প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৪৬: লি ওয়ানএরকে রাত্রিসঙ্গিনী হিসেবে ডেকে পাঠানো

“যদি তুমি নিজের নারীরূপ লুকিয়ে রাখতে চাও, তবে চুপচাপ এখানেই থেকো!”
সে ঘুরে দাঁড়িয়ে পিছনের শেন শাওনানের দিকে রাগী দৃষ্টিতে তাকাল, তার কণ্ঠস্বর বরফশীতল:
“আর কখনো বিষমুক্তকরণের কথা বলে এই রাজকুমারকে হুমকি দেবে না!” সে একটু থেমে আবার বলল, “যদি তুমি এখনো ঐ ব্ল্যাক আয়রন টোকেনটি ফিরে পেতে চাও!”
লং ইয়াওয়ু কিছু নির্দেশ দিল। লং এর ছাড়া বাকি চারজন গোপন রক্ষী এবং চ্যাং শেন—এই ছয়জনের দলটি পাহাড় থেকে বেরিয়ে সরাসরি সামনের পশ্চিম পাহাড়ের টাউনের দিকে রওনা হলো।
প্রাসাদের সবাই ভেবেছিল, এবার তার দিন ফিরতে চলেছে, শীঘ্রই সে কোনো উপপত্নী বা রানির পদমর্যাদা পাবে; কে জানত যে যখন তার সৌভাগ্য তুঙ্গে, ঠিক তখনই সে রাজপ্রাসাদে সন্ন্যাস ব্রত নেওয়ার ইচ্ছা প্রকাশ করল—সম্রাটের মঙ্গলকামনায়।
এই মুহূর্তে তার হৃদয়ে কেবল একটিমাত্র জেদ ছিল, তা হলো দং ঝু এবং তার নিজের সন্তানের প্রতিশোধ নেওয়া।
“শাং দেশের মানুষ?” এই কথা শুনে আপাওর চোখ দুটো আরও বড় হয়ে গেল। সে তার সুন্দর চোখ পলক ফেলল, যেন সে সবকিছুর সূত্র খুঁজে পাচ্ছে, শুধু মাঝখানের যোগসূত্রটাই এখনো মেলাতে পারছে না।
তার জন্মদাত্রী মা খুব আগেই মারা গিয়েছিলেন, বাবা আবার বিয়ে করেন এবং বিমাতা পরপর তিনটি সন্তানের জন্ম দেন, ফলে তাকে দেখাশোনা করার মতো কোনো অতিরিক্ত সময়ই তার ছিল না।
বসার ঘরে একটা অত্যন্ত দুর্গন্ধ ছড়াচ্ছিল, ছাইদানিতে সিগারেটের টুকরো উপচে পড়েছিল, আর কফি টেবিলের পাশটা ছিল আরও নোংরা ও দুর্গন্ধযুক্ত। ইয়ে ইউ যেন বিশ্বাসই করতে পারত না যে পরিচ্ছন্নতা নিয়ে এমন বাতিকগ্রস্ত কেউ নিজের বাড়িটাকে এতখানি নোংরা আর দুর্গন্ধময় করে রাখতে পারে।
কিন্তু তার হাত যখন লোকটির মুখ স্পর্শ করার উপক্রম হলো, ঠিক তখনই তা শক্তভাবে থেমে গেল। সে মনে মনে ভাবল: এই মানবত্বকের মুখোশের নিচে যদি আ’য়ু-র আন্টির মতো কোনো ক্ষতবিক্ষত মুখ থাকে, তবে কি সে অন্যের জখমে হাত বুলিয়ে দিচ্ছে না?
“আপনি... আপনি কি夫人?” ইয়ে জিনসুর দিকে অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে তাকিয়ে গম্ভীর কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল রাজপ্রাসাদের রক্ষীবাহিনীর প্রধান।
ইয়ে জিনসু কোনো তর্ক করতে চাইল না। সে মনে মনে ভাবল, সে ভুলেই গিয়েছিল যে এই পার্থিব ছোঁয়াচহীন বড়ো বাবুটি এত মিষ্টি কথায় পটু, অথচ সে কি না তা মেনেও নিয়েছিল! ইয়ে জিনসু ভাবল, ইদানিং সে নিশ্চয়ই অতিরিক্ত ব্যস্ততার কারণে পাগলপ্রায় হয়ে গিয়েছিল, তাই এমন অদ্ভুত আচরণ করছে। তাই সে পাশের মানুষটির কথায় আর কান দিল না এবং ধীর পায়ে ঘরের ভেতর প্রবেশ করল।
পঞ্চম যুবরাজ রওনা হওয়ার আগে সে কেবল দূর থেকে পঞ্চম যুবরানির একটিঝলক দেখেছিল। তিনি যে স্বর্গের অপ্সরার মতো এক সুন্দরী নারী ছিলেন, সে বিষয়ে কোনো সন্দেহ নেই।
আর এই চু চৌ বলতে আসলে কোন জায়গাকে বোঝানো হচ্ছে? এটা কি অ্যান্টার্কটিকা? নাকি খোদ পৃথিবীকে?
চিন মুয়াং তার পাঁচ আঙুল প্রসারিত করে ইয়াং জিনসিনের শক্ত করে চেপে ধরা আঙুলগুলো ছাড়িয়ে নিল এবং তার আঙুলের সাথে নিজের আঙুলগুলো জড়িয়ে ধরল। এরপর তার দিকে এক চিলতে বড় হাসি ছুড়ে দিয়ে তাকে টেনে সভার ঘরের দিকে নিয়ে গেল।
অন্যান্যরা যতই চিৎকার করুক না কেন, শি হিউ যেন তা শুনতেই পেল না। সে শুধু দৌড়াতে লাগল, দৌড়াতেই লাগল, সরাসরি সেই রোবটের দিকে ছুটে গেল।
দুকু মেই’আর পেটে খুব বেশি জল ছিল না; হয়তো লুও নদীতে পড়ার সাথেই সাথেই সে মারা গিয়েছিল।
হুও চেংচুন বিছানার কাছে এগিয়ে গেল এবং সেই বর্ণহীন মানুষটির দিকে তাকিয়ে প্রথমবারের মতো অনুভব করল যে জীবন ও মৃত্যু তার এত কাছাকাছি! প্রথমবারের মতো সে দেখল একটি জীবন্ত মানুষ এভাবে শুয়ে পড়েছে এবং আর উঠবে না, “পিং চুন, আমি তোমায় কথা দিচ্ছি, তুমি শান্তিতে বিদায় নাও।” সে চোখ বন্ধ করল, চোখের কোণ গড়িয়ে জল গাল বেয়ে সোজা গলায় গিয়ে নামল।
“এই লেই মুচি ঠিক কতটা শক্তিশালী যে এত মানুষ তাকে চেনে?” আমি কৌতূহল নিয়ে প্রশ্ন করলাম।
সে ইতিমধ্যে একটি গাঢ় লাল রঙের চিওপাও পরে নিয়েছিল, মুখে সামান্য প্রসাধন, আর তার চালচলন ছিল অত্যন্ত আকর্ষণীয় ও মোহনীয়। রান্নাঘরের দৃশ্যটি দেখামাত্রই তার হৃদয়টা এক মুহূর্তের জন্য কেঁপে উঠল, আর তার সুন্দর মুখের সেই মিষ্টি হাসিটা কিছুটা কঠিন হয়ে গেল।
যেমন ধরুন, তারা যে বিষয়টি নিয়ে ফিসফিস করে কথা বলছিল—শুয়ে শুয়ে তার রানি, সেক্ষেত্রে তাদের অবস্থান সম্পূর্ণ ভিন্ন হয়ে দাঁড়ায়, তাদের আর কোনো নির্দিষ্ট পক্ষই থাকে না।
তার পিছনের চিন ফুরেনকে দেখে মনে হলো তিনি কোনো স্মৃতির সাগরে ডুবে গেছেন। তার সেই মৃদু কণ্ঠস্বরে যেন এক সুদূরপ্রসারী আবেশ জড়িয়ে ছিল।
সে সন্তর্পণে উঠানে প্রবেশ করল এবং প্রাচীর ঘেঁষে জানালার কাছে গেল। এরপর সে তার লালায় ভেজা আঙুল দিয়ে সাবধানে জানালার কাগজে একটি ছোট ফুটো করল এবং উঁকি দিয়ে ঘরের ভেতরটা দেখতে লাগল।
চিয়াং ইয়ুন ঠান্ডা গলায় এই কথাটি বলে তার শরীরটাকে সামান্য ঝাঁকালেন এবং ইয়েন ইউ রাজকন্যাকে সাথে নিয়ে সরাসরি সেই ডেমনদের দখলে থাকা নক্ষত্ররাজির দিকে উড়ে গেলেন।