প্রথম খণ্ড, ষোলতম অধ্যায়: শীতল বিষের চিকিৎসা সম্ভব কি না
পৃষ্ঠা (১/৩)
“শীতবিষ?”
ইয়াং ভূত-চিকিৎসকের মুখমণ্ডল আচমকাই গম্ভীর হয়ে উঠল।
“শীতবিষ তৈরি হয় সুদূর উত্তর মেরুপ্রদেশের হাজার বছরেও না-গলা বরফ থেকে। এতে আক্রান্ত হলে বেঁচে ফেরার সম্ভাবনা প্রায় নেই বললেই চলে!”
ইয়াং ভূত-চিকিৎসক ভ্রু তুলে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “হঠাৎ এ কথা জানতে চাইছিস কেন?”
“গুরু, কিছুদিন আগে বর্তমান দাছিং সম্রাটের পুত্র, জিংবেই রাজপুত্রের সঙ্গে আমার দেখা হয়েছিল। তিনি প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন, স্যেন পরিবার-সেনাবাহিনীর পুরোনো ঘটনার তদন্তে আমাকে সাহায্য করবেন। ঘটনাচক্রে জানতে পারি, তাঁর শরীরেও শীতবিষ রয়েছে!”
“গুরু, তাঁকে বাঁচানোর কোনো উপায় কি নেই? অন্তত স্যেন পরিবার-সেনাবাহিনীর মামলার সত্য উদ্ঘাটিত না হওয়া পর্যন্ত তিনি মরতে পারেন না।”
ইয়াং ভূত-চিকিৎসক পোশাক ঝাঁকিয়ে উঠে দাঁড়ালেন, যেন চলে যাবেন।
“তোর বিষই যখন সারাতে পারিনি, তখন ওই শীতবিষ কী করে সারাব?”
সিন শাওনান ধপ করে মাটিতে হাঁটু গেড়ে অনুনয় করল, “গুরু, ত্রিশ হাজার স্যেন পরিবারের সৈন্য অন্যায়ভাবে আগুনে পুড়ে মরেছে। আমি এ ব্যাপারটি উপেক্ষা করতে পারি না। জিংবেই রাজপুত্রের পরিচয় কাজে লাগিয়েই দ্রুততম সময়ে স্যেন পরিবার-সেনাবাহিনীর মামলার সত্য খুঁজে বের করা সম্ভব। তাই তিনি মরতে পারেন না—অন্তত এখনই নয়!”
ইয়াং ভূত-চিকিৎসক অসহায় ও উদ্বিগ্ন হয়ে একই জায়গায় পায়চারি করতে লাগলেন।
“আমার সোনা শিষ্য! জিংবেই রাজপুত্র তোকে স্যেন পরিবার-সেনাবাহিনীর মামলা তদন্তে সাহায্য করবে কেন? এর পেছনে কি তার কোনো উদ্দেশ্য নেই?”
শিয়াও জিংইয়ানের উদ্দেশ্য কী, তা নিয়ে সিন শাওনানের আর কোনো মাথাব্যথা নেই। স্যেন পরিবার-সেনাবাহিনীর মামলার সত্য উদ্ঘাটন করা গেলে সে যেকোনো মূল্য দিতে প্রস্তুত।
সিন শাওনান দৃঢ় দৃষ্টিতে ইয়াং ভূত-চিকিৎসকের দিকে তাকাল। “গুরু!”
“আহা, ঠিক আছে। এই শীতবিষ দূর করতে হলে হাজার বছরের আগর চাই। তারপর অন্তঃশক্তির সাহায্যে বিশেষ সূচচিকিৎসা প্রয়োগ করলেই একেবারে নির্মূল করা সম্ভব।”
“তবে সূচ প্রয়োগের সময় চিকিৎসকের অন্তঃশক্তির ওপর প্রচণ্ড চাপ পড়ে। তুই কি সত্যিই ভালোভাবে ভেবে দেখেছিস?”
“গুরু, ওই সূচচিকিৎসার পদ্ধতি কি আমি শিখেছি?”
ইয়াং ভূত-চিকিৎসক সিন শাওনানকে বিষনাশের পদ্ধতিটি জানাতে চাইছিলেন না। তিনি ভয় পাচ্ছিলেন, মেয়েটির শরীরে থাকা সেই অশুভ অগ্নিশক্তিকে নিয়ে। অন্তঃশক্তি সঞ্চালন করে সূচচিকিৎসা করার সময় সেটি আরও নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যেতে পারে। বহু কষ্টে তিনি একসময় সেই অশুভ আগুনকে নিয়ন্ত্রণে এনেছিলেন।
ইয়াং ভূত-চিকিৎসকের মুখে উদ্বেগ স্পষ্ট ছিল। তিনি আরও কিছু বোঝাতে যাচ্ছিলেন।
কিন্তু সিন শাওনানের দৃঢ় মুখভঙ্গি কোনো সন্দেহের অবকাশ রাখল না। “গুরু, আমার কিছু হবে না!”
ইয়াং ভূত-চিকিৎসক অসহায়ভাবে ঘুরে ঘরে ঢুকে চিকিৎসাশাস্ত্রের বইয়ের স্তূপ থেকে সূচচিকিৎসার একটি গ্রন্থ বের করে রাগে টেবিলের ওপর ছুড়ে ফেললেন।
এক মুহূর্ত আগেও তিনি ন্যায়পরায়ণ বীরের মতো চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, অথচ পরক্ষণেই তাঁর মুখে ফুটে উঠল অভিমান, উদ্বেগ ও অনুনয়ের ছাপ।
“শিষ্য, গুরুর কথা একবার শোন। আমরা কি একটু সাবধানে থাকতে পারি? এমন ঝুঁকি নিস না, কেমন?”
সিন শাওনান হেসে তাঁকে সান্ত্বনা দিল। “গুরু, আমি অবশ্যই বেঁচে থাকব এবং আপনার বার্ধক্যে আপনার সেবা করব।”
সিন শাওনান তাঁর কোনো কথাই কানে তুলছে না দেখে ইয়াং ভূত-চিকিৎসক এতটাই রেগে গেলেন যে ঠোঁটের ওপরের দুই পাশের গোঁফ খাড়া হয়ে উঠল। তিনি উদ্বিগ্নভাবে মাটিতে পা ঠুকতে লাগলেন।
আর সিন শাওনান পাশে বসে শান্তভাবে সূচচিকিৎসার বইটি দেখতে লাগল।
পশ্চিমাঞ্চলে দুদিন থাকার পর সিন শাওনান দাছিংয়ের রাজধানে ফিরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।
সবকিছু গুছিয়ে নিয়ে সে গুরুর ঘরে বিদায় জানাতে গেল।
কিন্তু ঘরের দৃশ্য দেখে সিন শাওনান বিস্ময়ে স্তব্ধ হয়ে গেল।
“গুরু, আপনি এসব কী করছেন?”
পৃষ্ঠা (২/৩)
ইয়াং ভূত-চিকিৎসক যেন একেবারে বানরের মতো—কখনো এদিকে লাফিয়ে গিয়ে পুঁটলিতে এক প্যাকেট মিষ্টি ভরছেন, আবার কখনো ওদিকে লাফিয়ে গিয়ে এক প্যাকেট দুধমিছরি তুলে আনছেন।
সিন শাওনানের সঙ্গে কথা বলারও সময় তাঁর নেই। নিজের নানারকম শিশি-বোতল একসঙ্গে পুঁটলির মধ্যে ভরে চলেছেন।
গুরুর ব্যস্তভাবে জিনিসপত্র গোছানোর দৃশ্য দেখে সিন শাওনান বুঝতে পারল, তিনি তার সঙ্গে যাওয়ার জন্যই প্রস্তুতি নিচ্ছেন।
অসহায়ভাবে ঘরে ঢুকে সিন শাওনান টেবিলের ওপর রাখা কাঠের খোদাই করা ছোট্ট কচ্ছপটি হাতে তুলে নিয়ে মৃদু হাসল।
তিন বছর আগে, এখানে চিকিৎসাধীন থাকার সময় গুরু এই ছোট্ট কচ্ছপটি দিয়ে তাকে আনন্দে রাখতেন, যাতে তার মানসিক ও শারীরিক যন্ত্রণা কিছুটা লাঘব হয়।
সময় সত্যিই কী দ্রুত চলে যায়! চোখের পলকে তিন বছর কেটে গেছে, আর এখন তার বয়সও আঠারো। হঠাৎ তার চোখের কোণ দুটো ভারী ও জ্বালাময় হয়ে উঠল।
“গুরু, এটাও কি নেবেন?”
ইয়াং ভূত-চিকিৎসক তাড়াতাড়ি ফিরে এসে ছোট্ট কচ্ছপটি নিজের হাতে নিয়ে নিলেন, যেন কেউ ছিনিয়ে নিতে পারে। দেখে মনে হলো, জিনিসটি তাঁর কাছে ভীষণ প্রিয়।
তিনি মিটিমিটি হেসে বললেন, “এটা তো অবশ্যই নিতে হবে। তখন তো এটাই ছিল তোর সবচেয়ে প্রিয় খেলনা।”
“গুরু, তাড়াতাড়ি করুন। নইলে সরাইখানায় সময়মতো পৌঁছাতে পারব না।”
“এই তো করছি, এই তো করছি!”
মুখে তাড়াতাড়ি করার কথা বললেও তিনি নানারকম অপ্রয়োজনীয় জিনিস খুঁজে খুঁজে পুঁটলিতে ভরেই চলেছেন।
সিন শাওনান কি বুঝতে পারছিল না যে, গুরু তার নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তিত বলেই জেদ করে তার সঙ্গে যেতে চাইছেন?
সে ঘুরে গুরুর গোলগাল মুখের দিকে তাকাল। সেই আদুরে বৃদ্ধও তাকে দেখে হেসে উঠলেন।
“গুরু, সত্যিই আপনার সঙ্গে আসার দরকার নেই। আমি নিজেই সব সামলে নিতে পারব।”
ইয়াং ভূত-চিকিৎসক চুল ঝাঁকিয়ে অবজ্ঞাভরে বললেন, “কে বলেছে তোকে নিয়ে চিন্তা করছি? আমি শুধু দেখতে চাই, দাছিংয়ের রাজধনীর চেহারা কেমন।”
সিন শাওনান অসহায়ভাবে হেসে ফেলল। একসময় বিখ্যাত ভূত-চিকিৎসক হিসেবে তাঁর দাছিংয়ের রাজধনীতে না আসার কথা নয়। আসলে নিজের মনের গোপন টান স্বীকার করতে চাইছেন না তিনি।
ঘোড়ার পিঠে বসে ইয়াং ভূত-চিকিৎসক তাঁর সমস্ত সম্পদে ভরা পুঁটলি থেকে একটি দুধমিছরি বের করে মিটিমিটি হেসে সিন শাওনানের হাতে এগিয়ে দিলেন।
“শিষ্য, একটা মিছরি খা!”
সিন শাওনান মিছরিটি নিয়ে অনায়াসে মুখে ফেলে দিল।
“শিষ্য, মিষ্টি লাগছে?”
সিন শাওনান অসহায় স্বরে বলল, “গুরু, আমাদের গতি বাড়াতে হবে। দাছিংয়ের রাজধনী আপনার জন্য অপেক্ষা করছে!”
সিন শাওনান আবার ঘুরে তাকাতেই দেখল, ছুটন্ত ঘোড়াটি গুরুকে টেনে নিয়ে দূরে চলে যাচ্ছে। পেছনে শুধু তাঁর আবছা অবয়ব দেখা যাচ্ছে।
সিন শাওনান অসহায়ভাবে হেসে ফেলল।
“চল!”
……
জিংবেই রাজপ্রাসাদ।
সিন শাওনানের চিঠি হাতে নিয়ে শিয়াও জিংইয়ান গম্ভীর মুখে বসে ছিলেন। তিনি একটি কথাও না বললেও চারপাশে যেন শীতলতার আবহ ছড়িয়ে পড়ছিল।
সিন শাওনান চলে গেছে অর্ধমাসেরও বেশি সময় আগে, আর এখন চিঠিতে লিখেছে, ফিরতে আরও এক মাস লাগবে।
তবে কি আবারও তাকে প্রতারণা করছে?
এই সময়ে সে নিজের শরীরের শীতবিষ দমন করতে তুষারপর্বতের শিশিরচা পান করতে শুরু করেছে, কিন্তু তার প্রভাব সিন শাওনানের রক্তের তুলনায় অনেক কম।
তবে কি সিন শাওনান আর তাকে রক্ত দিতে চায় না, তাই এমন হাস্যকর অজুহাত দাঁড় করিয়েছে?
মনে হচ্ছে, স্যেন পরিবার-সেনাবাহিনীর মামলা তদন্তের কথাটিও সে বানিয়ে বলেছিল।
পৃষ্ঠা (৩/৩)
তিনি পাশের টেবিলটি শক্ত করে চেপে ধরলেন। কাঠ ভেঙে যাওয়ার শব্দে ঘর কেঁপে উঠল।
অন্যদিকে, কয়েকদিনের যাত্রার পর সিন শাওনান ও ইয়াং ভূত-চিকিৎসক রাজধনীতে এসে তাদের বাণিজ্যদলের ভাড়া নেওয়া ছোট্ট বাড়িতে পৌঁছালেন।
দরজা দিয়ে ঢুকতেই তারা দেখল, ছেন জি এবং বাণিজ্যদলের সবাই সেখানে উপস্থিত।
ছেন জির দুই চোখ আনন্দে জ্বলে উঠল। সে হেসে এগিয়ে এসে বলল, “কনিষ্ঠ প্রভু, ইয়াং ভূত-চিকিৎসক!”
এরপর সে ইয়াং ভূত-চিকিৎসকের বিশাল পুঁটলিটির দিকে তাকাল।
“ইয়াং ভূত-চিকিৎসক, আপনি কি পুরো বাড়িটাই সঙ্গে করে নিয়ে এসেছেন?”
ইয়াং ভূত-চিকিৎসক সেই বিশাল পুঁটলি বুকে জড়িয়ে ধরে তাকে কোনো উত্তর দিলেন না। যেন ভয় পাচ্ছেন, কেউ তাঁর জিনিসপত্রের ওপর নজর দিয়েছে।
দীর্ঘ পথের ক্লান্তিতে ছোট্ট বাড়িতে পৌঁছেই ইয়াং ভূত-চিকিৎসক একটি শয্যা খুঁজে নিয়ে চিৎ হয়ে গভীর ঘুমে ডুবে গেলেন।
“ছেন জি, সম্প্রতি কি সেই জিনিস পশ্চিমাঞ্চলে পাঠানোর কোনো সন্ধান পেয়েছ?”
ছেন জি তখন শক্ত করে মোড়ানো একটি প্যাকেট খুলল। ভেতরে ছিল একখণ্ড লৌহ আকরিক।
দাছিংয়ের লৌহ আকরিক পশ্চিমাঞ্চলে পাচার করা মৃত্যুদণ্ডযোগ্য অপরাধ। কে এত সাহসী যে গোপনে লৌহ আকরিকের বেচাকেনা করার দুঃসাহস দেখাচ্ছে?
ছেন জি গম্ভীর মুখে বলল, “এখন পর্যন্ত শুধু এই একবারই টের পেয়েছি। গোপনে এর সামান্য একটি টুকরো রেখে দিয়েছি।”
“একবার হয়েছে যখন, আবারও হবে। বিষয়টির ওপর সতর্ক নজর রাখবে, কিন্তু কোনোভাবেই নিজের পরিচয় ফাঁস করবে না।”
“জি!”
পরদিন ভোরে সিন শাওনান ইয়াং ভূত-চিকিৎসকের ঘরে গেল। দেখল, গুরু তখনও নাক ডাকিয়ে ঘুমোচ্ছেন।
সে ধীরে ধীরে এগিয়ে গিয়ে বলল, “গুরু, উঠুন!”
ইয়াং ভূত-চিকিৎসক পাশ ফিরে শুয়ে আবার ঘুমিয়ে পড়লেন, সিন শাওনানের কথায় কানই দিলেন না।
“গুরু, আমি আপনাকে আপনার ছোটো গুরুভাইয়ের সঙ্গে দেখা করাতে নিয়ে যাব!”
নিজের ছোটো গুরুভাইয়ের সঙ্গে দেখা করার কথা শুনেই ইয়াং ভূত-চিকিৎসক এক লাফে বিছানা থেকে উঠে বসলেন। মুহূর্তেই তাঁর মধ্যে প্রাণচাঞ্চল্য ফিরে এল।
তিনি সঙ্গে সঙ্গে বিছানা ছেড়ে উঠে সাজগোজ শুরু করলেন। সারা জীবন তিনি নিজের ছোটো গুরুভাইয়ের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করে এসেছেন—সবকিছুতেই তাকে ছাড়িয়ে যেতে চেয়েছেন। অথচ সেই ছোটো গুরুভাই এসব নিয়ে আদৌ মাথা ঘামাতেন না।
ইয়াং ভূত-চিকিৎসক প্রাণপণে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করলেও তাঁর প্রতিটি প্রচেষ্টা যেন তুলোর ওপর ঘুষি মারার মতো নিষ্ফল হতো। তবু তিনি হাল ছাড়েননি; বরং এতে আনন্দই পেতেন। তাই এবারও সাজগোজে কোনো ত্রুটি রাখলেন না।
“শিষ্য, বল তো, আমাকে এভাবে কেমন লাগছে?”
ইয়াং ভূত-চিকিৎসক ঝলমলে পোশাক পরেছেন। আগের মতো এলোমেলো চুল নেই, তার ওপর আবার একটি ফুলও গুঁজে নিয়েছেন।
“গুরু, একটু বেশিই হয়ে গেছে!”
ইয়াং ভূত-চিকিৎসক সঙ্গে সঙ্গে ভ্রু কুঁচকে বললেন, “তুই তো ছোটো মেয়ে, এসব কী বুঝবি!”
তারপরই মুখে হাসি এনে বললেন, “বল তো, আমি কি তার চেয়ে অনেক বেশি তরুণ দেখাচ্ছি?”
সিন শাওনান মাথা নেড়ে সায় দিল। সত্যিই, গুরুর মনের বয়স তার নিজের থেকেও কম।
হুঁশে ফিরে সিন শাওনান তাঁকে মনে করিয়ে দিতে ভোলেনি, “গুরু, আসল কাজটির কথা ভুলবেন না!”