১১. তুমি তাকে খুব পছন্দ করো

叶শাওসি黙して見つめていたが、ユェンクンはわざと説明した。「私は臨時で助っ人だから、誰も送ってくれないよ。そうしたら、すごく気まずいじゃないか。ちょっと手伝ってくれよ！」

インジョは文芸部の部長で、晩会の主要責任者だから、これ以上彼を遅らせるわけにはいかない。彼を引っ張って行きながら、「安心して、すぐに引っ張って彼女を舞台に連れて行ってあげるから！」と約束した。

ユェンクンが不安そうな顔をしているのを見て、叶小溪は言った。「早く行って、インジョを心配させないで！」

ユェンクンは急にインジョの手を振りほどき、「自分で歩く！」と叫んだ。

ユェンクンはバンドと息がぴったり合っていた。叶小溪が知っているユェンクンは、時に煩わしく、時に過剰に活発だが、その夜は舞台上で彼全体に憂鬱な雰囲気が漂っていた。

バンドが舞台に上がると、一曲だけを歌うわけにはいかない。そうでなければ、組み立てた設備に申し訳ない。

ユェンクンが最初に歌った曲は、司会者が紹介した「熱烈な愛」で、会場は大喝采だった。

「熱烈な愛」の後、彼はインドの歌をもう一曲歌った。叶小溪は普段流行歌を聴かないため、その曲を聴くのは初めてだった。

とても美しいと思ったが、なぜかその歌詞がユェンクンの声から流れ出ると、彼の憂鬱と非常に似た何かが感じられた。

後で、叶小溪はその曲の中国語タイトルが「彼女が結婚したが、新郎は私ではない」であることを知った。

その曲を聴きながら、叶小溪はユェンクンに贈り物を渡すことを忘れてしまい、インジョが呼びに来て初めて我に返った。

舞台に再び上がったとき、叶小溪はすべての視線が自分に集中しているのを感じた。その感覚は先ほど蘇暁に贈り物を渡した時とはまったく違い、彼女はその感覚が好きではなかった。

先ほど孟旭彤が舞台で献唱した場面がまだ彼女の頭にあった。彼女は突然、自分が孟旭彤のことをあまり知らないのではないかと思った。

ユェンクンの歌は終わりに近づき、彼は観客にお辞儀をし、叶小溪の手から何かを受け取ると、腕を広げて彼女を抱きしめた。

叶小溪は完全に呆然とした。この抱擁は他の人には感謝の気持ちと映っただろうが、彼女にとっては成人して初めて異性からの抱擁であり、少し戸惑った。なぜなら、それは彼に属するべきものではなかったからだ。

ユェンクンは呆然とする叶小溪の手を引いて舞台から降りた。控室に着くと、叶小溪は思わずユェンクンの頬を平手打ちし、その手の熱い痕跡がまだ残っていたが、ユェンクンは何を考えているのか分からなかった。

先ほどのユェンクンの行動は、舞台下の謝媛媛にはっきり見えていた。彼女は叶小溪が頑なに考えを改めないのを心配し、すぐに控室に駆けつけた。ところが、控室に着くと、叶小溪がユェンクンを叩く場面を目撃し、その後彼女は慌てて外に飛び出した。

謝媛媛の後ろからインジョが見て、何も考えず叶小溪を追いかけた。感情的に不安定な女の子が一人で走り去るのは、本当に心配だった。

謝媛媛の表情は少し厳しかった。彼女はユェンクンの前に立ち、ゆっくりと話した。「君、もしかして小溪に惹かれてるの？実は、小溪には彼氏がいるのよ！」

ユェンクンは謝媛媛の言葉を聞かなかったかのように、自分の手を見ると、彼女のそばを通り過ぎた。その後ろ姿は謝媛媛には孤独に見え、まるでさっき舞台で歌った「彼女が結婚したが、新郎は私ではない」のようだった。

インジョは叶小溪を追って外に出ると、彼女が報告ホールの脇の芝生の大きな石の上に一人で座っているのを見つけた。彼女はもう習慣のようにイヤホンをつけ、両腕で膝を抱え、途方に暮れた子供のようだった。

大学一年生の制服は彼女の体に少し大きく、普段の迷える顔は腕の中に隠れていた。

インジョは少しためらったが、それでも歩み寄った。

叶小溪の隣に座ったが、彼は何も言わなかった。敏感な叶小溪は無意識ではいられなかった。

彼女は顔を上げ、涙跡を浮かべてインジョを見た後、顔をそらし、涙を拭った。

インジョは軽くため息をついた。「ユェンクンはいつも活発だから、気にしないで。彼は悪気はないんだ。」

「分かってるわ、さっきは感情的になりすぎたから、彼に謝っておいてね。」叶小溪は小さな声で言った。

「実は、ユェンクンは君のことが好きなんじゃないかな？どうしていつも彼に反発するの？」インジョはなんとなく感じていた。叶小溪は彼と温宇斌にはあまり抵抗を示さないが、ユェンクンにはいつも冷淡だった。

「彼氏がいるの。」叶小溪は静かに答えた。

このことにインジョは驚いた。「それは意外だ。彼はうちの学校の人？」

「違うわ。成績が悪くて、大学に合格できなかった。専門学校も行きたくなかったから、もう行かないの。」叶小溪は膝を抱える腕を少し強く締めて言った。

「それなら……」インジョは躊躇いながらも続けた。「君たちは、そういうのはなかなかうまくいかないと思うよ。」

「知ってる？私は一流大学にも行ける成績があったの。でもここを離れたくなくて、彼の近くにいたかったから、S大学に入ったのよ！卒業したら、彼と結婚するって約束してるの！」叶小溪は唇の端をわずかに上げると、すぐにまた下を向いた。

「君は彼のことが本当に好きなんだね。」インジョは何と言っていいか分からなかった。後に彼が蘇暁に話したことでは、叶小溪の考えはあまりに純粋すぎる。恋愛は、自分が最後まで頑張れると思ったからといって、必ずしも二人が一緒になれるわけではないのだ。

「知ってる？なぜ私は君に話すのが好きか分かる？」叶小溪は薄く微笑みながら尋ねた。

「耳を傾けてるよ！」インジョは笑って答えた。

叶小溪は顔をインジョに向けた後、また顔を戻して小さな声で言った。「君が笑うと、私の彼氏にそっくりだから。」

「え？」インジョは驚いて叶小溪を見つめ、それから冗談めかして言った。「それをユェンクンの前で言わない方がいいよ。そうしたら、彼はきっと僕をもう二度と笑わせない方法を知ってるだろうから！」

「そんなにひどくないわよ。」叶小溪も笑った。

インジョは立ち上がった。「もう大丈夫？帰ろう、外はとても寒いよ！」

「先に帰って。君はまだ用事があるでしょ。私はここにいるから。」叶小溪 shook her head.

インジョは叶小溪がもう大丈夫そうだと思い、うなずいた。「じゃあ、僕は帰るね。謝媛媛を君のところに行かせるよ！」

「やめて……」叶小溪の言葉は途中で途切れたが、インジョは早足で去ってしまい、後の「彼女を来させないで」という言葉は言えなかった。

謝媛媛が叶小溪を見つけた時、彼女はスマホをじっと見つめてぼんやりしていた。

腕にかけていた服を払いのけ、謝媛媛は叶小溪の肩に腕を回し、一緒に石の上に座った。「どう？まだ怒ってるの？」

「怒ってないよ。」叶小溪は穏やかに答え、再びスマホの静かな画面を見つめた。