প্রথম খণ্ডের সপ্তদশ অধ্যায়: সূচপ্রয়োগের পদ্ধতি নিয়ে গবেষণা

শেন শাওনান একটি মুখোশ পরে ছিলেন, কারণ তিনি ভয় পাচ্ছিলেন যে তাঁর হুইচেং ফিরে আসার খবর শিয়াও জিংয়ানের কাছে পৌঁছে যাবে। তাছাড়া, নিজের ইয়াং গুয়ি চিকিৎসকের শিষ্য হিসেবে পরিচয় ফাঁস হওয়ার আশঙ্কাও ছিল। কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই তারা পৌঁছে গেলেন লিনইন মঠে। যেদিন তিনি ইয়াং গুয়ি চিকিৎসক মাস্টার ইয়িমিং-এর কক্ষে ঢুকে পড়লেন, শেন শাওনান সঙ্গে সঙ্গে সেই রূপালী মুখোশ খুলে ফেললেন।

ইয়াং গুয়ি চিকিৎসক, মাস্টার ইয়িমিং-এর সামনে দাঁড়িয়ে, যেন এক অহংকারী ময়ূর, বারবার নিজের বস্ত্র ও চুল ঠিক করছিলেন। মাস্টার ইয়িমিং শান্ত চোখে তাকিয়ে বললেন, “শিষ্য, তুমি কেন নিজেকে এমন ময়ূরের মতো সাজাও?” ইয়াং গুয়ি চিকিৎসক গর্বভরে উত্তর দিলেন, “তুমি তো একদম মৃতপ্রায়, অর্ধমৃতের মত দেখাও!” শেন শাওনান একটু বিব্রত হয়ে দ্রুত বললেন, “মাস্টার, আপনার শরীর কেমন আছে সম্প্রতি?” ইয়াং গুয়ি চিকিৎসক ফিরতি চোখ দিয়ে বললেন, “তিনি কী অসুস্থ হতে পারেন?” শেন শাওনান পেছন থেকে হালকাভাবে ঠেলা দিয়ে বললেন, “মাস্টার, আসল কথা বলুন।”

ইয়াং গুয়ি চিকিৎসক একটু হতবাক হয়ে, সঙ্গে সঙ্গে মৃদু হাসি দিয়ে বললেন, “শিষ্য, এবার আসলেই তোমার সাহায্য দরকার!” তিনি মাস্টার ইয়িমিং-এর কাঁধে হাত রাখলেন। “শিষ্য, তোমার ছাত্রের জন্য কিছু হাজার বছরের স্যান্ডালউড দরকার।” মাস্টার ইয়িমিং চোখ বন্ধ করে গভীর শ্বাস নিলেন, যেন শরীর ও মনের গভীর আঘাত অনুভব করছেন।

“শিষ্য, জানো এই হাজার বছরের স্যান্ডালউড কেন দরকার?” ইয়াং গুয়ি চিকিৎসক চোখে ইঙ্গিত করলেন, শেন শাওনান তাঁর উদ্দেশ্যে বললেন যে তিনি শিয়াও জিংয়ানের বিষ মুক্ত করতে যাচ্ছেন। শোনার পর মাস্টার ইয়িমিং গম্ভীর স্বরে বললেন, “শিষ্য, তুমি খুবই অসাবধান। সূঁচ প্রবেশের সময়, সূঁচকারীর জীবন বিপন্ন হতে পারে, তুমি কি এ বিষয়ে চিন্তা করেছ?” শেন শাওনান দৃঢ় চোখে বললেন, “মাস্টার, গুরু আমাকে সব কিছু বলেছেন, আমি ভালো করে চিন্তা করেছি।”

মাস্টার ইয়িমিং ইয়াং গুয়ি চিকিৎসককে পাশে নিয়ে গিয়ে কিছুক্ষণ পর ফিরে এসে বললেন, “এই হাজার বছরের স্যান্ডালউড খুবই বিরল, তাই শিয়াও জিংয়ানের বিষ মুক্ত করতে গেলে তোমাকে তোমার পরিচয় গোপন রাখতে হবে যেন সে স্যান্ডালউডের সাহায্যে লিনইন মঠের খোঁজ না পায়, আমি অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা চাই না।” তিনি আরও বললেন, “আমিও এবং তোমার বড় ভাই তোমার নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তিত, যদি কোনো বিপদ ঘটে তুমি যেন নিরাপদে বেরিয়ে আসতে পারো।”

শেন শাওনান হাত জোড় করে আন্তরিক ভাবে বললেন, “শিষ্য আপনাদের দুজনেই কৃতজ্ঞ!” মাস্টার ইয়িমিং আরও সতর্ক করে বললেন, “সুঁচ প্রবেশের স্থান অবশ্যই সঠিক হতে হবে, অন্যথায় সব প্রচেষ্টা বৃথা যাবে।” শেন শাওনান বললেন, “শিষ্য মনে রাখব।” তিনি সেই ছোট্ট হাজার বছরের স্যান্ডালউড খুব যত্ন করে কোমরে রাখলেন। “মাস্টার, তিনি কি খুব দক্ষ?” শেন শাওনান হাসলেন, “মাস্টার, ধন্যবাদ!” ইয়াং গুয়ি চিকিৎসক হাত নেড়ে বললেন, “অ্যাহ, এসব আবেগভরা কথা বলো না, আসল কঠিন সময় এখনো বাকি!”

শেন শাওনান ছোট উঠানে ফিরে এসে সূঁচ প্রবেশ চিকিৎসার বই পড়তে শুরু করলেন। ইয়াং গুয়ি চিকিৎসক বিরলভাবে গম্ভীর চেহারা নিয়ে একটি রূপালী সূঁচ নিয়ে বললেন, “এখানে এসো।” শেন শাওনান অবাক হয়ে তাকালেন, “মাস্টার, আপনি কি করছেন?” ইয়াং গুয়ি চিকিৎসক নিজের পেছনের পিঠ তুলে বিছানায় শুয়ে বললেন, “মাস্টারের পিঠে সূঁচ লাগালে তোমার দক্ষতা দ্রুত বাড়বে।” শেন শাওনান বললেন, “মাস্টার, এটা ঠিক হবে কি?” ইয়াং গুয়ি চিকিৎসকের দৃঢ় মনোভাব ছিল, “আসো, মাস্টার ব্যথা সহ্য করতে পারবেন।”

শেন শাওনান হাসলেন, বই নিয়ে একদিকে গিয়ে বসে পড়লেন এবং পড়াশুনার সঙ্গে সঙ্গে নিজের শরীরে অবস্থান নির্ণয় করলেন। অধিকাংশ সূঁচ প্রবেশের স্থান পিঠে ছিল, যা তিনি দেখতে পাচ্ছিলেন না, তাই আনুমানিক করছিলেন। ইয়াং গুয়ি চিকিৎসক আর সহ্য করতে পারলেন না, উঠে এসে শেন শাওনানকে পাশে টেনে নিলেন। “সুঁচ প্রবেশ করাও!” শেন শাওনান বললেন, “মাস্টার, আমি যদি হালকা না করি, আপনি কি ব্যথা পাবেন?” “কোনো সমস্যা নেই, করো।” তিনি বইয়ের নিকট থেকে পয়েন্ট দেখে সূঁচ নিয়ে মাস্টারের পিঠে প্রবেশ করালেন। মাস্টার হঠাৎ চিৎকার করলেন, “আহ!” “মাস্টার, কেমন লাগলো?” “বামদিকে একটু বেশি, একটু বামদিকে।” শেন শাওনান দ্রুত সূঁচ তুললেন, মাস্টারের নির্দেশ অনুযায়ী আবার লাগালেন। “আহ! শিষ্য, তুমি কি আমাকে মারা দিতে চাও? আবার ভুল হয়েছে।” শেন শাওনান তাড়াতাড়ি সূঁচ তুলে নিয়ে গম্ভীর মুখ করলেন, “মাস্টার, আপনি কি ঠিক আছেন?” মাস্টার ভ্রু কুঁচকিয়ে বললেন, “কোনো সমস্যা নেই, পড়াশুনা চালিয়ে যাও।”

শেন শাওনান নিরবচ্ছিন্নভাবে বই পড়ে গিয়েছিলেন, গভীর রাতে নিজের কক্ষে একা রূপালী সূঁচ নিয়ে নিজের কাছে পৌঁছানো স্থানগুলোতে অনুশীলন করছিলেন। কয়েক দিন পর ইয়াং গুয়ি চিকিৎসক আর শেন শাওনানকে পরীক্ষার বিষয়টি উল্লেখ করলেন না, শুধু মাঝে মাঝে তাকিয়ে দ্রুত চলে যেতেন যেন শেন শাওনান ক্ষুব্ধ না হয়। একদিন তিনি আবার শেন শাওনানের পাশে এসে তাকালেন এবং চলে যাওয়ার আগে বললেন, “মাস্টার, আমি কি আপনার সূঁচ প্রবেশ দক্ষতা পরীক্ষা করতে পারি?” ইয়াং গুয়ি চিকিৎসক আনন্দে হাত মেলালেন, “হ্যাঁ, হ্যাঁ!” শেন শাওনান সূঁচ হাতে নিয়ে প্রস্তুত হলেন, তিনি বললেন, “মাস্টার, আপনি আগে শুয়ে পড়ুন।”

ইয়াং গুয়ি চিকিৎসক অবাক হয়ে বললেন, “কি! আমাকে পরীক্ষা করবে?” “মাস্টার, শুধু আপনি জানেন আমি সঠিক স্থানে সূঁচ প্রবেশ করছি কিনা।” চিন্তা করে মনে হলো সত্যিই তাই, তার থেকে অধিক পয়েন্ট জানেন না কেউ। তিনি সাহস করে শুয়ে পড়লেন এবং চোখ বন্ধ করে দিলেন। “শুরু করো।” শেন শাওনান দৃঢ় দৃষ্টিতে সূঁচ হাতে নিয়ে দ্রুত এবং সঠিকভাবে সূঁচ প্রবেশ করালেন। “মাস্টার, আমি কি বড় চুয়েই পয়েন্ট সঠিক প্রবেশ করালাম?” ইয়াং গুয়ি চিকিৎসক অস্পষ্ট কণ্ঠে বললেন, “হ্যাঁ, দ্রুত উন্নতি হচ্ছে, তোমার মতো শিষ্য পাওয়া আমার সৌভাগ্য।”

শেন শাওনান আরও সূঁচ প্রবেশ করতে যাচ্ছিলেন, তখন হঠাৎ ইয়াং গুয়ি চিকিৎসক বাধা দিলেন, “শিষ্য, যথেষ্ট, সব পয়েন্ট প্রবেশ করতে হবে না, কিছু জিংবেই রাজাকে রাখতে হবে।” কয়েক দিনের অনুশীলনের পর শেন শাওনান প্রতিটি পয়েন্ট সঠিকভাবে সূঁচ প্রবেশ করতে পারছিলেন। এখন তাঁর পরবর্তী কাজ ছিল শিয়াও জিংয়ানের বিষ মুক্ত করা। তবে এটি একদিনের কাজ নয়, প্রায় সাত সত্তর নয় দিন লাগবে, প্রতিবার সূঁচ প্রবেশ করতে এক ঘণ্টা সময় লাগবে।

সেদিন রাতে শেন শাওনান চেন জি-কে একটি চিঠি নিয়ে জিংবেই রাজ প্রাসাদে পাঠালেন। শিয়াও জিংয়ান চিঠিটি পড়ে তার সরু চোখ মুচকি দিলেন। চিঠিতে লেখা ছিল, পশ্চিমে তিনি ইয়াং গুয়ি চিকিৎসকের শিষ্যের সঙ্গে দেখা করেছেন, যিনি তাঁর শরীরের হিম বিষ মুক্ত করতে পারেন। তিনি ইয়াং গুয়ি চিকিৎসকের খ্যাতি শুনেছিলেন, তবে সেই ব্যক্তিকে খুঁজে পাননি কারণ তিনি রহস্যময়। এখন শেন শাওনান তাঁর শিষ্যকে খুঁজে পেয়েছেন, যিনি বলেছিলেন তাঁর বাণিজ্য দল পশ্চিমে ছিল, তাই ইয়াং গুয়ি চিকিৎসকের শিষ্যকে খুঁজে পাওয়া অস্বাভাবিক নয়।

শিয়াও জিংয়ান চেন জি দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা কণ্ঠে বললেন, “শেন শাওনান কোথায়? সে কখন ফিরবে?” চেন জি বললেন, “মহান রাজা, শাসক এখনও বাইরের বাণিজ্য কাজ সমাধান করছেন, এখনো ফিরবেন না। তবে শাসক বলেছেন, যদি রাজা বিষ মুক্তিতে সম্মত হন, তাহলে শাসক সেই চিকিৎসকের শিষ্যের সঙ্গে রাজাকে দেখা করাবেন।” বিষ সম্পর্কে খুব কম লোক জানে, শেন শাওনান তাদের একজন। গতবার যখন শেন শাওনান স্নানের ঘরে এই বিষ মুক্তি সম্পর্কে প্রশ্ন করেছিলেন, তখন থেকে তিনি সন্দেহ করেননি।

পাশের সুউঁচু প্রহরী চিন্তিত কণ্ঠে বললেন, “রাজা, শেন রক্ষাকারী ফিরে আসা পর্যন্ত অপেক্ষা করাই ভালো, সাবধান থাকুন।” শিয়াও জিংয়ান বললেন, “শেন শাওনানকে বলো, আমি সম্মত, দেখা করানোর ব্যবস্থা করুক।” “হ্যাঁ, রাজা, আমি এখনই চিঠি দিয়ে আমার শাসককে জানাব।” চেন জি চলে যাওয়ার পর শিয়াও জিংয়ান গম্ভীর স্বরে বললেন, “সু প্রহরী চিন্তা করো না, আমি নিজের মতোই সিদ্ধান্ত নেব।”

চেন জি ফিরে এসে শেন শাওনানকে খবর দিলেন। শেন শাওনান সঙ্গে সঙ্গে একটি চিঠি লিখলেন, “চেন জি, দুই দিনের মধ্যে এই চিঠি জিংবেই রাজ প্রাসাদে পৌঁছে দিও।”