অষ্টআশি অধ্যায়: লেনদেন (প্রথম পর্ব)
“আমি আর দুর্বল হয়ে থাকতে চাই না। ওরা যখন বিপদে পড়বে, তখন আমিও যেন ওদের সাহায্য করতে পারি!”
লিউ শিং-এর দৃষ্টি উজ্জ্বল এবং কণ্ঠস্বর ছিল দৃঢ়।
“তুমি কি সত্যিই ভেবে দেখেছ? এখন সপ্তম ইন্দ্রিয় জাগ্রত করতে গেলে তোমার জীবন সংশয় হতে পারে। সপ্তম ইন্দ্রিয় তো আর চাইলেই জাগ্রত করা যায় না,” ডক্টর অ্যামি ধৈর্য ধরে তাকে বোঝানোর চেষ্টা করলেন।
“আমি ভেবে দেখেছি, আমাকে সপ্তম ইন্দ্রিয় জাগ্রত করতেই হবে।” লিউ শিং-এর মনোভাব অটল রইল, তার সংকল্প ছিল অটুট।
“ঠিক আছে, তাহলে তুমি এখন যেতে পারো। যখন সপ্তম ইন্দ্রিয় জাগ্রত করার সময় হবে, আমি তোমাকে জানিয়ে দেব। তবে মনে রেখো, এই সুযোগ জীবনে মাত্র একবারই আসে। একবার ব্যর্থ হলে, তা আর কোনোদিন সম্ভব হবে না।”
যা বলার ছিল ডক্টর অ্যামি বলে দিয়েছেন, বাকিটা এখন লিউ শিং-এর সিদ্ধান্তের ওপর। লিউ শিং চলে যাওয়ার পর ঘরে শুধু ডক্টর অ্যামি আর ফাং ইউ রইলেন।
“ডক্টর অ্যামি, আমাকে ডেকেছেন কেন? আশা করি লিউ শিং-এর মতো আমার সপ্তম ইন্দ্রিয় জাগ্রত করার জন্য নয়?” ফাং ইউ তার মনের সন্দেহ প্রকাশ করল।
“শোনো বাছা, তোমাকে আমি অন্য এক বিশেষ কারণে ডেকেছি,” ডক্টর অ্যামি বললেন।
“আমি যদি সাহায্য করতে পারি, তবে অবশ্যই করব,” ফাং ইউ খুব বেশি প্রতিশ্রুতি দিল না।
“তুমি কি আমার গল্প শুনতে চাও?”
“মন দিয়ে শুনব,” ফাং ইউ ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি ফুটিয়ে বলল।
“আমি আদতে একজন প্রত্নতাত্ত্বিক ছিলাম।古悉兰 (গু সি লান) ধ্বংসাবশেষ আমিই প্রথম আবিষ্কার করেছিলাম, কিন্তু সেই সঙ্গে আমি যেন প্যান্ডোরার বাক্স খুলে ফেলেছিলাম। যে অভিশাপ গু সি লান সভ্যতাকে ধ্বংস করেছিল, তা নয় হাজার বছর পেরিয়ে আমাদের ওপর এসে পড়েছে। লুসিফার এবং পতিত ফেরেশতাদের আবির্ভাব আমার ধারণার বাইরে ছিল। মানুষের শরীরে এলিমেন্টাল নিডল বা মৌলিক সূঁচ ব্যবহারের সাফল্যের হার দশ হাজারে মাত্র একটি। তাই প্রতিটি পতিত ফেরেশতার পেছনে দশ হাজার সাধারণ মানুষের বলিদান রয়েছে। লুসিফারকে দেখে মনে হয় না সে বিশ্বজয়ে আগ্রহী, সে আসলে চায় মানবতার বিনাশ। ধ্বংসাবশেষের দেয়ালে এক ভবিষ্যদ্বাণী লেখা ছিল: গু সি লান রাষ্ট্র প্রতিষ্ঠার দশ হাজার বছর পর মানব ইতিহাসের সমাপ্তি ঘটবে। একমাত্র যে ব্যক্তি আটটি মৌলিক শক্তির অধিকারী হবে এবং সেগুলোকে নিজের ভেতরে একীভূত করতে পারবে, কেবল সেই ইতিহাসের চাকা পুনরায় ঘোরাতে সক্ষম হবে!”
ডক্টর অ্যামির কথা শেষ হলো। কিছুক্ষণ থেমে তিনি ধীরে বললেন, “বাছা, যদিও জানি না তুমি কোথা থেকে এসেছ বা তোমার উদ্দেশ্য কী, তবে যেদিন বিপর্যয় নেমে আসবে, সেদিন এই পৃথিবীকে বাঁচানোর চেষ্টা করো।”
তার কথাগুলো ছিল অত্যন্ত আন্তরিক। কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর ফাং ইউ বলল, “ডক্টর অ্যামি, ভিভি একাডেমিতে সদ্য যোগ দেওয়া এক নতুন শিক্ষানবিশকে আপনি এত বিশ্বাস করছেন কী করে? তাছাড়া আপনার কথা অনুযায়ী, প্রলয়ঙ্করী সেই বিপর্যয়ে আমার মতো একজনের পক্ষে সাহায্য করা তো কঠিন।”
ঘরের পরিবেশ ভারী হয়ে উঠল। কিছুক্ষণ পর ডক্টর অ্যামি বললেন, “তুমি কি সপ্তম ইন্দ্রিয় জাগ্রত করতে পারবে?”
“আর যদি ব্যর্থ হই? তাছাড়া আমি তো সাধারণ একজন মানুষ। সপ্তম ইন্দ্রিয় জাগ্রত করলেও আমি ক্রমশ ছোট হতে থাকব। এই পৃথিবী আমার কাছে এখনও অনেক মোহময়।” ফাং ইউ প্রস্তাবটি প্রত্যাখ্যান করল। তার লক্ষ্য ছিল কেবল আটটি মৌলিক শক্তি সংগ্রহ করা, পৃথিবী বাঁচানোর কোনো ইচ্ছে তার ছিল না।
“তুমি ব্যর্থ হবে না, আমি অনুভব করতে পারছি। তোমার শরীরে অন্য এক শক্তি লুকিয়ে আছে। যদিও তা আটটি মৌলিক শক্তির সমান নয়, তবে অন্যান্য সপ্তম ইন্দ্রিয়ের তুলনায় তা অত্যন্ত শক্তিশালী। তাছাড়া, আমি একটি বিশেষ এলিমেন্টাল স্টোন বা মৌলিক পাথর খুঁজে পেয়েছি, যা তোমার সপ্তম ইন্দ্রিয় জাগ্রত করার জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত।”
“ওহ?” ফাং ইউ আগ্রহী হয়ে উঠল। “সেটা কীসের পাথর?”
“আমি নিজেও ঠিক জানি না, তবে আমার মনে হয় ওটাই তোমার জন্য সেরা।”
ডক্টর অ্যামির গবেষণাগার থেকে বের হওয়ার সময় ফাং ইউয়ের হাতে ছিল একটি উজ্জ্বল রুপালি বাক্স। ঘরে ফিরে সে তড়িঘড়ি বাক্সটি খুলল না, বরং ভালো করে পর্যবেক্ষণ করল। বাক্সটি বর্গাকার এবং কোনো এক বিশেষ সংকর ধাতুতে তৈরি।
কিছুক্ষণ পর ফাং ইউ বাক্সটির ওপর হাত রাখল। ডক্টর অ্যামি তাকে অনুমতি দিয়েছিলেন। হাত রাখামাত্রই বাক্সটি কেঁপে উঠল এবং ধীরে ধীরে খুলে গেল। এক মুহূর্তের মধ্যে এক শীতল অন্ধকার ধোঁয়া বেরিয়ে এল, যা পুরো ঘরকে এক বিষণ্ণ ও মৃত্যুপুরীর আবহে ভরিয়ে দিল।
“এটা কি...”
ফাং ইউ উত্তেজনার সঙ্গে বাক্সটির দিকে তাকাল। তার শরীরের গভীর থেকে, এমনকি আত্মার ভেতর থেকে এক তীব্র আকাঙ্ক্ষা জেগে উঠল। বাক্সটি পুরোপুরি খোলার পর দেখা গেল, ভেতরে একটি অনিয়মিত আকারের কালো পাথর শান্ত হয়ে পড়ে আছে। পাথরটি থেকে হালকা কালো ধোঁয়া নির্গত হচ্ছিল।
ফাং ইউ কাঁপাকাঁপা হাতে পাথরটি স্পর্শ করল। এক হিমশীতল অনুভূতি তার মনে ঢেউ তুলল। কিন্তু কিছু বুঝে ওঠার আগেই তার চেতনা আচ্ছন্ন হয়ে গেল। যখন তার হুঁশ ফিরল, সে নিজেকে এক অন্ধকার শূন্যতায় আবিষ্কার করল।
“সিস্টেম, তুমি কি আছো?” সে মনে মনে ডাকল।
“হ্যাঁ, হোস্ট,” সিস্টেমের কণ্ঠস্বর শোনা গেল।
“এটা কী হচ্ছে? আমি কোথায়?”
“সিস্টেমের বিশ্লেষণ অনুযায়ী, হোস্ট এখন এক মানসিক ও মৌলিক শক্তির সমন্বয়ে তৈরি দ্বৈত জগতে অবস্থান করছেন।”
“তার মানে ওই পাথরটিই আমাকে এখানে নিয়ে এসেছে?”
“হ্যাঁ।”
ফাং ইউ শান্ত হলো। তার মানে সে সপ্তম ইন্দ্রিয় জাগ্রত করার প্রক্রিয়া শুরু করে দিয়েছে। এই জগতের পরীক্ষা পার হতে পারলেই সে সফল হবে। কোনো উপায় না দেখে সে সেই অন্ধকার অসীম শূন্যতায় হাঁটতে শুরু করল। সময় যেন সেখানে থমকে আছে। এক সেকেন্ড না এক বছর, তা সে জানে না। সে কেবল হাঁটতে থাকল, কোনো ক্লান্তি বা ক্ষুধা তাকে স্পর্শ করল না।