প্রথম খণ্ড, চৌত্রিশতম অধ্যায়: তিন দিন পর, বিবাহ।

পৃষ্ঠা ১/৩

“গুরু!”

শেন শাওনান ছোট্ট উঠোনে ফিরেই উচ্চস্বরে ডাকল।

ডাক শুনে ইয়াং ভূত-চিকিৎসক সঙ্গে সঙ্গে দৌড়ে বেরিয়ে এলেন।

বহুদিন ধরে তিনি শেন শাওনানকে দেখেননি। উদ্বিগ্ন দৃষ্টিতে তাকে মাথা থেকে পা পর্যন্ত দেখে নিলেন।

“শিষ্য, অবশেষে তুমি ফিরেছ! তোমার জন্য গুরু তো চিন্তায় মরে যাচ্ছিলেন।”

শেন শাওনান চোখ তুলে চারদিকে তাকাল। কাউকে বেরিয়ে আসতে না দেখে সে জিজ্ঞেস করল, “চেন চি কোথায়?”

“ওহ, তারা তো কয়েক দিন আগেই চলে গেছে।”

এত ভয়াবহ ঘটনার মধ্য দিয়ে যাওয়ার পর অবশেষে যখন সবকিছুর সুন্দর সমাধান হলো, তখন তাদের পরিবারের মনও অত্যন্ত প্রফুল্ল হয়ে উঠল। সুস্বাদু পদ খেতে খেতে স্বাভাবিকভাবেই তারা আরও স্বস্তি অনুভব করছিল।

এ দৃশ্য দেখে ওয়াং ঝা আরও হিংস্রভাবে সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ল। চারপাশের জিন সৈন্যদের আকাশে ছুড়ে ফেলতে ফেলতে তার হাতে ধরা দীর্ঘ বর্শাটি আড়াআড়িভাবে ছুটে গেল।

ছবিটি যখন এক নিঃশ্বাসে সম্পূর্ণ হয়ে উঠল, তখন উপস্থিত প্রত্যেকের হৃদয় কেঁপে উঠল। এই লোকটির আঁকার দক্ষতা কি সত্যিই এমন পর্যায়ে পৌঁছেছে, যা প্রায় অলৌকিক?

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

“দুলাভাই, ও কি তোমার সঙ্গে কথা বলেছে?” নালান রুওফেই আর নিজেকে ধরে রাখতে না পেরে জিজ্ঞেস করল এবং দুলাভাইয়ের বাহু জড়িয়ে দোলাতে লাগল।

“কী ভয়ংকর শক্তিশালী এই কৌশল! এমন পর্যায়ে পৌঁছতে পারে যে, সে নিশ্চয়ই কোনো কোর-সংগঠন পর্যায়ের সাধক নয়। অন্তত তার আত্মশিশু পর্যায়ের শক্তি থাকা চাই। মনে হচ্ছে আমি তার প্রতিদ্বন্দ্বী নই… যেহেতু সে আমাকে নিজের দলে টানতে চাইছে, আপাতত বরং নিশিয়ানের পক্ষেই যোগ দিই। যুদ্ধের মূল কারণ অনুসন্ধান করার পর বাকিটা ভাবা যাবে।” ইয়ে ফেং মনে মনে হিসাব করল।

“বেশ, যেহেতু তাই, আমরা একসঙ্গেই যাই।” বিক শিং অত্যন্ত আনন্দের সঙ্গে ছেন নানের সঙ্গে ওপরের আভাময় প্রাসাদের দিকে উড়ে গেল।

“মিথ্যাবাদী! নিশ্চয়ই তুমি আমাকে ফাঁদে ফেলেছ! সম্রাট তোমাকে মরতেই হবে!” ইউথিয়ান দেবসম্রাট বরফশীতল হত্যার ইচ্ছায় বলল।

স্বর্গীয় আত্মা-পর্যায়ের প্রথম স্তরের শক্তিধর ব্যক্তিও হয়তো সময়মতো প্রতিক্রিয়া জানাতে পারত না। ফাং ছিংয়ের সামান্য এই শক্তি দিয়ে সেখানে তার একমাত্র পরিণতি ছিল মৃত্যুর অপেক্ষা করা।

“বললামই তো, তুমি এক ধাপ দেরি করে এসেছ। তবু কেন যে আমাকে বিশ্বাস করছ না!” সে দেখল, সুতোয় সুতোর সংখ্যা ক্রমশ বাড়ছে এবং সেগুলো সরাসরি আত্মাগোলকের মধ্যে মিশে যাচ্ছে। কিন্তু সেই সুতোগুলো সামান্যতম প্রভাবও ফেলতে পারছে না।

অবশিষ্ট আধ্যাত্মিক পাথরগুলো সে সঞ্চয়-আংটির মধ্যে রেখে দিল। আর গুঁড়োগুলোকে নিজের প্রকৃত শক্তি দিয়ে টেনে একটি গোলকে পরিণত করে আবর্জনার পাত্রে ছুড়ে ফেলল।

আগের জীবন থেকে এই জীবন পর্যন্ত—তার দুই জীবনের বিনিময়ে অবশেষে এমন একটি পথ মিলেছে, যে পথে সে তার সঙ্গে একসঙ্গে এগিয়ে যেতে পারবে।

আমার হৃদয় আতঙ্কে কেঁপে উঠল। মৃত্যুর দেবতার হাতে থাকা কাস্তেটি তো আধ্যাত্মিক অস্ত্রেরও ঊর্ধ্বে, অথচ এখন কুই সেটিকে ফাটিয়ে দিয়েছে। কুইয়ের শক্তি আসলে কতটা প্রবল?

লিউনিয়ানের ধারাবাহিক আচরণ থেকেই লাং লিয়েন বুঝতে পেরেছিল যে, লিউনিয়ান তার গর্ভধারণের কথা কাউকে জানাতে চায় না। থাক, সে যেহেতু তাকে জানতে দিতে চায় না, তবে সেও না জানার ভান করেই থাকবে।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

মনে হচ্ছে বুদ্ধিমান তারকার দল অবশেষে সরে পড়েছে। এবার আমি সত্যিই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলতে পারলাম। ধুর, আজকের দিনটা সত্যিই ভীষণ বিপজ্জনক ছিল! তবে বলতে গেলে, মেং ইয়াও সত্যিই আমার রক্ষাকর্তা। সে না থাকলে আজ লেই হান আর বুদ্ধিমান তারকার হাতে আমি নিঃশেষ হয়ে যেতাম।

এই বলে লান ফেই লিন নানের ফোনটিও কেড়ে নিল। আসলে আমি বুঝতে পারছিলাম, ভাবি শুধু আমার সঙ্গে ঠাট্টা করছিলেন। কিন্তু লান ফেই যে এত বড় প্রতিক্রিয়া দেখাবে, তা ভাবিনি—তার মুখটাও যেন একটু লাল হয়ে উঠেছিল।

“এবার যদি আমি হেরে যাই, তবে তোমার ইচ্ছেমতো শাস্তি দেবে। আর যদি আমি জিতে যাই, তবে তুমি আমার অধীন হবে। কেমন?”

আমি লিংয়ের দিকে তাকিয়ে বললাম।

আধঘণ্টায় একশো লি পথ পাড়ি দেওয়া সাধারণ মানুষের পক্ষে অসম্ভবের কাছাকাছি এক কঠিন কাজ। এমনকি আত্মা-পর্যায়ের প্রাথমিক স্তরের কিছু শক্তিধর ব্যক্তির পক্ষেও আধঘণ্টার মধ্যে একশো লি অতিক্রম করা অত্যন্ত কঠিন।

“যদি তা আমার কাঙ্ক্ষিত না হয়, তবে আমি কিছুই চাইব না!”

জুন রোংফান মৃদু হেসে বলল। তার সেই ফিনিক্স-চোখ আলতো করে উঠল; অথচ তার মধ্যে ছিল এক অবর্ণনীয় উদাসীনতা ও মোহনীয় সৌন্দর্য। দৃশ্যটি দেখে গে জিয়াওজিয়াও বিস্ময়ে অভিভূত হয়ে গেল।

“মেয়েটি, আমাকে বাধ্য কোরো না। আমার ধৈর্যেরও সীমা আছে। হয় তুমি চলাচলের অনুমতিপত্র বের করবে, নয়তো নিজেই ভাঙা পর্বতের সীমানা ছেড়ে বেরিয়ে যাবে! এখন সিদ্ধান্ত তোমার।”

ফু মিংইয়াং শীতল ও м্লান মুখে বলল।

শিউ নেংয়ের কথা শুনে সি লুইহেনের চোখ অনিচ্ছাসত্ত্বেও সরু হয়ে এল। পরক্ষণেই তার ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল অস্পষ্ট এক হাসি।

ছাই ইয়ং তখনও ভয়াবহ দুর্যোগ এবং লিউ তিয়ানহাওয়ের কথাগুলোর মধ্যে ডুবে ছিল। ফলে লিউ তিয়ানহাও পরে যে কথাটি বলেছিল, তা সে শুনতেই পেল না।

পৃষ্ঠা ৩/৩