অধ্যায় ১০৪: প্রতি পদক্ষেপে এক প্রাণ! দুই পর্বের আপডেট, আট হাজার শব্দ, মাসিক ভোটের আবেদন!
১০৪ অধ্যায়: প্রতি পদক্ষেপে এক প্রাণ!
অজানা কোনো এক সময় থেকে বৃষ্টি ধীরে ধীরে থেমে গেল। বৃষ্টিভেজা আকাশ পরিষ্কার হওয়ার পর বাতাস যেন অস্বাভাবিক নির্মল হয়ে উঠল। মেঘের আড়ালে ঢাকা পড়া চাঁদও মাথা উঁকি দিতে শুরু করল। রূপালি জ্যোৎস্না মাটিতে ঝরে পড়ছে।
কারখানার ভেতরে আবার বাতি জ্বলে উঠল। ঝাও তিয়ানবা ফ্যাক্টরির একেবারে শেষ মাথায় অত্যন্ত বিমর্ষ ও অস্থির মুখে দাঁড়িয়ে ছিল।
পুরো কারখানা চত্বরে ঝাও তিয়ানবার বিশ জনেরও বেশি অনুচর ছড়িয়ে-ছিটিয়ে ছিল। এমনকি দোতলায় পর্যন্ত তারা অবস্থান নিয়েছিল, যেন কোনো বড় যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত। চারপাশের এই সশস্ত্র লোকগুলোকে দেখে ঝাও তিয়ানবার মনে শেষ পর্যন্ত কিছুটা নিরাপত্তার বোধ ফিরল।
এক অনুচরের কাছ থেকে চুরুট নিয়ে ধরানোর পর সে এক টান দিল। তার চেহারার আতঙ্ক কিছুটা কাটল। এরপর সে পকেট থেকে ফোন বের করে একটি কল করল। ওপাশ থেকে দ্রুতই একটি শ্রদ্ধাশীল কণ্ঠ শোনা গেল, "ঝাও ইয়ে!"
"দাতৌ, তুমি কোথায়? গাড়িটা কি দেখতে পেয়েছ?" ঝাও তিয়ানবা অধীর আগ্রহে জানতে চাইল।
"ঝাও ইয়ে, আমি তো মোড়ের মাথায় দাঁড়িয়ে আছি। গাড়ি তো দূরের কথা, একটা ছায়াও চোখে পড়ছে না।"
তবে কি সেই ছোট শয়তান চু গ্য এবং অন্যদের জঙ্গলেই ফেলে রেখে একা ফিরে এসেছে মানুষ মারার জন্য? ঝাও তিয়ানবার মনে এক মুহূর্তের জন্য কাঁপন ধরল। এরপর সে গম্ভীর গলায় বলল, "দাতৌ, শোনো, এখনই সব ভাইকে নিয়ে জঙ্গল থেকে কারখানার দিকে তল্লাশি শুরু করো। ওই ছোট কুলাঙ্গার চু গ্য নিশ্চয়ই জঙ্গলের কোথাও লুকিয়ে আছে। যে করেই হোক, ওকে খুঁজে বের করো!"
"জি, ঝাও ইয়ে।"
অনুচরের উত্তর শুনে ঝাও তিয়ানবার কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল। কিছুক্ষণ আগে যে ভয়টা কিছুটা কমে এসেছিল, তা যেন দাবানলের মতো আবার জ্বলে উঠল। সে অবচেতনভাবেই ওয়াকিটকিটা তুলে নিল।
কারখানার গেটে আটজন অনুচর সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে ছিল, যেন তারা একটি দেয়াল তৈরি করে রেখেছে। হয়তো আজকের রাতের ঘটনাগুলো বড্ড অদ্ভুত ছিল, তাই তাদের সবার মুখই ফ্যাকাসে দেখাচ্ছিল। তারা সবাই কাঁপতে কাঁপতে সিগারেট টানছিল, যেন নিকোটিনের ধোঁয়ায় ভয় তাড়ানোর চেষ্টা করছে।
"তোরা কি মনে করিস ঝাও ইয়ে যা বলেছে তা সত্যি?"
"আমারও খুব অবাক লাগছে। বা লিমিং এত শক্তিশালী ছিল, সে কী করে একজন ছাত্রের হাতে মারা যেতে পারে?"
"কিন্তু... যদি সত্যি না হতো, তাহলে ঝাও ইয়ে এত আতঙ্কিত হয়ে ফিরে আসতেন কেন?"
"ঠিক বলেছিস, ঝাও ইয়ে তো এখানে ফিরে আসার জন্য নিজের ভাইয়ের কথা পর্যন্ত ভুলে গিয়েছেন!"
"শুধু ভাই কি? আমি তো শুনেছি শ্বে সাহেব তাকে নির্দেশ দিয়েছিলেন ওই চু গ্যকে জীবিত ধরার জন্য..."
"সেসব বাদ দে। কথা হলো, ওই ছাত্র যদি বা লিমিংকেও মেরে ফেলে, তবুও ঝাও ইয়ে এত ভয় পাবেন কেন? ধুর, ওই লোকটাও তো মানুষ, কোনো তিন মাথা ছয় হাতওয়ালা রাক্ষস তো নয়! আমরা এতজন থাকতে তাকে ভয় পাব কেন?"
"ভুম!!"
লোকটি কথা শেষ করতেই একটি গাড়ি ভয়াবহ গতিতে কারখানার দিকে ছুটে এল। তীব্র হেডলাইটের আলোয় গেটে থাকা আটজন লোক মুহূর্তের জন্য চোখ বন্ধ করে ফেলল, তাদের চেতনা যেন ক্ষণিকের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেল।
"আমাকে বল, বাইরে কী অবস্থা?" ঠিক এই সময়েই ঝাও তিয়ানবার কণ্ঠ শোনা গেল।
কোনো উত্তর এল না। ঝাও তিয়ানবার উত্তরের বদলে এল গুলির শব্দ।
"পাম!"
"পাম!"
"পাম!"
"পাম!"
চারটি গুলির শব্দ প্রায় একই সঙ্গে শোনা গেল। চারজন লোক চোখ খোলার আগেই রক্তে ভেসে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। বাকি চারজন একটু দূরে দাঁড়িয়ে থাকায় বেঁচে গেল।
"শালা, কী হলো? গুলির শব্দ কোত্থেকে এল??" কারখানার ভেতর থেকে ঝাও তিয়ানবা আতঙ্কে গর্জে উঠল।
"পাম!"
"পাম!"
"পাম!"
আরও তিনটি গুলির শব্দ হলো। আতঙ্কে পালাতে যাওয়া তিনজনের মাথা মুহূর্তে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল। শেষ লোকটি লোহার দরজার পাশে একটি ড্রামের আড়ালে লুকিয়ে পড়ল। তার মুখ ফ্যাকাসে, সে তোতলাতে তোতলাতে বলল, "ঝাও... ঝাও... ঝাও ইয়ে, সে... সে..."
"পাম!"
কথা শেষ হওয়ার আগেই একটি গুলি তার মাথা ভেদ করে চলে গেল। শব্দটা মুহূর্তেই থেমে গেল!
"শালা, ঠিকমতো বল, কী হয়েছে?" ফোনের ওপাশ থেকে ঝাও তিয়ানবার চিৎকার শোনা গেল।
ততক্ষণে চেন ফান—যার সারা শরীর রক্তে মাখা, মুখটাও রক্তবর্ণ—নিজের শান্ত কালো চোখের দৃষ্টি স্থির রেখে ফোনটি কুড়িয়ে নিল। এক হাতে অচেতন ঝাও হংকে টেনে হিঁচড়ে সে নিস্পৃহ কণ্ঠে বলল, "ঝাও তিয়ানবা, তুমি কি তৈরি?"
কথাটা বলেই চেন ফান ফোনটা চূর্ণ-বিচূর্ণ করে ফেলল। এরপর ওই লোকটির কাছ থেকে সাবমেশিন গান ও দুই ম্যাগাজিন গুলি তুলে নিল। কারখানার উজ্জ্বল আলোর দিকে একবার তাকিয়ে সে রওনা দিল।
কারখানার ভেতর, ঝাও তিয়ানবা আবার চেন ফানের কণ্ঠ শুনে কেঁপে উঠল। হাত থেকে ফোনটা পড়ে গেল, মুখের চুরুটটাও নিচে খসে পড়ল। সে চিৎকার করে উঠল, "প্রস্তুত... সবাই তৈরি হ! ওই শয়তানটা আসছে!!"
বলেই ঝাও তিয়ানবা কোনো কথা না বলে সবচেয়ে পেছনের একটি যন্ত্রের আড়ালে লুকিয়ে পড়ল এবং গেটের দিকে চোখ রাখল।
এক সেকেন্ড, দুই সেকেন্ড, তিন সেকেন্ড, চার সেকেন্ড, পাঁচ সেকেন্ড...
সময় যেন থমকে আছে, কিন্তু ঝাও তিয়ানবার কাছে মনে হলো কয়েক শতাব্দী পার হয়ে গেল। হঠাৎ—কারখানার গেটে তীব্র আলোর ঝলকানি দেখা গেল। আলো নিভে যেতেই একটি টয়োটা ভ্যান ভেতরে ঢুকে পড়ল!
পাম পাম পাম পাম...
গাড়িটি দেখামাত্র ঝাও তিয়ানবার অনুচরেরা বৃষ্টির মতো গুলি ছুড়তে শুরু করল। টয়োটা ভ্যানটির কাঁচ ভেঙে চুরমার হয়ে গেল।
"না!! থামো!!"
একই সময়ে কারখানার ভেতর থেকে এক আর্তনাদ শোনা গেল। এটা হং-এর কণ্ঠ!!
ঝাও তিয়ানবা কেঁপে উঠল। সে গুলি থামানোর নির্দেশ দিতে চেয়েছিল, কিন্তু সে বুঝতে পারল তার লোকগুলো এখন অন্ধ হয়ে আছে, তার কথা কেউ শুনবে না।
টয়োটা গাড়ির ভেতরে সিটের নিচে ঝাও হং বাঁধা ছিল। বাইরের গুলির শব্দ তার কাছে শয়তানের চিৎকারের মতো মনে হচ্ছিল। সে ভয়ে কুঁকড়ে গিয়েছিল, তার সুন্দর মুখমণ্ডল ভেঙে পড়া কাঁচের টুকরোয় ক্ষতবিক্ষত হয়ে রক্ত ঝরছিল।
"মনে রাখবে, এটা এমন এক আতঙ্ক যা তোমাকে মৃত্যুর চেয়েও যন্ত্রণাদায়ক অনুভূতি দেবে!!"
তার কানে বারবার ওই কথাগুলো বাজছিল। এই মুহূর্তে সে কথাটার মানে মর্মে মর্মে বুঝতে পারল। ঝাও তিয়ানবার লোকগুলো যদিও দুর্ধর্ষ ছিল, কিন্তু তারা কোনো বিশেষ প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত খুনি ছিল না। সবাই মিলে পাগলের মতো গুলি চালিয়ে মুহূর্তের মধ্যে গোলা বারুদ শেষ করে ফেলল।
বন্দুকের শব্দ থেমে গেল। কারখানা আবার নিস্তব্ধ হয়ে এল। শুধু গুলিবিদ্ধ টয়োটা ভ্যানটি হেলেদুলে সামনের দিকে এগিয়ে চলল। গাড়ির ভেতরে ঝাও হং বুঝতে পারল গুলির শব্দ থেমে গেছে। সে কোনোমতে হাতের কাছে থাকা একটি কাঁচের টুকরো দিয়ে বাঁধন কাটতে কাটতে চিৎকার করে উঠল, "ভাই! আমি! আমি গাড়িতে আছি, গুলি করিস না!!"
বিপদের মুখে মানুষের বাঁচার আকাঙ্ক্ষা প্রবল হয়ে ওঠে। ঝাও হং আগে পুরোপুরি হতাশ হয়ে পড়েছিল, এমনকি চেন ফানের হাতে মরার অপেক্ষাও করছিল। কিন্তু এখন ভাইকে কাছে পেয়ে তার মধ্যে বেঁচে থাকার এক প্রবল সাহস জেগে উঠল।
"হং, তুই কি একা? ও কোথায়??" ঝাও তিয়ানবা সাবধানে গাড়ির দিকে বন্দুক তাক করে গম্ভীর গলায় জিজ্ঞেস করল।
ঝাও তিয়ানবার মতো বাকিরাও বন্দুক তাক করল।
"পাম!"
"পাম!"
যেন উত্তর দেওয়ার জন্যই গুলির শব্দ হলো। কারখানা থেকে এক বলিষ্ঠ অবয়ব বেরিয়ে এল, যার দুই হাতে দুটি মেশিনগান এবং সারা শরীর রক্তে মাখা।
হ্যাঁ, সে একদম বুক ফুলিয়ে ভেতরে ঢুকে এল!!
গেটের কাছে থাকা দুজন লোক কিছু বুঝে ওঠার আগেই গুলিবিদ্ধ হয়ে মাটিতে পড়ে গেল।
"সে গেটের কাছে!!"
একজন চিৎকার করে উঠতেই গুলি চালানোর চেষ্টা করল। কিন্তু চেন ফান তার চেয়েও দ্রুত!
"পাম!"
একটি গুলি বাতাস চিরে তার মাথা ভেদ করে চলে গেল।
পাম! পাম! পাম!
অসংখ্য গুলি চেন ফানের দিকে ধেয়ে এল। চেন ফান বিদ্যুদ্বেগে শরীর বাঁকিয়ে প্রেতের মতো নড়াচড়া করতে লাগল।
"প্যাপ প্যাপ প্যাপ..."
অসংখ্য গুলি সিমেন্টের মেঝেতে পড়ে আগুনের ফুলকি ছড়াল। কিন্তু চেন ফান গায়েব হয়ে গেল!
মানুষটা কোথায়?? গুলির শব্দ আবার থামল। সবাই একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল। তখনই আবার তাকে দেখা গেল। চেন ফান একটি যন্ত্রের আড়াল থেকে বেরিয়ে এসে দুই হাত দিয়ে গুলি চালাতে লাগল!
"পাম!"
"পাম!"
দুজন লোক躲ার সুযোগ পাওয়ার আগেই ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল।
পাম পাম পাম...
আবারও গুলির বৃষ্টি। চেন ফান মাটিতে গড়িয়ে গুলি বাঁচাল এবং দোতলার রেলিংয়ের পেছনে লুকিয়ে থাকা দুইজনের দিকে বন্দুক তাক করল। তাদের আতঙ্কিত চোখের দিকে তাকিয়ে সে ট্রিগার টিপল!
পাম! পাম!
দুজন লোক দোতলা থেকে নিচে আছড়ে পড়ল।
পাম পাম পাম পাম!!
গুলি আবার চলল, মানুষটা আবার অদৃশ্য হয়ে গেল!
চেন ফান একটি যন্ত্রের পেছনে লুকিয়ে সামনের স্টিলের পাতের প্রতিফলন দেখে ঝাও তিয়ানবার অবস্থান পর্যবেক্ষণ করছিল।
পাম পাম পাম...
দশ-বারোটি গুলি তার আড়ালে থাকা যন্ত্রটিতে আঘাত করল। চেন ফান শান্তভাবে সময় গুনছিল। তার চেহারায় কোনো আবেগ নেই, যেন এই জীবন-মরণের লড়াইটা তার কাছে ছোট বাচ্চার খেলার মতো সহজ।
কিন্তু ঝাও তিয়ানবা এবং তার দলের সবার মনে তখন কেবলই ভয়। তারা চেন ফানকে প্রেতের মতো নড়াচড়া করতে দেখে নিজের চোখকেই বিশ্বাস করতে পারছিল না! আর প্রতিবার গুলির শব্দে একজনকে লুটিয়ে পড়তে দেখে অনেকে ভয়ে বন্দুক ধরতেই সাহস পাচ্ছিল না।
তারা ভয় পেয়ে গেছে। তারা সাধারণ অপরাধী, খুনি মেশিন নয়।
ভয়ের পাশাপাশি সবার মনে একটা প্রশ্নই ঘুরছিল: এই যে শয়তান আকাশ থেকে নেমে এসেছে, সে কি সত্যিই সেই ছাত্র যাকে ঝাও হং চড় মারলে সে চুপ করে ছিল??
গুলির শব্দ আবার থামল। আর থামার সঙ্গে সঙ্গে সেই অদৃশ্য মানুষটিকে আবার দেখা গেল।
তবে এবার সে আর লুকোচুরি করল না। বন্দুক হাতে নিয়ে, যেন কোনো গুলিরই পরোয়া নেই—সে বুক চিতিয়ে এগিয়ে এল! অবজ্ঞার সাথে এগিয়ে এল!
"প্যাপ! প্যাপ!"
নিস্তব্ধ কারখানায় শুধু চেন ফানের পায়ের শব্দ প্রতিধ্বনিত হতে লাগল। এক পা, দুই পা, তিন পা, চার পা, পাঁচ পা...
কারখানায় চেন ফান যেন নিজের বাড়ির বাগানে হাঁটছে।
মাথা বের করল! গুলি করল! মাথা বের করল! গুলি করল!!
প্রতিটি গুলি অব্যর্থ, প্রতিটি লক্ষ্যভেদ!
সময় যেন থমকে গেল। আলোর নিচে চেন ফানের রক্তমাখা শরীরটি সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে আছে। কারখানায় রক্তের কটু গন্ধ, চারদিকে লাশ, সিমেন্টের মেঝে লাল হয়ে গেছে!
যখন চেন ফান সেই খুঁটির কাছে পৌঁছাল যেখানে ঝাও হংকে বাঁধা হয়েছিল, তখন ঝাও তিয়ানবার দলের খুব কম লোকই জীবিত ছিল। তিন মিটার দূরে এক যন্ত্রের পেছনে লুকিয়ে থাকা এক লোক পায়ের আওয়াজ শুনে ঘামে ভিজে একাকার হয়ে গেল।
হঠাৎ—পায়ের শব্দ থেমে গেল। লোকটির দম বন্ধ হয়ে এল। পরক্ষণেই সে দেখতে পেল, রক্তে রাঙা চেন ফানের মুখটা তার সামনে। লোকটির শরীর পুরো নিস্তেজ হয়ে এল, সে মাটিতে বসে পড়ল। তার চোখ বড় বড় হয়ে গেল, মুখ হাঁ করে কিছু বলতে চাইল কিন্তু কোনো শব্দ বের হলো না।
"পাম!"
একটি গুলি তার খোলা মুখের ভেতর দিয়ে ঢুকে গেল। শরীরটা কেঁপে উঠে একপাশে লুটিয়ে পড়ল।
"পাম!"
একই সময়ে আরেকটি গুলি চেন ফানের দিকে ধেয়ে এল।
"শূ!"
চেন ফান যেন পিঠে চোখ রেখেছিল। সে একপাশে সরে গিয়ে ডান হাত দিয়ে বাম কাঁধের নিচ থেকে বন্দুক বের করে উত্তর-পশ্চিম কোণে গুলি করল!
ওদিকে যে লোকটা পেছন থেকে গুলি করার চেষ্টা করছিল, সে নিজেকে ভাগ্যবান ভেবেছিল। কিন্তু পরক্ষণেই তার কপালে গুলি লাগল, মাথা ভেদ করে রক্ত ছিটকে পড়ল এবং সে সোজা হয়ে নিচে পড়ে গেল।
কারখানার সবচেয়ে সামনের দিকে ঝাও তিয়ানবা উঁকি দেওয়ার সুযোগ খুঁজছিল। এই দৃশ্য দেখে সে ভয়ে মাটিতে বসে পড়ল। তার মাথা দিয়ে ঝরনার মতো ঘাম ঝরছে, দাঁতে দাঁত লেগে যাচ্ছে—সে আতঙ্কের চরম সীমায় পৌঁছে গেছে!
গাড়িটি দেয়ালের সাথে ধাক্কা খেয়ে থেমে গিয়েছিল। ঝাও হং দড়ি খুলে জানালা দিয়ে উঁকি মারল। চারদিকে লাশ দেখে তার হৃদয় কেঁপে উঠল। তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল কারখানার মাঝখানে দাঁড়িয়ে থাকা চেন ফানের ওপর।
বিভ্রমের মধ্যে ঝাও হং মনে করল, সে কীভাবে চেন ফানকে খুঁটিতে বেঁধে পিটিয়েছিল। সে মনে করল সুজানকে নিয়ে তার সেই দাম্ভিক উক্তিগুলোর কথা!!
মস্তিষ্কে ভেসে ওঠা সেই স্মৃতি আর বর্তমানের বাস্তবতার মধ্যে আকাশ-পাতাল পার্থক্য—যেন স্বর্গ আর নরক...
এই বিশাল ব্যবধান ঝাও হং মেনে নিতে পারছিল না! সে বিশ্বাসই করতে পারছিল না যে, যে চেন ফান কিছুক্ষণ আগেও তার কাছে মৃত কুকুরের মতো ছিল, সে এখন নরকের যমরাজ হয়ে এসে মুহূর্তের মধ্যে তার সব লোকগুলোকে মৃত্যুর দুয়ারে পাঠিয়ে দিল।
বাস্তবতা মেনে নিতে না পেরে তার বাঁচার আকাঙ্ক্ষা হাওয়ায় মিলিয়ে গেল। সে চেয়ারে বসে হাপাতে লাগল। তার ক্ষীণ বুদ্ধি তাকে মনে করিয়ে দিল: চেন ফান আগে কিছু করেনি, কারণ সে সুজান আর চু গ্যর নিরাপত্তার কথা ভেবেছিল!! কারণ সেই অবস্থায় থেকেও সে যদি আক্রমণ করত, তবে সুজান আর চু গ্যর ক্ষতি হতো!!
আমি কেন এমন এক শয়তানের সাথে শত্রুতা করলাম??
অনুশোচনা নামক এক বিষাক্ত অনুভুতি ঝাও হংয়ের মনকে গ্রাস করে নিল।
"টা টা টা টা টা টা!!"
কারখানার মাঝখানে চেন ফান মেশিনগান তুলে ঝাও তিয়ানবার লুকানো যন্ত্রের দিকে বৃষ্টির মতো গুলি ছুড়ল।
"তোমরা কি চাও আমি গিয়ে তোমাদের টেনে বের করি?"
গুলি শেষ হওয়ার পর চেন ফানের গম্ভীর কণ্ঠস্বর কারখানায় ছড়িয়ে পড়ল। সেই কণ্ঠ যেন নরক থেকে ভেসে আসা কোনো অভিশাপ, যা ঝাও তিয়ানবা আর তার ভাইয়ের শরীরকে থরথর করে কাঁপিয়ে তুলল!!