান, সারাজীবন তার ভালো রাখবেন।

দরজার পাশের ডাস্টবিনটি উপচে পড়ছে, কেউ পরিষ্কার করতে আসেনি। ভেতরে তাকালে দেখা যায়, গলিটাও ময়লায় ভরা।

যদি কালো ধোঁয়ায় ঘনীভূত এই অশুভ আত্মাটির আত্মা গ্রাস করার ক্ষমতা না থাকত, যা তার মানসিক সত্তার ওপর মারাত্মক আঘাত হানত, তবে ওয়েই ঝংদাও নিশ্চিত ছিলেন যে, এই রঙিন কেন্নোর মানসিক সত্তাটি নিজেকে লুকিয়ে রেখে শেষ মুহূর্তে তার ওপর প্রাণঘাতী আঘাত হানত।

হ্যাঁ, চংহুয়া পরিবারেরও এমন এক সময় ছিল, যখন তিন অক্ষরের নামের প্রচলন ছিল না, তং রাজবংশের সময় থেকে তা বাড়তে শুরু করে।

স্তম্ভের আড়ালে দাঁড়িয়ে লিউ ইয়ে মিষ্টি হাতে ধরে রাগ চেপে রাখছিলেন, রাগের মাথায় প্লেটের ওপর রাখা চায়ের কাপ থেকে মৃদু ঠুনঠুন শব্দ বেরিয়ে আসছিল।

এখানে আসার পর কয়েকবার বিপদে পড়লেও তিনি কখনো গোপন বিদ্যার কথা ভাবেননি। এই স্বর্গবিরোধী বিদ্যাকে তিনি নিজে থেকেই দূরে সরিয়ে রেখেছিলেন, ভুলে গিয়েছিলেন।

কেন সে বারবার মিয়ামিও-র সামনে খাবারের কথা বলে? এটা কি মিয়ামিও-কে তার জন্য রান্না করতে বলার ইঙ্গিত? অদ্ভুত! মিয়ামিও-র চেয়ে বয়সে বড় হয়েও কেন জানি তাকে ছোট ভাইয়ের মতো মনে হয়, যে মিয়ামিও-র কাছে বায়না করছে।

জিন সুই বিড়ালটিকে নিয়ে ভেতরে এল, মাঝে মাঝে বিড়ালের লোমে হাত বুলিয়ে দিচ্ছিল। কালো বিড়ালটির অ্যাম্বারের মতো সবুজ চোখ মিউ কিয়ানকিয়ানকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে দেখছিল।

ইউন পাহাড়ের সবাই ব্যস্ত হয়ে পড়ল। মিয়ামিও জিয়ানজুন যে অযোগ্যদের মার্শাল আর্ট শেখাবেন, তা শুনে সবাই ছুটে এল। এরা খুবই সরলমনা, এই পৃথিবীতে স্পিরিট স্টোন যেহেতু সাধারণ মুদ্রা নয়, তাই তারা তাদের সেরা জিনিসগুলো উপহার হিসেবে নিয়ে এল গুরুদক্ষিণা দেওয়ার জন্য।

ইয়ে ফেইফেই এসব শুনে ভাবলেন, তিনি যেন বাস্তবের জগতে নেই; এটা কোনো হরর সিনেমা দেখার চেয়েও বেশি আতঙ্কজনক।

হুয়া ইউলিয়ান চোখ খুলে কিছুটা ঘুরে ইয়ে ফেইফেই-এর দিকে তাকালেন। বাতাসে কিছুক্ষণ নীরবতা বিরাজ করল। ইয়ে ফেইফেই ফিরে তাকালেন হুয়া ইউলিয়ানের দিকে। দুজনের দৃষ্টি বিনিময় হলো, আর সেই নিস্তব্ধতার মাঝে এক অদৃশ্য স্ফুলিঙ্গ জ্বলে উঠল।

অভিজাত পরিবারের সন্তানদের সাথে প্রায়ই ভৃত্য থাকে। এই ভৃত্যদের ভূমিকা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। অভিজাত সন্তানদের লক্ষ্য থাকে নিজেদের উন্নতির দিকে, আর খবরাখবর সংগ্রহের দায়িত্ব থাকে এই ভৃত্যদের ওপর। বলা যায়, অভিজাত সন্তানদের মধ্যে যখন সরাসরি যোগাযোগ থাকে না, তখন এই ভৃত্যরাই হয় তাদের চোখ।