৫৮. অধ্যায় আটান্ন: তোমার জন্মদিন তো প্রায় চলে এল

ইউয়ান কুন বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে তার ছোট হাতটি ছেড়ে দিলেন এবং নিজের হাতটি বাড়িয়ে তার পিঠের পেছন দিয়ে জড়িয়ে ধরলেন তার কাঁধ। তিনি বললেন, “ওর কথায় কান দিও না, ও তো কেবল হাসছে, স্পষ্টতই জ্বালায় পুড়ছে!”

“কার জ্বালা! একটু আগে তো তুমিও হেসেছিলে!” ইয়ে সিয়াওশি ইউয়ান কুনকে একটু ধাক্কা দিল, কিন্তু তাকে সরাতে না পেরে অসন্তুষ্ট সুরে চেঁচিয়ে উঠল, “যদি ইউয়ানইউয়ান আর সু সিয়াওরা থাকত, দেখি তোমাদের কার এত সাহস যে আমাকে এভাবে বুলিং করো!”

এই একটিমাত্র কথাতেই তিনজনই চুপ হয়ে গেল।

মাথা নিচু করে ইয়ে সিয়াওশি ফিসফিস করে বলল, “আগে আমার মনে হতো একা একা চলাফেরা করাটাই বেশ আনন্দের, কিন্তু এখন তোমরা একে একে সবাই চলে যাচ্ছ, এই ক্যাম্পাসে সত্যি বলতে আর শুধু আমি একাই পড়ে রইলাম, অথচ আমার বিন্দুমাত্রও আনন্দ হচ্ছে না...”

ইউয়ান কুন শক্ত করে ইয়ে সিয়াওশিকে জড়িয়ে ধরলেন এবং মায়ভরা কণ্ঠে সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, “কথা দিচ্ছি, আমি প্রায়ই তোমাকে দেখতে ফিরে আসব, কেমন?”

চোখ লাল করে ইয়ে সিয়াওশি বলল, “সেটা তো এক নয়! ওরা কেন ফিরে আসে না? আমার যে ওদের খুব দেখতে ইচ্ছে করছে, ওরা কেন এখনো ফিরছে না?”

ইন ঝে মুখ নিচু করে অন্যদিকে ঘুরে দাঁড়াল। কেউ দেখতে পেল না যে তার নিজের চোখদুটোও ধীরে ধীরে লাল হয়ে আসছে।

ইউয়ান কুন ও ইন ঝে-র সাথে রাতের খাবার খাওয়ার পর, ইয়ে সিয়াওশি মাথা নিচু করে দীর্ঘশ্বাস ফেলতে লাগল। ইউয়ান কুন অসহায়ভাবে মাথা নাড়লেন, হাত বাড়িয়ে তার চুলে বিলি কেটে মৃদু হেসে বললেন, “কী এমন ব্যাপার হলো যে আমাদের পরীর এমন মনখারাপ?”

ইয়ে সিয়াওশি এক অদ্ভুত দৃষ্টিতে তার দিকে তাকায়ে বলল, “সব তোমার দোষ! একটু পরে যখন আমি ডরমেটরিতে ফিরব, তখন আমাকে জেরার মুখে পড়তে হবে...”

ইন ঝে খুব একটা বন্ধুসুলভ না হয়ে হাসল এবং বলল, “সকালে তো তোমাকে বেশ সিনিয়রদের মতো গমগমে ভাব নিয়ে থাকতে দেখলাম! কী ব্যাপার? তোমাদের ডরমিটরির ছোট মেয়েরা তোমাকে একটুও ভয় পায় না নাকি?”

“সাধারণত তো পায়, কিন্তু...” ইয়ে সিয়াওশি হঠাৎ করেই গত কয়েকদিনের কথা মনে করে ফেলল। সেদিন সে বোকামি করে ফাঁস করে দিয়েছিল যে ইউয়ান কুন জোর করে তার প্রথম চুমু কেড়ে নিয়েছে। তার ওপর আজ আবার সবাই দেখেছে যে তারা দুজন কতখানি ঘনিষ্ঠ হয়ে...

মাথাটা দপদপ করে ওঠায় সে দৃষ্টি নামিয়ে নিল। ইয়ে সিয়াওশির ছোট্ট মুখখানা যেন তিতকরলার রস হয়ে যাওয়ার উপক্রম হলো: “যাই হোক, আজকের এই কাঠগড়ায় দাঁড়ানো তো আর এড়াতে পারব না!”

ইউয়ান কুন স্বভাবসুলভভাবেই ইয়ে সিয়াওশিকে নিজের বাহুডোরে টেনে নিলেন এবং বললেন, “বলো তো, এটাকে কি আমার প্রতিশোধ নেওয়া বলা যায় না?”

“হাঁ?” ইয়ে সিয়াওশি বিভ্রান্ত হয়ে তার দিকে তাকাল, “আমাদের মধ্যে আবার শত্রুতা কবে হলো? আমি কি তোমার বংশের পুরুষদের কবর খুঁড়েছি?”

“হা হা হা...” পেটে খিল ধরে যাওয়ার মতো হাসতে হাসতে ইন ঝে কোনোমতে শ্বাস নিয়ে বলল, “তোমাদের এই অমর প্রেমের গল্পটা দেখছি অবশেষে সত্যিই সফল হলো!”

এর ঠিক আগের মুহূর্ত পর্যন্ত কপালে হাত দিয়ে অসহায় ভঙ্গি করা ইউয়ান কুন যখন ইয়ে সিয়াওশির দিকে তাকালেন, তখন তার মুখে এক দুষ্টু মিষ্টি হাসি ফুটে উঠল, “তখন কে যেন তার রুমমেটদের সামনে বুক ফুলিয়ে বলেছিল—এই জন্মে সে যদি বয়ফ্রেন্ড ঠিক করেও থাকে, তবে সে কিছুতেই এই ইউয়ান কুন হবে না! আজ আমি বেশ দেখতে চাই, ফিরে গিয়ে তুমি ওদের কী জবাব দাও!”

ইয়ে সিয়াওশি কিছুটা সামলে নিয়ে হঠাৎ করেই ইউয়ান কুন-এর বাহু থেকে নিজেকে ছাড়িয়ে সোজা হয়ে বসল। সে মাথা উঁচু করে সরাসরি তাঁর চোখের দিকে তাকিয়ে এক এক শব্দ উচ্চারণ করে জিজ্ঞেস করল, “আমি, কি, তোমায়, কথা, দিয়েছি?”

“তুমি...” ইউয়ান কুন কথা হারিয়ে ফেললেন। যদিও তিনি জোর করে তার ঠোঁট ছুঁয়েছেন এবং সবার সামনে হাত ধরেছেন, কিন্তু এটা সত্যি যে সে কখনো স্পষ্ট করে মুখে বলেনি যে সে “রাজি আছে”।

চেয়ার ছেড়ে উঠে দাঁড়িয়ে ইয়ে সিয়াওশিল মুখে তখন “অবশেষে এক হাত দেখে নিলাম” গোছের বিজয়ী হাসি খেলে গেল: “আমি ফিরে গেলাম, তোমরা ধীরে সুস্থে এসো, আর বিদায় জানানোর প্রয়োজন নেই!”

পালাবার ভঙ্গিতে ডরমিটরির দিকে ছুটে যাওয়া ইয়ে সিয়াওশির যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে ইউয়ান কুন অসহায়ভাবে ভ্রু কুঁচকালেন, আর ইন ঝে মুখ টিপে হাসতে লাগল।

ইউয়ান কুন-এর কাঁধে হাত চাপড় দিয়ে ইন ঝে মৃদু স্বরে বলল, “চাবিটা আমাকে দাও, আমি আগে ফিরছি!”

মাথা তুলে ইন ঝেকে একটা কৃতজ্ঞ দৃষ্টিতে তাকিয়ে ইউয়ান কুন তার দিকে একগুচ্ছ চাবি ছুড়ে দিলেন। চোখের কোণে জয় ছিনিয়ে নেওয়ার দীপ্ত হাসি নিয়ে তিনি ইয়ে সিয়াওশির যাওয়ার রাস্তার দিকে পা বাড়ালেন।

ইন ঝে পড়াশোনা শেষ করে আর টি শহরে থাকে না, তাই এবার স্কুল অ্যানিভার্সারিতে এসে সে ইউয়ান কুন-এর এখানেই উঠেছে।

হাতে চাবিটা নিয়ে অবশ্য ফেরার খুব বেশি তাড়া ছিল না তার। একটা স্টেশনারি শপের সামনে দিয়ে যাওয়ার সময় কাঁচের শোকেসে রাখা স্ফটিকের তৈরি একজোড়া জুতোর শো-পিস দেখে ইন ঝে-র পা আপনাআপনি থেমে গেল।

সে নিজের অজান্তেই দোকানের ভেতরে ঢুকে গেল এবং ক্রিস্টালের জুতোজোড়া হাতে নিয়ে নাড়াচাড়া করতে লাগল।

“তোমার জন্মদিন তো প্রায় এসে গেল!” ইন ঝে নিজের মনেই বিড়বিড় করল। সু সিয়াওয়ের জন্মদিন সে সবসময় মনে রেখেছে। যেদিন সে জানতে পেরেছিল যে সু সিয়াও সেই মর্মান্তিক সড়ক দুর্ঘটনার একজন ভুক্তভোগী, সেদিন থেকেই সে জানত যে পনেরো বছর বয়স থেকে সু সিয়াও আর কোনোদিন নিজের জন্মদিন পালন করে না।

সে যুগে যখন চি ইউয়ান-এর নামের সাথে “সু সিয়াওয়ের বয়ফ্রেন্ড” তকমাটা জুড়ে ছিল, তখন সে সু সিয়াওয়ের জন্মদিনের দিন একটা রেস্তোরাঁ বুক করে তাকে চমকে দিতে চেয়েছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সেই আয়োজন মাটি হয়ে গিয়েছিল।

যদিও চি ইউয়ান শুধু তাদের ওই ছোট্ট গণ্ডির মধ্যে “সু সিয়াওয়ের বয়ফ্রেন্ড” হিসেবে পরিচিত ছিল, তবুও সু সিয়াওকে পটি করার জন্য তার চেষ্টার কোনো ত্রুটি ছিল না।

ইন ঝে জানত যে “জন্মদিন” শব্দটা সু সিয়াওয়ের হৃদয়ে একটা কাঁটার মতো বিঁধে আছে, সেটা হলো এক চরম বেদনামায়ার স্মৃতি। তাই জন্মদিনের তারিখটা বরাবর মনে রাখা সত্ত্বেও ইন ঝে কখনোই তার জন্মদিনে ভালোবাসার কোনো প্রকাশ ঘটায়নি!

সেদিনের সেই ক্রিসমাস ডে-র কথা তার মনে আছে, যা ছিল ইন ঝে-র বহু পুরোনো স্মৃতির ভাণ্ডারে সামান্য একটু মাখনের মতো মিষ্টি। সেদিনকার সেই আপেলটা আর “শুভ বড়দিন” বলার ওই কথাটা সে সত্যিই মন থেকে তাকে উপহার দিতে চেয়েছিল।

নিজের জীবনে সে যে কখনো তার কাঁধ জড়িয়ে ধরেছিল—যদিও সেটা সেসময়ের তথাকথিত “ঢাল” বানানোর জন্যই হোক না কেন—তবুও বুক চিরে এক পশলা উষ্ণতা আর সুতীব্র হাহাকার বয়ে যেত।

সু সিয়াও বিদেশ চলে যাওয়ার পর তার জীবনেও বহু মেয়ে এসেছে, নানা রকমের মেয়ে, কিন্তু তাদের কেউ-ই সু সিয়াওয়ের মতো তার বুকটা এমন গভীর তৃপ্তিতে ভরাতে পারেনি।

হাতে থাকা ক্রিস্টালের জুতোর দিকে তাকিয়ে মঞ্চে সু সিয়াওয়ের নৃত্যরত রূপটা মনে করতেই ইন ঝে-র ঠোঁটের কোণে এক মোহময় হাসি ফুটে উঠল।

এই হাসিতে স্টেশনারি দোকানের নারী মালিকটি যেন খানিকটা আচ্ছন্ন হয়ে গেলেন।

তিনি হেঁটে এগিয়ে এসে মৃদু স্বরে সম্ভাষণ জানালেন, “ইন ঝে!”

দোকানদার নারীর কথায় ইন ঝে বাস্তবে ফিরে এল। পরিচিত মনে হওয়া সেই নারীর দিকে তাকিয়ে সে ভদ্রতাবশত মাথা নেড়ে মৃদু হেসে বলল, “হ্যালো!”

“গতবার দেখা হওয়ার পর আর তো যোগাযোগই হয়নি। পরে ঝাও আন্টির মুখে শুনলাম যে সেই ইয়ে সিয়াওশি নাকি তোমার বান্ধবী নয়, শুধুই ক্লাসম্যাট?” মেয়েটির গাল দুটো একটু লাল হয়ে উঠল, সে অত্যন্ত আনন্দের সাথে তার দিকে তাকিয়ে রইল।

তখন ইন ঝে-র মনে পড়ল যে এই মেয়েটির সাথেই বোধহয় তার একবার সম্বন্ধ করে দেখা হয়েছিল। সে একবার তার সেই অন্ধকূপের মতো বিরক্তিকর ম্যারেজ পার্টি পণ্ড করার জন্য ইয়ে সিয়াওশিকে ভাড়া করে নিয়ে গিয়েছিল। মেয়েটির নিজের একটা স্টেশনারি শপ আছে বলেও যেন বলা হয়েছিল।

“ওহ, হ্যাঁ, ও হলো আমার গার্লফ্রেন্ডের খুব ভালো বান্ধবী, তাই...” নিজের মায়ের এই পাত্রস্থ করার বাতিক নিয়ে ইন ঝে নিজেই বড় বিপাকে পড়ে আছে। “তাই সে আমার এই দেখা করার আয়োজনগুলোর তীব্র বিরোধী।”

“তোমার গার্লফ্রেন্ড আছে নাকি?” মেয়েটি কিছুটা অবাক হলো, একটু হতাশও হলো, এমনকি একটু বিরক্তও হলো: “তাহলে তুমি আবার দেখতে গেছিলে কেন?”

হাতে থাকা ক্রিস্টালের জুতোটা ধরে ইন ঝে মৃদু হাসল, “আমার জন্য প্যাক করে দিন, আমার গার্লফ্রেন্ড এটা খুব পছন্দ করবে!”

দোকানি একটু ইতস্তত করল। ইন ঝে তখন বলে উঠল, “সে বড্ড দূরে চলে গেছে। সবাই ভাবে আমার নিজের জীবনে ফিরে আসা উচিত, কিন্তু শুধু আমিই জানি আমি আসলে কী আঁকড়ে ধরে আছি!”

“সে তোমার পাশে নেই?” মেয়েটি জিজ্ঞেস করল।

“হুম, সে বিদেশে আছে! তবে সে সবসময় আমার হৃদয়ে আর আমার স্বপ্নে বেঁচে থাকে...” প্যান্টের পকেটে দুই হাত ঢুকিয়ে জানলার কাঁচের ওপারকার তারভরা আকাশের দিকে তাকিয়ে ইন ঝে-র মুখে এক নেশা ধরানো হাসি লেগে রইল।

দোকানি মাথা নিচু করে বলল, “তোমার জন্য শুভকামনা রইল, আশা করি তুমি খুব শীঘ্রই তাকে ফিরে পাবে!”

টাকা মেটানোর সময় দোকানদার নারীটি হঠাৎ ইন ঝে-র মানিব্যাগের দিকে তাকিয়ে বলে উঠল, “তোমার মানিব্যাগে যার ছবি দেখা যাচ্ছে, সে কি তোমার গার্লফ্রেন্ড?”

নিজের মানিব্যাগের ভেতরে থাকা সেই বরফশীতল অথচ স্নিগ্ধ মুখটার দিকে তাকিয়ে ইন ঝে খুব নরমভাবে হাসল এবং দোকানদারের উদ্দেশ্যে মাথা নাড়ল।