প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৫: রাজকুমারের হয়ে প্রণাম জানানোর অপেক্ষায়

তিন দিন পর, রাজকীয় শহরের রাস্তাঘাট ঢাক-ঢোলের শব্দে মুখরিত হয়ে উঠল, চারদিকে সাটানো হলো উৎসবের প্রতীক ‘শি’ অক্ষর।

টাইসন হাফপ্যান্ট এবং খালি গায়ে, চোখে রোদচশমা আর সেই সোনালি পাড় দেওয়া টুপি পরে উপস্থিত হলো, তার পুরো অবয়বে ছিল এক রাজকীয় আভিজাত্য। সে সামনের দিকে স্থির দৃষ্টি রেখে সবার নজর নিজের দিকে টেনে নিয়ে ধীর পদক্ষেপে মূল হলের ভেতরে প্রবেশ করল।

তরুণটি যদি কাক সন্ন্যাসীর মনের কথা জানতে পারত, তবে হয়তো রাগে রক্তবমি করে ফেলত, কারণ সে তো কোনোদিন তাদের দলে যোগ দেওয়ার কথা চিন্তাই করেনি।

শারীরিক যন্ত্রণা তবুও সহ্য করা যায়, কিন্তু হৃদয়ের যন্ত্রণা? সেই ব্যথা সরাসরি আত্মায় আঘাত করে। নাংগং ইয়ায়া অবশেষে বুঝতে পারল, হৃদয়ে ছুরি চালানোর মতো ব্যথা কাকে বলে।

টাইসনের পারফরম্যান্স তাকে ক্রমশই সন্তুষ্ট করছিল। তার মনে হচ্ছিল, নিজের জীবদ্দশায় সে টাইসনের কাছ থেকে এমন কিছু দেখতে পাবে যা তার প্রত্যাশাকে ছাড়িয়ে যাবে।

বাধ্য হয়েই সে জিয়াং লিনের কাছে সাহায্য চাইতে এল, কারণ সে জিয়াং লিনের দলের আহতদের চিকিৎসার অবস্থা নিজের চোখে দেখেছিল।

পর্বতের মতো বিশালদেহী ছয় দাঁতবিশিষ্ট দানব ঋষি গর্জন করে উঠল। তার গভীর গহ্বরের মতো মুখের দুই পাশের ছয়টি দাঁত মুহূর্তের মধ্যে কয়েক গুণ বেড়ে গেল এবং আকাশ থেকে নেমে আসা দানব নিধনকারী তলোয়ারটিকে আটকে দিল।

তার কাছে এমন পরিকল্পনা ছিল যাতে কেউ ইউ ঝি ঝির ওপর দোষ চাপাতে না পারে, তবে তার জন্য সময়ের প্রয়োজন ছিল। আর ইউ ঝি ঝির তৈরি করা প্রতিষেধক যদি কার্যকর হয়, তবে তো কথাই নেই।

যুদ্ধের সময় ঝরে পড়া একই ধরনের কার্ডগুলোই হলো কার্ড আপগ্রেড করার সেরা উপায়, বাকি সব পদ্ধতি কেবল সাময়িক জোগান মাত্র।

সে কেবল একজন সাদা দাড়িওয়ালা বৃদ্ধ জাদুকরকে দেখতে পেল। বৃদ্ধকে বেশ অগোছালো দেখাচ্ছিল, পরনে ছিল নাইটগাউন, আর পায়ে ছিল পশমি মোজা।

তাই সে খুব ভালো করেই জানত কোন শহরের ফটক দিয়ে বের হলে রাস্তাটি কোথায় গিয়ে মিশেছে।

“গতকাল যখন তুমি বাধা অতিক্রম করছিলে, তখন আসলে কী ঘটেছিল? সেই নীল আভা কি তুমিই ছড়িয়েছিলে?” ইউ লান মুকে সুস্থ দেখে পো জুন সঙ্গে সঙ্গে গতকালের সেই নীল আলোর রহস্য সম্পর্কে জানতে চাইল।

ওয়ান পেং চুপ করে রইল, দীর্ঘশ্বাস ফেলল। শি টিং ইউ ইউ রাজকুমারীর দিকে তাকাল, সেও বুঝতে পারছিল না এখন কী বলা উচিত। ইউ ইউ রাজকুমারী মৃদু হাসল, চোখ দুটো ঈষৎ বুজে দুই হাত দুই পাশে প্রসারিত করল, আর তার শরীর থেকে হালকা আলোর বলয় ছড়িয়ে পড়তে শুরু করল।

সে স্বভাবগতভাবে বেশ শীতল এবং একা থাকতেই পছন্দ করে। কে জানে কী ভেবে সে হান চি লুর প্রেমে পড়ে গেল, যদিও যে কেউ দেখলেই বুঝতে পারত হান চি লু তাকে পছন্দ করে না, কেবল একজন বন্ধু হিসেবেই দেখে।

অস্বাভাবিক রকমের পরিচ্ছন্ন মানুষগুলো আসলে রহস্যময় হয়, কিন্তু এখন তো সে মৃত, তাই কিছু গোপন কথা চিরকালই অজানা থেকে যাবে। তার আর জুয়ো ই-র মধ্যে সম্পর্ক কী ছিল? তার আসার উদ্দেশ্যই বা কী? তার পেছনে আর কারা আছে? জুয়ো ই-র হাত ধরে তার মনে এক অজানা অস্থিরতা জেগে উঠল।

আমিও ভেতরে ঢুকলাম, তারপর লে তিয়ান আমার দিকে আঙুল তুলে বলল, “ভালো, খুব ভালো! তোমরা সবাই এসেছ। আজ আমি এই বৃদ্ধ মানুষটি আমার নাতির জন্য ন্যায়বিচার চাইব!” ট্যাং পোশাক পরা লে তিয়ান হঠাৎ একটি পিস্তল বের করে আমার দিকে তাক করল।

“ম্যাডাম, বু চ্যান অক্ষম, আমি আপনার জন্য রক্ষাকবচ পাথরটি ফিরিয়ে আনতে পারিনি।”艾ওয়েনের সামনে রক্ষাকবচ পাথরের টুকরোগুলো রাখা হলো।

সাদা শার্টের বোতামগুলো অবশেষে খোলা হলো, সে তার হাত দুটো হান চি লুর বলিষ্ঠ কাঁধের ওপর আলতো করে রাখল। হান চি লুর পেশিগুলো সত্যিই অসাধারণ, অথচ পেশিবহুল অন্য পুরুষদের মতো তা মোটেই ভীতিকর ছিল না।

একজন জীবন্ত মানুষ, চার বছর ধরে অন্ধকারের কারাগারে বন্দি। এই চার বছরে প্রতিদিন লোহার দরজার বাইরে কারারক্ষীর পায়ের আওয়াজ ছাড়া পৃথিবীর আর কোনো শব্দই সে শোনেনি। সেই একাকীত্ব আর দমবন্ধ করা অনুভূতি যেকোনো ইস্পাতদৃঢ় ইচ্ছাশক্তিকেও ভেঙে ফেলার জন্য যথেষ্ট। শিয়ং তিং বি-র ক্ষেত্রে ঠিক সেটাই ঘটেছিল।

লুলি তার দুটি হাত দিয়ে চমৎকার এক তাইজি কৌশলে প্রতিপক্ষের ডান হাতটি নিজের বাহুর মাঝে আটকে ফেলল। প্রতিপক্ষ কিছু বুঝে ওঠার আগেই সে তার কাঁধ দিয়ে ধাক্কা দিয়ে তাকে ছিটকে ফেলে দিল।