প্রথম খণ্ড, চল্লিশতম অধ্যায়: গলায় কামড় দিতেই হবে

“我说，都已经是末日了，大家能不能严肃一点？！”影裂也没好气地教训道。

এই পরিস্থিতির মধ্যে কোনো ভুল হওয়া চলবে না, অন্যথায় কার্যকারণের এই শৃঙ্খল তৈরি হওয়া অসম্ভব হয়ে পড়বে।

শিরাকাওয়া আয়ার নিখুঁত পিঠের দিকে তাকিয়ে এবং তাকে আলমারি থেকে কিমোনো বের করতে দেখে, কাগামি না সেই মুহূর্তে পরিস্থিতিটি বুঝতে পারল।

পুরানো দলনেতা তার বড় হুক্কাটি হাতে নিয়ে পরম তৃপ্তিতে ধোঁয়া টানছিলেন। ধোঁয়ার কুন্ডলী ছাড়ার সাথে সাথে তার মুখের বলিরেখাগুলো কখনো সংকুচিত হচ্ছিল, আবার কখনো প্রসারিত হচ্ছিল।

বর্তমানে ‘মাই লা ব্রাদার’ একজন পরিচালক—এই বিষয়টি ট্রেন্ডিং তালিকায় থাকায় তাকে চিনে ফেলাটা অস্বাভাবিক কিছু নয়।

অষ্টম অগ্রজের প্রতিশ্রুতির পর, ওয়েই সিইউ তার গুরু কর্তৃক শেখানো অভ্যন্তরীণ শক্তি চর্চার একটি কৌশল তাকে শিখিয়ে দিল। আসলে আহ চেংও এই কৌশলটি জানত, কিন্তু সে অষ্টম অগ্রজকে এমন এক উচ্চতায় উঠতে দিতে চায়নি যা তার নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাবে।

“আমি এই মহান সম্মান গ্রহণ করতে পারি না,” তাং সেং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন। গাও কুইলানের অবস্থা দেখে বোঝা যাচ্ছিল, সেই শূকরমুখো দানবটির হাতে সে কতটা নিগৃহীত হয়েছে।

অলিম্পিক গেমস নিয়ে বিভিন্ন আলোচনা এখনো চলছে। বলতেই হয় যে নেটিজেনরা সত্যিই সর্বজ্ঞ, অলিম্পিকের অনেক খুঁটিনাটি বিষয় তারা খুঁজে বের করেছে।

ওয়েই সিইউ-এর কথা শুনে আহ চেং মাথা নাড়ল, কিন্তু যখন সে শুনল যে সেই অষ্টাভুজ চুল্লির ওষুধের গন্ধ এখনো মিলিয়ে যায়নি, তখন সে না হেসে পারল না।

দুয়ান শি বিং তার শরীরের ভেতরে এক অভূতপূর্ব প্রাণশক্তি অনুভব করল, তার চোখ দিয়ে অজান্তেই জল গড়িয়ে পড়ল।

এই নামটি শুনে চেং কুই পুরোপুরি স্তব্ধ হয়ে গেল। কিছু স্মৃতি তার মস্তিষ্কে ভিড় করল—সে, বা বলতে গেলে ‘সেটি’, সেই সময় তরল পদার্থের মতো ভূগর্ভস্থ গুহা এবং ফাটল দিয়ে প্রবাহিত হচ্ছিল। সে যেন কোনো এক মন্ত্র শুনতে পাচ্ছিল।

অভিজাত পরিবারগুলো এতটাই গভীরভাবে শিকড় গেড়ে আছে যে রাষ্ট্রকেও তাদের কিছুটা ছাড় দিতে হয়। এর কারণ তাদের বিশাল সম্পদ, যা দিয়ে এই ধরনের বিষয় সামলানো খুবই সহজ।

“ইঝৌ-এর দিকে আমার কোনো যোগাযোগ নেই, লিউ বেই-এর সাথে আমার তেমন পরিচয় নেই। অন্য জায়গাগুলোতে কোনো দুর্ঘটনা না ঘটলে আমি সামলে নিতে পারব,” লু ইয়াও অকপটে বলল।隐者 (ইঞ্জি) যাদের কথা বলেছিল, তারা কারা তা সে ভালোভাবেই বুঝতে পারছিল।

শিরহোশি রাজকুমারী নিজেই একটি অস্ত্র, এবং তা প্লুটোর মতোই শক্তিশালী।

লিন কিয়াও দ্বিধায় পড়ে গেল। গু নুয়েননুয়েনের সামনে সে যতই সাবলীল থাকুক না কেন, মনে মনে সে তাকে কখনোই অবহেলা করতে পারত না। বরং সে আরও সতর্ক ছিল। যদিও সে তার বাবা-মাকে এই খবরটি জানাতে কিছুটা তাড়াহুড়ো করছিল, কিন্তু তার মনে হলো গু নুয়েননুয়েনকে ভালোভাবে আপ্যায়ন করা এখন বেশি জরুরি।

আসলে, লি পিংআন দেখতে খুব একটা খারাপ নয়, কিন্তু বিনোদন জগতের মতো রূপের প্রতিযোগিতায় টিকে থাকতে গিয়েই তাকে ম্লান মনে হয়।

“বাকিরা কোথায়?” হু গুইয়াং উঠে বসল। ইউয়ান মাও-ও জেগে উঠল, শুধু ফ্যান দাজিয়ান তখনও ঘুমাচ্ছিল।

এই মাকড়সাগুলোর উৎস ব্যবহার করে এবং কিছুটা বিবর্তন ঘটিয়ে, গ্রেসটা এমন একটি মাকড়সা প্রজাতি তৈরির বিষয়ে আত্মবিশ্বাসী ছিল যা আত্রাকের নিয়ন্ত্রণে থাকবে না।

সেই প্রচণ্ড ভূগর্ভস্থ আগুনের সামনে তারা আর এক পা-ও এগোতে পারল না, চু ফেংকে বাধা দেওয়া তো দূরের কথা।

“ঠিকই। মনে হয় কিয়াংজিকে বলতে হবে বাড়ি থেকে আরও একটি গাড়ি কিনে রাখতে। না হলে পরের বার যখন নুয়েননুয়েন আর হংই আসবে, তখন তাদের কোথাও যাওয়ার জন্য কোনো গাড়িই থাকবে না,” দুজনকে দূরে চলে যেতে দেখে ওয়েন জিউ ভ্রু কুঁচকে বিড়বিড় করে বললেন।

ইউয়ান লিং আলতো করে মাটিতে নামল। সামনে বিয়ানিয়ানকে দেখে সে বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল এবং তাকে নেওয়ার জন্য দুই পা এগিয়ে গেল।

সে সব সময় ‘দাউদ’ অধ্যায় এবং ‘তিয়ানদাও’ অধ্যায়টি পেতে চেয়েছিল। নয়টি ‘হুনদুন’ শাস্ত্র সংগ্রহ করলে যে কী অসীম ক্ষমতা পাওয়া যায়, তা তার অজানা।

বজ্রপাতের মতো আত্মবিস্ফোরণের শব্দ আকাশ কাঁপিয়ে তুলল। ইনইয়াং প্রাসাদের সেই কংকং স্তরের বিশেষজ্ঞটি ছাই হয়ে গেল। ভয়াবহ বিস্ফোরণে দাচু জুয়ানজং-এর এক কংকং ক্ষমতাধর ব্যক্তির শরীর ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, কেবল একটি ভগ্ন আত্মা যুদ্ধের ময়দান থেকে পিছু হটতে পারল।

একা একা আনন্দ করার সময়, বাইরের প্রহরী মনে হয় খবর দিতে ছুটে এল। তার উদ্বিগ্ন চেহারা দেখে মনে হলো, সে কি রক্ত পূর্বপুরুষের কোনো চিহ্ন খুঁজে পেয়েছে?

“খক, খক, খক...” বিশবারের বেশি কাশি দিল সে। কেউ না জানলে ভাবত বুড়ো লোকটির যক্ষ্মা হয়েছে।

কিন্তু বৃষ্টি কমার কোনো লক্ষণ নেই, বরং তা আরও বাড়ছে। এখন কী করা যায়? মাটিতে জল জমছে। ভাগ্য ভালো যে এই মণ্ডপটি উঁচুতে, না হলে আমরা এই রক্তজলে ডুবে মরে যেতাম।

কারাগারের ভেতরে সোনালী আভা ছড়িয়ে পড়ছে। সোনার শিখা আগুনের মতো গর্জন করে জ্বলছে, যেন এক সোনালী উত্তাল সমুদ্র।

তবে, এত বছর ধরে সে নিজের মনের কথা লুকিয়ে রাখতে অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছিল, সব সময় এক শীতল মুখোশের আড়ালে নিজেকে ঢেকে রাখত।

নিচে বিশাল যুদ্ধের পতাকা বাতাসে উড়ছে। যুদ্ধ শুরু হওয়ার অনেক সময় পেরিয়ে গেলেও কেউ এর ধারেকাছে ঘেঁষেনি। পতাকার তেজ এবং যুদ্ধের আবহ অনেক শক্তিশালী যোদ্ধাকে ভীত করে তুলেছে। দুর্বল修为সম্পন্ন কেউ কাছে আসার সাহস করলেই সে মাথা ঘুরে রক্ত বমি করত এবং মুহূর্তেই তার যুদ্ধের ক্ষমতা হারিয়ে ফেলত।

গু কাইয়ি চিয়েকে বোকার মতো হাসতে দেখে বিরক্ত হলো না, বরং বলল, “তোমার পদবি কি চিয়ে?”

সিস্টেম হাতে থাকলে পৃথিবী আমার হাতের মুঠোয়। ওয়াং কে কাউকে ভয় পায় না, বিশেষ করে যারা তার সাথে টেক্কা দিতে চায়। কারণ সে প্রতিটি বাজি জেতে, কখনো হারেনি।

যদিও কৃত্রিম অ্যাড্রেনালিনের প্রভাবে তার মস্তিষ্ক সচল ছিল, কিন্তু বাস্তবে সে প্রতি মুহূর্তে তার অঙ্গপ্রত্যঙ্গের যন্ত্রণায় ভুগছিল। তবে সেই ব্যথা খুব তীব্র না হওয়ায় তা বাইরে প্রকাশ পায়নি।

গুও শিয়াওতিয়ান এই মুহূর্তে সত্যিই স্তম্ভিত। যখন সে জানতে পারল যে ঝোউ জিন সম্ভবত 修真界 (শিউজেনজি)-এর ঝোউ প্রাসাদের প্রধান হতে পারে, তখনই সে গভীরভাবে ধাক্কা খেল।

আর এই ইয়ে ফেইকিওং ইতিমধ্যে宗师境 (জংশিজি)-এর দ্বিতীয় স্তরে উন্নীত হয়ে একজন প্রকৃত মার্শাল আর্ট মাস্টার হয়ে উঠেছে।