প্রথম খণ্ড, পঁচিশতম অধ্যায়: বিষক্রিয়া নিরাময়ের গতি বৃদ্ধি

এই যাত্রায়, সে যে করেই হোক সেই প্রেত-চিকিৎসকের শিষ্যের আসল মুখ উন্মোচন করবেই।

সন্ধ্যা সাতটা, ঝেসিয়ান লোর স্বর্গীয় কক্ষে।

শাও জিং ইয়ান কক্ষের ভেতর আগে থেকেই অপেক্ষায় ছিল, তার সারা শরীর যেন এক মারাত্মক শীতল আবেশে ঘেরা। সে শান্ত হয়ে সেখানে বসে ছিল, শুধু শিকারের অপেক্ষায়।

“আপনাদের হাসির খোরাক যোগালাম,” উ মিং কিছুটা অস্বস্তিতে বলল। একটু আগে সে যে বড়াই করেছিল, তা মনে করে এখন নিজেই লজ্জা পাচ্ছে।

সু সুয়ে জানত যে তার সাধারণ সর্দি-জ্বর হয়নি, তবে গরম জল পান করার পর হাতের ও পায়ের সেই দুর্বলতা সত্যিই দূর হয়ে গেল। নিজের আগের অসহায় অবস্থার কথা ভেবে সে যেমন লজ্জা পাচ্ছিল, তেমনি অবাকও হচ্ছিল। সেই সঙ্গে ওয়াং ইউয়ানের ওপর তীব্র রাগ অনুভব করছিল, যাকে সে একহাত নিতে চাইছিল।

বর্ম পরিহিত যোদ্ধারা উন্মত্তের মতো মিং লুনের দিকে ছুটে গেল, কিন্তু সমসংখ্যক টেরাকোটা যোদ্ধারা সেই উন্মত্ত যোদ্ধাদের পথ আটকে দিল। সংঘর্ষ শুরু হতেই টেরাকোটা যোদ্ধারা পিছু হটতে শুরু করল; স্পষ্টতই এই অশরীরী যোদ্ধারা আগেরগুলোর চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী।

পাশে থাকা সোনালি ধূপদানিটিও গুনগুন শব্দ করছিল, যেন সু মো-র সঙ্গে সুর মিলিয়ে বলছে, এমন ভয়ানক স্বর্গীয় বিপদ তুমি কীভাবে ডেকে আনলে?

হয়তো কিন ইউয়ানের দৃষ্টিতে পশু আর মানুষের মধ্যে তেমন কোনো পার্থক্য নেই—যার হৃদয়ে আলোর আকাঙ্ক্ষা আছে, সে গভীর অন্ধকারেও সূর্যের মতো উজ্জ্বল হয়ে থাকতে পারে। কিন্তু যারা সবেমাত্র মানুষের রূপ ধারণ করেছে এবং এখনো বহু মানব সাধকদের অবজ্ঞার শিকার, তাদের কাছে এই কথাগুলো নিঃসন্দেহে অনেক বড় স্বীকৃতি ও সমাদর।

ঝাং সুইশান আরও সতর্ক হয়ে উঠল। সে তার সবুজ তলোয়ার হাতে নিয়ে কোনো বীরত্ব দেখানোর বদলে কেবল নিরাপদ থাকার পথ বেছে নিল। কেবল হিংস্র পশু বা কঙ্কালগুলো যখন তার খুব কাছে চলে আসছিল, তখনই সে সেগুলোকে আঘাত করে দূরে সরিয়ে দিচ্ছিল। সে কখনোই নিজে থেকে আক্রমণ করছিল না, বরং সামনের দলের সাথে শক্তভাবে লেগে ছিল।

“মাঙ্কি, চলো তোমাকে জেটির দিকে নিয়ে গিয়ে চারপাশটা ঘুরিয়ে দেখাই।” দুটি ভবনই একবার পরিষ্কার করা হয়ে গেছে, তাই চেন বিন ঠিক করল মাঙ্কিকে আশেপাশের পরিবেশের সঙ্গে পরিচিত করাবে।

“যথেষ্ট হয়েছে, এখানে কোনো দ্বিতীয় স্তরের আত্মা-পশু নেই। আমাকে বোকা ভাবার চেষ্টা করো না, আমি তোমার ফাঁদে পা দিচ্ছি না। এবার তোমাকে ছেড়ে দিলাম, কিন্তু সামনে যদি এমনটা আবার হয়, তবে আমি তোমাকে ছাড়ব না।” ফেং শাওমিং কথাগুলো বলে ঘুরে হাঁটা দিল।

“তাই নাকি?” লিং চেন এক লাফে উপরে উঠল, তার বাঁ পা ওই বলিষ্ঠ যুবকের কাঁধে রেখে গতি না কমিয়েই আবার লাফিয়ে উঠল এবং ডান পা তার অন্য কাঁধে রাখল।

ফ্যাট টাইগার আগেও শেন মুইউকে বলেছিল যে, তার প্রশিক্ষণ শেষ হওয়ার পর বহু বিপদ তার পিছু নেবে। তাছাড়া জর্জ ও তার সঙ্গীদের যে স্বভাব, তাতে তারা অবশ্যই তার পিছু নেবে। তখন তাদের কোনো ক্ষতি হলে শেন মুইউ তা মেনে নিতে পারবে না।

কিন সুসু সাথে সাথে বিষয়টি বুঝতে পারল এবং নিজের মাথায় মৃদু আঘাত করল। সে সত্যিই নির্বোধের মতো কাজ করছিল, লিউ লানের সাহায্য চাওয়ার কথা কীভাবে তার মাথায় এল? এই লোকটা যদি ঝামেলা না পাকাত, তবেই সে ধন্য হতো।

“মেয়ে, তুমি একা একা হাসছ কেন?” শেন মুইউ মাথা নিচু করে তার কোলে থাকা লে’এর হাসিমুখ দেখল।

“ফেং গংজি, আপনার কী হয়েছে?” চু গংইউয়ে দেখল ফেং শাওমিং অন্যমনস্ক হয়ে আছে, তাই সে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।

তারা কয়েক জন যখন দূরে চলে গেল, তখন পেছনের বন থেকে লিউ চেনের অবয়ব পুনরায় ভেসে উঠল। অদৃশ্য হতে থাকা দলটির দিকে তাকিয়ে তার মুখে এক চিলতে শীতল হাসি ফুটে উঠল।

তবে তলোয়ার বিদ্যার সাধনা তার দেবতুল্য শান্ত ও নির্মল ব্যক্তিত্বকে আরও রহস্যময় করে তুলেছিল। সে ছিল অস্পৃশ্য, স্বর্গীয় ও পার্থিব মায়ার বাইরে, যেন অন্য কোনো জগতের মানুষ।

গাও শান কিংসি বোকা নয়। ঘটনার আকস্মিকতায় সে এত কিছু ভাবার সুযোগ পায়নি। সে স্বাভাবিকভাবেই এই গুপ্তহত্যার দায়ভার বেই ইন-এর খুনিদের ওপর চাপিয়ে দিল।

গন্তব্যে পৌঁছে লিউ চেন কোনো কথা না বলে তার মুষ্টির আঘাতে তিনটি কঙ্কাল গুঁড়িয়ে দিল। সাদা রঙের পবিত্র পাথর ও কালো রঙের জাদুর পাথরগুলো ছাইয়ের মধ্যে পড়ে গেল।

আর আপনারা কার্ডের বিন্যাস নিয়ে যে পরামর্শগুলো দিয়েছেন, আমি তার সবই দেখেছি। হয়তো কিছু ধারণা আমি গ্রহণ করব, তবে তাতে সামান্য পরিবর্তন আনা হতে পারে।