প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৫: পশ্চিম অঞ্চলে প্রত্যাবর্তন, গুরু সন্ধানে
ঘরটিতে, শিয়াও জিংইয়ান শেন শাওনানের দিকে চোখ বুলাচ্ছিল।
শেন শাওনান সন্দেহভাজন চোখে শিয়াও জিংইয়ানের দিকে তাকাল।
“রাজপুত্র, কি আদেশ আছে?”
এই সময় সু গংগং একজনকে নিয়ে এসে, একটি চোখের ইশারায় সেই ব্যক্তি শেন শাওনানের সামনে এসে দাঁড়াল, মাপার ফিতা বের করে শেন শাওনানের মাপ নিতে শুরু করল।
“রাজপুত্র, আমার কাছে পোশাক আছে, ঝামেলা করার দরকার নেই,” শেন শাওনান বলেই তার হাত থেকে সরে গেল।
সু গংগং শেন শাওনানের বিরোধী মনোভাব দেখে দ্রুত বলল, “শেন প্রহরী, রাজপুত্রের ভাল ইচ্ছা, তুমি আর অজুহাত দিও না!”
“আপনার দয়ার জন্য ধন্যবাদ, রাজপুত্র।”
বলতেই সেই ব্যক্তি আবার এগিয়ে এসে শেন শাওনানের বুকের সামনে মাপার ফিতা ধরাল, শেন শাওনান দ্রুত সেটিকে থামিয়ে দিল।
মাপ নেওয়ার লোকটির মুখে হতাশা, সে পাশের শিয়াও জিংইয়ানের দিকে তাকিয়ে সাহায্যের জন্য অজানা ভাষায় চোখ মেলে।
শিয়াও জিংইয়ান বিরক্ত হয়ে মাপার ফিতা নিয়ে শেন শাওনানের পাশে গেল।
তার চোখ ঠাণ্ডা, কণ্ঠস্বর কঠোর, প্রত্যাখ্যানের কোনো সুযোগ নেই:
“আমি তোমার মাপ নেব।”
শিয়াও জিংইয়ান ধীরে ধীরে শেন শাওনানের পাশে এগিয়ে গেল।
সে মাপার ফিতা ধরে মাপ নিতে শুরু করল, কিন্তু কোথা থেকে শুরু করবে জানে না।
পাশের মাপ নেওয়ার লোকটি ইঙ্গিত দিল:
“রাজপুত্র, উচ্চতা, কোমর, বক্ষ, নিতম্ব ক্রমশ মাপুন!”
শেন শাওনান যেন এক পাথরের মূর্তি, চোখে শান্তি থাকলেও অন্তর যেন ঢাকঢোল বাজছে।
“হাত তুলো!” শিয়াও জিংইয়ান তার কোমর ঘিরে মাপ নিতে শুরু করল।
তারপর মাপার ফিতা বুকের সামনে নিয়ে এল।
শিয়াও জিংইয়ানের ভ্রু কিছুটা ভাঁজ হলো, মাপের সংখ্যা দেখে।
মাপ নেওয়ার লোকটি হাসিমুখে বলল, “রাজপুত্র, শেন প্রহরী দেখতে পাতলা হলেও খুবই শক্তিশালী!”
শিয়াও জিংইয়ান যেন এই প্রশংসায় সন্তুষ্ট নন, মাপার ফিতা তার হাতে ছুড়ে দিল।
সেই লোকটি আবার এগিয়ে আসতে চাইল, শেন শাওনান তরবারি হাতে নিয়ে ঠাণ্ডা চোখে তাকাল।
“আর মাপ নেবেন না, দেখে তৈরি করুন!”
সু গংগং এগিয়ে এসে বলল, “বস করো, বস করো!”
শেন শাওনান যখন এসেছিল, তখন থেকেই সে তার স্বভাব কিছুটা ঠাণ্ডা দেখিয়েছিল, তাই এখন তার এই আচরণ দেখে অবাক হয়নি।
রাত্রির আঁধার নেমে এসেছে, আবার শিয়াও জিংইয়ানের স্নানের সময় হয়েছে।
স্নানঘর শিয়াও জিংইয়ানের শয়নকক্ষে, বিছানার পাশে, একটি পর্দা দ্বারা ভাগ করা।
স্নানঘরে উষ্ণ বাষ্প ঘনিয়ে উঠছে, শিয়াও জিংইয়ানের কাঁধ উন্মুক্ত, পানির ফোঁটা তার নিখুঁত শরীরের রেখায় সরে যাচ্ছে।
শেন শাওনান পাশে থেকে সেবা দিচ্ছিল।
শিয়াও জিংইয়ানের চোখ নীচু, নিঃশ্বাসের ছন্দে তার বুক ওঠা নামার ছন্দ যেন তার মনের শিথিলতা প্রকাশ করছে।
“রাজপুত্র, আপনার শরীরের শীতল বিষ কত বছর ধরে আছে?”
শিয়াও জিংইয়ানের পাতলা ঠোঁট খুলল, “জন্ম থেকেই, বিশ বছর পেরিয়েছে।”
শেন শাওনান একটু ভ্রু কুঁচকে বলল, “রাজপুত্র কি কখনও ডাক্তার খুঁজে দেখেছেন? কোনো ওষুধ নেই?”
শিয়াও জিংইয়ান চোখ সরিয়ে বলল, “তুমি কি আমার ওষুধ নও?”
“হ্যাঁ!”
এই কথোপকথন রহস্যময়ভাবে শুরু এবং শেষ হলো। শেন শাওনান নিজেও জানে সে কখনো তার চিরস্থায়ী ওষুধ হতে পারবে না।
“রাজপুত্র, বাণিজ্য দলের প্রতীক নিয়ে কোনো খবর আছে?”
সাম্প্রতিক সময়ে এসব নিয়ে ব্যস্ত ছিল, প্রতীকটির কথা সম্পূর্ণ ভুলে গিয়েছিল।
শিয়াও জিংইয়ানের অলস কণ্ঠ বলল, “আমার অবহেলা হয়েছে।”
“রাজপুত্র কি নিশ্চিত করতে পারেন বাকি কয়েক দিনে প্রতীকটি ফিরে পাবেন?”
শিয়াও জিংইয়ান ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বলল,
“যদি শেন পরিবারের সেনাবাহিনীর ব্যাপারে তদন্ত করতে না চান, সব কিছু ঠিক আছে!”
মূলত শিয়াও জিংইয়ান শেন পরিবারের সেনাবাহিনীর পুরনো ঘটনাটি তদন্ত করতে চেয়েছিল, কিন্তু শেন শাওনান পরিচয় ফাঁস করার সময় অনুরোধ করেছিল তার ব্যাপারে তদন্ত করতে সাহায্য করার জন্য, তাই শিয়াও জিংইয়ান বাধ্য হয়ে রাজি হয়েছিল।
শেন শাওনান নিজের ভুল বুঝে বলল,
“রাজপুত্র, দয়া করে শেন পরিবারের সেনাবাহিনীর বিষয়টি সর্বোচ্চ গুরুত্ব দিন।”
শিয়াও জিংইয়ান হালকা হাঁসি দিয়ে মুখ থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল এক মৃদু হাসির রেখা।
“পরিধান পরিবর্তন করো!”
শিয়াও জিংইয়ান হঠাৎ করে পানির মধ্যে থেকে উঠে এলো, শেন শাওনান সাথে সাথে তোয়ালে এগিয়ে দিল, তারপর তার শরীর থেকে জল মুছে দিল।
সব কিছু ঠিকঠাক হয়ে গেলে, শেন শাওনান চলে যেতে চাইল।
শিয়াও জিংইয়ানের ঠাণ্ডা কণ্ঠ বলল,
“আজ রাতে রাত্রি পাহারা দিও।”
শেন শাওনান হাত জোড় করে বলল,
“হ্যাঁ।”
সুয়ানচেং থেকে যখন সে শেন পরিবারের সৈনিকের অনাথ ছিল তা ফাঁস করেছিল, তখন থেকে শিয়াও জিংইয়ান তাকে ঘরে পাহারা দিতে দেয়নি, আজ আবার বিপরীত হল।
সে শিয়াও জিংইয়ানের আদেশ নিয়ে বেশি কিছু ভাবলো না, কেবল ঠাণ্ডা সাড়া দিল “হ্যাঁ।”
চাঁদের আলো জলের মতো ঝলমল করছে, সে পর্দার বাইরে নরম বিছানায় শুয়ে আছে, কোমরে থাকা ওষুধের বোতল হাতে, সাত দিনের ওষুধের পরিমাণ নিয়ে চিন্তিত, তাকে অবশ্যই পশ্চিমাঞ্চল যেতে হবে।
শেন পরিবারের বিষয়ে কিছুদিন দেরি হবে।
পরের দিন সকালে, শেন শাওনান শিয়াও জিংইয়ানকে জানাল যে বাণিজ্য দলের কিছু কাজ আছে, কয়েক দিন ফিরে যেতে হবে।
সে প্রথমে বাণিজ্য দলের ভাড়া নেওয়া ছোট বাড়িতে ফিরে গেল, কিন্তু কেউ ছিল না, সম্ভবত সবাই মালপত্র পরিবহনে ব্যস্ত।
তাই সে লিনইন মন্দিরে গেল, মন্দিরের হলের ভিতরে গিয়ে দীর্ঘদিন জ্বলন্ত প্রদীপে তেল ঢালল, দুই হাত জোড় করে ভক্তিভরে প্রার্থনা করল।
তারপর সে পেছনের উঠোনে গিয়ে ইয়িমিং মাস্টারের সঙ্গে দেখা করল।
ইয়িমিং মাস্টার তার গুরু মাস্টারের ছোট ভাই, একই গুরুকুল থেকে হলেও ভিন্ন পথ বেছে নিয়েছে।
“মাস্টার, চেন জি কি কোনো খবর রেখেছে?”
ইয়িমিং মাস্টার একটি কাগজ শেন শাওনানের হাতে দিল।
তার ধূসর চোখের দৃষ্টিতে কোনো আবেগের ছাপ নেই, বরফের মতো ঠাণ্ডা।
“মাস্টার, আমি পশ্চিমাঞ্চলে গুরু দেখতে যাচ্ছি, আপনার কিছু বার্তা দেওয়ার আছে?”
“না!” বলেই চলে গেল।
সে শুনেছিল, মাস্টার চিকিৎসা ক্ষেত্রে প্রতিভাবান, গুরুজনদের প্রিয় ছিল, কিন্তু পরবর্তীতে বিপর্যয় ঘটায় সংসারের বন্ধন ছেড়ে ধর্মমতে প্রবেশ করেছে।
তারপর সে চেন জি রেখে যাওয়া কাগজটি খুলল, দৃঢ়ভাবে হাতে ধরে, চোখে ঠাণ্ডা দৃষ্টি।
লিনইন মন্দির থেকে বেরিয়ে শেন শাওনান দ্রুত ঘোড়া চালিয়ে পশ্চিমাঞ্চলের দিকে রওনা দিল।
পথে সে বেশি বিশ্রাম নিল না, ঠিক সাত দিনে পৌঁছল।
তার গুরু পশ্চিমাঞ্চলে চিকিৎসায় দক্ষ, যাকে ইয়াং ভূত ডাক্তার বলা হয়।
সে ঘোড়া নিয়ে ছোট উঠানের বাইরে দাঁড়িয়ে ছিল, যেন এক যুবক যিনি সুসজ্জিত এবং সাহসী, এক মনোরম দৃশ্য।
সে মুখে হাসি নিয়ে দূরে তাকাল, ইয়াং ভূত ডাক্তার কাঠের চেয়ারে শুয়ে আছে, ধূসর সাদা চুল চেয়ারের পেছনে পড়ে আছে, মুখে পাখা দিয়ে ঢেকে রেখেছে।
সে দুই হাত জোড় করে মুখের কাছে নিয়ে চিৎকার করল,
“গুরু!”
সূর্যের আলো নিচ্ছে ইয়াং ভূত ডাক্তার, হঠাৎ শরীরে ঝাঁকুনি এলো, প্রায় চেয়ার থেকে পড়ে গেল।
কী আওয়াজ? সে পাখা সরিয়ে চোখ আঁকড়ে উঠে দাঁড়াল।
এই সময় একটি সুন্দর মুখ তার সামনে হঠাৎ দেখা দিল।
সে প্রথমে অবাক হল, তারপর জীবন্ত হয়ে উঠল।
“আমার ভালো শিষ্য, অবশেষে তুমি ফিরে এসে আমাকে দেখলে।”
উষ্ণতা প্রকাশ করে বলল, তারপর খানিকটা বিরক্ত হয়ে বলল, “দ্রুত করে ওই ছেলেদের পোশাক বদলাও, আমি দেখতে অদ্ভুত লাগছে!”
সে হালকা হাসল, গুরুকে বসিয়ে দিল।
আগের ঠাণ্ডা স্বরের পরিবর্তে কোমল কণ্ঠে বলল,
“গুরু, সম্প্রতি আপনার শরীর কেমন?”
ইয়াং ভূত ডাক্তার একটি গর্বিত অভিব্যক্তি নিয়ে বলল, “তোমার গুরু বিখ্যাত ইয়াং ভূত ডাক্তার, শরীর কেমন হবে না? বরং তুমি!”
সে তারপর শেন শাওনানের বাহু ধরে তার نبض পরীক্ষা করতে লাগল।
তার ভ্রু কুঁচকে, ঠোঁট চেপে ধরেছে।
অন্যদিকে শেন শাওনানের মুখ শান্ত, গত বছরগুলিতে গুরু তার শরীরে থাকা অজানা বিষের আগুন খুলতে পারেনি, সে অভ্যস্ত হয়ে গেছে।
“গুরু, চিন্তা করবেন না, আমি তো ভালো আছি!”
ইয়াং ভূত ডাক্তার তার বাহু ছেড়ে দিয়ে হতাশার নিঃশ্বাস ফেলল।
গত তিন বছরে সে শিষ্যের বিষের রহস্য বুঝতে পারেনি, খুবই হতাশ।
“গুরু, আমার ওষুধ শেষ, আবার আপনাকে বিরক্ত করব!”
“হুম, আমি আগেই জানতাম তোমার এই দিন আসবে, ওষুধ তৈরি করেছি, এখনো গরম।”
শেন শাওনান ছলছল চোখে ইয়াং ভূত ডাক্তারকে বাহু ধরে কাঁধে ভর করল।
“ধন্যবাদ গুরু!”
“গুরু, ওষুধ একটু বেশি বানাতে পারবেন?”
“আমি চাই, কিন্তু ওষুধ এক মাসের বেশি ধরে কাজ করে না।”
সে তারপর বিষয় পরিবর্তন করল।
“গুরু, আপনি কি জানেন এই পৃথিবীতে একটি বিষ আছে, যার নাম শীতল বিষ?”