৩৯. ঊনচল্লিশতম অধ্যায়: সেই বছরের বড়দিন

শি ইউয়ানইউয়ান কথার পিঠে কথা যোগ করে বলল, "ঠিক তাই! আমি লক্ষ্য করেছি, যখনই আমি সু শিয়াওয়ের ওয়েইবো দেখি, তখনই যেন এই লোকটার ছায়া দেখতে পাই। তাছাড়া, আমি তার প্রোফাইল ঘুরে দেখেছি, মনে হয় সে শুধুমাত্র সু শিয়াওকেই ফলো করে রেখেছে!"

"আরে? সত্যি? সু শিয়াও, এসব কী হচ্ছে?" ইয়ে শিয়াওশি হেসে হেসে জিজ্ঞেস করল।

সু শিয়াও কেবল হাসল, কোনো উত্তর দিল না। শি ইউয়ানইউয়ান বলল, "শুধু সু শিয়াওকে ফলো করছে এটা অস্বাভাবিক নয়, কারণ সে পরিচিত মুখ, তার অন্ধ ভক্ত থাকতেই পারে। কিন্তু সু শিয়াও, তুমিও তো তাকে ফলো করেছ... এই বিষয়টা কি একটু ব্যাখ্যা করবে?"

"অনলাইন বন্ধু!" সু শিয়াও খুব সংক্ষেপে উত্তর দিল।

"ব্যাস! আর কিছু বের করা যাবে না!" বাকি দুজন একসাথে বলে উঠল।

তিনজন মিলে বইয়ের দোকানে গেল। সু শিয়াও একটা বই তুলে নিয়ে ওদের দুজনকে দেখাল। ইয়ে শিয়াওশি আর শি ইউয়ানইউয়ান দুজনেই অবাক হয়ে গেল। বইটা সু শিয়াওয়ের মা লিখেছেন—এক ধরনের আত্মজীবনী, যদিও পুরোপুরি আত্মজীবনী নয়। বইটিতে ২০০৫ সালের বড়দিনের সময় সু শিয়াওয়ের মাকে করা একটি ফোন কলের কথা উল্লেখ আছে।

শি ইউয়ানইউয়ান হেসে জিজ্ঞেস করল, "তোদের মনে আছে সেই বছরের বড়দিনটা আমরা কীভাবে কাটিয়েছিলাম?"

ইয়ে শিয়াওশি আর সু শিয়াও যেন শি ইউয়ানইউয়ানের এই কথার সূত্র ধরেই ২০০৫ সালের সেই বড়দিনের স্মৃতিতে ফিরে গেল। বড়দিনের তিন দিন আগে থেকেই স্কুলের রাস্তার দুই পাশে অনেক শিক্ষার্থী বড়দিনের 'শান্তি ও নিরাপত্তার প্রতীক' আপেল বিক্রি শুরু করেছিল। বেশিরভাগ মানুষের কাছে বড়দিন খুব রোমান্টিক একটি উৎসব; বন্ধু বা প্রেমিক-প্রেমিকারা একে অপরকে সুন্দর মোড়কে আপেল উপহার দিয়ে নিজেদের সম্পর্কের গভীরতা বোঝাত। কিন্তু কারো কারো কাছে এটি ছিল ব্যবসার সুযোগ, যেমনটা ছিল ব্যবসায়ী পরিবারের মেয়ে শি ইউয়ানইউয়ানের কাছে। আসলে ৬০২ নম্বর রুমের চারজনের মধ্যে শি ইউয়ানইউয়ানের টাকার অভাব ছিল না, কিন্তু ব্যবসার সুযোগ খুঁজে বের করার ক্ষেত্রে সে-ই ছিল সবার সেরা। ইয়ে শিয়াওশির ভাষায়, এটা হলো ব্যবসায়ীর সহজাত প্রবৃত্তি! ওর মতে, শি ইউয়ানইউয়ানের চোখ দুটো যেন টাকা চেনার জন্যই তৈরি।

ছয় মাস পর, মেং শুতং আর শি ইউয়ানইউয়ানের সম্পর্কের কিছুটা উন্নতি হয়েছিল, তবে তার শর্ত ছিল একটাই—মেং শুতং তাকে মেং হুইশেং বা শি লিনের বিষয়ে কোনো কথা বলবে না। ৬০২ রুমের চার বান্ধবী আবার একজোট হলো এবং বেশ আনন্দ নিয়ে পরিকল্পনা করতে লাগল কীভাবে প্রেমিক-প্রেমিকাদের কাছ থেকে বেশি মুনাফা করা যায়। তারা ফলের পাইকারি বাজার থেকে দুই বাক্স আপেল আর দুই বাক্স কমলা কিনে আনল, আর হংকং মার্কেট থেকে কিনল চমৎকার সব মোড়কের কাগজ ও ফিতা।

মালপত্র বহনের দায়িত্বটা স্বাভাবিকভাবেই পড়ল ওয়েন ইউবিন, ইউয়ান কুন, ইন ঝে এবং চি ইউয়ানের কাঁধে। সেই বড়দিনের সময় সু শিয়াও আর চি ইউয়ানের সম্পর্কের তেমন কোনো পরিবর্তন হয়নি। চি ইউয়ান আগের মতোই সু শিয়াওয়ের পিছু পিছু ঘুরত। আর সু শিয়াওয়ের কাছে নাচ আর মায়ের সাথে কথা বলা ছাড়া গুরুত্বপূর্ণ আর কিছুই ছিল না। ছয় মাস আগের ইয়াং নিংয়ের চিঠির বিষয়বস্তু ইয়ে শিয়াওশি কখনোই জানতে পারেনি। শুরুতে সে শি ইউয়ানইউয়ানের কাছে জানতে চাইলেও পরে তা নিজের মনের ভেতর চেপে রাখতে বাধ্য হয়। কারণ শি ইউয়ানইউয়ান তাকে বলেছিল, "ইউয়ান কুন কী দিক দিয়ে খারাপ? যে তোমাকে এখনো ইয়াং নিংয়ের জন্য স্বপ্ন দেখতে হবে?"

ওয়েন ইউবিন এখনো শি ইউয়ানইউয়ানের সব আবদার হাসিমুখে মেনে নেয়। সে যা বলে, ওয়েন তাই করে। কিন্তু ইয়ে শিয়াওশি যখনই ওদের একসাথে দেখত, তখনই লাইব্রেরির পেছনে ওয়েন ইউবিন আর মেং শুতংকে দেখা সেই ঘটনাটার কথা মনে পড়ে যেত।

আপেল আর কমলাগুলো আনার পর চার বান্ধবী কাজে নেমে পড়ল। ইন ঝে পরামর্শ দিল, সব ফল মোড়ক করার প্রয়োজন নেই, কিছু ফল আর মোড়কের কাগজ আলাদাভাবে বিক্রি করা যেতে পারে। অনেকে নিজের হাতে প্রিয়জনকে উপহার সাজিয়ে দিতে পছন্দ করে। এই 'অর্থ উপার্জনের' পরিকল্পনায় শি ইউয়ানইউয়ান সাতজনের ছোট দলটির সবাইকে পঞ্চাশ ইউয়ান করে দিতে বলল, যাকে সে 'শেয়ার' নাম দিল—ঝুঁকি সবার, লাভও সবার।

ইয়ে শিয়াওশি হেসে সু শিয়াওকে বলল, "এটা হলো সুযোগসন্ধানী ব্যবসায়ীর আসল রূপ!"

দোকান খোলার প্রথম দিনেই ওয়েন ইউবিন হেসে বলল, "আমিই না হয় তোমার প্রথম খদ্দের হই? একটা কিনলাম, তোমাকে উপহার দেওয়ার জন্য, ছোট দুষ্টু মেয়ে!"

শি ইউয়ানইউয়ান তাকে চোখ রাঙিয়ে বলল, "যাও তো! ঝামেলা করো না। আমরা সবাই একই নৌকার যাত্রী, মূলধনের মধ্যে তোমার টাকাও আছে!" ওয়েন ইউবিন নিজের নাক চুলকে শি ইউয়ানইউয়ানের পাশে গিয়ে দাঁড়াল।

সেদিন খুব ভালো বিক্রি হয়েছিল। শি ইউয়ানইউয়ানের অসম্পূর্ণ হিসাব অনুযায়ী, মূলধন উঠে এসেছিল, অর্থাৎ এরপর যা বিক্রি হয়েছে তা সবই নিট মুনাফা। অসম্পূর্ণ বলার কারণ হলো, শি ইউয়ানইউয়ান প্রচার বিভাগের ইউয়ান কুন, সাংস্কৃতিক বিভাগের ইন ঝে এবং ক্রীড়া বিভাগের ওয়েন ইউবিনকে কাজে লাগিয়েছিল বিভিন্ন হোস্টেলে গিয়ে বিক্রি করার জন্য, যার সঠিক হিসাব রাখা সম্ভব ছিল না। শি ইউয়ানইউয়ান বলেছিল, ওদের বিভাগে অনেক শিক্ষার্থী আছে যারা পড়াশোনার পাশাপাশি কাজ করতে চায়, তাই তাদের বিক্রির ওপর কমিশন দেওয়া হবে।

ইয়ে শিয়াওশি মনে মনে ভাবল, শি ইউয়ানইউয়ানের জগতটা আসলেই তার বোঝার বাইরে। যেমন, সে ইন ঝেকে জোর করে 'কাউন্টারম্যান' বা বিক্রয়কর্মী বানিয়েছিল—শি ইউয়ানইউয়ানের ভাষায়, একে বলে সম্পদের সঠিক ব্যবহার। সে বলেছিল, ওয়েন ইউবিন, ইউয়ান কুন আর চি ইউয়ান দেখতে ভালো হলেও সবাই জানে তারা প্রেম সম্পর্কে আবদ্ধ। অথচ সু শিয়াওয়ের তথাকথিত 'প্রাক্তন প্রেমিক' ইন ঝে এখন একজন মূল্যবান সিঙ্গেল হ্যান্ডসাম ছেলে। সে শুধু কাউন্টারে দাঁড়ালেই স্কুলের সব মেয়ে আপেল কিনতে ছুটে আসবে।

কিন্তু শি ইউয়ানইউয়ান আর বাকিরা এদিক-সেদিক খুঁজেও ইন ঝেকে পেল না, ফোনও ধরছিল না সে। ইউয়ান কুন জানাল, সে সবে হোস্টেল থেকে এসেছে, ইন ঝে সেখানে নেই। ইয়ে শিয়াওশি নিজে থেকেই খুঁজতে বেরিয়ে পড়ল। ইউয়ান কুন সাথে যেতে চাইলেও ইয়ে শিয়াওশি বলল, "আমি অলসতা করে একটু হোস্টেলের দিকে যাচ্ছি, তুমি বরং এখানেই সাহায্য করো।"

কাকতালীয়ভাবে, ইয়ে শিয়াওশি কিছুটা দূরেই ইন ঝের পিঠ দেখতে পেল। সে হেসে তার পিছু নিল। কিন্তু ইন ঝে খুব দ্রুত হাঁটছিল, যেন ইয়ে শিয়াওশিকে খেয়ালই করেনি। ইয়ে শিয়াওশির মনে খটকা লাগল, সে ডাকল না। ইন ঝের এমন দ্রুত আর অস্থির পদক্ষেপ সে আগে কখনো দেখেনি। কোনো বিপদ হয়েছে কি? যা সে কাউকে বলেনি?

২০০৬ সালের ২৩ ডিসেম্বর, বড়দিনের আগের দিন। চি ইউয়ানের বাড়ির ড্রাইভার তাকে নিতে এল। চি ইউয়ান বাড়ি থেকে ফোন পেয়ে বলল, "আমি নিজেই চলে যাব, তোমাদের আসতে হবে না!"

কাছে দাঁড়িয়ে থাকা সু শিয়াও বিরলভাবে তাকে একটা কথা বলল, "তুমি চলে যাও। উৎসবের সময়, পরিবারের সবাই নিশ্চয়ই তোমাকে কাছে পেতে চায়!"

চি ইউয়ান কিছুটা ঘাবড়ে গিয়ে ফোনে বলল, "সত্যিই কাউকে আসতে হবে না, আমি একাই পারব!" ফোন রেখে সে সু শিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে হেসে বলল, "তাহলে আমি গিয়ে গুছিয়ে নিই, আর আসছি না। মেরি ক্রিসমাস!" সে সু শিয়াওয়ের হাতে একটা সুন্দর ক্রিস্টাল আপেল দিয়ে বলল, "বড়দিনের উপহার!"

সু শিয়াও মাথা নিচু করে কী যেন ভাবছিল। চি ইউয়ান যেন ভয় পাচ্ছিল সে নেবে না, তাই জোর করে তার হাতে দিয়ে দ্রুত চলে গেল। ইয়ে শিয়াওশি আর মেং শুতং পানি কিনতে গিয়েছিল। পথে মেং শুতং স্কুলের গেটের দিকে আঙুল দেখিয়ে বলল, "চি ইউয়ানের বাড়ির লোক আসলেই ধনী, ওই গাড়িটা দেখ!"

মেং শুতংয়ের নির্দেশিত দিকে তাকিয়ে ইয়ে শিয়াওশি দেখল একটি দামি গাড়ি দাঁড়িয়ে আছে, ড্রাইভার দরজা খুলে চি ইউয়ানের জন্য অপেক্ষা করছে। চি ইউয়ানের মুখের ভাবটা খুব একটা খুশি মনে হলো না।