প্রথম খণ্ড, বিয়াল্লিশতম অধ্যায়: শিয়াও চিং ইয়ানের আপস
সে তার চোখ দুটো শক্ত করে বুজে রইল, মনের ভেতর সে ততক্ষণে শেন শাওনানকে টুকরো টুকরো করে ফেলেছে।
লি ওয়ান আর শাও জিং ইয়ানের বিছানার পাশে বসে ছিল, চিবুকটা হাতের ওপর রেখে তার মাথাটা ঝিমুনি আসায় বারবার নিচে নেমে যাচ্ছিল, পরক্ষণেই আবার সে জেগে উঠছিল...
শাও জিং ইয়ান চোখ বন্ধ করে থাকলেও সারা রাত তার চোখের পাতা এক করতে পারেনি।
জানালার শার্সি দিয়ে যখন ভোরের প্রথম আলো এসে ঘরে পড়ল, শাও জিং ইয়ান ধীরে ধীরে চোখ খুলল। শেন শাওনান তার যে বাকশক্তি রুদ্ধ করে দিয়েছিল, নির্ধারিত সময় পার হওয়ায় তা আপনাআপনিই খুলে গেল।
"আমি বলছি, আমি বলছি, বস, আগুনের চিমটাটা নেবেন না, চিমটাটা নেবেন না..." ট্যাটু আঁকা লোকটা যখন শুনল তার রক্তপাত বন্ধ করতে চিমটা ব্যবহার করা হবে, সে বুঝতে পারল এটা দিয়ে তার ক্ষতস্থান পুড়িয়ে দেওয়া হবে। সাথে সাথেই তার তেজ কমে গেল এবং সে কাকুতি-মিনতি করতে শুরু করল।
"তুমি..." সানিয়ে ইচিরো ভাবতেই পারেনি যে প্রতিপক্ষ এতটা নিচ হতে পারে, তার অনুসারীদের ওপর আক্রমণ করতে পারে। তার মতো একজন শীর্ষস্থানীয় যোদ্ধাও এই ঘটনায় অবাক ও ক্ষুব্ধ না হয়ে পারলেন না।
এরপরই আমি বুঝতে পারলাম এই এক হাজার টাকা আয় করাটা ততটা সহজ নয় যতটা আমি ভেবেছিলাম। নেট ক্যাফের ম্যানেজারের যে এসব কাজও করতে হয়, তা এই প্রথম জানলাম। আমার মনে হয় পুরো পৃথিবীর মধ্যে কেবল এই নেট ক্যাফেই এমন নিয়ম, আর তাই বোধহয় মালিক বলছিলেন যে ম্যানেজার খুঁজে পাওয়া কঠিন।
"প্রায় পাঁচ বছর হতে চলল।" ঝেং ছিং কথাগুলো বলার সময় তার হাতের তোয়ালেটা ঝুয়োর বুকের ওপর এসে পড়ল।
দংফ্যাং ইউয়ান মাথা নাড়ল, সে এই কথার সাথে একমত। সাধারণত একসাথে থাকার সময় সে খেয়াল করেছে যে শিয়া ছিয়ানরো এবং ছিন ছেনফাং ঝুয়োর দেখাশোনা খুব যত্নসহকারেই করে।
ওয়ে ইয়ানের মনে একটা দুষ্টু চিন্তা খেলে গেল। তার স্মৃতি ফিরে আসার আগেই তাকে এই সুযোগটা পুরোপুরি কাজে লাগাতে হবে।
‘ইঝু’ বা异者 স্তরে উন্নীত হওয়ার পর, শরীরের ভেতরকার সমস্ত শক্তি আগের মতো ছড়িয়ে ছিটিয়ে রইল না, বরং তা শরীরের কেন্দ্রস্থলে ‘ইঝু-হৃদয়’-এ জমা হতে লাগল। এর ফলে শক্তি কেবল জমা ও পুষ্ট হওয়াই নয়, ব্যবহারের সময়ও তা অনেক সহজ হয়ে গেল।
সহস্র বছরের পুরোনো কালো লোহাটি উন্মুক্ত হতেই ইটেরো বা ডানাওয়ালা ড্রাগনটি শত বছরের নীরবতা ভেঙে এক দীর্ঘ আর্তনাদ করে উঠল, যেন আগুনের শিখা থেকে পুনর্জন্ম নেওয়া রক্তিম ফিনিক্স পাখির মতো আকাশে ডানা মেলল।
রক্তবর্ণের রেখাগুলো পুরো মাটির ওপর ছড়িয়ে পড়ল, যেন রক্তের শিরা-উপশিরার মতো সেগুলো লতানো গতিতে এগোতে লাগল। এক ভয়ংকর ও রহস্যময় পরিবেশ চারদিকে ছেয়ে গেল, মহামারীর মতোই রক্তিম আভা নিমেষের মধ্যে পুরো এলাকাকে গ্রাস করে নিল।
"বিচারের মুখোমুখি হতে চাইলে তাই হবো, আমি কি তোমাকে ভয় পাই? তুমি দোকানের মালিক হয়ে এত অবিবেচকের মতো কাজ করছ কেন!" লোকটি চরম রাগে চিৎকার করে উঠল।
সে অন্যভাবে চিন্তা করল, চাও অংও একজন ধুরন্ধর ব্যক্তি, শি আরের এই চাল সামলানো তার পক্ষে খুব একটা কঠিন হওয়ার কথা নয়।
নানঝাওয়ের বিয়ের রীতি মধ্য চীনের চেয়ে একেবারেই আলাদা। আনশি রাজকুমারী এবং পু আরের বিয়ে রাজপ্রাসাদের সামনের বিশাল চত্বরে অনুষ্ঠিত হলো। সেখানে কেবল নানজিয়াংয়ের অভিজাত ও বিভিন্ন দেশের প্রতিনিধিরাই নয়, সাধারণ নানঝাওবাসীও জড়ো হয়েছিল রাজকন্যার এই শুভ বিবাহ উদযাপন করতে।
"জিনিসটা কোথায়?" ফেং ঝিইয়াও জিজ্ঞেস করল। এই জিনিসটা হাতে থাকলে তারা কি মো জিংকির মতো পাপিষ্ঠকে বাগে আনতে পারবে না?
কয়েক দিন পর, হুলি সানচুয়ান আবার লু ইয়ুর সামনে হাজির হলো। সে কালো রঙের রেশমি পোশাক পরেছিল, ঠোঁট দুটো শক্ত করে চেপে ছিল। এমন গম্ভীর চেহারা ই ইউজি আগে কখনো দেখেনি।
ঝং পেংফেই খুব বেশি সময় অপেক্ষা করাল না, কিছুক্ষণ পরই সে যা কিছু জানত, তা সত্যি সত্যি শু লেকে জানিয়ে দিল।
বলা যায়, জিন পরিবারের বাবা-ছেলের লড়াইয়ের দিনগুলোতে বরাবরই ছেলে জিতেছে, আর বাবা হেরেছে। প্রবাদটি সত্যিই ফলেছে—নদীর নতুন স্রোত যেন পুরোনো স্রোতকে ভাসিয়ে নিয়ে যায়, জিন পরিবারের ষষ্ঠ সন্তান সত্যিই অসাধারণ।
তার মনটা যেন দুভাগে বিভক্ত হয়ে পড়েছিল এবং তীব্র লড়াই করছিল। একদিকে সে নিজের ভেতরের পশুত্বকে প্রশ্রয় দেওয়ার জন্য চিৎকার করছিল, অন্যদিকে অন্য অংশটি তাকে শান্ত থাকার পরামর্শ দিচ্ছিল।
ইউয়ে বেইহুয়াই কেবল একবার আলতো করে নান জুয়ের দিকে তাকাল, কোনো কথা বলল না। তার অভিব্যক্তিতে কোনো অনুভূতির ছাপ বোঝা গেল না। সে হাত বাড়িয়ে মাটি থেকে একটা পাথর কুড়িয়ে নিল এবং খুব সাধারণ ভঙ্গিতে ছুঁড়ে মারল। পাথরটি এক ফুটেরও বেশি দূর দিয়ে উড়ে গিয়ে অনেকটা ধুলো উড়িয়ে দিল।
আ শিয়াং কিছুক্ষণ ইতস্তত করল, তারপর শরীরটা হেলিয়ে ফেং ইউ ফেইয়ের উল্টোদিকে বসল। সে কি তবে জেনে গেছে আজ রাতে সে কী করতে গিয়েছিল?
তবে সুন ঝুও তার প্রতিপক্ষকে বাধা দিলেও নিলসনকে আটকাতে পারল না। নিলসন ক্ষিপ্ত হয়ে জে আর স্মিথের দিকে ক্রমাগত কটু কথা বলতে লাগল এবং তাকে আক্রমণ করার জন্য উদ্যত হলো।