প্রথম খণ্ড অধ্যায় আটচল্লিশ: একসাথে অগ্রগতি, ত্রিশ টন মুষ্টির শক্তি!

“আমার শক্তি অর্জনের বাধা পেরোলেই, আমি ওই মরণাস্ত্রটিকে চিরতরে নির্মূল করে দেব!”

লিনলের কণ্ঠস্বর কামরার ভেতরে প্রতিধ্বনিত হলো, যা চেন পোজুনের মনে নতুন উদ্দীপনার সঞ্চার করল।

চেন লিন পরাজিত হয়েছিল ঠিকই, কিন্তু লিনলে হয়নি; এমনকি সে ওই মরণাস্ত্রটির মুখোমুখি লড়াই করার ক্ষমতাও রাখত।

সে যদি তৃতীয় ধাপে উন্নীত হতে পারে, তবে হয়তো সত্যিই মরণাস্ত্রটিকে হত্যা করা সম্ভব।

ফু টিংহান তাকে জড়িয়ে ধরে অন্য একটি ভঙ্গিতে বসল। সে তার শরীরের দুই পাশে বাহু রেখে তার ওপর ঝুঁকে পড়ল, তবে তার পুরো শরীরের ভর তার ওপর ছেড়ে দিল না।

এই দুই শিশুরই কোনো বাবা নেই, 程知微 আশা করতেন তারা যেন ছোটবেলা থেকেই তাদের মায়ের কষ্ট বুঝতে পারে।

আকাশে ছড়িয়ে পড়া ত্রাস সৃষ্টিকারী মহাশূন্য তিমি এবং ধেয়ে আসা উত্তাল সমুদ্রের ঢেউ দেখে সমস্ত শক্তির প্রতিনিধিদের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

সে ভয় পাচ্ছিল পাছে শিশুরা খেলায় মেতে ওঠে এবং ফিরে এসেই গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন হয়ে পড়ে, আর হোমওয়ার্ক করতে না চায়।

কর্মচারীটির মুখমণ্ডলে অদ্ভুত ভাবের উদয় হলো, এভাবে চলতে থাকলে কি তবে এই দুটি চুক্তিবদ্ধ আত্মা আটটি সম্রাট-স্তরের আত্মিক মণি চুষে শেষ করে দেবে?

ঝৌ ইয়াং সব শোনার পর, তার মুখমণ্ডল মুহূর্তেই গম্ভীর হয়ে গেল। বোঝা যাচ্ছিল, সত্য জানার পর সে তা সহজে মেনে নিতে পারছে না।

এই মুহূর্তেই, তারা এমন এক দৃশ্য দেখল যা তাদের ধারণার সম্পূর্ণ বাইরে, আর তা তাদের স্থবির করে দিল।

জিয়াং হে অনুমান করল, “একটি অচেনা নম্বর, কোনো আসল পরিচয় দিয়ে যাচাই করা নয়।” সম্ভবত ইন্টারনেট থেকে এমনিই জোগাড় করা কোনো বাতিল সিম কার্ড।

কথাটির অর্থ দাঁড়ায়, একটা বোকার জন্য এতসবের কোনো প্রয়োজন নেই। তাছাড়া সে তো দুনিয়ার কোনো কিছুই দেখেনি, কোনটা আসল আর কোনটা নকল, তা সে বুঝতেই পারবে না।

অথচ সে যখন এমনটাই ভাবছিল, তখনই একটি পরিচিত কণ্ঠস্বর হঠাৎ ভেসে এসে তার সমস্ত কল্পনা চুরমার করে দিল।

“ডন ওয়ার” বা ভোরের যুদ্ধের পরিণতিস্বরূপ বিশাল গ্লস্টা ম্যাজিক সাম্রাজ্যের শাসনব্যবস্থা পুরোপুরি ভেঙে পড়ে, উজ্জ্বল গির্জার উত্থান ঘটে এবং তারা মহাদেশের ধর্মীয় বিশ্বাস নিয়ন্ত্রণ করতে শুরু করে। প্রাচীন সাত রাজা বিশ্বকে দমন করে মহাদেশের বিভিন্ন অঞ্চল নিজেদের মধ্যে ভাগ করে নেন, যা বিভিন্ন দেশের রাজপরিবার এবং অভিজাতদের প্রাথমিক শাসনপত্যের ভিত্তি স্থাপন করেছিল।

মহাশূন্যের শূন্যতায় দীর্ঘ ভ্রমণের জন্য এই উড়ন্ত নৌকার প্রতিরক্ষা ক্ষমতা যথেষ্ট নয়। যদি এর চেয়েও শক্তিশালী কোনো বিপদের মুখোমুখি হতে হয়, তবে জিয়াং শিওয়ের কেঁদে ভাসানোর সুযোগটুকুও থাকবে না।

দরবারের প্রধান খোজা উচ্চস্বরে ডেকে উঠলেন, “কারও কোনো আবেদন থাকলে পেশ করুন, না থাকলে দরবার মূলতবির ঘোষণা করা হলো!” তার তীক্ষ্ণ কণ্ঠস্বর সুদূর বিশাল দরবারকক্ষ ভেদ করে প্রতিধ্বনিত হলো।

যদিও চোখের মানুষটি তার সত্যিকারের অর্থে মা নন, তবুও তিনি তাকে একজন পুত্রের সমস্ত অনুভূতি অনুভব করানোর ক্ষমতা রাখতেন।

তিনটি বিশেষ পদের ওপর নির্ভর করে, নিং জি রেস্তোরাঁ প্রতিদিন ত্রিশ লিন্ট করে নিট লাভ করছিল। লু ফাং কি ভেবেছিল পাঁচশো লিন্ট দিয়েই রেসিপি কিনে নেবে? সে কি সবাইকে বোকা মনে করেছে?

বৃদ্ধা জিজ্ঞাসা করার পর আর কোনো কথা বললেন না। তার দ্বিধাগ্রস্ত মুখভঙ্গি দেখে তিয়নের মন আরও বেশি আশঙ্কায় দুলে উঠল—এমন হতে পারে কি যে গতকালের সেই জঘন্য মেয়েটিকে সত্যিই উপপত্নী হিসেবে ঘরে তোলা হবে?

“তুমি কী বললে?” ঝেং চেনহং স্পষ্টতই ঝেং চিশেনের কথা শুনতে পায়নি। সে বিভ্রান্ত হয়ে ঝেং চিশেনের মুখের দিকে তাকিয়ে রইল এবং তার দুই হাত কোমর জড়িয়ে ধরে ধীরে ধীরে উরুর দিকে নামাতে লাগল।

কখনও কখনও, মানুষ যত বেশি জানে, ততই সে বেশি বিপদের মুখে পড়ে। তাই বুদ্ধিমান মানুষেরা বোকার ভান করতেই বেশি ভালোবাসে।

বাই ঝিউ তার পেছনে পেছনে চলল। অন্দরমহলটি অত্যন্ত জাঁকজমকপূর্ণ ও প্রশস্ত করে সাজানো হয়েছিল। সেখানকার প্রতিটি আসবাবপত্র এতটাই মোহনীয় যে তা যেন পার্থিব কোনো বস্তুই নয়। জায়গাটি মূলত উ ইয়ের ছিল, তবে অল্প সময়ের মধ্যেই ইউ গে এটি নতুন করে সাজিয়ে নিয়েছিল। বাই ঝিউর মনে পড়েছিল, শেষবার যখন সে এখানে এসেছিল, তখন একটি জেড পাথরের পর্দা সে দেখেছিল। তবে এবার আর তার কোনো দেখা মিলল না।

সে বৃদ্ধাকে সোফায় বসিয়ে দিল, এরপর ঘুরে তার নিজের টেবিল থেকে এক গ্লাস জল এনে বৃদ্ধার হাতে তুলে দিল।

আসলে লি নিং সবসময়ই তাং ওয়েনের গতিবিধির ওপর নজর রাখছিল, কিন্তু কীভাবে গিয়ে কথা বলবে তা বুঝে উঠতে পারছিল না। যদি তাং ওয়েন নিজেই শেষ পর্যন্ত এগিয়ে না আসত, তবে কে জানে এমন পরিস্থিতি কতক্ষণ ধরে চলত।

তাকে ডেকে পাঠানোর কথা শুনে, এবং জেনেশুনেই যে প্রতিপক্ষ তাকে উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবে উসকানি দিচ্ছে তা বোঝা সত্ত্বেও, একজন সাধক হিসেবে লি বাতিয়ান কীভাবে তা সহ্য করতে পারতেন?

ভয়ঙ্কর এক আভা ছড়িয়ে পড়া ওই অস্ত্রটি ছিল খোদ স্বর্গের নিয়মের এক হাতিয়ার—একটি স্বর্গের অস্ত্র। ইয়ে বেচেন তা বিশ্বাসই করতে পারছিল না। স্বর্গের অস্ত্র—এর অর্থ কী, সে তা খুব ভালো করেই জানত। এর মানে দাঁড়ায়, স্বর্গের নিয়মের চরম শক্তিশালী যোদ্ধার পক্ষেও যে অস্ত্র পাওয়া প্রায় অসম্ভব, আজ সে নিজেই তার মালিক হয়ে গেছে।