প্রথম খণ্ড, আটাশতম অধ্যায়: তিনিই সেই শেন ছিংলুয়ান

ইমিং ওস্তাদের জপমালার ওপর রাখা হাত হঠাৎ থেমে গেল:
“কে?”
ইমিং ওস্তাদ জানালার পাশে নড়াচড়া করা ছায়াটির দিকে তাকালেন।
শাও জিংইয়ান হাত বাড়িয়ে দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকলেন।
এই কথাগুলো নিঃসন্দেহে ওয়েন শিই-এর পুরোনো ক্ষত খুঁচিয়ে তুলছিল, তাকে বাধ্য করছিল কয়েক বছর আগের দুঃস্বপ্নকে নতুন করে মুখোমুখি হতে।
তার হাঁটু থেকে গড়িয়ে পড়া রক্ত শুধু তার পোশাককেই রাঙিয়ে দেয়নি, বরং পাথুরে পথে এক দীর্ঘ রক্তিম রেখা টেনে দিয়েছিল, যা ছিল অত্যন্ত মর্মান্তিক।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, লিউ শুয়ানকিং চিরন্তন দালো জিনসিয়ান স্তরে পৌঁছানোর আগে হংহুয়াং জগতে ফিরে যেতে চেয়েছিলেন, যাতে টংটিয়ান জিয়াওঝু এবং অন্যদের অনন্ত道域-এ সাধনার জন্য নিয়ে যেতে পারেন।
ওয়েন ইউয়ান উদাসীনভাবে মাথা নাড়লেন, তিনি দরজার বাইরের লোকটির দিকে তাকালেন এবং অবচেতনভাবে অনুভব করলেন যে এই লোকটি অত্যন্ত বিপজ্জনক।
গত কয়েক দিনে শিয়ে ফেই-এর আন্তরিকতার কথা ভেবে, এবং নিজে উপকৃত হওয়ার কারণে, লিউ-এর মনে কোনো সন্দেহ জাগেনি।
আমি পাশে বসে তার হাতের নিপুণ ও দ্রুত নড়াচড়া দেখছিলাম, আর আমার চোখের কোণ ধীরে ধীরে আর্দ্র হয়ে আসছিল।
আরও দশ হাজার বছর পর এটি পরিপক্ক হয়, আর পরিপক্ক ফলটি অন্যকে পঞ্চতত্ত্বের সূত্র বুঝতে সাহায্য করতে পারে।
সবশেষে, বর্তমান পৃথিবীতে তার সামাজিক মর্যাদা বাস্তবের সেই সময়ের তুলনায় অনেক কম; এখনকার হিসেবে তাকে একজন নিঃস্ব মানুষ বলা চলে, আর লু পরিবারের বর্তমান সমৃদ্ধ অবস্থার সাথে তার কোনো তুলনাই হয় না।
উন্নয়ন করা যাচ্ছে না, পর্যটনও গড়ে তোলা সম্ভব হচ্ছে না, তাহলে কেন এই অসাধ্য ও অকৃতজ্ঞ কাজটি করতে যাব?
ঠিক সেই মুহূর্তে, চারপাশ থেকে আচমকা বেশ কয়েকবার গুলির শব্দ শোনা গেল, স্নাইপারের গুলিতে টাক মাথাওয়ালা ব্যক্তিটি এবং অন্য লোকটি সেখানেই প্রাণ হারাল।
সত্যিই কি আর কোনো উপায় নেই? কিন জি কোনো পথই খুঁজে পাচ্ছিলেন না। কম্পিউটারটি যদি আগে বন্ধ না হতো, তবে সেখানে খুঁজে দেখা যেত কীভাবে ওয়াইফাইয়ের পাসওয়ার্ড পরিবর্তন করা যায়, কিন্তু এখন আর তা সম্ভব নয়।
কিন মিং কথা শেষ করে চেয়ারটি টেনে দিলেন, ইউ মেইশি এবং দুওদুওকে বসতে দিলেন। কিন মিংয়ের এই ভদ্র আচরণ ইউ মেইশিকে এক অস্বাভাবিক সংকেত দিল।
“ঠিক আছে, আমি এখনই যাচ্ছি।” ঝৌ উতিয়ানের কথা শুনে লোকটির মনে আতঙ্ক দানা বাঁধল। তিনি দীর্ঘকাল ধরে এই বাণিজ্যিক পথে যাতায়াত করছেন, তাই ঝৌ উতিয়ানের কথার অন্তর্নিহিত অর্থ তিনি ভালোভাবেই বোঝেন। তাই বিন্দুমাত্র দেরি না করে তিনি দ্রুত বণিক দলের প্রধানদের কাছে খবর দিতে ছুটলেন।
পিছনে গাছ, পিছিয়ে যাওয়ার কোনো পথ নেই, জালে বন্দি অবস্থা, পরিস্থিতি অত্যন্ত বিপজ্জনক। জালের ভেতর মাছের মতো, শক্তি দিয়ে বের হওয়ার উপায় নেই। ফেরার পথ যখন বন্ধ, তখন মৃত্যুকে বরণ করে নেওয়াই একমাত্র পথ।
“ত্রিসন্ত পর্বত চার মিলিয়ন বছরে একবার এমন রত্ন দান করে, এই মহামূল্যবান বস্তুর কথা সবার জানা উচিত। শ্রদ্ধেয় জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা, আপনি কি একা এটি দখল করতে চাইছেন?” লোকটির কণ্ঠে হুমকির সুর স্পষ্ট।
কোয়ান ইউই মনে মনে সিদ্ধান্ত নিলেন, লোকটির চেতনা অসম্পূর্ণ থাকার সুযোগ নিয়ে তাকে শূন্যতায় টেনে নেবেন। স্থানিক পর্দা মুহূর্তের মধ্যে লোকটিকে ঢেকে ফেলার চেষ্টা করল, কিন্তু তার শরীর স্পর্শ করার সাথেই তা ভেঙে চুরমার হয়ে গেল।
তিনি চেন নিয়ানকে আক্রমণ করার ইঙ্গিত দিলেন। চেন নিয়ান প্রচুর শক্তি অর্ধ-দেব মূর্তির শরীরে সঞ্চালন করলেন। কিছুক্ষণ পর, বাতাস, আগুন ও বিদ্যুতের সংমিশ্রণে গঠিত এবং ক্ষয়, রূপান্তর, গ্রাস ও পরিবর্তনের ক্ষমতাসম্পন্ন এক মিশ্র কৌশল মূর্তিটি থেকে বিস্ফোরিত হলো।
ইলোনা হতবাক হয়ে গেল। জেতের অভিব্যক্তি দেখে মনে হচ্ছিল সে সিরিয়াস। যদিও ইলোনা কিছুক্ষণের জন্য বীরত্ব দেখানোর এবং জীবন-মৃত্যুর তোয়াক্কা না করার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল, কিন্তু জেতের আচরণ দেখে স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল যে সে তাকে বাঁচানোর কোনো ইচ্ছাই রাখে না... ইলোনা খুব দুঃখ পেল।
পাইন গাছের ডালপালা যেন পুড়ে ছাই হয়ে গেছে, চারিদিকে কেবল ভস্ম। মাটিতে সবুজের চিহ্নমাত্র নেই, পৃথিবী যেন সাদা-কালো ধূসর ফিল্টারে ঢাকা। এই বনভূমি বাইরের জগত থেকে সম্পূর্ণ বিচ্ছিন্ন, নিস্তব্ধ, এমনকি বাতাসও যেন এখানে বইতে চায় না।
এ কথা শুনে লি শিউয়ের মনে তৎক্ষণাৎ মানুষের আকৃতিবিশিষ্ট একটি কালো ছায়ার ছবি ভেসে উঠল।
তু সি একজন কৃত্রিম ধারণাগত দেবতা, যিনি বিড়াল ও ইঁদুরের জগতের অগণিত সমতলের ‘প্রেম’ ও ‘সৌন্দর্য’ নিয়ন্ত্রণ করেন।
তিনি বাই ইউয়েকে বললেন: “আরে, ভাই আপনি কি অভিনয় করছেন? আপনার ব্যক্তিত্ব তো দারুণ! আপনি নিশ্চয়ই একজন অভিজ্ঞ অভিনেতা, কোনো ফ্যান্টাসি ড্রামাতে অভিনয় করছেন?”