প্রথম খণ্ড দশম অধ্যায়: তুমি আসলে কে?
দশম অধ্যায়: তুমি আসলে কে?
“তুমি কি শেন পরিবারের ছোট রাজপুত্র?”
বৃদ্ধের এই একটি প্রশ্ন যেন শান্ত হ্রদের বুকে পাথর পড়ার মতো ঢেউ তুলে দিল। শেন শাওনানের চোখের মণি কেঁপে উঠল, চামচ ধরার হাতটি অজান্তেই শক্ত হয়ে এল। শাও জিংইয়ান তার সরু চোখ দুটি কুঁচকে বৃদ্ধ এবং শেন শাওনানের দিকে তাকিয়ে রইলেন, যেন তাদের কাছ থেকে কোনো গোপন সত্য বের করে আনতে চাইছেন।
“বুড়ো দাদু, আপনি ভুল করছেন!”
বৃদ্ধ হঠাৎ হতাশ হয়ে ভাতের বাটিটি নামিয়ে রাখলেন, করুণ মুখে হেসে ঘুরে দাঁড়ালেন এবং বিড়বিড় করে বলতে লাগলেন, “চোখ ঝাপসা হয়ে গেছে, তারা কি আর বেঁচে আছে?”
শাও জিংইয়ানের ইশারায় জিয়াং হান সেই বৃদ্ধের পিছু নিল।
খাওয়াদাওয়া শেষে শাও জিংইয়ানের দল সরাইখানায় ফিরে এল। ভাগ্য ভালো যে স্থানীয় এক ব্যবসায়ীর তৈরি এই সরাইখানাটি মজবুত ছিল, তাই বন্যার তাণ্ডবের পরেও তা অক্ষত ছিল।
রাতে, শাও জিংইয়ানের কক্ষে জিয়াং ই বাইরে থেকে ফিরে গত কয়েক দিনের সংগৃহীত তথ্য পেশ করল।
“মহারাজ, শেন পরিবারের সৈন্যতালিকা ঘেঁটে আমি সেই ভয়াবহ অগ্নিকাণ্ড থেকে বেঁচে যাওয়া কিছু সৈনিকের সন্ধান পেয়েছি।”
“তাদের ভাষ্যমতে, শেন জেনারেলের পাশে সবসময় একটি বালক থাকত, যাকে সবাই ‘ছোট রাজপুত্র’ বলে ডাকত।”
“কিন্তু আমার জানামতে, শেন জেনারেলের কোনো ছোট সন্তান ছিল না। তার জ্যেষ্ঠ পুত্র সেই সময় বিংশতি পার করেছিল, যা বেশ রহস্যজনক।”
“আর শেন শাওনানের কথা বলতে গেলে, শেন জেনারেলের অধীনে শেন হুয়ানশান নামে একজন কমান্ডার ছিলেন, যার শেন শাওনান নামের এক পুত্র ছিল।”
জিয়াং হান যোগ করল, “মহারাজ, আজকের সেই বৃদ্ধের কথার সাথে এর মিল রয়েছে। তিনিও বলেছেন যে জেনারেলের পাশে সবসময় একটি বালক থাকত। কিন্তু সেই অগ্নিকাণ্ড থেকে বড়রাই যেখানে বাঁচতে পারেনি, সেখানে একটি শিশু কীভাবে রক্ষা পেল?”
“মহারাজ, সু নপুংসকের কাছ থেকেও খবর এসেছে।”
জিয়াং হান শাও জিংইয়ানের হাতে একটি চিরকুট দিল। তাতে লেখা ছিল, সম্রাজ্ঞী শাও জিংইয়ানের মৃত্যুতে নিশ্চিত বিশ্বাস স্থাপন করেছেন এবং গুপ্তচরের মাধ্যমে একটি নকল কাটা মাথা উত্তর সীমান্ত বাহিনীর শিবিরে পাঠিয়েছেন। উত্তর সীমান্ত বাহিনী সেই মাথা দেখে হতবাক।
সীমান্তে বিশৃঙ্খলা দেখা দিয়েছে, অন্যদিকে দি রং বাহিনী সুযোগের অপেক্ষায়। এই খবর রাজধানীতে পৌঁছালে ব্যাপক আলোড়ন সৃষ্টি হয়। সম্রাট ক্রুদ্ধ হয়ে শাও জিংইয়ানের মৃত্যুর কারণ অনুসন্ধানের নির্দেশ দেন। ফলে সম্রাট ইয়ংকিং রাজপরিবার ও কর্মকর্তাদের খরচ কমিয়ে দিয়েছেন, কিন্তু সৈন্যদের খাদ্যভাণ্ডারে হাত দেওয়ার সাহস পাননি, যাতে সীমান্তে কোনো জরুরি পরিস্থিতি সামাল দেওয়া যায়। রাজধানী থেকে ত্রাণবাহী শস্য আসার পথে রয়েছে।
শাও জিংইয়ানের ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি ফুটে উঠল, তিনি চিরকুটটি পুড়িয়ে ছাই করে ফেললেন।
“শেন শাওনানকে ডাকো।”
জিয়াং ই ঘরে ঢোকার সময় শেন শাওনানকে দেখেছিল। সে অবাক হলো যে, তার অনুপস্থিতিতে সে কীভাবে মহারাজের দেহরক্ষী হয়ে উঠল।
শাও জিংইয়ান উঠে দাঁড়িয়ে শেন শাওনানের সামনে এলেন। তার চোখেমুখে কঠোর ভাব, তিনি হাত বাড়িয়ে শেন শাওনানের থুতনি চেপে ধরলেন।
“শেন পরিবারের সাথে তোমার সম্পর্ক কী?”
শেন শাওনানের চোখে কোনো ভয় নেই, সে সরাসরি শাও জিংইয়ানের গভীর দৃষ্টির মুখোমুখি হলো।
“মহারাজ, শেন পরিবারকে নিয়ে আপনি এত বিচলিত কেন? আপনার উদ্দেশ্য কী?”
“আমার উদ্দেশ্য নিয়ে প্রশ্ন তোলার অধিকার তোমার নেই।” তিনি হাত ঝাড়া দিয়ে শেন শাওনানের থুতনি ছেড়ে দিলেন।
জিয়াং হান শেন শাওনানের জন্য মনে মনে আতঙ্কিত হয়ে উঠল।
“দুঃসাহস! মহারাজের সাথে এভাবে কথা বলার সাহস হয় কী করে?” পাশে থাকা জিয়াং ই গর্জে উঠল।
“জিয়াং ই, ওকে বিবস্ত্র করে প্রহার করো, যতক্ষণ না মুখ খোলে।”
“জি মহারাজ।” আদেশ পেয়ে জিয়াং ই শেন শাওনানকে টেনে বাইরে নিয়ে গেল।
পাশে থাকা জিয়াং হান হাত জোড় করে রুদ্ধশ্বাসে বলল, “মহারাজ, আমার মনে হয় শেন দেহরক্ষী মিথ্যাবাদী নন।”
শাও জিংইয়ান আড়চোখে তাকালেন, তার কণ্ঠস্বর যেন সমুদ্রের তলার শীতল বরফ।
“তাহলে তোমার মতে সে কে?”
জিয়াং হান মাথা তুলে শাও জিংইয়ানের হিমশীতল চোখের দিকে তাকাতেই তার মেরুদণ্ড দিয়ে ঠান্ডা স্রোত বয়ে গেল। শেন শাওনানের জন্য সুপারিশ করার সাহস সে আর পেল না। তার স্মৃতিতে শেন শাওনান একজন দক্ষ যোদ্ধা, স্পষ্টবাদী ও পরোপকারী মানুষ। মহারাজের চোখে সে কেন বদলে গেল?
“মহারাজ, শেন দেহরক্ষী এবং জিয়াং দেহরক্ষীর মধ্যে লড়াই শুরু হয়েছে!” বাইরে থেকে এক প্রহরী জানাল।
শাও জিংইয়ান বাইরে বেরিয়ে এলেন। শেন শাওনান জিয়াং ই-কে উল্টো হাত মুচড়ে ধরে আছে। জিয়াং ই মাথা নিচু করে থাকলেও তার চোখেমুখে পরাজয়ের গ্লানি। জিয়াং হান দেখল, নিজের ভাই পরাজিত হওয়া সত্ত্বেও সে শেন শাওনানের প্রতি শ্রদ্ধাশীল।
শাও জিংইয়ান হাতের তালুতে অভ্যন্তরীণ শক্তি সঞ্চয় করে এক লম্ফে শেন শাওনানের সামনে হাজির হলেন। শেন শাওনান হাত ছেড়ে দিতেই জিয়াং ই ছিটকে পড়ল, সে আবার আক্রমণ করতে চাইলে জিয়াং হান তাকে আটকে ধরল।
“ভাই, তুমি এটা কী করছ?”
“শেন দেহরক্ষী ভালো মানুষ, মহারাজ আঘাত পাবেন না।”
শাও জিংইয়ান এবং শেন শাওনানের দূরত্ব এখন তিন গজেরও কম। তাদের অবয়ব রাতের অন্ধকারে যেন দুই দেবতার মতো দাঁড়িয়ে আছে। শাও জিংইয়ানের হাতের তালু থেকে ঘূর্ণি বায়ু তৈরি হলো, বৃষ্টির পানিতে ভেজা মাটি ছিটকে উঠল। শেন শাওনান তলোয়ারের খাপ দিয়ে বাধা দিতেই শাও জিংইয়ান পায়ের আঙুলের চাপে তিনটি টাইলস ভেঙে ফেললেন এবং শূন্যে ডিগবাজি খেলেন!
বায়ুর আঘাতে শেন শাওনানের মাথার মুকুটটি সামান্য সরে গেল, কাটা চুল মাটিতে পড়ার আগেই তাদের যুদ্ধের প্রচণ্ড চাপে ধূলিকণায় পরিণত হলো। শেন শাওনানের চোখের মণি কাঁপছে, তবে তার তলোয়ারের গতি ছিল অদ্ভুত।
শেন শাওনানের হাতের তালু ফেটে রক্ত বের হলো, কিন্তু সে তলোয়ার ফেলে ঘুরে গিয়ে শাও জিংইয়ানের পেছনে চলে গেল।
ঠিক সেই চরম মুহূর্তে, যখন শেন শাওনান শাও জিংইয়ানকে পেছন থেকে আক্রমণ করতে উদ্যত, তখনই তার শরীর জমে গেল, হাতটি শূন্যে ঝুলে রইল।
“শেন দেহরক্ষী, ক্ষমা করবেন!”
শিকারি যখন শিকারের অপেক্ষায়, তখন শিকারি নিজেই শিকার হলো। শেন শাওনান যখন শাও জিংইয়ানকে স্পর্শ করতে যাচ্ছিল, তখনই জিয়াং হান তার কাঁধের নির্দিষ্ট বিন্দুতে রুপোর সুঁই ফুটিয়ে দিল।
শাও জিংইয়ানের চোখে এক অদ্ভুত ভাব ফুটে উঠল—প্রশংসা না কি বিরক্তি, বোঝা দায়।
“জিয়াং ই! ওর মার্শাল আর্ট নষ্ট করে দাও।”
“জি!”
“আমি বলছি!”
শেন শাওনান এবং জিয়াং ই প্রায় একই সাথে চিৎকার করে উঠল। নড়াচড়া করতে না পারা শেন শাওনান তখন যেন কসাইয়ের নিচে পড়া মাছ। বছরের পর বছর ধরে অর্জন করা তার মার্শাল আর্ট এভাবে নষ্ট হতে দিতে পারে না সে।
শাও জিংইয়ান তার সরু চোখ দুটি কুঁচকে হাত নাড়লেন, জিয়াং ই-কে সরে যাওয়ার ইঙ্গিত দিলেন। শেন শাওনানের দেহের বিশেষ বিন্দুটি এখনো অবশ। সে শান্তভাবে চেষ্টা করল, কিন্তু কাঁধের সুঁইটি বের করতে পারল না।
“মহারাজ, দয়া করে আমার শরীরের অবশ বিন্দুগুলো মুক্ত করুন।”
শাও জিংইয়ান দাঁতে দাঁত চেপে প্রতিটি শব্দ উচ্চারণ করলেন, “তোমার ভালো হবে যদি সত্য কথা বলো!”
তিনি তার পেছনে গিয়ে রুপোর সুঁইটি টেনে বের করলেন। আসলে লড়াইয়ের সময় তিনি শেন শাওনানের এই কৌশলের জন্য প্রস্তুত ছিলেন, কিন্তু জিয়াং হান বেশি তাড়াহুড়ো করে ফেলেছিল।
শেন শাওনান অবশ বিন্দু মুক্ত হওয়ার পর হাত-পা ঝাড়া দিল। শাও জিংইয়ানের চোখে তখন আগুনের শিখা জ্বলছে।
সে ধপ করে হাঁটু গেড়ে মাটিতে বসে পড়ল। গম্ভীর স্বরে বলল, “মহারাজ, দয়া করে শেন বাহিনীর জন্য ন্যায়বিচার করুন।”
শাও জিংইয়ানের অন্ধকারাচ্ছন্ন চোখ দুটি আরও গভীর হলো। তিনি হাত পেছনে দিয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন, হাতা বা হাতটি মুষ্টিবদ্ধ হয়ে কাঁপছিল।
“তুমি আসলে কে?”