প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ছত্রিশ: ফুলশয্যার রাত

‘কালনা দ্বীপ’-এর ‘মুন টেম্পল’ বা চন্দ্র মন্দিরের একেবারে গভীরে, একটি বেগুনি রঙের জাদুকরী বলয়ের মধ্যে বন্দি হয়ে আছে বিশাল এক সাদা ড্রাগন। সে অস্বস্তিতে বারবার শরীর মোচড়াচ্ছে।

জি লিংশং তার ফাটা ঠোঁট জোড়া সামান্য নেড়ে মৃদু হেসে বলল, “ভাই, এক ফোঁটা জল কি পেতে পারি?” ঝাং ফেংইউ কিছুটা অবাক হলো। জি লিংশংয়ের দীর্ঘ যাত্রার ক্লান্তি দেখে সে উঠোনে দাঁড়িয়ে একটু ভাবল, তারপর মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।

ইয়ান ইজি মাথা নাড়ল, মনে মনে ভাবল: লিউ উচেন যা বলেছে তা যদি সত্যি হয়, তবে কুনের জন্য কি এই আঘাতটা একটু বেশিই বড় হয়ে গেল না? হাজার বছরের পরিকল্পনা শেষে হাতে রইল শুধুই শূন্যতা।

লি মো মাথা নাড়ল। সে সেখানে অদ্ভুত সব কাণ্ডকারখানা করা লুলু এবং পাশে বিলাপ করতে থাকা উট বুড়োর দিকে আর তাকাল না, সোজা পেছনের উঠোনের দিকে এগিয়ে গেল।

যেহেতু এখন আনুষ্ঠানিকভাবে দেবতাদের জগতে পা রাখার এবং সর্বোচ্চ শিখরে থাকা ‘ট্রিকস্টার’-কে চ্যালেঞ্জ জানানোর সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েই গেছে, তবে এখন দ্বিধাগ্রস্ত হওয়ার আর কী মানে হয়?

সেক্ষেত্রে, কিন মিং যদি বজ্রগতিতে লু ঝিরংকে পরাজিত করে, তারপর তার দিকে হাত বাড়ায়, তবে পরিণাম কী হতে পারে তা সহজেই অনুমেয়।

“সেদিন যদি ঘটনা ফাঁস না হতো, তবে আমি জি পরিবারের ওপর অত দ্রুত হস্তক্ষেপ করতাম না। তারা নিজেদের মতো ধ্বংস হয়ে গেলে মন্দ হতো না।” ইউয়ে মিংজিউ কিছুক্ষণ চুপ থেকে ভাবল, তারপর হঠাৎ আফসোসের সুরে বলল। তবে এই অভিব্যক্তি তার চোখে বেশিক্ষণ স্থায়ী হলো না, মুহূর্তেই তা নিষ্ঠুর ও দৃঢ় সংকল্পে রূপ নিল।

এই ঘুষিটা এমনভাবে ধেয়ে এল যে, তার পেছনের বাতাসও যেন মুষ্টির সাথে সাথে এগিয়ে এসে জিয়া ফেংকে পিষ্ট করতে চাইল।

জিয়া ফেং অলস ভঙ্গিতে চেয়ারে বসে হাত দুটি জড়িয়ে ধরল। সে ধীরে ধীরে লং ঝেনকে ব্যাখ্যা করল: “যদি চাষের জগত পুনরুজ্জীবিত না হয়, এমনকি যদি তা আরও অধঃপতনের দিকে যায়, তবুও আমাদের লংফু পর্বতমালা আমার বন্ধুদের জীবন রক্ষা করার ক্ষমতা রাখে।”

হুয়া জুন মনে মনে শেষ পর্যন্ত একটা ক্ষীণ আশার আলো রেখে দিয়েছিল। সে বিশ্বাস করতে চেয়েছিল যে, তার গুরুবোন তার বিরুদ্ধে কোনো ষড়যন্ত্র করবে না।

রাজ্যের নয়জন ডিউকের প্রত্যেকেই আলাদা আলাদা দলে বিভক্ত, আর মুন প্রোটেক্টর ডিউক ঠিক সেই ব্যক্তি, যার অবস্থান বাকিদের থেকে খানিকটা উর্ধ্বে।

তিয়ান ইউন মাথা নাড়ল। হঠাৎ সে খেয়াল করল, উমিং মন্দিরের যুদ্ধজাহাজের পাশ দিয়ে আরও দ্রুতগতির একটি স্পিরিট শিপ বা আত্মিক নৌকা চলে গেল।

গু চেংয়ের এই দোকানটি ওয়েই শানদের লুপেং জু-এর ট্রেজার প্যাভিলিয়নের চেয়ে খুব একটা আলাদা নয়, তবে এর আয়তন দ্বিগুণ এবং দোতলায় বিভিন্ন পণ্যের জন্য সুনির্দিষ্ট বিভাগ রয়েছে।

হঠাৎ, মাঝখানে থাকা সেনাপতি মাথা তুলে তাকালেন। তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল সেই জায়গাটিতে, যেখান থেকে ফুদিয়ে প্রজাপতিটি সবেমাত্র উড়ে গেছে। প্রজাপতিটি চলে যাওয়ার পর সেখানে ফুটে উঠেছে এক উজ্জ্বল নক্ষত্রখচিত আকাশ।

শুধু তাই নয়, তার ‘দৃষ্টি’র সামনে বিশাল এই প্রাণীটি যেন নড়াচড়া করতেও ভয় পাচ্ছিল, যেন সে এখন কোনো এক উভয়সংকটের মুখে।

ঝাং হাওরানের কাছ থেকে বিদায় নিয়ে এবং তার বন্ধুদের কাছেও বিদায় জানানোর দায়িত্ব দিয়ে, লিন সু শহরের গেট পেরিয়ে ডকের দিকে রওনা হলো।

লিন সু শরীর হালকা করে দেয়াল টপকে ভেতরে প্রবেশ করল এবং একটি ফুলের টবের আড়ালে লুকিয়ে পড়ল। এরপর সে অন্ধকারের প্রেতাত্মার মতো নিঃশব্দে লু ইউউয়ের জানালার বাইরে গিয়ে পৌঁছাল।

মাইকেল জর্ডান যেহেতু কঠোর বাস্কেটবল পরিবেশেই বেড়ে ওঠা মানুষ, তাই এমন শক্তিশালী রক্ষণভাগের মুখোমুখি হয়েও সে বুদ্ধি খাটিয়ে মিড-রেঞ্জ শট কমানোর পাশাপাশি পাস দেওয়ার কৌশল বাড়িয়ে দিল।

“সেই ব্যক্তিটি” হলেন নাইট ওয়াচম্যান চ্যাং শিব। রাজধানী শহরে স্যাক্রেড প্যালেসের চ্যাং শিং হিসেবে একজনই পরিচিত, আর তিনি হলেন চ্যাং শিব। এই সংবাদের নিচে চ্যাং শিংয়ের সিলমোহরটি ছিল, তবে তিনি ছাড়া আর কে হতে পারে?

ঝং লি জিন যখন নালান মেয়ারের নাম শুনল, তার চোখ গম্ভীর হয়ে উঠল। নালান মেয়ার? সে আবার কোন ফন্দি আঁটছে! আগে সে তাকে এবং ই-কে সেই অবস্থায় ফেলেছিল, আর এখন কি ঈর্ষার বশে কিং চির ক্ষতি করতে চায়? সত্যিই সে ক্ষমার অযোগ্য, কোনো অনুতাপই নেই তার।

ইউ সিইউ শুন কিয়ানইউয়ের গা থেকে মদের গন্ধ পেয়ে বমি বমি ভাব অনুভব করল। সে দ্রুত মুখ চেপে অন্যদিকে সরে গেল।

“ওর দেরি করে ঘুম থেকে ওঠার অভ্যাস, নিশ্চয়ই এখনও ওঠেনি। আমি ওকে ডেকে আনছি।” ইউয়ান শাওতেং একথা বলে কোনাকুনি কক্ষের দরজার দিকে এগিয়ে গেল। সে দরজায় টোকা দেওয়ার জন্য হাত তুলতেই ভেতর থেকে ‘ক্লিক’ শব্দে দরজাটি খুলে গেল।

চৌ আনঝি সামান্য পাশ ফিরে সেই খোজা লোকটির দিকে মাথা নাড়ল। তারপর ইইংগে ও কিংঝুকে বাইরে অপেক্ষা করার নির্দেশ দিয়ে নিজের চাদরটা ঠিক করে নিল। খোজা দরজা খুলে দিলে সে ভেতরে পা রাখল।

প্রতিটি বিষয়ই চৌ আনঝির রাগ করার মতো। প্রতিটি পয়েন্টেই সে ইউ ইআনকে ক্ষমার অযোগ্য বলে মনে করতে পারে। যাই হোক, এবার চৌ আনঝি সত্যিই রেগে গেছে, আর তাকে শান্ত করা সহজ হবে না।

এখন যদি লিন জিয়াইউ খুব সাধারণ মানের একটা গানও ছাড়ে, পরের দিন নিশ্চিতভাবেই সে তালিকার শীর্ষে থাকবে।

কিছুক্ষণ পর, চৌ নিংজিং ধীরে ধীরে মেঝে থেকে জেড লকেটটি কুড়িয়ে নিল। সে হাতের মুঠোয় ওটা চেপে ধরল। হাতের তালু চিরে রক্ত বেরিয়ে এল, যা লকেটটিকে লাল করে দিল। কিন্তু তার ঠোঁটের কোণে ফুটে ওঠা হাসিটি ছিল বড়ই অদ্ভুত।

এখন তার মা তাকে যেভাবে সমর্থন করছেন এবং পথ দেখাচ্ছেন, তাতে তার মাথার জট যেন মুহূর্তেই খুলে গেল।

বাই পরিবারের প্রধান ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে ক্ষমা চাইল, “লিং পরিবারের প্রধান, লিং তরুণ মাস্টার, আমি আর এমনটা করব না। আমি এখনই চলে যাচ্ছি।”

ফাং ঝিরং আর কোনো প্রশ্ন করল না। সে যখন বলতে চাইছে না, তখন তাকে জোর করে লাভ নেই, বরং হিতে বিপরীত হতে পারে। সে টেবিলের ওপর রাখা সূচিকর্মটি তুলে নিয়ে梅花 বা পাম গাছের ফুল সেলাই করতে লাগল।

প্রাচীন মৃতদেহগুলো গর্জন করে উঠল। মূল সাতজনের মধ্যে চারজন ইতিমধ্যে মারা গেছে, বাকি তিনজন পালিয়ে গেছে। এখন দুটি প্রাচীন মৃতদেহ ইয়ে চেনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

যুদ্ধের ভিডিওটি গু ইয়ে অনেকবার দেখেছে। সত্যি বলতে, টেড এবারের পরাজয়ের জন্য কাউকে দোষ দিতে পারবে না।

ডেথ ব্লেড বা ধ্বংসের তলোয়ার দশটি জগতকে ধ্বংস করেছে, অর্থাৎ সে দশটি গ্রহকে প্রাণহীন করে দিয়েছে। কিন্তু সে কল্পনাও করেনি যে, এবার সে আর বেরিয়ে যেতে পারবে না। কারণ, পরিস্থিতি এখন এমন পর্যায়ে পৌঁছেছে যা সে কখনোই দেখতে চায়নি।

একইভাবে, বাই সুয়ের চাষের ক্ষমতা এবং符箓 বা তাবিজে তার দক্ষতার ভিত্তিতে, মো রুশি যে ধরনের জাদুকরী বিদ্যা ও符箓বিদ্যা আয়ত্ত করেছে, তা শিখতে তার খুব একটা সমস্যা হওয়ার কথা নয়।

সেখানে উপস্থিত দেবতারাও ইয়ে চেনের মৃতদেহের দিকে ছুটে গেল, যদি混沌 বা বিশৃঙ্খল দেহের মাংসের সামান্য অংশও পাওয়া যায়, তবে তা পরিবারের জন্য বড় অবদান হিসেবে গণ্য হবে।

শাও ওয়ানরু তার সুন্দর চোখ দুটি সামান্য কুঁচকে তাকাল। যদিও তার মুখে কোনো ভাবান্তর ছিল না, কিন্তু মনের ভেতরে সে হিমশীতল আতঙ্ক অনুভব করছিল।

রাস্তায় ওয়াং শেং বাজারের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় কিছু তাজা সবজি ও মাংস কিনতে ভুলল না। সাথে বড় সরাইখানা থেকে সেরা মদ্য সংগ্রহ করে সব নিয়ে রওনা হলো।

লম্বাটে জম্বিগুলো একে একে মাথায় গুলি খেয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ছিল—এসবই ফাং চাইভির কীর্তি। গুলির সংখ্যা কমে আসছিল, আর দশটি বিশালাকার দানবকে দেখে ফাং চাইভি চিন্তিত হয়ে পড়ল। সে দ্রুত দৌড়াতে দৌড়াতে তাদের দিকে এগিয়ে গেল।

অন্তত ইয়ে চেন অনেকবার চেষ্টা করেও তাকে ‘হুনইউয়ান দালুও জিনসিয়ান’ বা অমরত্বের পরবর্তী স্তরে উন্নীত করতে পারল না।

“কেন? তোমরা জেড এম্পেরর প্যালেসের লোক হতে পারলে আমরা কেন ডিভাইন মেশিন সেক্টের লোক হতে পারব না?” ইয়ে চেন শান্তভাবে বলল।