প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩০: তারা জল চেয়েছে

(১/৩) পৃষ্ঠা

“লিয়াং আঙ্কেল, চা নিন।” চায়ের টেবিলে বসে দাজুন কাপ থেকে বাসি চা ফেলে দিল এবং গম্ভীর মুখে বসে থাকা লিয়াং ওয়েইফাকে দেখল।

প্রথমত, মিং রাজবংশের রাজকীয় সিলমোহরটি সম্ভবত কিং রাজবংশ বিরোধী দেশপ্রেমিকদের হাতে পড়েছে এবং এটি সম্ভবত জিয়াংয়িন-এর ফ্যান পরিবারে লুকিয়ে রাখা হয়েছে।

ঝাও শি’রও মন খুব অস্থির ছিল। হাতে একটি সোনালী কাঁচি নিয়ে সে ফুলের মালা সংলগ্ন লাল ফিতাটি কাটল। ‘কড়মড়’ শব্দে ফিতাটি দুই ভাগ হয়ে গেল।

“এর উত্তর আমার কাছেও নেই, কে জানে এই বৃদ্ধরা কী ভাবছেন?” কিন ফেং তিক্ত হাসল। তিনিও এই পারিবারিক জোটের শিকার।

রাজপরিবারের একজন উচ্চপদস্থ ব্যবস্থাপক হিসেবে শুই-জিকে কিছু বিষয় ব্যক্তিগতভাবে সামলাতে হতো। তিনি না চাইলেও তাকে তা করতে হতো, কারণ এই ব্যক্তিরা সাধারণ কাউকে গালি দিচ্ছিল না, তাদের মধ্যে একজন ছিল বাই পরিবারের তরুণ মাস্টার। যদি দুই পক্ষের মধ্যে বিবাদ বেঁধে যায় এবং বাই পরিবারের ওই যুবক আহত হয়, তবে পরিস্থিতি সামলানো কঠিন হয়ে পড়বে।

যাই হোক, পরিস্থিতি যেটাই হোক না কেন, তাদের যত দ্রুত সম্ভব কাজ করতে হবে। প্রতিটি সেকেন্ড দেরি মানেই আলিসার যন্ত্রণা আরও এক সেকেন্ড বেড়ে যাওয়া।

ঘরের বিশ-পঁচিশজন সমব্যবসায়ী একমত হলেন যে এটি উত্তর সং রাজবংশের কালো রঙের বাঁশ নকশা করা ফুলদানি নয়। চেন শিরু কেবল করুণ হাসি হাসল, কিন্তু তার মন খুব বিচলিত ছিল। সে ভাবছিল, তার নিজের সিরামিকের দোকান থাকা সত্ত্বেও সে ভুল হিসাব করেছে, বিশেষজ্ঞদের সামনে সুনাম হারানো তার জন্য অনেক বড় ক্ষতির কারণ।

“আমি ভেবেছিলাম তুমি আমার সাথে সরাসরি লড়াই করবে!” নিউ দাজুয়াং দুটি ঘুষি মারার পর আর আক্রমণ করল না, বরং চোখ বড় বড় করে লিন ইচেনের দিকে তাকিয়ে কর্কশ গলায় কথাগুলো বলল।

আও পরিবার সিতু পরিবারের মতোই, বড় পরিবারের মতো জনবহুল বা গুরুত্বপূর্ণ এলাকায় থাকে না, বরং বেশ নির্জন এক জায়গায় থাকে। কেউ পথ না দেখালে সেখানে পৌঁছানো কঠিন।

এরপর লেই শিউ এবং আইলিন একে অপরের কথা পূর্ণ করে গতকাল রাতে ঘটে যাওয়া সবকিছু মেং জিয়ুনকে খুলে বলল। অবশ্যই, তাদের ক্ষমতার বিষয়ে তারা মেং জিয়ুনকে পুরোপুরি কিছু বলেনি, বিশেষ করে লেই শিউ তার ভিন্ন রঙের চোখের কথা একেবারেই গোপন রাখল।

ইয়ুন ঝাওয়িং তার দিকে করুণার দৃষ্টিতে তাকাল। যদিও তার শিষ্য ভুলে গেছে যে তারা বিবাহিত ছিল, কিন্তু অন্তত সে আজেবাজে চিন্তা করছে না, এটা ভেবেই স্বস্তি।

সে মো-র রোমান্টিকতা বা তার কতগুলো মিষ্টি কথা বলে তা নিয়ে পরোয়া করে না। সে মো-র কঠোরতা নিয়েও চিন্তিত নয়। সে জানে, মো- তাকে তার পৃথিবী এবং তার সবকিছু মনে করে, আর এটাই তার কাছে সবচেয়ে সুন্দর ভালোবাসা।

“আউ—উ—” হানদি চুইয়ের বিশাল শরীর ধীরে ধীরে ভেঙে পড়ছিল। তার মনে ও মুখে ভয় ও আতঙ্কের ছাপ ফুটে উঠল, যার ফলে সে অসহায়ভাবে এক করুণ আর্তনাদ করে উঠল।

(২/৩) পৃষ্ঠা

“এখন কী হবে!” আমি রাগত স্বরে বললাম। মোটা মানুষটির বোকা বোকা চেহারা দেখে আমি আর সহ্য করতে পারছিলাম না।

আমার গুরু কিছু বলার আগেই, ষষ্ঠ আঙ্কেলের চোখ দিয়ে হঠাৎ সোনার আলো ঠিকরে বেরোল, যা চোখের পলকেই মিলিয়ে গেল। আমার চোখ ধাঁধিয়ে গেল, আমি দ্রুত মাথা নিচু করলাম।

শোনা যায়, এই কারাগারটি দশ হাজার পাহাড়ের গভীর কোনো এক জায়গায় অবস্থিত, কিন্তু ঠিক কোন পাহাড়ে তা কেউ জানে না।

এই জাদুকরী হাতের বিশাল শক্তির প্রভাবে চারপাশ কেঁপে উঠল, যেখানেই এটি স্পর্শ করল, সবকিছু শূন্যে মিলিয়ে গেল এবং স্থানটি বারবার বিস্ফোরিত হতে লাগল।

আমি তাদের সত্যিটা বলতে চাই না, যদি এই কথা ছড়িয়ে পড়ে, তবে স্কুলে আমি কীভাবে মুখ দেখাব? যারা জানে তারা ঠিক আছে, কিন্তু যারা জানে না তারা আমাকে পাগল ভাববে।

ধুম… একই সময়ে, আগুনের দেয়াল তৈরি হয়ে নবম তলার মালিকের সামনে বাধা হয়ে দাঁড়াল এবং তাকে আঘাত করল।

উ মিং উপহাস করে হাসল, সে কোনো উত্তর না দিয়ে এক ঝটকায় তাকে তুলে ধরল।

এমন সম্পদ কেবল মৃত রাজা জিয়ান লি-র প্রাচীন সমাধি এবং এই জগতেই পাওয়া সম্ভব। মধ্য মহাদেশে এত সম্পদ পাওয়ার সুযোগ থাকলেও, তার জন্য চরম রক্তক্ষয়ী লড়াই এবং গভীর ষড়যন্ত্রের মধ্য দিয়ে যেতে হতো।

যেসব সহপাঠী এখনও সুস্থ ছিল, তারা তৃতীয় আততায়ীর হোটেলের দিকে গেল। যারা থেকে গিয়েছিল তারা তাদের নিরাপত্তার জন্য খুব চিন্তিত ছিল, তবে ছবির অবস্থা দেখে মনে হলো এখন আর তেমন কোনো সমস্যা নেই, তাই তারা কিছুটা আশ্বস্ত হয়ে শক্তি সঞ্চয় করতে লাগল।

দর্শকরা মন্ত্রমুগ্ধের মতো শুনছিল, শোনার সময় তাদের চোখেমুখে এক দৃঢ়তা ফুটে উঠছিল। লিন ফেং এই দৃশ্য দেখে সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল।

“আর কোনো উপায় আছে?” মাস্টার ভাবলেন, এখন তো অনেক উপায়ই হয়েছে, আর কী উপায় হতে পারে?

ঝু ইউয়ানঝাং তার বর্তমান পরিস্থিতি বিশ্লেষণ করলেন। তিনি বুঝতে পারলেন, তাকে তার কৌশল চালিয়ে যেতে হবে। তিনি অলস হতে পারেন না, তাকে তার অনুসারীদের একত্রিত করে সাধারণ লক্ষ্যের দিকে এগিয়ে যেতে হবে।

এটি কার্যত একটি রীতি যে, এই পুরস্কার খুব কমই নতুনদের দেওয়া হয়, এমনকি সেই নতুন শিল্পী যদি অত্যন্ত প্রতিভাবানও হয়।

(৩/৩) পৃষ্ঠা

আকাশে বায়ুমণ্ডল ভেদ করে আসা লাল আলো ছড়িয়ে পড়ল। শহরের মানুষ সবাই ওপরের দিকে তাকাল। আকাশে থাকা নৌবহর থেকে আরও দুটি মহাকাশযান নেমে এল এবং সেখান থেকে কিছু উজ্জ্বল আলোর ঝলক দেখা গেল।

কি শ এবং তিয়ান লিন নামক দুটি তলোয়ারের লোভী গ্রাসের ফলে ফান কুয়াইয়ের শরীরে থাকা শক্তিশালী রক্তের শক্তি চোখের পলকেই মিলিয়ে যেতে লাগল।

কিন্তু ফ্যাং ফেইফেই প্রশিক্ষণার্থীদের জন্য খুব উচ্চ মানদণ্ড নির্ধারণ করেছিলেন। তিনি গুণমানের সাথে আপস করতে রাজি ছিলেন না, তাই তার দলের সদস্য সংখ্যা কম থাকা সত্ত্বেও নির্বাচনের শেষ ধাপে তিনি কোনো প্রতিযোগীকেই বেছে নেননি।

শুরুতে এটি ছিল কাওফেং জিনো এবং হোদো কোকোর ভুল বোঝাবুঝি, কিন্তু সে এটি প্রকাশ করতে চাইছিল না, কারণ কী ঘটবে তা সে জানত না।

এই ধরনের ঘটনা ভাবলে গা শিউরে ওঠে। দাউ ধর্মের অভিজাত সদস্য ডাওবো দাউরেনরাও কখনও দেখেননি যে কেউ মৃত ব্যক্তিকে জীবিত করতে পারে, তার চেয়েও বড় কথা, জীবিত করার পর তাকে নিয়ন্ত্রণও করতে পারে। এমন অদ্ভুত ক্ষমতা আগে কখনও শোনা যায়নি।

ঝাও শৌশু এখন এটি পরিশোধন করলে আরও বেশি সহায়তা পাবে। একে বলা যায় বিপদের মধ্যে আশীর্বাদ।

একবার চুক্তি স্বাক্ষরিত হলে সবাই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলতে পারবে। যদিও তারা রাতারাতি ধনী হবে না, তবুও নিশ্চিন্তে জীবন কাটাতে পারবে।

ওয়ান-এর জন্য এই চিন্তা করার কোনো কারণ নেই। একদিকে সে হুয়াংমিং সাম্রাজ্যের সম্রাট পরিবারের সরাসরি রক্ত এবং উচ্চ মর্যাদার অধিকারী; অন্যদিকে সে নবীন উচ্চস্তরের মহাজ্ঞানী ঝাও শৌশুর স্ত্রী।

“ঝাও শৌশু জিনদান স্তরের সপ্তম ধাপের সাধক, সে এসেছে উপ-মহাদেশ থেকে। মধ্য সমতলের সাধনা জগতে আসার একমাত্র উদ্দেশ্য শক্তি বৃদ্ধি করা। সে আমাদের সম্প্রদায়ে যোগ দিতে ইচ্ছুক কি না, তা এখনও অনিশ্চিত। আপনারা এখনই এ নিয়ে আলোচনা করছেন, যা একটু আগ বাড়িয়ে করা হয়ে যাচ্ছে।” ঝেনউ সম্প্রদায়ের প্রধান, জিনদান স্তরের নবম ধাপের সাধক ঝেন ইদাও বেশ বাস্তববাদী ছিলেন।