প্রথম খণ্ড সপ্তম অধ্যায়: মুখ দিয়ে রক্তদান

সপ্তম অধ্যায়: মুখ দিয়ে রক্ত প্রদান

তৎকালীন সময়ে গুরুর নিবিড় পরিচর্যায় তার শরীর ধীরে ধীরে সুস্থ হয়ে উঠছিল। তার শরীরে থাকা রহস্যময় অশুভ অগ্নিদাহ দূর করার জন্য গুরু বিষের বিপরীতে বিষ প্রয়োগের কৌশল অবলম্বন করেছিলেন। তাকে অনেক বিষ পান করতে হয়েছিল, আবার সেই বিষের প্রতিষেধকও গ্রহণ করতে হয়েছিল। শেষ পর্যন্ত সেই অশুভ দাহ দূর না হলেও, এক অদ্ভুত পরিবর্তন ঘটেছিল—তার রক্ত এখন সব ধরনের বিষের প্রতিষেধক হিসেবে কাজ করে।

সেই মুহূর্তে, শিয়াও জিংইয়ানের সুদর্শন মুখমণ্ডল ঘামে ভিজে গিয়েছিল এবং তার পাতলা ঠোঁট হালকা লাল থেকে গাঢ় বেগুনি বর্ণ ধারণ করেছিল। শেন শাওনানের কবজি থেকে উজ্জ্বল লাল রক্ত সরু ক্ষত দিয়ে গড়িয়ে পড়ছিল। তার চোখে ছিল এক শান্ত হ্রদের মতো স্থির ভাব, কোনো বিচলিত হওয়ার চিহ্ন নেই। সে তার কবজিটি শিয়াও জিংইয়ানের মুখের কাছে নিয়ে এল এবং ক্ষতস্থানটি তার ঠোঁটের ওপর স্থাপন করল।

শিয়াও জিংইয়ান চোখ বন্ধ করে অচৈতন্য অবস্থায় ছিল। তার সামনে ছিল অন্তহীন বরফে ঢাকা এক প্রান্তর। সে চারপাশে তাকাল, কিন্তু কাউকে দেখতে পেল না। তুষারঝড় তাকে গ্রাস করে ফেলেছিল; তার চুল ও ভ্রুতে বরফের কণা জমে গিয়েছিল। হাড়কাঁপানো শীত যেন অগণিত ইস্পাতের সূঁচের মতো তার মজ্জায় বিঁধছিল। পাশে থাকা মরা গাছটি যদিও বিশাল ছিল, কিন্তু তা কেবল তার অতীতের সজীবতার প্রমাণ দিচ্ছিল; এই বরফের রাজ্যে প্রাণের কোনো স্পন্দন ছিল না। সে সেই বরফের ওপর শুয়ে ধীরে ধীরে চোখ বন্ধ করে নিল, তার চেতনা ক্রমশ ক্ষীণ হয়ে আসছিল এবং শরীরের অনুভূতিও হারিয়ে যাচ্ছিল।

শিয়াও জিংইয়ানের ভ্রু ও চোখের পাতায় বরফ জমতে শুরু করল। সে দাঁতে দাঁত চেপে ছিল, ফলে রক্ত তার মুখের ভেতর না গিয়ে বাইরে গড়িয়ে পড়ছিল।

“মহারাজ!”

শেন শাওনান তাকে নাড়া দিল, কিন্তু শিয়াও জিংইয়ান চোখ খুলল না, কোনো সাড়া দিল না। ঠিক সেই মুহূর্তে বাইরে মারামারির শব্দ শোনা গেল। জিয়াং হান একদল লোককে নিয়ে ছোট উঠানের দরজায় ঘাতকদের আটকে রাখার চেষ্টা করছিল। ঘাতক দলের প্রধান পেছনের দিকে দাঁড়িয়ে তীক্ষ্ণ ও অধীর কণ্ঠে চিৎকার করে উঠল, “ভিতরে থাকা লোকটির মাথা এনে দিতে পারলে মালিকের পক্ষ থেকে বড় পুরস্কার মিলবে!”

ঘাতকরা মুহূর্তের মধ্যে উত্তেজিত হয়ে উঠল এবং পুরস্কারের লোভে ঝাঁপিয়ে পড়ার জন্য প্রস্তুত হলো।

“আমাকে মেরে ফেল!”

ঘাতক সর্দারের আদেশে তারা বন্যার মতো এগিয়ে এল। জিয়াং হানের দলও পিছিয়ে রইল না।

“মারো!”

জিয়াং হানের তরবারির আঘাতে মুহূর্তের মধ্যে কয়েক জন ঘাতকের মুণ্ডু মাটিতে গড়িয়ে পড়ল। সে বিজলির বেগে শত্রুর দলে ঢুকে পড়ল। তরবারির ঝিলিক আর রক্তের ছিটায় ঘাতকরা আর্তনাদ করার সুযোগও পেল না। মারামারির শব্দ ক্রমেই কাছে আসছিল, আর শিয়াও জিংইয়ানের অবস্থা আরও আশঙ্কাজনক হয়ে উঠছিল; তার মুখে বরফের আস্তরণ জমতে শুরু করেছিল। শেন শাওনান তার ক্ষতবিক্ষত কবজি শিয়াও জিংইয়ানের ঠোঁটে চেপে ধরল, কিন্তু সে দাঁত চেপে থাকায় রক্ত ভেতরে যেতে পারছিল না, বরং কবজির রক্ত জমে যাচ্ছিল।

“দরজা রক্ষা কর!” জিয়াং হানের চিৎকারে রক্ষীরা ঘাতকদের থামানোর চেষ্টা করল। কাঠের দরজাটি বারবার ধাক্কায় ভেঙে পড়ার উপক্রম হলো।

শেন শাওনান ছুরি দিয়ে কবজিতে পুনরায় আঘাত করল, রক্ত প্রবল বেগে বেরিয়ে এল। সে শিয়াও জিংইয়ানের ঠোঁটে হাত রাখার মুহূর্তে হঠাৎ হাত সরিয়ে নিল।

“অপরাধ মার্জনা করবেন।”

শেন শাওনান নিজের কবজি মুখে নিল, জিভের ডগায় রক্তের লৌহ স্বাদ ছড়িয়ে পড়ল। তিন বছর আগে গুরু বলেছিলেন, তার রক্ত মজ্জায় মিশে যেতে পারে, তবে শিয়াও জিংইয়ানের বিষ দূর করতে পারবে কি না তা জানা ছিল না। সে শিয়াও জিংইয়ানের ওপর ঝুঁকে পড়ে ডান হাত দিয়ে তার দাঁত ফাঁক করে ধরল এবং নিজের ঠোঁট তার ঠোঁটের ওপর স্থাপন করে মুখ থেকে রক্ত তার মুখে স্থানান্তর করল।

ঠোঁট স্পর্শ করার মুহূর্তেই শিয়াও জিংইয়ানের মস্তিষ্কের তুষারঝড় থেমে গেল। সে দেখল বরফের প্রান্তরে লাল লতা বরফ ভেদ করে বেরিয়ে আসছে এবং তার বিলীন হতে থাকা চেতনাকে আঁকড়ে ধরেছে। কয়েকবার এমন করার পর শিয়াও জিংইয়ানের মুখের বরফ গলতে শুরু করল। সে চোখ মেলল, মনে হলো যেন এক উষ্ণ স্রোত তার হৃদয়ে প্রবেশ করেছে। সেই অন্তহীন বরফের দেশে ঝড় থেমে গিয়ে উজ্জ্বল সূর্য দেখা দিল। সে হাত তুলে রোদ আড়াল করল, উষ্ণতায় সে প্রাণ ফিরে পেল। এমনকি বছরের পর বছর মরে থাকা গাছটিও যেন আগের চেয়ে ভিন্ন মনে হলো।

শেন শাওনান শেষবারের মতো রক্ত প্রদান করল। শিয়াও জিংইয়ান উষ্ণ রক্ত গিলে ফেলল, তার হৃদয়ের কালো রেখা যেন ফুটন্ত পানিতে কালি মিশে যাওয়ার মতো মিলিয়ে গেল।

“মহারাজ!”

ডাক শুনে শিয়াও জিংইয়ান ধীরে ধীরে চোখ খুলল। তার দৃষ্টিতে প্রথমেই এল শেন শাওনানের রক্তমাখা ঠোঁট। সে কিছুটা হতভম্ব হয়ে গেল।

“তুমি, এটা কী করলে?”

শেন শাওনান অবচেতনভাবেই মুখ মুছল। সে জানত না শিয়াও জিংইয়ানের কী হয়েছিল, কিন্তু তার রক্তই তাকে বাঁচিয়েছে।

“মহারাজ, আপনি কি এখন ভালো বোধ করছেন?”

বাইরের যুদ্ধের শব্দ শুনে শিয়াও জিংইয়ান নড়াচড়া করল, তার কণ্ঠে তখনও দুর্বলতা ছিল। “আমাকে ওঠাও!”

ওঠার সময় সে শেন শাওনানের কবজির দুটি নতুন ক্ষত দেখতে পেল।

“কড়ক!”

কাঠের দরজা ভেঙে পড়ার মুহূর্তে ঘাতক সর্দারের তরবারি তার গলার তিন ইঞ্চি দূরে ছিল। শেন শাওনান এক পাশে সরে গিয়ে লাথি মেরে ঘাতকের তরবারিটি দূরে সরিয়ে দিল। তরবারিটি দেয়ালে গেঁথে গিয়ে ঝনঝন শব্দ করে উঠল। ঘাতক খালি হাতেই আরও ভয়ংকর হয়ে উঠল এবং সরাসরি শিয়াও জিংইয়ানের দিকে এগিয়ে এল। শেন শাওনান লাফিয়ে উঠে ঘাতকের পেছনে গিয়ে সজোরে লাথি মারল। ঘাতকটি বিছানার ওপর আছড়ে পড়ল। সে ওঠার আগেই শিয়াও জিংইয়ানের হাতের আঙুল থেকে বেরিয়ে আসা রূপালী সূঁচ তার চোখের মণি ভেদ করে ফেলল। ঘাতকটি যেন পাথরের মূর্তির মতো জমে গেল।

জিয়াং হান বাইরের লড়াই শেষ করে রক্তমাখা মুখে ভেতরে এল, তার চুল উস্কোখুস্কো।

“মহারাজ, ক্ষমা করবেন, আসতে দেরি হয়েছে।”

“ওঠো!”

শিয়াও জিংইয়ান রক্ত পান করার পর তার শরীরের বিষের লক্ষণ অনেকটাই কমে গিয়েছিল। তার চোখে ছিল শীতল ও নির্লিপ্ত ভাব।

“জীবিত সবাইকে ভেতরে নিয়ে এসো!”

“একটু দাঁড়ান মহারাজ, আগে এই চা পান করুন।”

জিয়াং হান আগেই তার অনুচরদের দিয়ে তুষার পাহাড়ের বিশেষ চা আনিয়ে রেখেছিল। শিয়াও জিংইয়ান বাষ্প ওঠা চা হাতে নিয়ে চুমুক দিল, তখনই সে মুখের ভেতর রক্তের কড়া স্বাদ অনুভব করল। সে হঠাৎ ঘুরে শেন শাওনানের দিকে তাকাল।

“তোমরা সবাই বাইরে যাও। শেন প্রহরী থাকবে।”

সবাই চলে গেলে ঘরে শুধু শেন শাওনান আর শিয়াও জিংইয়ান রইল। শিয়াও জিংইয়ান হাত পেছনে রেখে তার সামনে দাঁড়াল।

“ব্যাখ্যা দাও।”

সে নিজের ঠোঁটের রক্তের দাগ মুছল, তার হাতের সাদা জেড আংটিতে ফাটল ধরল। সে মনে করতে পারছিল অচেতন অবস্থায় তার সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়া সেই উত্তপ্ত অনুভবের কথা, যা মরুভূমির কড়া মদের চেয়েও বেশি তীব্র ছিল।

শেন শাওনান কিছুক্ষণ ভেবে সত্য বলার সিদ্ধান্ত নিল।

“মহারাজ, আমার রক্ত সব ধরনের বিষের প্রতিষেধক।”

যদিও গুরু বারবার সতর্ক করেছিলেন এই রহস্য প্রকাশ না করতে, কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতিতে সে শিয়াও জিংইয়ানকে মিথ্যা বলতে পারল না। শিয়াও জিংইয়ানের চোখ বড় হয়ে গেল। তার রক্ত বিষ নাশ করতে পারে, মানে শেন শাওনানের রক্তই তার এই শীতের বিষ দূর করেছে। তার চোখে এক মুহূর্তের জন্য বিস্ময়ের ঝিলিক খেলে গেল। সে আবার শেন শাওনানের ঠোঁটের দিকে তাকাল এবং নিজের ঠোঁট স্পর্শ করল।

কী? তার কালো চোখে তীব্র কম্পন হলো। সে কী আবিষ্কার করল? শেন শাওনান মুখ দিয়ে তাকে রক্ত দিয়েছে? এত বছর সে কোনো নারীর সংস্পর্শে আসেনি, অথচ আজ এক পুরুষের চুম্বনের শিকার হলো! সে袖 (হাতা) এর ভেতর মুষ্টিবদ্ধ হাত শক্ত করে ধরল, তার আঙুলের গিঁট থেকে হাড়ের ঘর্ষণের শব্দ শোনা গেল। তার কণ্ঠস্বর যেন নরকের প্রেতাত্মার মতো শোনাচ্ছিল, প্রতিটি শব্দ যেন দাঁতের ফাঁক দিয়ে বেরিয়ে এল।

“তুমি... তুমি কি এইমাত্র মুখ দিয়ে... আমাকে রক্ত দিলে?”

শিয়াও জিংইয়ানের মুখমণ্ডল ঝড়ের মেঘের মতো কালো হয়ে উঠল। শেন শাওনানের চোখ মরুভূমির কুয়োর মতো স্থির ছিল, কোনো অস্থিরতা ছিল না।

“মহারাজ, জীবন বাঁচানোই ছিল মূল লক্ষ্য!”

শিয়াও জিংইয়ান তার ভেতরের ক্রোধ দমন করার চেষ্টা করল। সে শেন শাওনানের ঘাড় চেপে ধরল, তার চোখ লাল হয়ে উঠল।

“তুমি আমার প্রাণ বাঁচিয়েছ, তাই তোমাকে প্রায়শ্চিত্ত করার একটি সুযোগ দিচ্ছি!”