প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৭: মাতাল হওয়ার পরের কোমলতা

লোকটি ক্রমেই কাছে এগিয়ে আসতে দেখে শেন শাওনান এক লাফে ঘুরে উঠে পা বাড়িয়ে লাথি মারল।

শিয়াও জিংইয়ান বিদ্যুৎগতিতে হাত বাড়িয়ে নিজের দিকে ধেয়ে আসা পা দুটো ধরে ফেলল।

সে শেন শাওনানের গোড়ালি শক্ত করে চেপে ধরে গম্ভীর স্বরে বলল, “আমার তো মনে হচ্ছে তুমি মোটেই মাতাল নও।”

শেন শাওনানের কপালের দুপাশে ধকধক করছিল। সে জোরে মাথা ঝাঁকিয়ে নিজেকে কিছুটা সজাগ করার চেষ্টা করল।

কিন্তু চোখের সামনে মানুষের অবয়বগুলো একের ওপর এক ভেসে উঠছিল, চারপাশের পরিবেশও যেন ঘুরপাক খাচ্ছিল।

জাং হাও অনুভব করল, চোখের সামনে একের পর এক অলীক আলোর ছায়া ঝলসে উঠছে। পরক্ষণেই সে দৃঢ় মাটিতে পা রেখে অন্য এক স্থানে উপস্থিত হলো।

“তাহলে থাক, আমি বরং মাছ ধরব,” লোকটি বিমর্ষ স্বরে বলল। এর আগে সে একবার সেখানে গিয়েছিল, ভয়ে প্রায় মরেই যাচ্ছিল।

মলাটের ভেতরের শেষ পৃষ্ঠাটি পড়ে সু মু অত্যন্ত নিশ্চিত হয়ে গেল—এই বইয়ের মলাটের অন্তর্গত বিষয়বস্তু নিশ্চয়ই দাজিংয়ের কোনো সাধকের রেখে যাওয়া।

সেই রাতে জাং পরিবারের সভাগৃহে সাত-আটটি টেবিল পাতা হয়েছিল। প্রতিটি টেবিল সুস্বাদু নৈশভোজে পরিপূর্ণ, আর সবকটি আসনেই লোক বসেছিল। পরিবারের সব প্রবীণ, সেনাপতি এবং তাঁদের পরিবারের সদস্যরা উপস্থিত হয়েছিলেন।

“ধনভাণ্ডার?” কাবাজিও উত্তেজিত হয়ে উঠল। সত্যি বলতে, কখন থেকে যে সে অধিনায়কের মতো ধনরত্ন ভালোবাসতে শুরু করেছে, অথচ আগে এসবের প্রতি তার কোনো আগ্রহই ছিল না—তা সে নিজেও ভুলে গেছে।

লু মিংফেং কথা বলতে বলতেই মু রং হুয়াছিংয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। মু রং হুয়াছিংয়ের গলা চেপে ধরে সে প্রাণপণে টিপতে লাগল।

“নিচে পাকস্থলী আছে, অন্ত্র আছে, আর তোমার দুটো অণ্ডকোষও আছে। চাইলে কি তোমাকে একে একে দেখিয়ে দেব?” ছেং জিজিন হাত নাড়তেই ছেং হুয়াইশেংয়ের মুখের সামনে আটকানো ধাতব আবরণটি সরে গেল। তার মধ্যে আর সামান্যতম হিংস্রতার চিহ্নও নেই—মুখ ফ্যাকাশে, দাঁত কাঁপছে, আর সারা শরীর যেন কুলোয় দুলতে থাকা শস্যের মতো কাঁপছিল।

তবে এভাবে কাজ করলে দিব্যচেতনা ক্রমাগত ক্ষয় হতে থাকে! কারণ দিব্যচেতনা শরীর থেকে বিচ্ছিন্ন হওয়ার পর বাতাসে নিরন্তর জ্বলতে থাকা আগুনের মতো হয়ে যায়। সময়মতো তাকে ফিরিয়ে আনা না গেলে তা সম্পূর্ণ পুড়ে নিঃশেষ হয়ে যাবে।

জাং হাও মূলত পরিত্যক্ত খনিতে ঢুকে আত্মিক পাথর খুঁজে নিজের সাধনা বাড়ানোর পরিকল্পনা করেছিল। কিন্তু এখন মনে হচ্ছে তা আর সম্ভব নয়। কারণ হান শি এতক্ষণ ধরে এত কথা বলে আসলে এমন পরিস্থিতিই তৈরি করেছে, যাতে সে কোনো কারণ দেখিয়ে প্রত্যাখ্যান করতে না পারে।

এর আগে সে খবর পেয়েছিল—দিং পরিবারের সাধকেরা তার জন্য সব বাধা পরিষ্কার করে দিয়েছে, ফলে সে ছাংআনের পশ্চিম দিক দিয়ে সরাসরি রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করতে পারবে।

লি বাবার দৃষ্টি ছাদ থেকে সরে নিজের স্ত্রীর দিকে গেল—অর্থাৎ লিয়াংছাইয়ের মায়ের দিকে। মর্গে আসার পর থেকেই লি মা এক মুহূর্তের জন্যও লিয়াংছাইয়ের মৃতদেহের ওপর থেকে চোখ সরাননি। লিয়াংছাইয়ের শরীরের ওপর ঢাকা সাদা কাপড়ের ওপার দিয়েও যেন তিনি সরাসরি তার মুখ দেখতে পাচ্ছিলেন।

আমি শুনেই যে ওয়াং হান আমাকে সাহায্য করবে, তাড়াতাড়ি প্যান্ট খুলে ফেললাম। শুরুতে ওয়াং হান কিছুটা লজ্জা পাচ্ছিল, কিন্তু ধীরে ধীরে তার লজ্জা কমে গেল। আমার কাজটা মিটিয়ে দেওয়ার পর সে বেশ গৃহস্থসুলভ যত্নে আমাকে এক রোল টয়লেট পেপার এগিয়ে দিল।

আসলে দুই-খণ্ড সাঁতারের পোশাক বলতে ওপরের ও নিচের—এই দুই অংশে বিভক্ত পোশাককে বোঝায়। বিকিনি-ও দুই-খণ্ড সাঁতারের পোশাকেরই এক ধরনের রূপ।

কিন্তু আমরা প্রায় গন্তব্যে পৌঁছে গিয়েও পুলিশের তো কোনো কথাই নেই, এমনকি তাদের ছায়াটুকুও দেখা গেল না! নাকি আজ সব পুলিশ ছুটি নিয়ে বিশ্রাম করছে?

নিজের সুনাম অন্যেরা জেনে ফেলবে—এ নিয়ে তার বিন্দুমাত্র উদ্বেগ ছিল না। তার একমাত্র চিন্তা ছিল, ছেন ইউজিয়া যদি জানতে পারে যে আজ শতাধিক লোক তার সঙ্গে ঝামেলা করতে এসেছিল, তাহলে সে নিশ্চয়ই তার জন্য দুশ্চিন্তা করবে। আর তাতে সেও অখুশি হবে।

মার্গারেট বিভ্রান্তি ও অভিমান জোর করে দমন করে দাদির উপদেশ মনে গেঁথে নিল এবং তা অক্ষরে অক্ষরে পালন করতে লাগল। তবু মনের গভীরে সে গোপনে প্রার্থনা করতেই থাকল—তার নতুন স্বামী যেন প্রাক্তন ল্যান লির মতো চরম দুঃসহ না হয়।

আকাশে প্রস্ফুটিত সেই অপূর্ব কালো দৃশ্য দেখে মাটির গ্রামের মানুষজন উচ্ছ্বাসে চিৎকার করে উঠল। তারা হাততালি দিতে দিতে সশব্দে উল্লাস করল, এতক্ষণ দমিয়ে রাখা সব আবেগ এক মুহূর্তে সম্পূর্ণ মুক্ত হয়ে গেল।

জিয়াং হ্য জানত, তার ঘনিষ্ঠ বন্ধু মারা গেছে—তার শোকাহত হওয়ার কথা। কিন্তু সে কোনোভাবেই শোক অনুভব করতে পারছিল না। শুধু মনে হচ্ছিল, তার অন্তরের কোনো এক জিনিস হঠাৎ মুছে গেছে; অথচ সেটি কী, তা সে নিজেও জানত না।

তবে পরে যখন দেখলাম লেই গে আর জিয়ান দান দুজনেই অত্যন্ত ভালোভাবে সুস্থ হয়ে উঠেছে, তখন আমাদের বুকের ওপর ঝুলে থাকা পাথরটি অবশেষে নেমে গেল।