প্রথম খণ্ড, দ্বাদশ অধ্যায়: শুয়ানচেংয়ের জনগণকে উদ্ধার
পৃষ্ঠা (১/৩)
ঝাং লিয়ানঝেংয়ের সরকারি পোশাকের নিচে দুই পা কাঁপা থামছিল না, ঠান্ডা ঘামে অন্তর্বাস ভিজে গিয়েছিল।
লেখার টেবিলের ওপর মেলে রাখা দুর্যোগের প্রতিবেদনটির এক কোণা ফাঁক দিয়ে ঢুকে পড়া করিডরের বাতাসে উড়ে উঠল। সেখানে লাল কালিতে লেখা ছিল—‘ক্ষুধায় মৃত তিন হাজার’।
“মহারাজ… মহারাজ, এই মুহূর্তে কেবল রাজদরবারের ত্রাণশস্যের অপেক্ষা করা ছাড়া আর কোনো উপায় নেই।”
“যদি ত্রাণশস্য না পৌঁছয়…” শিয়াও জিংইয়েনের আঙুল নীল জেডের কাগজ-চাপার ওপর টোকা দিতে লাগল। প্রতিটি টোকার সঙ্গে টেবিলের ফাটল আরও ছড়িয়ে পড়ছিল। “তবে কি ঝাং মহাশয় প্রজাদের রাস্তায় না খেয়ে মরতে দেবেন?”
ঝাং লিয়ানঝেং মাথা নিচু করে দৃষ্টি এড়াল।
“আপনার অধস্তন ইতিমধ্যে রাজকোষ বিভাগের পত্র পেয়েছে। সম্রাট শুয়ানচেংয়ের জন্য যে শস্য বরাদ্দ করেছেন, তা ইতিমধ্যে রওনা হয়ে গেছে।”
শিয়াও জিংইয়েনের দৃষ্টি মুহূর্তেই বরফশীতল হয়ে উঠল। তাঁর পাতলা ঠোঁট সামান্য খুলল।
“তোমার মতো অকর্মণ্য জনকর্মচারী রেখে লাভ কী?”
ঝাং লিয়ানঝেং ভয়ে সঙ্গে সঙ্গে ধপ করে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।
“মহারাজ, ক্রোধ সংবরণ করুন!”
মাটিতে পড়ে থাকা ঝাং লিয়ানঝেংয়ের দিকে তির্যক দৃষ্টিতে তাকিয়ে শিয়াও জিংইয়েন গম্ভীর স্বরে বললেন,
“অবিলম্বে সমগ্র নগরের ধনী ব্যবসায়ী, চিকিৎসক ও সক্ষম যুবকদের জড়ো করো!”
ঝাং লিয়ানঝেং বারবার মাথা নেড়ে আদেশ গ্রহণ করল, তারপর এক ঝটকায় বাইরে ছুটে গেল।
“জিয়াং হান, হানজিয়াং সংঘের বাহাত্তরটি শাখায় মজুত থাকা শস্য তিন দিনের মধ্যে শুয়ানচেংয়ে পৌঁছে দেবে।”
“জিয়াং ই, পুরো নগরের যেসব বাঁধের মুখ ও স্থাপনা মেরামত করা দরকার, সেগুলো পরিদর্শন করো।”
জিয়াং হান ও জিয়াং ই আদেশ পেয়ে একে একে বাইরে চলে গেল।
কিছুক্ষণ পর ঝাং লিয়ানঝেং সমগ্র নগরের ধনী ব্যবসায়ী, চিকিৎসক ও সক্ষম যুবকদের প্রশাসনিক দপ্তরের সামনে জড়ো করল।
সবাই কৌতূহলী হয়ে গলা বাড়িয়ে ভেতরে উঁকি দিচ্ছিল।
পেছনের দরজা দিয়ে শিয়াও জিংইয়েন গম্ভীর মুখে বাইরে এসে দাঁড়ালেন।
অসাধারণ ব্যক্তিত্ব ও জাঁকজমকপূর্ণ পোশাকের শিয়াও জিংইয়েনকে দেখে দাঁড়িয়ে থাকা লোকেরা একে একে শ্রদ্ধাভরে তাঁর দিকে তাকাল।
এ কি সেই দয়ালু ব্যক্তি নন, যিনি গতকাল প্রজাদের জন্য ভাতের মাড় বিলিয়েছিলেন?
“আমি জিংবেই মহারাজ—শিয়াও জিংইয়েন।”
তিনি জিংবেই মহারাজ—এ কথা শুনতেই সবাই হাঁটু গেড়ে তাঁকে প্রণাম করল।
কিছুক্ষণ থেমে শিয়াও জিংইয়েন মর্যাদাপূর্ণ ও গম্ভীর কণ্ঠে বললেন,
“সম্রাট শুয়ানচেংয়ের প্রজাদের দুর্দশার কথা চিন্তা করে আমাকে বিশেষভাবে এখানে সাহায্যের জন্য পাঠিয়েছেন। রাজদরবারের খাদ্যশস্যও শীঘ্রই এসে পৌঁছবে।”
জনতা একসঙ্গে চিৎকার করে উঠল, “সম্রাট দীর্ঘজীবী হোন! মহারাজ দীর্ঘজীবী হোন!”
এই সময় শেন শাওনান ভিড়ের মধ্যে থাকা ধনী ব্যবসায়ীদের পর্যবেক্ষণ করছিলেন। দুজনকে চিহ্নিত করে তিনি তাঁদের দিকে এগিয়ে গেলেন।
কিছুক্ষণ পর তিনি শিয়াও জিংইয়েনের কাছে ফিরে এলেন। সেই দুই ব্যবসায়ীও নিঃশব্দে ভিড়ের মধ্যে ফিরে এসে দাঁড়াল।
শিয়াও জিংইয়েন পাশে ঝুঁকে শেন শাওনানের কানে কয়েকটি কথা ফিসফিস করে বললেন।
শেন শাওনান জনতার সামনে এসে বললেন, “সম্মানিত ব্যবসায়ীরা, অনুগ্রহ করে আমার সঙ্গে দ্বিতীয় সভাকক্ষে এসে আলোচনা করুন।”
ভিড়ের মধ্যে অপেক্ষাকৃত ভালো পোশাক পরা ব্যবসায়ীরা একে অপরের মুখের দিকে তাকাল। তাঁরা বুঝতে পারছিল না, আসলে কী পরিকল্পনা করা হয়েছে।
কিছুক্ষণ আগে ভিড় ছেড়ে যাওয়া সেই দুই ব্যবসায়ীর একজন হঠাৎ জোরে বলল, “সমগ্র নগরের প্রজাদের জন্য আমাদের একজোট হয়ে কাজ করতে হবে!”
অন্যজনও সঙ্গে সঙ্গে বলল, “ঠিক কথা, আমাদের ঐক্যবদ্ধ হতে হবে!”
তাই উপস্থিত সবাই একই সুরে আওয়াজ তুলতে লাগল। সেই চিৎকারের মধ্যে ব্যবসায়ীরা অনিচ্ছাসত্ত্বেও শেন শাওনানের সঙ্গে প্রশাসনিক দপ্তরের দ্বিতীয় সভাকক্ষে চলে গেল।
ব্যবসায়ীরা ভেতরে ঢুকতেই শেন শাওনান দ্রুত দরজা বন্ধ করে দিলেন। সবাই একসঙ্গে ঘুরে দরজার সামনে দাঁড়ানো শেন শাওনানের দিকে তাকাল।
“মহারাজের আদেশে আপনাদের এই বন্যার্তদের জন্য শস্য দান করতে আমন্ত্রণ জানানো হয়েছে।”
পৃষ্ঠা (২/৩)
দান করার কথা শুনেই ব্যবসায়ীদের মধ্যে যেন তেলে জল পড়ল—মুহূর্তে হইচই শুরু হয়ে গেল। কয়েকজন ব্যবসায়ী সঙ্গে সঙ্গে বেরিয়ে যেতে চাইল।
শেন শাওনান দুই হাত বুকের ওপর ভাঁজ করে, কোমরে ঝোলানো তরবারি নিয়ে দরজার সামনে পাহারা দিচ্ছিলেন। বেরিয়ে যেতে চাওয়া ব্যবসায়ীরা তাঁর হত্যাপ্রস্তুত মুখ দেখে আর নড়াচড়া করার সাহস পেল না।
“মহারাজ অযথা কথা পছন্দ করেন না। দশ হাজার শি শস্য দান করলে সম্রাটের পক্ষ থেকে ‘ধার্মিক ব্যবসায়ী’ উপাধির ফলক…”
শেন শাওনানের দৃষ্টি ছিল স্থির, কণ্ঠস্বর বরফের মতো শীতল। তিনি চোখ তুলে সেই দুই ব্যবসায়ীর দিকে তাকাতেই তারা পরস্পরের সঙ্গে দৃষ্টি বিনিময় করল।
“আমি দান করতে রাজি! দশ হাজার শি দান করব!”
অন্য ব্যবসায়ীও সঙ্গে সঙ্গে বলল, “আমিও রাজি। মহারাজের নিজের হাতে লেখা ফলক তো অমূল্য সম্পদ!”
“আমি দান করব!”
“আমিও… দান করব!”
দুই ব্যবসায়ীর নেতৃত্বে অন্যরাও দরজার কাছে দাঁড়িয়ে থাকা শেন শাওনানের দিকে তাকিয়ে অনিচ্ছায় কাগজে নিজেদের নাম লিখতে শুরু করল।
শেন শাওনান কলম হাতে ব্যবসায়ীদের নাম লিপিবদ্ধ করলেন। হিসাব শেষ হলেই একে একে তাঁদের বাইরে যেতে দিলেন। শেষ পর্যন্ত কেবল কয়েকজন বাকি রইল।
শেন শাওনান তাঁদের সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন। তাঁর কণ্ঠে ছিল কর্তৃত্ব, সঙ্গে সামান্য হুমকির সুর।
তরবারি খাপ থেকে বের করার শব্দ শুনে বাকি ব্যবসায়ীদের মনে সঙ্গে সঙ্গে আফসোস জাগল—কেন যে তারা আগে দান করে নেয়নি!
“কী হলো? মহাশয়রা এখনও দান করতে রাজি নন?”
ঘরে কেবল নিজেদের কয়েকজনকে দেখতে পেয়ে তাঁদের কপালের ঠান্ডা ঘাম ভ্রুর ওপর দিয়ে গড়িয়ে পড়ল।
“আমি দান করব… করব!”
কাঁপতে কাঁপতে সে হিসাবের খাতায় নিজের নাম ও দান করা শস্যের পরিমাণ লিখল।
শেন শাওনানের চোখ গাঢ় হয়ে উঠল। তিনি সেই ব্যবসায়ীর ফর্সা, মোটা হাতের ওপর চাপ দিয়ে বললেন,
“যথেষ্ট নয়!”
“তাহলে… আরও এক হাজার শি যোগ করছি!”
শেন শাওনান সঙ্গে সঙ্গে তাঁর তরবারি ব্যবসায়ীর গলায় ঠেকিয়ে দিলেন।
গোলগাল দেহের সেই ব্যবসায়ী কাঁদো কাঁদো স্বরে বলল,
“যোগ… যোগ করছি!”
পেছনে থাকা বাকি ব্যবসায়ীরা আর কোনো কথা না বাড়িয়ে আগের লোকটির অনুসরণে নিজেদের নাম লিখে দিল।
খাতার দিকে সন্তুষ্ট দৃষ্টিতে তাকালেন শেন শাওনান। তাঁর শীতল মুখের কঠোরতাও কিছুটা নরম হলো।
দপ্তরের বাইরে শিয়াও জিংইয়েন কাজের বিনিময়ে ত্রাণ দেওয়ার ব্যবস্থা ঘোষণা করলেন। এতে একদিকে সমগ্র নগরের শৃঙ্খলা পুনরুদ্ধার হবে, অন্যদিকে প্রজারাও পারিশ্রমিক পাবে।
চিকিৎসকদের দায়িত্ব দেওয়া হলো নগরের আহত সব মানুষকে চিকিৎসা করার। সক্ষম যুবকেরা জিয়াং ইয়ের সঙ্গে মিলে বাঁধের মুখ ও নগরের ধ্বংসপ্রাপ্ত স্থাপনাগুলো পুনর্নির্মাণ করবে।
শেন শাওনান দান করা শস্যের তালিকাটি শিয়াও জিংইয়েনের হাতে তুলে দিলেন।
শিয়াও জিংইয়েন হিসাব করে দেখলেন, মোট শস্যের পরিমাণ এক লক্ষ শি—শুয়ানচেংয়ের পুনর্গঠন এবং প্রজাদের ন্যূনতম জীবনযাপনের জন্য যা যথেষ্ট।
সব কাজ শেষ করে শিয়াও জিংইয়েন ও শেন শাওনান আবার ভাতের মাড় বিতরণের স্থানে এসে দাঁড়ালেন।
শেন শাওনান একদিকে মাড় পরিবেশন করতে করতে জিজ্ঞেস করলেন,
“মহারাজ, আপনি যে এখনও জীবিত—এই সংবাদ রাজধনীতে পৌঁছে যাবে, এ নিয়ে কি আপনার ভয় নেই?”
শিয়াও জিংইয়েনের মুখ শান্ত, তাঁর কণ্ঠে ছিল উদাসীনতা।
“আমি স্বাভাবিকভাবেই ভয় পাই না!”
তবে সম্রাজ্ঞী যখন জানতে পারবেন যে শিয়াও জিংইয়েন এখনও জীবিত এবং শুয়ানচেংয়ে থেকে বন্যা নিয়ন্ত্রণ করছেন, তখন তিনি কী ভাববেন কে জানে! রাগে তিনি ঘটনাস্থলেই মারা যাবেন কি না, সেটাই বা কে বলতে পারে!
সেদিন শেন শাওনান তালিকা হাতে নিয়ে একে একে ব্যবসায়ীদের দান করা শস্যের হিসাব মিলিয়ে দেখলেন। সব যাচাই শেষ হতে রাত হয়ে গেল।
দুদিন পর জিয়াং হান আশপাশের অঞ্চল থেকে জোগাড় করা শস্য ও ঔষধি গাছপালা নিয়ে শুয়ানচেংয়ে পৌঁছালেন।
শুয়ানচেং ধীরে ধীরে প্রাণ ফিরে পেল। নগরের নিস্তব্ধ, মৃত্যুময় পরিবেশ কেটে গেল, প্রজাদের মুখে ফুটে উঠল হাসি।
পৃষ্ঠা (৩/৩)
কিন্তু যে রাজকীয় ত্রাণশস্য পাঁচ দিনের মধ্যে পৌঁছানোর কথা ছিল, দশ দিন কেটে গেলেও তা এখনও এসে পৌঁছায়নি।
যদিও শুয়ানচেংয়ের ব্যবসায়ীদের দান করা শস্য ছিল, জিয়াং হান বাইরে থেকে যে শস্য এনেছিলেন, তাতেও নগরের প্রজাদের প্রয়োজন মিটে যাচ্ছিল।
তবু রাজদরবারের শস্যের কোনো হদিস না পাওয়ায় শিয়াও জিংইয়েন অত্যন্ত বিস্মিত হলেন।
কক্ষে শিয়াও জিংইয়েন ও অন্য কয়েকজন উপস্থিত ছিলেন।
শেন শাওনান গত কয়েক দিনের শস্যব্যয়ের হিসাব করছিলেন। মজুত এখনও যথেষ্টের চেয়েও বেশি ছিল।
“জিয়াং ই, অবিলম্বে রওনা হয়ে খোঁজ নাও—রাজদরবারের শস্য এখন কোথায় পৌঁছেছে।”
এই কয়েক দিনে শিয়াও জিংইয়েন আর সেই তুষারশৃঙ্গের কুয়াশা-চা পান করেননি। তাঁর শরীরেও যেন কোনো অস্বাভাবিকতা দেখা দেয়নি। পাশে বসে হিসাব লিখতে থাকা শেন শাওনানের দিকে চোখ তুলে তাকিয়ে তিনি গম্ভীর স্বরে বললেন,
“এবার বিশ্রাম নেওয়া উচিত!”
…
সেদিন ভোরে সভা শেষ করেই সম্রাট ইয়ংছিং সরাসরি সম্রাজ্ঞীর শয়নকক্ষে চলে গেলেন।
সম্রাজ্ঞী সামান্য নত হয়ে বললেন,
“সম্রাটের মঙ্গল হোক!”
“সম্রাজ্ঞী, গত কয়েক দিন ধরে তোমার মন বেশ ভালো বলেই মনে হচ্ছে?”
সম্রাজ্ঞীর চোখে শরতের জলের মতো কোমল দৃষ্টি ফুটে উঠল। তিনি আদুরে অভিমানের সুরে বললেন,
“সম্রাটের শরীর সুস্থ দেখে আমি আনন্দিত না হয়ে পারি?”
সম্রাট ইয়ংছিং কোমল দৃষ্টিতে সম্রাজ্ঞীর হাত ধরলেন। তাঁর চোখের গভীরে যেন এক ঝলক বিষণ্ণতা ভেসে গেল।
“সম্রাট, আমাদের ইয়েনের ভাগ্যই খারাপ। এই তো সবে তার জন্য বিয়ের সম্বন্ধ স্থির করেছিলেন, আর তখনই…” বলে সম্রাজ্ঞী মুখ ঢেকে কেঁদে উঠলেন।
“সম্রাজ্ঞী, দুঃখ করো না। যে দুর্বৃত্ত ইয়েনকে হত্যা করেছে, তাকে আমি অবশ্যই খুঁজে বের করব এবং টুকরো টুকরো করে শাস্তি দেব।”
মুখের আড়ালে সম্রাজ্ঞীর চোখে এক ঝলক অস্থিরতা দেখা দিল।
“সম্রাট, আপনি দুঃখ করবেন না। নিজের শরীরের যত্ন নিন।”
সম্রাজ্ঞী উঠে ধোঁয়া ওঠা এক বাটি পাখির বাসার স্যুপ নিয়ে এলেন। সম্রাট ইয়ংছিংয়ের মুখে শান্ত ভাব দেখে তিনি বললেন,
“আমি শুনেছি, জিংবেই মহারাজের মস্তক দেখার পর বেইতিং বাহিনীর মধ্যে ভীষণ বিশৃঙ্খলা দেখা দিয়েছে!”
সম্রাট ইয়ংছিং তাঁকে থামালেন না দেখে তিনি বলতে থাকলেন,
“সম্রাট, আমাকে বেশি কথা বলার জন্য দোষ দেবেন না। বেইতিং বাহিনী জিংবেই মহারাজকে যুদ্ধদেবতা মনে করত। এখন তিনি এভাবে মারা যাওয়ায়, অশান্তি দেখা দেওয়ার আগেই সম্রাটের উচিত দ্রুত সিদ্ধান্ত নেওয়া।”
সম্রাট ইয়ংছিং গভীরভাবে ভ্রু কুঁচকালেন। তিনি নিজেও তো একই কথা ভেবেছেন, কিন্তু উপযুক্ত ব্যক্তির নির্বাচনই ছিল সমস্যা।
“সম্রাট, আমার মনে হয়, আমার বড় ভাইয়ের জ্যেষ্ঠ পুত্র ছুই জিইয়ি জিংবেই মহারাজের পদ গ্রহণের জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত। জানি না… সম্রাট কী মনে করেন?”
ছুই জিইয়ি ছিলেন প্রধান মন্ত্রী ছুই ছোংয়ের জ্যেষ্ঠ পুত্র, পাশাপাশি সম্রাজ্ঞীর আপন ভাগ্নে।
ছুই জিইয়ি যদি বেইতিং বাহিনীর সামরিক ক্ষমতা হাতে পান, তবে ভবিষ্যতে শিয়াও জিংশুয়ান যুবরাজ নির্বাচিত হওয়ার পথে তা হবে এক বিরাট সহায়তা।
সম্রাট ইয়ংছিংয়ের মুখে কোনো পরিবর্তন দেখা গেল না। তাঁর অভিব্যক্তি শান্ত, কিছুই বোঝার উপায় নেই। তিনি কেবল দীর্ঘক্ষণ নীরব রইলেন।
সম্রাজ্ঞী আদুরে অভিমানে বললেন, “সম্রাট, কী ভাবছেন? আমি সম্রাজ্ঞী হিসেবে কেবল আপনার দুশ্চিন্তা লাঘব করতে চাইছি। আশা করি, এজন্য আমাকে দোষ দেবেন না!”
সম্রাট ইয়ংছিং দুবার মৃদু কাশলেন। বার্ধক্যে ক্লান্ত মুখেও তাঁর রাজকীয়威মা অটুট ছিল।
কিছুক্ষণ চিন্তা করে সম্রাট ইয়ংছিং বুঝলেন, সত্যিই এর চেয়ে উপযুক্ত আর কেউ নেই। তাছাড়া ছুই জিইয়ি বহু বছর ধরে বেইতিং বাহিনীতে রয়েছেন এবং বাহিনীটির সঙ্গে যথেষ্ট পরিচিত—তাই তাঁকে মোটামুটি উপযুক্তই বলা যায়।
“সম্রাজ্ঞী, অন্তঃপুরের নারীরা রাজকার্যে হস্তক্ষেপ করতে পারে না।”
সম্রাজ্ঞী সঙ্গে সঙ্গে আতঙ্কিত হয়ে উঠে দাঁড়ালেন।
“সম্রাট, অপরাধ ক্ষমা করুন!”