প্রথম খণ্ড, চতুর্দশ অধ্যায়: কৃতিত্ব অনুযায়ী পুরস্কার

তার হাতে চলতে থাকা কাজটি আচমকা থেমে গেল। দৃষ্টি ধীরে ধীরে সেই রাজকীয় বুটজোড়া বেয়ে ওপরে উঠল।

কালো অজগরখচিত রাজপোশাকটি শীতল বাতাসে প্রচণ্ড শব্দে উড়ছিল। সে গভীর শ্বাস নিল, হাঁটু গেড়ে থাকা দেহটি অনিচ্ছায় এক পা পিছিয়ে গেল।

এরপর যখন সে আবার মাথা তুলল—

“আহ্! ভূত!”

উড়তে থাকা ছাইয়ের মধ্যে সম্রাজ্ঞীর দেহ ধীরে ধীরে পিছনের দিকে লুটিয়ে পড়ল।

শিয়াও জিংইয়ান হাত পেছনে রেখে দাঁড়িয়ে ছিলেন। তাঁর গভীর অন্ধকার চোখের নিচে কঠোর মুখমণ্ডলটি আরও ভয়ংকর দেখাচ্ছিল। তিনি পোশাকের আস্তিন ঝটকা দিয়ে ঘুরে চলে গেলেন, কেবল একটি কথাই রেখে গেলেন—

“লোক পাঠিয়ে সম্রাজ্ঞীকে প্রাসাদে ফিরিয়ে দাও!”

……

সম্রাটের শয়নকক্ষে ইয়ংছিং সম্রাটের চোখে জ্বলছিল ক্রোধের আগুন। রাগে ফুলে ওঠা মুখে তাঁর স্বাভাবিক রাজকীয় গাম্ভীর্যের লেশমাত্র নেই, কেবল প্রবল ক্ষোভ।

শিয়াও জিংইয়ান এক পাশে বসে ছিলেন, তাঁর মুখে সম্পূর্ণ প্রশান্ত ভাব।

সম্রাজ্ঞী রাজপ্রাসাদে ফিরে যাওয়ার পরই শিয়াও জিংইয়ান তৎক্ষণাৎ সম্রাটের সঙ্গে সাক্ষাৎ করতে চলে এসেছিলেন। গত কয়েক দিনে শুয়ানচেংয়ে বন্যা মোকাবিলার সমস্ত ঘটনা তিনি একে একে বিস্তারিতভাবে জানালেন।

ইয়ংছিং সম্রাট দীর্ঘক্ষণ নীরব রইলেন। তাঁর ভাঁজে ভরা মুখে একজোড়া চোখ গভীর অন্ধকারে ঢেকে গেল।

“মনে হচ্ছে শুরু থেকেই ওই হত্যাকারীরা তোমাকেই লক্ষ্য করেছিল। তোমার কাছে কি কোনো সূত্র আছে?”

শিয়াও জিংইয়ান গলা পরিষ্কার করে গম্ভীর স্বরে বললেন, “পিতামহোদয়, সেই হত্যাকারীর দেহ থেকে আমি এটি পেয়েছি!”

এই বলে তিনি তামার বোতামটি সম্রাটের হাতে তুলে দিলেন।

ইয়ংছিং সম্রাট হাতে ধরা তামার বোতামটির দিকে তাকিয়ে কপাল কুঁচকে ফেললেন।

এটি রাজপ্রাসাদের লোকদের বোতাম!

শিয়াও জিংইয়ান নির্বিকারভাবে পাশে বসে রইলেন।

কিছুক্ষণ পর ইয়ংছিং সম্রাট গম্ভীর স্বরে বললেন, “আমি তোমাকে এর উপযুক্ত জবাব দেব।”

শিয়াও জিংইয়ান নত হয়ে প্রণাম করলেন। “পিতামহোদয়কে ধন্যবাদ।”

পরদিন ভোরে, শুয়ানচেং প্রাসাদের সভাকক্ষে।

শিয়াও জিংইয়ান উপস্থিত হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই সমস্ত মন্ত্রী হতবাক হয়ে গেলেন।

“এ, এ তো জিংবেই রাজপুত্র নন…”

“জিংবেই রাজপুত্র… এটা কী করে সম্ভব? তাঁর মস্তক তো ইতিমধ্যেই উত্তর সীমান্তের সেনাশিবিরে পৌঁছে গিয়েছিল!”

মন্ত্রীরা যখন নানা কথায় আলোচনা করতে ব্যস্ত, তখন রাজসভায় গাও নপুংসকের তীক্ষ্ণ কণ্ঠ ধ্বনিত হলো—

“সম্রাটের আগমন!”

সমস্ত মন্ত্রী সঙ্গে সঙ্গে একসঙ্গে উচ্চারণ করলেন, “সম্রাট দীর্ঘজীবী হোন, দীর্ঘজীবী হোন, অগণিত বছর দীর্ঘজীবী হোন!”

সন্দেহে ভরা মন্ত্রীরা মুখ খোলার আগেই ইয়ংছিং সম্রাট প্রথমে বললেন—

“নিশ্চয়ই তোমরা সকলে জিংবেই রাজপুত্রকে দেখেছ। সে মারা যায়নি। কেবল সেই নীচ হত্যাকারী তার মিথ্যা মৃত্যুর সুযোগ নিয়ে আমাদের রাজ্যের ভিত্তি নাড়িয়ে দিতে চেয়েছিল। নিশ্চয়ই ওই হত্যাকারীর সঙ্গে দিরোংয়ের সম্পর্ক রয়েছে। বিষয়টি আমি নিজেই লোক পাঠিয়ে তদন্ত করব। পরবর্তী ঘটনাগুলো জিংবেই রাজপুত্র নিজেই বলবে।”

সমস্ত মন্ত্রী একে একে দৃষ্টি ঘুরিয়ে শিয়াও জিংইয়ানের দিকে তাকালেন।

শিয়াও জিংইয়ান এক পা এগিয়ে গিয়ে উচ্চকণ্ঠে বললেন, “পিতামহোদয়, আমার কাছে শুয়ানচেংয়ের জনগণের পক্ষ থেকে আপনাকে দেওয়ার জন্য একটি কৃতজ্ঞতাপত্রও রয়েছে। দুর্যোগপীড়িত মানুষদের ত্রাণ দেওয়ার সময় আমি জানতে পারি, রাজকীয় ত্রাণশস্য শুয়ানচেংয়ে পৌঁছাতে পুরো দশ দিন লেগেছিল। আমি যদি নিজে আগে আশপাশের নগরগুলোতে গিয়ে শস্য সংগ্রহ করে না আনতাম, তবে恐怕—”

Need Chinese accidentally "恐怕" impossible. Must continue in Bengali. Need output full. I need redo from that point and ensure no Chinese. Final can be long. Continue sentence: "তবে সম্ভবত..." Let's provide entire answer maybe easier preserve prior but must not include accidental. Ensure no Chinese characters. Also "প্রাসাদ" etc. Need no labels. Let's produce full in one.

Check "皇上寝宫" etc. "পিতামহোদয়" weird father emperor; Bengali literary "পিতাশ্রয়" no. Use "পিতা সম্রাট" maybe. For son addressing father: "পিতাশ্রী". Good.

Let's formulate. Keep page markers? likely omit as formatting wrappers? Translation all content, page markers not novel content. Could render "পৃষ্ঠা এক..." but this is source artifact. Better omit page numbers. Ensure names. Let's write.

Need avoid "তিন সেনার..." The source says three protectorates. Fine.

Let's ensure "অন্ত্যেষ্টিকফিন" etc. "সাদা শোকপতাকা ও কফিন". "沈家军" -> শেন পরিবারের সেনাবাহিনী. "青城" ছিংচেং. "户部张大人" রাজস্ব দপ্তরের ঝাং মহাশয়. "自缢" আত্মহত্যা by hanging. "গ্রেপ্তার"? Fine.

Let's output only Bengali.