৫০. অধ্যায় ৫০: তারা একসাথে

হলে থেকে ইয়ে সিয়াওশির উচ্ছ্বসিত চিৎকারের শব্দ ভেসে এল: "নিজের হাতে নাম রাখা, নিজের হাতে গাছ লাগানো, আমার প্রিয় বৃক্ষরোপণ উৎসব, আমি আসছি!"

শি ইউয়ানইউয়ান তার মাথায় একটা টোকা দিয়ে বলল: "এবারের বৃক্ষরোপণ উৎসব আমাদের ডিপার্টমেন্টের তিনটি ইয়ারের সবাই মিলে করছি, তখন প্রথম বর্ষের ছোটোদের সামনে আমাকে লজ্জা দিও না যেন!"

"তিনটি ইয়ার..." সু সিয়াও মৃদুস্বরে কথাটি বিড়বিড় করে পুনরাবৃত্তি করল, তারপর আর কোনো কথা বলল না।

২০০৬ সালের ১২ই মার্চ, আবহাওয়া ছিল রৌদ্রোজ্জ্বল এবং মৃদু বাতাস বইছিল।

ইয়ে সিয়াওশি যা আশা করেনি তা হলো, এবারের বৃক্ষরোপণ উৎসবের কার্যক্রমের মূল আয়োজক ছিল ইউয়ান কুয়ান এবং ইয়িন ঝে।

হ্যাঁ, শুধু ইয়ে সিয়াওশিয়েই বিষয়টি জানত না, বাকি সবাই যেন এ বিষয়ে পুরোপুরি ওয়াকিবহাল ছিল। তাদের শান্ত হাসি দেখলেই তা স্পষ্ট বোঝা যেত।

ইয়ে সিয়াওশি ইউয়ান কুয়ানের কাছ থেকে তার ভাগের ছোট চারাগাছটি হাতে নিল, যেন সে কোনো অমূল্য রত্ন ধরে আছে। তার নিজের ভাষায়, নিজের হাতে রোপণ করা গাছ হলো নিজের হাতে লালন-পালন করা পোষা প্রাণীর মতো, তাই এর প্রতি অত্যন্ত যত্নশীল হতে হবে, যত্নের কোনো ত্রুটি রাখা যাবে না!

যাঁরাই চারাগাছ পেয়েছিলেন, তাঁদের সবার মুখেই ছিল উত্তেজনার ছোঁয়া। নিজের হাতে সবুজের সমারোহ গড়ে তোলা বুঝি প্রতিটি মানুষের মনেই এক গভীর রোমাঞ্চ জাগিয়ে তোলে।

অনেকের মতো ইয়ে সিয়াওশিও হাতে কোদাল নিয়ে ভাবছিল, মাটির প্রথম কোপটি ঠিক কোথা থেকে দেওয়া শুরু করা যায়।

প্রথম বর্ষের ইউনিফর্ম পরা একটি ছোট ছেলে একটু সংকুচিত হয়ে এগিয়ে এসে নরম গলায় বলল, "দিদিমণি, আমি আপনাকে কোপ দিয়ে গর্ত খুঁড়ে দিই!"

ইয়ে সিয়াওশি মাথা তুলে তার দিকে তাকিয়ে হেসে উত্তর দিল, "না, লাগবে না, তুমি গিয়ে তোমার নিজের গাছ লাগাও!"

ছেলেটি তখন বলল, "সমস্যা নেই, আমার গাছ লাগানো শেষ! মাটি খোঁড়া তো বেশ কষ্টের কাজ, আমি আপনাকে সাহায্য করি!"

ইয়ে সিয়াওশি কীভাবে তাকে নিষেধ করবে তা ভেবে ওঠার আগেই তার হাত থেকে কোদালটি কেউ নিয়ে নিল। সে মাথা তুলে দেখল, ইউয়ান কুয়ান কোনো কথা না বলেই নিপুণভাবে গর্ত খুঁড়ে যাচ্ছে।

ছেলেটি কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ে নরম সুরে ডেকে উঠল, "ইউয়ান কুয়ান দাদা!"

ইউয়ান কুয়ান হেসে তার দিকে মাথা নাড়ল। মাটি খুঁড়তে খুঁড়তেই সে ইয়ে সিয়াওশিকে জিজ্ঞেস করল, "তোমার গাছের সোনাটার নাম কী দিয়েছো?"

"খুক খুক..." ইয়ে সিয়াওশি গলায় কিছু আটকে যাওয়ার মতো কাশতে লাগল।

ছেলেটি তো অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল। ইউয়ান কুয়ান সেই ছেলেটির দিকে হালকা হেসে নিচু গলায় ব্যাখ্যা দিল, "পরিবারের নিয়মকানুন একটু কড়া, কী আর করা যাবে, ও তো আমাকে চুপ করিয়ে দিতে চাইছে! তোমাকে লজ্জা দেওয়ার জন্য দুঃখিত।"

ছেলেটি দ্রুত ঘুরে চলে গেল, আর ইউয়ান কুয়ান মাথা নিচু করে আবার মাটি খুঁড়তে লাগল।

ইয়ে সিয়াওশির অবস্থা তখন বেশ বেসামাল...

ইউয়ান কুয়ান ইয়ে সিয়াওশির দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "কোনো সমস্যা আছে নাকি?"

ইয়ে সিয়াওশি কপালে হাত দিয়ে বলল, "কোনো সমস্যা নেই, শুধু ভাবিনি যে আমাদের মহান ডিপার্টমেন্ট হেড এত বেশি চটপটে ও রসিক..."

ইউয়ান কুয়ান চোখ কুঁচকে হাসল। ধীরে ধীরে দূরে চলে যাওয়া সেই অবয়বটির দিকে তাকিয়ে তার ঠোঁটের একপাশ সামান্য উঁচুতে উঠে গেল, যা দেখে ইয়ে সিয়াওশির চোখের যেন একটু কষ্টই হলো।

হঠাৎ করেই সামনের মানুষটিকে নিজের খুব কাছে এগিয়ে আসতে দেখে ইয়ে সিয়াওশির হৃৎস্পন্দন যেন এক মুহূর্তের জন্য থেমে গেল।

ইউয়ান কুয়ান ইয়ে সিয়াওশির কানের কাছে ঝুঁকে ফিসফিস করে বলল, "তুমি এখন আমাকে গ্রহণ করছ না তাতে কোনো সমস্যা নেই, তবে অন্য কাউকেও গ্রহণ করতে পারবে না। লাইনে দাঁড়াতে হলেও আমিই সবার আগে আছি!"

ইয়ে সিয়াওশি এক পা পিছিয়ে গিয়ে তার সেই আধিপত্যবাদী রূপ দেখে অসহায়ভাবে চোখ নামিয়ে মাটির চারাগাছটি তুলে নিল।

ইউয়ান কুয়ান বলল, তার ছোট গাছটির নাম সে রেখেছে "লিয়ানসি"। একটু পরেই সে গাছটি ইয়ে সিয়াওশির গাছের ঠিক পাশেই রোপণ করবে এবং সারাক্ষণ পাহারা দিয়ে রাখবে।

সে জানতে চাইল ইয়ে সিয়াওশির গাছের নাম কী রাখা হয়েছে। ইয়ে সিয়াওশি ঠাট্টা করে বলল, "এটার নাম দিলাম 'একটি পপলার গাছ'!"

ইউয়ান কুয়ান কি আর তার কথা সহজে বিশ্বাস করে? সে হাত বাড়িয়ে জোর করে ইয়ে সিয়াওশির হাতের গাছের নামফলকটি কেড়ে নিতে গেল। বেশ কয়েকবার টানাটানির পর সে সেটি ছিনিয়ে নিতে সক্ষম হলো। সে দেখল নামফলকের নামের ঘরে লেখা রয়েছে: বেকুব, গাছের মালিক: ইয়ে সিয়াওশি।

ভুরু কুঁচকে ইউয়ান কুয়ান বলে উঠল, "মানুষটা তো বোকা বটেই, গাছের নাম রাখতে গিয়েও এত বোকামি..."

ইয়ে সিয়াওশি ঠোঁট ফুলিয়ে বলল, "তাতে তোমার কী? আমার 'বেকুব' নামটাই ভালো লাগে, আর আমি নিজেই তো একটা বোকা। আমার বোকামিতে যদি তোমার এতই আপত্তি হয়, তবে যত দ্রুত সম্ভব আমার কাছ থেকে দূরে চলে যাও!"

ইউয়ান কুয়ান কিছু বলার আগেই ইয়ে সিয়াওশি মুখ ফিরিয়ে হেঁটে চলে গেল। সে জানত, যেহেতু গর্তটা সে খুঁড়েই দিয়েছে, চারাগাছটি মাটিতে রাখা আছে, এমনকি নামফলকটিও তার হাতেই রয়েছে, তাই সে নিশ্চিতভাবেই গাছটি সুন্দরভাবে রোপণ করে ফেলতে পারবে।

তবে কিছুটা পথ হেঁটে যাওয়ার পর ইয়ে সিয়াওশির একটু আফসোস হতে লাগল। কারণ সবাই যখন নিজের নিজের গাছ লাগাতে ব্যস্ত, তখন সে এই কর্মব্যস্ত মানুষের ভিড়ে নিজেকে বড়ো বেশি অপ্রাসঙ্গিক বলে মনে করছিল।

চারপাশ থেকে অনেকের হাসাহাসি আর হইচইয়ের আওয়াজ ভেসে আসছিল, আর সবচেয়ে বেশি আলোচনা হচ্ছিল ছোট গাছগুলোর নাম নিয়ে!

চারপাশের সেই কোলাহল শুনতে শুনতে ইয়ে সিয়াওশিও অজান্তে অন্য সবার সাথে মৃদু হেসে ফেলল।

সেখানে এক উচ্ছ্বসিত ছোট মেয়ে নিজের গাছের নামফলক উঁচুতে ধরে চিৎকার করে বলে উঠল, "আমার গাছের নাম 'নম্বর ওয়ান', কেমন? বেশ দাপুটে, তাই না?"

"এর আগের দিক দিয়ে আসার সময় আমি একজনকে দেখেছি তার গাছের নাম 'ছোট ঘাস' রেখেছে!" এরপর আবার শুরু হলো আনন্দের হাসির রোল।

মানতেই হবে যে সেদিনের সেই কার্যক্রমটি সবার মন খুব ভালো করে দিয়েছিল। এমনকি বহু বছর পরেও যখন ইয়ে সিয়াওশির সেই কথাগুলো মনে পড়ে, সে নিজের গাছের নামটি পরিষ্কার মনে করতে পারে। সে মনে মনে আশা করত, তার গাছটি যেন একটু বোকা বোকাভাবেই বড়ো হয়, বোকা বোকাভাবেই রোদ পোহায়, আর বোকা বোকাভাবেই বাতাস, বরফ, বৃষ্টি ও শিশিরের সান্নিধ্য পায়।

ইয়ে সিয়াওশির মনে হতো, মানুষ হিসেবে একটু বোকা হওয়াই বোধহয় বেশি সুখের, কারণ তাদের সন্তুষ্ট করা সহজ, তাই তারা সহজেই খুশি থাকতে পারে। তাহলে গাছের ক্ষেত্রেও কি বিষয়টি তেমনই হওয়া উচিত নয়?

ইয়ে সিয়াওশির মনে পড়ল ইউয়ান কুয়ান প্রায়ই বলত: "তুমি তো এই গতানুগতিক শিক্ষাব্যবস্থার তৈরি একটা ছোট্ট বোকা মেয়ে! পরীক্ষার খাতায় নম্বর কম পাও না, কিন্তু যা শেখো তার প্রায় পুরোটাই শুধু পরীক্ষার জন্যই, বাস্তব জীবনে কোনো কাজেই লাগে না! আহা, একেবারে একটা ছোট্ট বোকা!"

গাছের নামটির কথা ভাবতে ভাবতে আবার ইউয়ান কুয়ানের কথা মনে পড়ে যাওয়ায় ইয়ে সিয়াওশি খেয়ালই করেনি যে সে নিজেই আনমনে হেসে উঠেছে।

হয়তো সে সত্যিই একটু বোকা থাকতে পারে, কিন্তু সে? সে কি তবে "লিয়ানসি" যেভাবে "বেকুব"-কে পাহারা দেয়, ঠিক তেমনিভাবে পাহারা দিয়ে রাখবে?

সেদিন ইয়ে সিয়াওশি চারদিকে পরিচিত মুখগুলোর খোঁজ করতে লাগল।

সে চোখ তুলে সু সিয়াওয়ের দিকে তাকাতে দেখল, মুখ শক্ত করে চি ইউয়ানকে অনেক দূরে তাড়িয়ে দেওয়া হয়েছে।

অসহায় চি ইউয়ান দূরে দাঁড়িয়ে শুধু দেখতেই পাচ্ছে যে সু সিয়াওয়ের গাছের চারা রোপণ করা শেষ এবং সে অত্যন্ত ধৈর্যের সাথে গাছের নামফলকটি ঝুলিয়ে দিচ্ছে, আর ঠিক তার পেছনের কিছু দূরে অত্যন্ত মার্জিত ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে আছে ইয়িন ঝে।

ইয়িন ঝে যেখানে দাঁড়িয়েছিল তা খুব একটা স্পষ্ট বা দৃষ্টিগোচর ছিল না। সু সিয়াওয়ের সাথে তার দূরত্ব ছিল প্রায় তিনজন মানুষের মতো। তাদের মাঝখান দিয়ে যাতায়াতকারী মানুষের ভিড় মাঝে মাঝে তাদের সেই স্থির দৃষ্টির দূরত্বকে ছিন্নভিন্ন করে দিচ্ছিল।

সু সিয়াওয়ের বিষয়টি খেয়াল আছে কি না সে জানে না, তবে ইয়ে সিয়াওশি এক দৃষ্টিতেই বুঝতে পেরেছিল যে ইয়িন ঝে-র চোখ একবারের জন্যও সু সিয়াওয়ের ওপর থেকে সরে যায়নি।

সু সিয়াওয়ের গাছের নামফলক ঝোলানো শেষ হলে ইয়ে সিয়াওশি তার কাছে এগিয়ে গেল। তবে সে সোজা না গিয়ে একটু ঘুরে ইয়িন ঝে-র পেছনে গিয়ে তাকে ধাক্কা দিয়ে ইশারা করল তার সাথে হেঁটে আসার জন্য।

যখন ইয়ে সিয়াওশি ইয়িন ঝে-কে টেনে সু সিয়াওয়ের ছোট গাছটির সামনে নিয়ে হাজির করল, তখন সু সিয়াও তাদের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল।

ইয়ে সিয়াওশি সু সিয়াওয়ের গাছের নামফলকের দিকে একবার চোখ বুলিয়ে দেখল, গাছটির নাম দেওয়া হয়েছে "অ্যাটড্রিক্ট" বা "আটকে পড়া"।

সু সিয়াও বলে উঠল, "আমি একটু জল আনতে যাচ্ছি, জল দিয়ে দিলেই বোধহয় গাছ লাগানো শেষ!"

ইয়িন ঝে অত্যন্ত ভদ্রভাবে বলে উঠল, "আমি যাচ্ছি!" তারপর একটু বুঝিয়ে বলার সুরে যোগ করল, "এই ধরনের ভারী কাজগুলো আমাদের পুরুষদেরই তো করা উচিত!"

ইয়িন ঝে বালতি হাতে নিয়ে হেঁটে আসতে দেখলে ইয়ে সিয়াওশি তাদের দুজনকে বলল, "তোমরা জল দিতে থাকো, আমি বড়ো আপুর কাছে একটু ঘুরে আসি, ওকে তো কেউ সাহায্য করার মতো নেই!"

ইয়িন ঝে ও সু সিয়াওকে সেখানে রেখেই ইয়ে সিয়াওশি শি ইউয়ানইউয়ানেরDirection-এর দিকে রওনা দিল।

আসলে শি ইউয়ানইউয়ানের সেখানে যে একেবারেই কেউ ছিল না, তা নয়।

তবে সেই মানুষটি সত্যিই সাহায্যের জন্য এসেছিল কি না, তা বলা মুশকিল।

কারণ ইয়ে সিয়াওশির মনে হয়েছিল শি ইউয়ানইউয়ানের মুখের ভাব একদমই স্বাভাবিক ছিল না।

দ্রুত পায়ে ছুটে গিয়ে ইয়ে সিয়াওশি যখন শি ইউয়ানইউয়ানের পাশে দাঁড়াল, তখন সামনে দাঁড়িয়ে থাকা সেই মেয়েটির প্রতি তার বিন্দুমাত্র ভালো লাগা কাজ করল না। সে কড়া গলায় বলে উঠল, "তুমি এখন যেতে পারো!"

ইউ দিয়ে ইয়ে সিয়াওশির এই আচরণে বিন্দুমাত্র সন্তুষ্ট না হলেও সে খুব বেশি রাগের বহিঃপ্রকাশ ঘটাল না। সে অত্যন্ত অহংকারী সুরে বলল, "সবাই নিজেদেরকে খুব আদরের রাজকুমারী মনে করে, দেখো না যেন শেষ পর্যন্ত নিঃসঙ্গ একাকী ছাড়া আর কিছুই ভাগ্যে না জোটে!"

ইয়ে সিয়াওশি ইউ দিয়ে-র দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে এক এক করে স্পষ্ট উচ্চারণে বলল, "আমরা শেষ পর্যন্ত একা হয়ে যাব কি না, তার তো এখনও কোনো ফয়সালা হয়নি, তবে তোমার কথা যদি বলো—তুমি, এ-ই, মূহূর্তেই, নি-সং-গ, হ-য়ে, গে-ছ!"

ইউ দিয়ে কিছুটা মেজাজ হারিয়েই দ্রুত পায়ে সেখান থেকে চলে গেল। কিন্তু ইয়ে সিয়াওশি লক্ষ করল যে শি ইউয়ানইউয়ান আসলেই ভীষণ অস্বাভাবিক আচরণ করছে।

তার ব্যক্তিত্বের সাথে তো এটা খাপ খায় না যে সে এত সহজে ইউ দিয়েকে এভাবে চলে যেতে দেবে!

তার ফ্যাকাশে মুখ ও রক্তশূন্য ঠোঁটের দিকে তাকিয়ে ইয়ে সিয়াওশি যখন তার হাতটি চেপে ধরল, তখন সে বুঝতে পারল তার হাত দুটো বরফের মতো ঠান্ডা হয়ে আছে।

"ইউয়ানইউয়ান..." ইয়ে সিয়াওশি অত্যন্ত উদ্বেগের সাথে ডেকে উঠল।

শি ইউয়ানইউয়ানের দৃষ্টি যেন কেমন লক্ষ্যহীন হয়ে পড়েছিল। বেশ কিছুক্ষণ পর সে মাথা ঘুরিয়ে ইয়ে সিয়াওশির দিকে তাকিয়ে বলল, "সিয়াওশি, ইউ দিয়ে একটু আগে বলল, সে নাকি নিজের চোখে ইউ বিন আর তংতংকে একসাথে দেখেছে..."

ইয়ে সিয়াওশির বুকের ভেতরটা ধপ করে উঠল। লাইব্রেরির পেছনের সেই ঘটনাটি আবার তার চোখের সামনে ভেসে উঠল, কিন্তু সেই মুহূর্তে সে তাকে সান্ত্বনা দেওয়ার জন্যই বলে উঠল, "ওয়েন ইউ বিন আছে ডব্লিউ প্রদেশে, আর ইউ দিয়ে রয়েছে টি শহরে, দুজনের দেখা হওয়া কি আদৌ সম্ভব? সে নিশ্চয়ই বানিয়ে আবলতাবল বকছে, তুমি তার কথা একদম বিশ্বাস করো না!"

বসন্তকালের চৈত্র মাসের সেই দিনেও শি ইউয়ানইউয়ান ইয়ে সিয়াওশির বুকে জড়িয়ে ধরে সামান্য কাঁপছিল এবং বারবার একই কথা আওড়াচ্ছিল: "ওরা একসাথে ছিল..."

বেশিরভাগ মানুষেরই গাছ লাগানো প্রায় শেষ হয়ে গিয়েছিল। সু সিয়াও তাদের খুঁজতে এসে জানাল যে ইউয়ান কুয়ান ও ইয়িন ঝে এখন গাছ লাগানোর শেষ মুহূর্তের কাজগুলো গুছিয়ে তদারকি করছে।