প্রথম খণ্ড, তেত্রিশতম অধ্যায়: ঔষধ সেবন, প্রথম স্তরের মায়াবী প্রাণী!
পৃষ্ঠা (১/৩)
দমনসেনার শিবির ছেড়ে লিন লেই সোজা হাইচিয়াং শহরে ফিরে এল।
যেই সে মার্শাল আর্টস অ্যাসোসিয়েশনে ঢুকেছে, অমনি তার মস্তিষ্কে একটি কণ্ঠস্বর ভেসে উঠল।
【মিশন সম্পন্ন। অভিনন্দন, আপনি পেয়েছেন জিয়েহু অমৃত!】
কণ্ঠস্বরটি শুনে লিন লেইয়ের মুখে হাসি ফুটে উঠল।
নিয়ন্ত্রণের বাইরে থাকা আবেগ হঠাৎ উথলে উঠল। সে ছিচিকে বুকে জড়িয়ে ধরে হাউমাউ করে কাঁদতে লাগল, যেন এতদিনের সব দুঃখ-অভিমান একসঙ্গে উজাড় করে দিতে চাইছে।
এখন মহাপ্রলয়ের জগতে তাঁদের দুজনের মধ্যে যে-ই জয়ী হোক, সে-ই হবে মহাপ্রলয়ের প্রথম সাধু—স্বর্গীয় বিধানের সঙ্গে একাত্ম হয়ে অমর ও অবিনশ্বর থাকবে এবং মহাপ্রলয়ের জগতে ধর্মপ্রচার করবে।
সে আচমকা ঘুরে দাঁড়াল। কিন্তু দৃষ্টিসীমায় দেখা দিল এক বিশাল হাত, যা মুহূর্তের মধ্যে তার সমগ্র চোখের দৃষ্টি ভরিয়ে ফেলল। অন্ধকার তার মুখের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“আমি আশা করি, এই জীবনে তুমি আর কখনো এই পর্বতমালা অতিক্রম করবে না।”
কণ্ঠস্বরটি যেন অনন্তকালের কোনো নির্জন প্রান্তর থেকে ভেসে এল; সীসার মতো ভারী মেঘ, সূক্ষ্ম বৃষ্টি আর উন্মত্ত ঝড়ের সঙ্গে তা ফু স্যুবোর কানে ঢুকে গেল।
তার হাতে হঠাৎ একটি প্রদীপ ঝলসে উঠল। এরপর রুপালি রঙের একগাদা প্রবেশপত্র বের করে সামনের ডেস্কে রাখা হলো—ঠিক পাঁচ হাজারটি।
“এই পৃথিবীতে চিরন্তন বলে কিছু নেই।”
আমি টেবিলের সামনে দাঁড়িয়ে জানালার বাইরের আকাশের দিকে নিরাবেগ দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকা, আমার প্রশ্নের উত্তর দেওয়া স্বর্গীয় বাণীর পুরোহিতের দিকে চাইলাম। মনে হালকা এক অদ্ভুত অনুভূতি জেগে উঠল।
রুও সিন হালকা করে একবার তাকাল। হাঁফ ছেড়ে মুখ চেপে ধরল ইউন লুও; আর উ ইয়ান নীরবে স্থির দাঁড়িয়ে রইল।
তাই এবার ফিরে আসার সময় প্রচণ্ড তাড়া থাকলেও, প্রায় বিমান miss হয়ে যাওয়ার উপক্রম হলেও, গং শাওশিয়ে সেই মিষ্টির দোকানে ছুটে গিয়ে শিয়া ফাংইউয়ানের জন্য এই চকোলেটটি কিনে এনেছিল।
চোখের সামনে থাকা ফেংহুয়া সাদা পোশাকে, মার্জিত ও সুদর্শন। মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে থাকলেও তার শরীরের স্বর্গচ্যুত অমরসুলভ সৌন্দর্য একটুও ম্লান হয়নি। রুও সিনের অতিরিক্ত কথাগুলো শুনেও ফেংহুয়া শুধু ঠোঁট চেপে তার দিকে তাকিয়ে রইল; কোনো প্রতিবাদ করল না, একটি কথাও বলল না।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
নারুতোর যুদ্ধ শুরু হওয়ার মুহূর্তেই তার মুখের চেহারা বদলে গেল। গভীর কালো আভা তার মুখমণ্ডল ভেদ করে ছড়িয়ে পড়ল, তাকে সম্পূর্ণ কালো অবয়বে পরিণত করল।
“ওউ ইংজিয়ে, তুমি মরো!”
হেইচিয়ে ওউ ইংমিংকে অস্থিমজ্জা পর্যন্ত ঘৃণা করত। এই পরিবর্তনশীল কারণটি না থাকলে এত ঝামেলা কেনই বা সৃষ্টি হতো?
“কী মাপছ? নিজেই নির্দেশনা শুনে নাও।”
মো ফেং হেসে বলল। তার পেছনে আরও তিনজন জাদুকর ছিল, তবে তারা দূরে দাঁড়িয়ে রইল, একটি কথাও বলল না।
এই মুহূর্তে নানগং জিংয়ের মনে ফাং ছিংথিয়ান সম্পর্কে নতুন এক উপলব্ধি জন্মেছিল। তবু মাতাল অমর নিবাসের প্রতি তার কৌতূহল আরও বেড়ে গেল।
যেমন কেউ প্রথমে কারও হাতে মার খেলে, পরেরবার দেখা হলে স্বাভাবিকভাবেই আরও সতর্ক হয়ে যায় এবং আগেভাগেই মুঠো শক্ত করে রাখে।
তাই কোনো বড় ধনী ব্যক্তি এটি ব্যবহার করতে চাইলেও, তাকে জাদুশিক্ষানবিশ নিয়োগ করে “মন্ত্রপ্রয়োগের পরামর্শদাতা” হিসেবে রাখতে হতো।
লি ওয়ানয়ের মুঠো অজান্তেই শক্ত হয়ে উঠল। সে রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে লোকটির দিকে তাকিয়ে রইল; তার বুক দ্রুত ওঠানামা করতে লাগল। কয়েক মুহূর্ত লোকটির চোখে চোখ রাখার পর সে হালকা নাক সিটকাল এবং চারপাশের লোকজনের দিকে মুখ ফিরিয়ে নিল। লোকটি যখন তাকে এমন করতে বাধ্য করেছে, তখন তারও আর দয়া দেখানোর কোনো কারণ নেই।
এই বিদ্যালয় কোনো বিলাসী ধনীর আদুরে ছেলের অবসর কাটানোর জায়গা নয়। একবার ভর্তি হলে শয়তানসুলভ কঠোর তিন বছরের প্রশিক্ষণ ছাড়া সহজে স্নাতক হওয়া একেবারেই অসম্ভব।
কারণ মিংথিয়ান বাহিনীর পরিকল্পনা ছিল আকাশযাত্রী জাতির বিরুদ্ধে যুদ্ধ শুরু করা। সাবোতে ছিংথিয়ানকে শিকারের কারণ জানিয়ে তার অনুভূতি জানতে চাইল।
পাহাড়ি জঙ্গলের মধ্যে গুহা খুঁড়ে সেখানে পশ্চাদ্ভূমির ঘাঁটি তৈরি করা যায়। লিন জেনারেল সৈন্য নিয়ে এলেও, তাদের সঙ্গে পেরে না উঠলে অন্তত পালিয়ে আশ্রয় নেওয়ার মতো জায়গা থাকবে।
দুজন নিজেদের মনের কথা খুলে বলার পর মন অনেকটাই হালকা হয়ে গেল। লিন জিউশি তখন সেদিন বাই হেংছিউয়ের কথায় নিজের ভয় পেয়ে যাওয়ার ঘটনা নিয়ে ঠাট্টা করতে লাগল।
তাদের পেছনে ছিল অসংখ্য হিংস্র দৈত্যাকার ইঁদুর। যদি তারা নয়-বলয় নগরে ঢুকতে না পারে এবং এর মধ্যে তাদের প্রকৃত শক্তিও নিঃশেষ হয়ে যায়, তবে তিনজনের সামনে একমাত্র পরিণতি ছিল মৃত্যু।
তার ভাগ্যও ভালো বলতে হবে—অন্ধ বিড়াল যেমন মৃত ইঁদুরের সঙ্গে ধাক্কা খায়, তেমনই সে কাকতালীয়ভাবে বড় এক রহস্যের সন্ধান পেয়ে গেল! তবে কি পূর্ব সাগরের ড্রাগন প্রাসাদের সেই নীল গোল চাকতির মতো অদ্ভুত বস্তুটিই সত্যিই ছিংহুয়া সম্রাটের কথিত “জলদেবের নম্বর” যুদ্ধজাহাজ?
প্রহরীরাও ভীষণ ভয় পেয়ে গিয়েছিল। চাং সংয়ের কথা শুনে তাদের বুক কেঁপে উঠল। তারা সঙ্গে সঙ্গে আদেশ পালন করে বাহিনীর মুখ ঘুরিয়ে দিল এবং পূর্বদ্বার দিয়ে বেরিয়ে আঁকাবাঁকা পথে ফুচেংয়ের দিকে রওনা হলো।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
“আপনারা কি চাং হে, চাং জুনইয়ের কথা ভুলে গেলেন? প্রভু তাকে অত্যন্ত গুরুত্ব দেন, অথচ কোনো দায়িত্ব অর্পণ না করে শিয়াংইয়াংয়ে রেখে গেছেন। এখনও কি আপনারা প্রভুর উদ্দেশ্য বুঝতে পারছেন না?”
একটি বৃদ্ধ কণ্ঠস্বর হঠাৎ ভেসে উঠল। সবাই তাকিয়ে দেখল, তিনি আর কেউ নন—লিউ ইয়োং একচোখো ড্রাগন শিয়া হৌ দুনের বিনিময়ে ছাও ছাওয়ের হাত থেকে যাকে ফিরিয়ে এনেছিল, সেই থিয়েন ফেং।
“ছয় মাস আগে প্রাসাদের অধিপতি ফিরে এসে শুনলেন যে আপনি নিখোঁজ। এরপর তিনি অধিপতির পদটি সাময়িকভাবে দ্বিতীয় প্রবীণের হাতে তুলে দিয়ে আপনাকে খুঁজতে বেরিয়ে যান। মাসে মাত্র একবার ফিরে আসেন।”
প্রহরী সম্মানের সঙ্গে উত্তর দিল।
একই ঘটনা কাছাকাছি আরও কয়েকটি রাস্তায়ও ঘটেছিল। হান বাহিনী ব্যাপকভাবে তল্লাশি চালাচ্ছিল। সম্ভাব্য প্রতিটি স্থান, সম্ভাব্য প্রতিটি দিক—সবকিছু একে একে খুঁজে দেখা হচ্ছিল।
বো বো মুরগির হাতে খুলি ফাটানো থু হাওয়ের দিকে তাকিয়ে ফু সি নিচু স্বরে অভিশাপ দিল, “ধিক্কার!”
একই সঙ্গে মনে মনে প্রার্থনা করল—ব্যবস্থা যেন তাকে যে ব্যক্তিকে রক্ষা করতে বলেছে, সে থু হাও না হয়।
“প্রভু, যুদ্ধ শুরু হতে চলেছে কি?”
চাং ফেই ছিল সবচেয়ে অস্থির। সেনাপতির তাঁবুতে ঢুকেই সে উচ্চস্বরে প্রশ্ন করল।
লিউ ইয়োংয়ের কণ্ঠস্বর এমন ছিল, যেন সে অত্যন্ত সাধারণ কোনো বিষয় বলছে। সেই ব্যক্তি বর্তমান যুগের অত্যন্ত খ্যাতিমান একজন মানুষের প্রাণ—এ কারণে তার কথায় সামান্যতম পার্থক্যও দেখা গেল না। তার সেই নির্লিপ্ত স্বর থিয়েন ফেং ও পাং থুংয়ের হৃদয় শীতল করে দিল।
বজ্রপাতের মতো শব্দ করে ফাং ই একটি গুলি ছুড়ল। যুগল ফুলের বন্দুকের নল থেকে কালো আলোর গুলি বেরিয়ে এমন গতিতে সু ছুনফেংয়ের দিকে ছুটে গেল, যা স্বর্গজাত স্তরের যোদ্ধার পক্ষেও এড়ানো অসম্ভব।
“আমি তোমার পাশে বসে থাকব। তুমি নিশ্চিন্তে ঘুমিয়ে পড়ো।”
লিং ইউয়ের সম্পূর্ণ উদাসীন ভঙ্গি লি জিশিয়াওকে কিছুটা রাগিয়ে দিল।
চোখের কোণে এক ফোঁটা স্বচ্ছ অশ্রু ঘুরপাক খাচ্ছিল; দুপুরের সূর্যের আলোয় তা মায়াময় দীপ্তি ছড়াচ্ছিল। দুই বৃদ্ধ যখন পরস্পরের খোঁজখবর নিয়ে ব্যস্ত, তখন লিন শিয়াওহুয়ান তার ব্যাগ তুলে নিঃশব্দে সরে বেরিয়ে এল।
হয়তো দক্ষিণ-পশ্চিমের দুই রাস্তার নেতারা এই সত্যটি বুঝতেন না, তা নয়। আনুষ্ঠানিক ঐক্য বাইরে থেকে যতই জাঁকজমকপূর্ণ দেখাক, ভেতর থেকেই সমস্যা দেখা দেওয়ার সম্ভাবনা সবচেয়ে বেশি। তার ওপর বড় গাছই তো ঝড় ডেকে আনে।
চু বিংয়ের দুই হাত মুঠো হয়ে গেল। সে সত্যিই ছুটে গিয়ে চোখের সামনে দেখা জিনিসগুলো ভেঙেচুরে ফেলতে চেয়েছিল। কিন্তু কৌতূহল শেষ পর্যন্ত জয়ী হলো; সে ঠিক করল, আগে দেখে নেওয়া যাক।
পৃষ্ঠা (৩/৩)