৪৯। উনপঞ্চাশ অধ্যায়: আমার শান্তিতে ব্যাঘাত ঘটিও না

ইয়ে শিয়াওক্সি কিছুটা সন্দেহের চোখে ইউয়ান ঝে’র দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "ইউয়ান কুন কি ইদানিং টাকার খুব কষ্টে আছে?"

ইউয়ান ঝে মাথা নাড়ল, "হতে পারে!"

"হতে পারে? তাহলে তো তা নয়!" শিয়াওক্সি ইউয়ান ঝে’র মুখের দিকে তাকিয়ে রইল, তার বড় বড় চোখদুটো থেকে যেন সতর্কবাণীর ঝিলিক বেরিয়ে আসছিল—"তুমি যনখনই নার্ভাস হয়ে পড়লেই ঘুষি দিয়ে ঠোঁট রড়ার এই অভ্যাসটা বদলাতে পারবে, তখন এসে আমার সাথে চালাকি কোরো!"

শীতের ছুটির ঠিক আগের দিন, ইউয়ান কুন শিয়াওক্সির সাথে দেখা করে টাকা ফেরত দেওয়ার কথা বলল। সে জানাল, তার কাছে থাকা টাকা দিয়ে ট্রেনের টিকিট কাটার পর যা অবশিষ্ট আছে, তাতে মোটে পঞ্চাশ টাকা কম পড়ছে; কলেজ খোলার পর সে বাকি টাকাটা শোধ করে দেবে।

হাঁসফাঁস গরম ওয়ানটন খেতে খেতে যখন সে একথা শুনল—"তোমার কাছ থেকে টাকা ধার নেওয়া ছাড়া তো তুমি আমার সাথে কথাই বলো না!"—তখন শিয়াওক্সির হঠাৎ করেই খুব কাঁদতে ইচ্ছে করল।

সামne বসে থাকা লম্বা ও সুন্দর সেই তরুণটির একসময় অনেক অহংকার ছিল, ছিল তার নিজস্ব কিছু কঠোর নীতি। তার প্রতি মুগ্ধ অনেক মেয়েই তার ধারেকাছে যাওয়ার সাহস পেতো না; এমনকি কোনো ‘চিরদিনের বখাটে বিরক্তকারী’ মেয়ে সামনে পড়লেও সে তার কোনো বন্ধুর girlfriend-কে আড়াল হিসেবে ব্যবহার করত। সে না খেয়ে নিজে নিজে খ্যাপা কাজ খুঁজে নিত, তবুও কোনো同學ের কাছে খাওয়ার জন্য হাত পাতত না।

অথচ, যে ছেলেটি প্রতিদিন মুখে সবচেয়ে উজ্জ্বল হাসিটা ঝুলিয়ে রাখত, সেই তরুণটিই ইয়ে শিয়াওক্সি নামের একটি মেয়ের প্রেমে পড়ে নিজের সমস্ত অহংকার গভীর আড়ালে লুকিয়ে ফেলল। কারণ একটাই—"শুধু এই কথা ভাবলেই যে তোমাকে ছেড়ে দিতে হবে, আমার সমস্ত শরীরে কষ্ট শুরু হয়!"

ইউয়ান কুন টেবিলের ওপর থেকে ভিনেগারের পাত্রটি তুলে শিয়াওক্সির বাটিতে একটু ভিনেগার ঢেলে দিল: "শুনেছি, তোমাদের হস্টেলেই ভিনেগার সবচেয়ে বেশি খরচ হয়! তোমাদের হস্টেলের বেশিরভাগ টাকাই বুঝি কম দামি ভিনেগার কিনতে চলে যায়!"

শিয়াওক্সি আর হাসি চেপে রাখতে পারল না, খিলখিল করে হেসে উঠল।

ষাট নম্বর কক্ষের চারজন মেয়ে সত্যি সত্যিই তাদের খাবারে একটু ভিনেগার মিশিয়ে খেতে খুব পছন্দ করত, বিশেষ করে যখন তারা গরম পানিতে ইনস্ট্যান্ট নুডলস খেত।

শিয়াওক্সি আগে নুডলসে ভিনেগার দিত না। কিন্তু শি ইউয়ানইউয়ান একবার দুষ্টুমি করে তার নুডলসে একটু ভিনেগার মিশিয়ে দেওয়ার পর থেকেই সে ওই টক-ঝাল স্বাদের প্রেমে পড়ে যায়।

চারজনের রুচি আস্তে আস্তে একে অপরের মতো হয়ে গেল। পরবর্তীতে হস্টেলের সেই সামান্য জমানো টাকাগুলো সত্যি সত্যিই সুপারমার্কেটের সস্তা চালের ভিনেগার কিনতেই খরচ হয়ে যেত...

শিয়াওক্সি হাসতে হাসতে বলল, "আমার কেন যেন মনে হচ্ছে আমার গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠছে, তুমি কি আমাদের হস্টেলে কোনো গুপ্তচরবৃত্তি করছো?"

ইউয়ান কুন খুব নির্দ্বিধায় জবাব দিল, "আমি তো তাই চাইতাম, কিন্তু হস্টেলের আন্টি তো আমাকে ভেতরে ঢুকতে দেয় না!"

"আমাদের হস্টেলে এমনিতেই গোপন কথা বিশেষ কিছু নেই, তবুও এখন হঠাৎ করে মনে হচ্ছে কেউ যেন আমাদের ওপর নজরদারি করছে..." শিয়াওক্সি হেসে মাথা নাড়ল।

"যে মানুষটা মনে রাখে না, তার সামনে সারাদিন বললেও সে সেটা মনে রাখবে না; আর যে মনে রাখতে চায়, তুমি কিছু না বললেও সে ঠিকই উপায় খুঁজে নেবে! আর অত্যন্ত দুর্ভাগ্যের বিষয় হলো, আমি শেষের দলের!" ইউয়ান কুন যখন হাসত, তখন তার পরিষ্কার সাদা দাঁতগুলো চমৎকারভাবে দেখা যেত, যা দেখলে যেকোনো মানুষের মন ভেতর থেকে একেবারে উষ্ণ হয়ে উঠত।

শিয়াওক্সি একটু ঘাবড়ে গিয়ে মাথা নিচু করে ফেলল। সে বুঝতে পারছিল না, অতীতে তার সাইকেলের পেছনে বসে তাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরার সেই সাহস সে কোথায় হারিয়ে ফেলল যে, এখন সে তার চোখের দিকে তাকাতেই ভয় পাচ্ছে।

সেই চোখদুটো ছিল খুব উজ্জ্বল, খুব পবিত্র, যেখানে তার সমস্ত ভাবনা পরিষ্কার ফুটে উঠত; আবার চোখদুটো ছিল অতল গভীর, যার দিকে তাকালে মাথা ঘুরে হারিয়ে যাওয়ার উপক্রম হতো।

"তোমার ওই পঞ্চাশ টাকা কি আমি কিস্তিতে শোধ করতে পারি? অথবা, চলো তোমাকে একটা ভালো খাবার খাইয়ে দিই, পঞ্চাশ টাকার খাবার খাওয়ালে সাথে দশ টাকার ছাড়ও পাবে, কেমন?" ইউয়ান কুন শিয়াওক্সির দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে জানতে চাইল।

"নাকি এক কাজ করা যাক, আজকের এই ওয়ানটন খাওয়াটাই ধরে নাও আমার সেই পঞ্চাশ টাকা শোধ হয়ে গেল! সুতরাং, আজকের এই খাবারটা আমার তরফ থেকে ট্রিট, পেট ভরে খাও!" শিয়াওক্সি জোরেশোরে তার বাটির ওয়ানটন খেতে লাগল।

সেদিন ওয়ানটনের দোকান থেকে বেরিয়ে আসার সময় শিয়াওক্সি তার ডাউন জ্যাকেটের চেইনটা একটু ওপরে তুলে হাত দুটো ঘষতে লাগল: "এ তো বসন্তকাল এসে গেল, তবুও কেন এত ঠান্ডা?"

ইউয়ান কুন নিজের স্যুটকেসটা টেনে শিয়াওক্সির পাশে এসে দাঁড়াল: "যদি হাত ঠান্ডা লাগে, আমার জ্যাকেটের পকেটে ঢুকিয়ে রাখতে পারো। তবে নিশ্চিন্ত থাকো, আমি আমার হাত ওটার ভেতরে দেবো না!"

শিয়াওক্সি থমকে গেল, সে বোকার মতো জিজ্ঞেস করল, "ইউয়ান কুন, তোমার কি মনে হয় আমি খুব বেশি অদ্ভুত বা জেদি..."

ইউয়ান কুন কোনো উত্তর দিল না, শুধু হাত বাড়িয়ে শিয়াওক্সির হাতটা ধরে সরাসরি নিজের ডাউন জ্যাকেটের পকেটের ভেতরে ঢুকিয়ে দিল।

সে বলল, "এই এমন একটা ঋতু, যেখানে শৌচালয়ে যেতেও সাহসের প্রয়োজন হয়, সেখানে শরীরের তাপমাত্রা টিকিয়ে রাখাই সবচেয়ে বড় কথা!"

শিয়াওক্সির মুখটা লাল হয়ে গেল, সে মাথা নিচু করে ফিসফিস করে বলল, "এ কথা... আবার তোমাকে কে বলল?"

ইউয়ান কুন হেসে উঠল।

এই কথাটি একসময় ষাট নম্বর কক্ষের মেয়েরা “সর্বকালের সেরা উক্তি” হিসেবে আখ্যায়িত করেছিল। এটি স্বয়ং শিয়াওক্সির মুখ থেকেই একবার স্টাডি রুমে দীর্ঘ লড়াইয়ের পর বেরিয়ে এসেছিল।

সেটা ছিল শীতের ছুটির ঠিক আগের পরীক্ষার আগের সপ্তাহ। শিয়াওক্সি স্টাডি রুমে পড়ালেখা করছিল, সে বারবার ক্লাসরুমের দরজার দিকে তাকাচ্ছিল, যেন মনে মনে এক কঠিন সংগ্রামের মধ্যে রয়েছে।

শি ইউয়ানইউয়ান নিচু গলায় তাকে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কী দেখছ? তোমার মুখ দেখে মনে হচ্ছে কেউ তোমার ওপর বড় কোনো অবিচার করেছে!"

শিয়াওক্সি একেবারে ভেঙে পড়া গলায় ফিসফিস করে বলল, "আমি... শৌচালয়ে যেতে চাচ্ছিলাম।"

ইউয়ানইউয়ান হাসি সংবরণ করতে না পেরে হেসে ফেলল, যার ফলে স্টাডি রুমের অনেক শিক্ষার্থীর দৃষ্টি তাদের দিকে ঘুরে গেল। ভাগ্যিস সে দ্রুত নিজেকে সামলে নিয়েছিল।

"তাহলে যাও না! এ আবার এমন কী ব্যাপার যে সহ্য করে থাকতে হবে..."

শিয়াওক্সি ঠোঁট ফুলিয়ে আরও নিচু গলায় বলল, "এই তলার শৌচালয়ের জানলার কাঁচটা লাগানো নেই!"

ইউয়ানইউয়ান সান্ত্বনা দিয়ে বলল, "এটা তো ছয়তলা, কেউ জানলা বেয়ে ওপরে উঠবে না, নিশ্চিন্তে যাও!"

কিন্তু শিয়াওক্সি একরাশ দুশ্চিন্তা নিয়ে একবার ইউয়ানইউয়ানের দিকে তাকাল, তারপর দরজার দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল: "আহ, এটা সত্যিই এমন একটা ঋতু, যেখানে শৌচালয়ে যেতেও সাহসের প্রয়োজন হয়!"

কথাটা শেষ করেই সে কোনোমতে উঠে দাঁড়াল এবং বুকভরা সাহস নিয়ে স্টাডি রুম থেকে ছুটে বেরিয়ে গেল।

এই কথা শোনার পর ষাট নম্বর কক্ষের মেয়েরা সবাই এক বাক্যে স্বীকার করল যে, তাদের হস্টেলের সবচেয়ে সাহিত্যিক মনের মানুষটি সেরা ব্যক্তিত্বের অধিকারী সু সিয়াও নয়, বরং এই নিরীহ ও ভালো ছাত্রী ইয়ে শিয়াওক্সি।

তার পর থেকে বেশ কিছুদিন ধরে এই কথাটা শি ইউয়ানইউয়ান বলেছে, সু সিয়াও বলেছে, এমনকি হস্টেলেও খুব কম থাকা মেং শ্যুতংও এই কথা বলত।

কিন্তু আজ যখন এই কথাটা হুবহু ইউয়ান কুনের মুখে শুনল, শিয়াওক্সি আর নিজেকে ধরে রাখতে না পেরে মাথা নিচু করে ফেলল। সে ফিসফিস করে বলল, "আমি কি আবার ওই ওয়ানটনের খোলের ভেতরে গিয়ে লুকিয়ে পড়তে পারি?"

আসলে শিয়াওক্সি মনে মনে চিৎকার করে বলতে চেয়েছিল, আমি কি ভুল কিছু বলেছি? এটা তো একেবারে ধ্রুব সত্য একটা কথা, তোমারা কেন সেটা নিয়ে হাসাহাসি করছ? অত ঠান্ডার দিনে শৌচালয়ের জানলা খোলা থাকলে তুমি নিজে গিয়ে একবার শৌচালয় ব্যবহার করে দেখো, বুঝতে পারবে সেখানে যাওয়ার জন্য কতটা সাহসের দরকার হয়!

অথচ, “যে ঋতুতে শৌচালয়ে যেতেও সাহস লাগে” সেই তীব্র শীতের মধ্যেও শিয়াওক্সি একটুও ঠান্ডার অনুভূতি পেল না।

কলেজ খোলার পর প্রথম ক্লাস মিটিংয়ে শিক্ষক মহাশয়ে মঞ্চে দাঁড়িয়ে ঘোষণা করলেন যে মেং শ্যুতং পড়াশোনা ছেড়ে চলে গেছে!

সেই দিন থেকেই মেং শ্যুতংয়ের মোবাইল নম্বরটি বন্ধ পাওয়া গেল। শি ইউয়ানইউয়ান তো বাসে করে সুদূর গ্রামের বাড়িতে তার নানার বাড়ি পর্যন্ত তাকে খুঁজতে চলে গিয়েছিল।

ইউয়ানইউয়ান গিয়ে বলেছিল সে মেং শ্যুতংয়ের হস্টেলের রুমমেট।

নানা বলেছিলেন, "তাহলে তুংতুং তোমার সাথে ফিরে এল না কেন? কলেজে ওর পড়াশোনা কেমন চলছে?"

শি ইউয়ানইউয়ান অনেকক্ষণ হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। তারপর সে বলল, "আমি আসলে একটা ব্যক্তিগত কাজে এসেছি, তাই তুংতুংয়ের সাথে আর ফেরা হয়নি।"

নানাবাড়ি থেকে ফিরে আসার পর ইউয়ানইউয়ান মেং শ্যুতংয়ের পাঠানো সেই এসএমএসটার দিকে তাকিয়ে আনমনা হয়ে বসে থাকত।

আমাকে খোঁজার দরকার নেই, আমি কথা দিচ্ছি—আমি খুব ভালো থাকব!

যেদিনগুলোতে তুমি ছিলে না, আমার জীবন সচ্ছল না হলেও অন্তত শান্তিতে কেটেছে।

তাই দয়া করে তুমি এবং তোমরা সবাই, ভবিষ্যতে আর আমার এই শান্ত জীবনে বিঘ্ন ঘটিও না।

ধন্যবাদ।

ওয়েন ইউবিন অন্য প্রদেশে ইন্টার্নশিপ করতে গিয়েছিল এবং প্রতিদিন সে শি ইউয়ানইউয়ানের সাথে দীর্ঘক্ষণ ফোনে কথা বলত। ওয়েন ইউবিনের ফোন আসলে শি ইউয়ানইউয়ান আজও আগের মতোই খিলখিল করে অনর্গল কথা বলে যেত।