প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৪৭: তার দেওয়া সরে আসার পথ

শেন শাওনান শয়নকক্ষের প্রাসাদের দরজার বাইরে অপেক্ষা করছিলেন। তিনি দেখলেন, লি ওয়ান’আর মুখে হাসি নিয়ে ভেতরে প্রবেশ করল।

কিন্তু সেই হাসি তার ওপর পড়ার মুহূর্তেই তাতে হিমশীতল শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল।

আজ সকালে শিয়াও জিংইয়েন তাকে নিজের শয়নকক্ষে থাকতে বলেছিল। এখন看来 আর তার প্রয়োজন নেই—এতে বরং সে-ই খুশি।

সে ঘুরে পাশে থাকা সু গংগংয়ের দিকে তাকিয়ে সম্মানের সঙ্গে বলল:

কিন্তু হুও ছিফেং—মাত্র পনেরো বছরের এক চীনা কিশোর—শেষ পর্যন্ত কী অভিজ্ঞতার মধ্য দিয়ে গিয়েছিল? আর কী তার শরীরের সমস্ত শক্তি শুষে নিয়েছিল?

মুখভরা উদ্বেগ নিয়ে হুন থিয়েনছেন মাটিতে পড়ে থাকা বাই ইয়েকে টেনে তুলল। তারপর বারবার তার শরীরের ওপর-নিচে দৃষ্টি বুলাতে লাগল। জামার গলার ফাঁক দিয়ে বেরিয়ে থাকা এক টুকরো ‘বুক বাঁধার কাপড়’ দেখতে পাওয়ার পরই সে তাড়াতাড়ি দৃষ্টি সরিয়ে নিল।

একজন রহস্যরক্ষী ইয়ে ইউলানকে প্রধান হলের দরজা পর্যন্ত নিয়ে এল। রহস্যরক্ষী সরে যেতেই ইয়ে ইউলান বিদ্যুৎগতিতে ছুটে ভেতরে ঢুকে সরাসরি ফেং হুয়ার দিকে এগিয়ে গেল।

অন্যদিকে, অপরাধবোধে ভোগা লিউ থিয়েনের সমস্যাটা হুয়াং রোং ধরে ফেলেছিল। তাই সে লিউ থিয়েনকে বেশ ভালোভাবেই ধমক দিল, আর তাতে লিউ থিয়েন ভীষণ অসহায় হয়ে পড়ল।

একই সঙ্গে, এটি ‘ভার্চুয়াল উৎস-গ্রহ’-এর গায়িকাদের জনপ্রিয়তা আরও বাড়িয়ে দেওয়ার একটি জায়গা, আবার ‘গায়িকা’ পেশার অগণিত অনুরাগী অনলাইন দর্শকের সমাবেশস্থলও বটে।

একই মঞ্চের প্রতিযোগিতায় সামগ্রিক তালিকার চতুর্থ স্থানে থাকা জিয়াবাইলি এবং ষষ্ঠ স্থানে থাকা ইনি ওয়েইয়াকে পরাজিত করার পর বাস্তব জগতে লাসাইনার খ্যাতি মুহূর্তেই চূড়ায় পৌঁছে গেল। সবাই তার জন্য উল্লাসে ফেটে পড়ল।

এই গায়িকা-ভক্তদের এত বাড়াবাড়ি কেন? সত্যিই যদি তারা এত শক্তিশালী হয়, তাহলে এখনো কেন নবচন্দ্র স্তর অতিক্রম করতে পারেনি?

বৃদ্ধ ড্রাগন দেবড্রাগন গোত্রের ভবিষ্যৎ নিয়ে উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল। কিন্তু তার হাতে আর কোনো বিকল্প ছিল না। এত বছরে ইয়াং লিংলানই ছিল তার দেখা একমাত্র স্বজাতি। তাছাড়া তার হাতে সত্যিই আর বেশি সময় নেই। অগ্নিড্রাগনের মণি ইয়াং লিংলানকে দেওয়ার পর তার এই ক্ষীণ চৈতন্যের বিলীন হয়ে যাওয়া কেবল সময়ের অপেক্ষা।

ঠিক তখনই এক মধুর অথচ তীক্ষ্ণ কণ্ঠ ভেসে এল। হুও ছিফেং থেমে পেছন ফিরে তাকাল। লিউ বিন, সু শিয়াও এবং শ্রেণির সব সহপাঠীও সেই দিকে তাকাল।

ফোরাম ঘাঁটতে থাকা বেশ কয়েকজন যুবকই এক সেট কিনতে চেয়েছিল, কিন্তু তাদের সম্পদ যথেষ্ট না হওয়ায় বিক্রেতা রাজি হয়নি।

তারা ইতিমধ্যেই বাগদত্ত দম্পতি। উনশিন প্রাসাদের ব্যাপারে আ লুওর জানা উচিত। হয়তো তাকে উনশিন প্রাসাদের কথা জানালে তার মন অনেকটাই স্থির হবে। কারণ সে এমন কোনো অকর্মণ্য মানুষ নয়, যে কেবল হাতে থাকা সামরিক প্রতীকটির ওপর নির্ভর করেই তাকে রক্ষা করতে পারে।

অনেকক্ষণ পর মো ইং পাশে দিয়ে কারও চলে যাওয়ার উপস্থিতি টের পেল। সেই ব্যক্তির পদশব্দও যখন আর শোনা গেল না, তখন সে স্বস্তির দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “তাকে বাঁচতে দিতে চেয়েছিলে না? সামান্য নড়াচড়া হলেই কেন নিজেকে সামলাতে না পেরে ছুটে গেলে?” মো ইং অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল।

আত্মা-সংক্রান্ত সব ধরনের তথ্য ও জ্ঞান একে একে আহরণ করা হলো। অদৃশ্য সূক্ষ্ম সুতোয় পরিণত হয়ে, অদৃশ্য এক যোগসূত্রের সহায়তায় সেগুলো বিধির বীজের মধ্যে প্রবাহিত হতে লাগল।

“জি লুও, কী হয়েছে? জিং দাদার কাছে যাচ্ছ না কেন?” দ্রুতপদে হেঁটে যাওয়া মুও জি লুওর দিকে বিভ্রান্ত চোখে তাকিয়ে ফেং হোংলিং জিজ্ঞেস করল।

যদি সত্যিই লুও-এর্নের কথাই ঠিক হয়, তাহলে জিং’আন রাজা যে লুও-এর্নের প্রতি আন্তরিক, তা স্পষ্ট। সেদিক থেকে দেখলে বিষয়টি মেনে নেওয়া খুব কঠিন নয়। কিন্তু তার মনে এখনো জিং’আন রাজা একজন পঙ্গু—এই সত্যটির জন্য গভীর অস্বস্তি রয়ে গেছে।

যদিও এই স্কুলের পোশাকটি ঝাং ওয়েন অন্য কারও কাছ থেকে ধার করে এনেছিল, তবু অন্তত দেখতে কিছুটা যথাযথ লাগছিল এবং তারুণ্যের আবহ তৈরি করা যাচ্ছিল।

ইয়ান ইনঝি যেন আসল ঘটনার সঙ্গে জড়িত ব্যক্তিটির চেয়েও বেশি উৎকণ্ঠিত ছিল। কোলে থাকা বাওবাওর থাবা সে শক্ত করে ধরে রেখেছিল। মিং থিয়েনের কুঠারটি নামলেই সে অনিচ্ছাসত্ত্বেও বাওবাওর থাবায় আরও জোরে চাপ দিত।

“দরকার নেই! তারা তীরে উঠবে না! এই দ্বীপটা ঘুরে শেষ করলে তোমাদের জন্য একটা চমক আছে!” বাকী রহস্যময় ভঙ্গিতে হেসে বলল।

জল্লাদ অনেক আগেই নিজের বিশাল ধারালো তরবারি ধুয়ে এখানে অপেক্ষা করছিল। মৃত্যুদণ্ড তদারক কর্মকর্তা মাঝেমধ্যে আকাশের দিকে তাকাচ্ছিলেন। নির্দিষ্ট সময়টি এলেই হাতে থাকা মৃত্যুদণ্ডের আদেশফলক তুলে সঙ্গে সঙ্গে নির্দেশ কার্যকর করা যাবে।

বৃদ্ধ লোকটি তাকে দেখে নিজেও হতভম্ব হয়ে গেল। সে ভাবতেই পারেনি যে বাইরের কেউ এখানে ঢুকে পড়বে। বহুদিন ধরে সে আর কোনো মানুষের দেখা পায়নি, তাই আচমকা কিছুক্ষণ নির্বাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।