প্রথম খণ্ড উনচল্লিশতম অধ্যায় দ্বিতীয় রাজপুত্র শিয়াও জিং সুয়ান

“শেন দেহরক্ষী, মহারাজ আপনাকে পড়ার ঘরে ডেকেছেন।”

সু খোজার কথায় শেন শাওনানের ভাবনার জগতে ছেদ পড়ল। তিনি তৎক্ষণাৎ শাও জিংইয়ান-এর পড়ার ঘরের দিকে পা বাড়ালেন।

পড়ার ঘরে পৌঁছে শেন শাওনান হাত জোড় করে জিজ্ঞেস করলেন, “মহারাজ, কোনো আদেশ আছে কি?”

শাও জিংইয়ান চোখ তুলে তার দিকে তাকালেন। মনে মনে ভাবলেন, গতকাল রাতে যে অবস্থায় ছিল, আজ সকালেই আবার আগের রূপে ফিরে এসেছে!

“আমার মনে হয় তোমার অভ্যন্তরীণ শক্তি অনেকটাই পুনরুদ্ধার হয়েছে। এবার নিশ্চয়ই আমার শরীরের শীতল বিষের উপশম শুরু করা উচিত!”

যাই হোক, জিয়াংনানে এই সরকারি পদে তিনি বেশ কয়েক বছর ধরে বহাল আছেন। এই কয়েক বছরে কোনো উন্নতি বা উল্লেখযোগ্য সাফল্য দেখাতে পারেননি তিনি, বরং পূর্ববর্তী গভর্নরের আমলের মতোই সবকিছু স্থবির হয়ে আছে।

“বজ্জাত! কী আজেবাজে বকছেন!” তাং রুওকিং বাক্যহারা হয়ে পড়ল, তবে সে রাগ করেনি। কারণ কিউ ফেংয়ের সাথে নাচটা তার সত্যিই দারুণ লেগেছিল।

“হুম্, মেয়ে, কেবল তুই-ই আমাকে এভাবে কথা বলার সাহস রাখিস। পুরো শিউমো সমুদ্রের উপকণ্ঠে কেউ আমাকে এভাবে উত্তেজিত করার সাহস পায় না!” শিউশান বৃদ্ধ তার বিরল দাড়ি হাত দিয়ে আলতো করে ছুঁয়ে নাক কুঁচকে বললেন।

চোখ বড় বড় করে চেন নানের বারবার ঘুষি চালানোর অনুশীলন দেখছিলেন লি শুনশুয়ে। হঠাৎ করেই যেন তিনি কিছুটা উপলব্ধি করতে পারলেন।

একজন অষ্টম স্তরের যোদ্ধার পক্ষে মাত্র এক মাসের প্রশিক্ষণে তরুণ প্রতিভা-সমৃদ্ধ ছিংইউন ভোজসভায় সাফল্য পাওয়া প্রায় অসম্ভব।

তবে তার কথা থেকে দ্বিতীয় কোনো উপায়ের উল্লেখ না থাকা দেখে বোঝা যায়, গতবার সে ঠিকই বলেছিল—তার ‘সর্বজ্ঞ দৃষ্টি’ ব্যবহার করাটা তার জন্য প্রচণ্ড ক্লান্তিকর।

তার হাতের তালু বৃষ্টির মতো ঘন হয়ে নেমে আসছিল, প্রতিটি আঘাতেই ছিল আধ্যাত্মিক শক্তির প্রলেপ। হুয়াচি স্তরের জিয়াং হুও-এর আধ্যাত্মিক শক্তি এখন দৃশ্যমান রূপ নিতে সক্ষম।

অসীমভাবে আধ্যাত্মিক মূলের গুণমান বৃদ্ধি করা, তাও আবার কোনো গুণের সীমাবদ্ধতা ছাড়া—এটি তো ফেনইয়ান ফলের গাছের চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী।

শেন হুয়াইচিন প্রতিদিন সাংবাদিকদের উৎপাতে অতিষ্ঠ হয়ে বিছানায় পড়ে থাকতেন আর দিন গুনতেন ফু চেন কখন ফিরে আসবে।

তিনি ভালোভাবেই জানতেন তাং রুওকিংয়ের কাছে এই প্রজেক্টটি কতটা গুরুত্বপূর্ণ। আগামীকাল প্রেস কনফারেন্স, অথচ সব নমুনা চুরি হয়ে গেছে, সব তথ্য ধ্বংস হয়েছে। এই চুরি তাং রুওকিংয়ের জন্য এক বিপর্যয়কর ঘটনা।

“আছে, আছে! ঝুলান পাহাড়ে, পূর্ব দিকে দশ লি গেলেই পাওয়া যাবে!” মা ডিংইন ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে মাথা তুলে হেই ফেইয়ের ভয়ঙ্কর চেহারার দিকে তাকাল এবং দ্রুত মাথা নেড়ে আঙুল দিয়ে পথ দেখিয়ে দিল।

পুরো হাইতিয়ান পবিত্র পাহাড়টি একসময় মনোরম প্রাকৃতিক সৌন্দর্যে ভরপুর ছিল, কিন্তু এখন সেই পাহাড় নরকে পরিণত হয়েছে। পাহাড়ের অগণিত সবুজ গাছপালা পুড়ে কয়লা হয়ে গেছে, যা দেখা অসম্ভব।

সং ইই তার এই অস্বাভাবিক আচরণ দেখে চোখ সরিয়ে নিল। লোকটা অপরাধবোধ আর অস্বস্তিতে ভুগছিল, অথচ মুখে তাচ্ছিল্যের ভান করছিল। সং ইইয়ের হঠাৎ হাসি পেয়ে গেল।

ভ্রু কুঁচকে সে খেয়াল করল, এই কুয়াশার কোনো ক্ষতিকর দিক নেই; এটি কেবল তার চারপাশে ঘুরে বেড়াচ্ছে। তাই সে আর কিছু বলল না।

ঘরের দরজা তো বন্ধ ছিল, তাহলে নারাও জুন ভেতরে ঢুকল কীভাবে? ওহ, নিশ্চয়ই স্বপ্ন দেখছি। নিশ্চয়ই কান্নার চোটে ক্লান্ত হয়ে ঘুমিয়ে পড়েছিলাম।

ইয়ান শিউ মনে করেছিল সে যথেষ্ট পরিষ্কার করে বলেছে, কিন্তু ল্যাং ছিয়ানছিয়ান তা শোনার পর তার মুখ আরও ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সেই গোলাপি আভা মাখা সুন্দর মুখটা যেন পাথরের মতো সাদা হয়ে গেছে। সে কেবল অপরাধী দৃষ্টিতে লিয়াং শান ও ইয়ান শিউর দিকে তাকিয়ে মাথা নিচু করে চুপ করে রইল।

হু ইয়াংমিং এবং পাঁচজন চুছিউ স্তরের পূর্বপুরুষদের প্রচণ্ড আক্রমণে ত্রিশজন ভূত-গোষ্ঠীর সাধক দিশেহারা হয়ে পড়ল। চোখের পলকে তারা ধ্বংস হয়ে গেল, কেবল সেই কথা বলা নেতাটি ছাড়া।

লিউ ইয়ের র‍্যাঙ্কিং তাদের চেয়ে সামান্য উপরে, তবে খুব একটা পার্থক্য নেই—একুশতম স্থানে।

“বিয়ানকুয়ে সম্প্রদায়ের শত নিষিদ্ধ কৌশল অত্যন্ত অদ্ভুত এবং ছলনাময়। কিন্তু সেখানে বলা আছে, প্রতিটি কর্মের ফল ভোগ করতে হয়। জানি না আমাকে কী মূল্য দিতে হবে!” কিন বৃদ্ধ বললেন।

সেই চোখের চাহনি যেন এক জীবন্ত চিত্রপট, যেখানে মিশে আছে পৃথিবীর সমস্ত হাসি-কান্না আর জীবনের বৈচিত্র্য।

নিজেকে আশ্বস্ত করে ফেং চুইশুয়ে তার আগের পথ ছেড়ে দ্রুত উল্টো দিকে দৌড়াতে শুরু করল, আশা ছিল অন্যদের আগেই সে সেখানে পৌঁছাতে পারবে।