প্রথম খণ্ড, একচল্লিশতম অধ্যায়: বন্ধু, এক锅端 মানে কী?
পৃষ্ঠা (১/৩)
হয়তো লিউ লিউ-এর উপস্থিতির কারণেই, এই পুরো যাত্রাপথে লিন লেই কোনো জীবিত প্রাণীর অস্তিত্বই টের পাচ্ছিলেন না। এমনিতে গতবারের দানব আক্রমণের ফলে আশেপাশের সব দানব শিকার হয়ে গিয়েছিল, এখন একটি নড়াচড়া করার মতো কিছুও দেখা যাচ্ছে না, যা জায়গাটিকে আরও জনশূন্য ও রুক্ষ করে তুলেছে।
“আমি, আমি আগে পাথর-মানবের ক্ষমতাটা পরীক্ষা করে দেখি...” লি শুয়ে অন্য ফলটি টিপয়ের ওপর রেখে পাথর-মানবের ক্ষমতা প্রতিলিপি করা ফলটি খেয়ে ফেললেন। কাটা হাত থেকে ধোঁয়া ও ধূলিকণা বের হতে লাগল, কিছু পাথরের টুকরো খসে পড়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
মনে হলো যেন সে তৃপ্তি পেয়েছে, অথবা সময় হয়ে গেছে, লু ইউয়ে থেমে গেলেন। তিনি আবার ঝাং শিনের গলায় হাত জড়িয়ে তার ফ্যাকাশে ঠোঁটে চুমু খেলেন এবং একটি শক্তির আভা তার মধ্যে প্রবাহিত করলেন, যেন ঠিক আগের ঘটনাটিই আবার ঘটছে।
সবাই একে অপরের পরিপূরক হিসেবে কাজ করে এবং সম্মিলিতভাবে লড়াই করে বলেই এমন কিছু জটিল সমস্যার সমাধান করা সম্ভব হয়, যা একা সমাধান করা অসম্ভব।
দু ইমিং শব্দ শুনে মাথা তুললেন এবং নিস্প্রভ চোখে জিয়াং জিয়া ও লু ভাইদের দিকে তাকালেন।
নয়টা বাজার আগেই ঝাং শিন, লু ইউয়ে এবং ঝাও ফেই-এর পোশাক পরা শেষ হয়ে গিয়েছিল, সাতটায় ঘুম থেকে ওঠার পর থেকে তারা তৈরি হচ্ছিল, এখন গিয়ে তাদের ওঠা সম্পন্ন হলো।
“তুমি কি সত্যিই একটি এলিট দানব তৈরি করতে চাও?” হিলি কিউ শিউর পেছনে এসে দেখলেন যে ইন্টারফেসে সেই জ্যাকালম্যান এলিট দানবটি রয়েছে, যা আগে তাদের নাজেহাল করে ছেড়েছিল।
ঝাং শিন দোকানের মালিকের উদ্দেশ্য বুঝতে পেরেছিলেন, তাই তিনি তাৎক্ষণিকভাবে আগের ঘটনাটি সংক্ষেপে বলে দিলেন। যখন বলা শেষ হলো, তখনই দু ইয়াও ফিরে এলেন।
দংফাং শিয়াওতিয়ান এবং দংফাং মিংমৌকে চ্যালেঞ্জ জানাতে দেখে ইয়ান হুয়া ই লেং এবং অন্যরা মুহূর্তেই বুঝে গেলেন যে তারা দংফাং পরিবারের সম্মান পুনরুদ্ধারের চেষ্টা করছেন। ইয়ান হুয়া ই লেং তাদের কঠোর পরিশ্রমের ফসল নষ্ট হতে দিতে রাজি ছিলেন না, তাই তিনি নিজেই দংফাং শিয়াওতিয়ান এবং দু দিয়াও হানজিয়াং শুয়ে—এই দুজনকে চ্যালেঞ্জ জানানোর প্রস্তুতি নিলেন।
মুখের কালো মাথার খুলির মুখোশটি প্রবল দাপট প্রকাশ করছিল, পেছনে কালো আলখাল্লা বাতাসের সাথে উড়ছিল, যেন কোনো অস্পৃশ্য দেবতা।
হং ইউ তার পিঠে তীব্র উত্তাপ অনুভব করার সাথে সাথেই বুকের কাছে শীতলতা টের পেলেন। আসলে বর্মটি কেটে যাওয়ার পর তা আপনাআপনিই খুলে গিয়েছিল, তার বুকের রূপলাবণ্য কোনো বাধা ছাড়াই দু বুচেং-এর চোখে ধরা পড়ল।
এ থেকে কয়েকটি সিদ্ধান্ত নেওয়া যায়, এই জায়গাটি যদি কোনো আলাদা জগত নাও হয়, তবে তা পাতালপুরীর চেয়েও উচ্চতর কোনো স্তর।
তার চুলগুলো ছিল মিহি ও কুচকুচে কালো, আলগাভাবে পিঠের ওপর ছড়িয়ে ছিল, যা তাকে স্নিগ্ধ ও সুন্দর দেখাচ্ছিল। তার পরনে ছিল একটি মার্জিত বোহেমিয়ান লম্বা গাউন, নীলচে-গোলাপী রঙের, যা অত্যন্ত চমৎকার ও দৃষ্টিনন্দন। কোমরের টাইট ফিতাটি তার কিশোরীসুলভ শরীরের বাঁকগুলোকে স্পষ্টভাবে ফুটিয়ে তুলেছিল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
এই কথা ভেবে লিউ তিয়ানহাও আবার প্রাসাদে ফিরে গেলেন, আ-ফুকে জিজ্ঞেস করে রেড হেয়ার ঘোড়ার থাকার জায়গাটি জেনে নিলেন এবং সেই ঘোড়ায় চড়ে মি ঝুর সন্ধানে বেরিয়ে পড়লেন।
“ঠিক আছে, তিন সেকেন্ড পর মারমোট ধরতে বেরোবো।” কাঠের তৈরি জাদুকর দুর্বল কণ্ঠে বললেন।
ঝাং চেনের এই আচরণের জন্য তাকে দোষ দেওয়া যায় না। যদিও এখন ঝাং চেন একজন সাধক, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তাকে সিস্টেমের সাজানো জগতেই সাধনা করতে হচ্ছে।
কেবল এই দুই ব্যক্তির যৌবনের চেহারা ছিল সাধারণ, কোনো বিশেষত্ব ছিল না, দু দু-এর সুদর্শন চেহারার সাথে কোনো তুলনাই চলে না। জিয়াং লুউয়ান যদি আঙুল দিয়ে না দেখাতেন, তবে দু বুচেং তাদের চিনতেই পারতেন না।
মনে রাখা দরকার, রক্ত দানব গোষ্ঠীর সুয়ে জিংতিয়ান হঠাৎ করেই উপস্থিত হয়েছিলেন। সাধারণ কেউ হলে হয়তো ভয়ে চিৎকার করে উঠত এবং ভাবত সে কোনো ভূত দেখেছে।
আধ্যাত্মিক শক্তির স্তর বাড়ানো কেবল ভিত্তি, সেই শক্তির সঠিক প্রয়োগই আসল। তাই চার কুল একাডেমির প্রাথমিক ক্লাসে তাত্ত্বিক জ্ঞান শেষ করার পর এবং আধ্যাত্মিক সাধনার পদ্ধতি আয়ত্ত করার পর শিক্ষার্থীরা মাধ্যমিক শ্রেণিতে উন্নীত হতে পারে, যেখানে তারা তাদের প্রয়োজনীয় দক্ষতাগুলো বেছে নিয়ে শিখতে শুরু করে।
এটি লি তিয়ানই-এর প্রতি রাতের নৈশভোজের পরের নিয়মিত কাজে পরিণত হয়েছে। তিনি নিরন্তর এই পরিদর্শনের মাধ্যমে একদিকে নিজের শরীরকে ঝালিয়ে নিতে চান, অন্যদিকে নিংকাং কাউন্টির স্থানীয় রীতি-নীতি সম্পর্কে জানতে চান।
বর্তমানে জিয়াং পরিবারের অনেক শাখা-প্রশাখা, রানী জিয়াং-এর চার পুত্র, তাদের কি মা-বাবার পরিবার রক্ষা করতে পারে না? পৃথিবীতে জিয়াং পরিবারের চেয়ে রাজকুমারকে বেশি সমর্থন আর কেউ করেনি। কিউ পরিবার এখন জিয়াং পরিবারের সাথে পাল্লা দেওয়ার যোগ্যও নয়।
তিনি হঠাৎই হুন দিয়ান-এর বলা সেই বংশ ধ্বংসের বিপদের কথা মনে করলেন। এখন ই তিয়ান পূর্বপুরুষের বলা সেই রহস্যময় ও ভয়ানক ভূত-দেবতাদের কথা মিলিয়ে তার মাথায় একটি ধারণা জন্মেছে।
মো শিয়াওশেং দ্বিধা না করে বর্শাটি কাঁধে তুলে নিলেন এবং দুই হাতে ওউয়াং হং শুয়েকে ধরে মুখোস পরা লোকটির পেছনে পেছনে পাহাড়ের রাস্তা ধরে দ্রুত যুদ্ধের ময়দান থেকে সরে গেলেন।
একটি গম্ভীর আওয়াজ ভেসে এল, আকাশে একটি সিংহাসন আবির্ভূত হলো। তার ওপর বসে ছিলেন একজন শ্যামলা বর্ণের, কালো দাড়িওয়ালা মাঝবয়েসী যোদ্ধা।
ঝু দাদুন স্বর্গীয় বিপর্যয়ের জগতে সেই অসীম শক্তি শোষণ করছিলেন, আর বাইরে দানবদের মধ্যে অদ্ভুত পরিবর্তন দেখা দিচ্ছিল।
হান ইউ হাইস্কুলে তার ভালো বন্ধু ছিল। হাইস্কুল শেষ করার পরই সে সেনাবাহিনীতে যোগ দিতে চেয়েছিল, আজ তার সেই স্বপ্ন পূরণ হয়েছে।
যাই হোক, এই মোটা লোকটি সবার বিরক্তির কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছিল। সবাই প্রচণ্ড রেগে ছিল, যদি বিপদের মুহূর্ত না হতো, তবে সবাই তাকে মারধর করত।
কিউ জিনইউয়ে এমনকি অসভ্য ভাষাও ব্যবহার করে ফেলেছেন, যা থেকে বোঝা যায় তার রাগ কতটা চরমে পৌঁছেছে।
পৃষ্ঠা (৩/৩)
হান ইউ ম্যাজিক ব্লাড ওষুধের অবশিষ্ট ক্ষমতা কাজে লাগিয়ে আত্মা দমনের লোকটির মানসিক জগতে আক্রমণ করলেন এবং তারপর সেখান থেকে বেরিয়ে এলেন।
তার সাথে পরিচয়ের পর থেকে তিনি সবসময়ই তাকে অত্যন্ত নিভৃতচারী হিসেবে দেখেছেন, যেন তিনি নিজের অস্তিত্ব পুরোপুরি মুছে ফেলতে চান।
ঘটনাপ্রবাহের দিকে চুপচাপ নজর রাখা গু লিংজি এ কথা শুনে ঘোমটার আড়ালে ঠোঁট কামড়ে ধরলেন। রন ইউয়ান যে হাতটি ধরেননি, সেটি তুলে তিনি নিজের ঘোমটা সরিয়ে গু রং-এর মুখোমুখি হতে চাইলেন।
“মালিক মশাই, তরুণ মাস্টার, আপনারা অবশেষে বাড়ি ফিরেছেন—” দরজার ভেতর থেকে একটি আবেগপূর্ণ চিৎকার ভেসে এল, যা নিং বুড়োর চিন্তার সূত্রকে টেনে ধরল।
কিন্তু তিনি বুঝতে পারছিলেন না, কেন কিন ফেং-এর বিরুদ্ধে কোনো তথাকথিত মার্সেনারি গ্রুপকে ল্যানহাই সিটির অর্থনীতি ধ্বংস করতে হবে? এতে এই লোকটির কী ক্ষতি হবে?
বুড়ো লোকটির আকাশচুম্বী তলোয়ারের ধারালো ঝলকানির সামনে শিয়ে ফেং বিন্দুমাত্র ভয় পেলেন না। তিনি হাতের কব্জি ঘুরিয়ে তার ম্যাজিক সোর্ডটি বুকের সামনে ধরলেন, যা একটি আলোক ঢালে রূপান্তরিত হলো। ঢালের নিচে প্রচণ্ড বেগে ঘূর্ণায়মান কালো আভা শিয়ে ফেং-এর শরীর ঘিরে ফেলল এবং সেই তীব্র আক্রমণ প্রতিহত করল।
“তুমি আর কিছু বলো না।” ইয়াং শিয়াওফানের চেহারা আরও শীতল হয়ে উঠল, তিনি নিজের সংকল্প থেকে বিচ্যুত হওয়ার পাত্র নন।
এই এক বিঘা মাংসের জন্য শেন চ্যাংজিকে কতদিন সঞ্চয় করতে হবে, কত পথ হাঁটতে হবে, কত কাঠ কাটতে হবে, তা তিনি নিজেই জানেন না।
কিছুক্ষণ পরই রোজ ডিউকের মুখের হাসি জমে গেল: কারণ, কিন ফেং দশবার 'ব্রুটাল ফিস্ট' অনুশীলন করার পরও থামলেন না; একাদশবার, দ্বাদশবার, এমনকি পঞ্চদশবারও অনুশীলন চালিয়ে গেলেন।
এই মুহূর্তে যদি তিনি জানতে পারতেন যে এই সব কিছুর পেছনে কারো ষড়যন্ত্র আছে, তবে তিনি নিশ্চয়ই সেই ব্যক্তিকে হত্যা করার জন্য উন্মাদ হয়ে যেতেন।
শেন তুয়ানতুয়ানের মানিব্যাগটি টেবিলের ওপর রাখা ছিল, “ওই যে, তুমি তো আগেই দেখেছ, তাই না?” শেন তুয়ানতুয়ানের হাতের কাজ খুব একটা ভালো নয়। মেং কিং-এর চলে যাওয়ার পর থেকে শেন তুয়ানতুয়ান তার এতদিন লুকিয়ে রাখা মানিব্যাগটি বের করলেন, কিন্তু বারবার খুঁটিয়ে দেখার পরও তার কোনোটিই কাউকে উপহার দেওয়ার মতো ছিল না।