প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ত্রিশ: ভয়ংকর উন্নতির গতি, অভিজাত দল!

পৃষ্ঠা (১/৩)

“এ... এটা কী করে সম্ভব!”

শেষবিধ্বংসী বিপর্যয়-বাঘটির অবিশ্বাস্য দ্রুততায় বেড়ে ওঠা দেখে লিন লেই অনিচ্ছায় চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইল।

প্রতিপক্ষের দেহের আকার সামান্যই বেড়েছিল, কিন্তু তাতেই ব্যাপারটি ভয়ংকর রকমের হয়ে উঠেছিল।

চ্যাম্পিয়ন ভবনটি ছিল উচ্চশ্রেণির পান্থশালা। সাধারণ মানুষ সেখানে পা রাখার সাহস করত না, কিন্তু অধিকাংশ পরীক্ষার্থী সেখানে খাওয়ার খরচ বহন করতে পারত।

তলোয়ার হাতে আবার ছুটে গিয়ে হাল্ক-ডাক্তারও একই সঙ্গে আক্রমণে ঝাঁপিয়ে পড়ল। সকলে মিলে থ্যানোসের শরীরে একের পর এক ক্ষত সৃষ্টি করতে লাগল।

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, এটি নিছক কোনো গাছের চারা নয়; বরং এলভি চল্লিশ স্তরে পৌঁছে যাওয়া এক বিশাল বৃক্ষ।

মুয়য়ে-র মনে হলো, সে যেন হঠাৎ শুকিয়ে যাওয়া মরুভূমি থেকে কুয়াশা-ভেজা দক্ষিণাঞ্চলে এসে পড়েছে—চারদিক জুড়ে আবছা জলীয় বাষ্প।

পালনকারীর সীমারেখা প্রশিক্ষকের সঙ্গে কিছুটা মিলে গেলেও, তাদের প্রধান উদ্দেশ্য আত্মাদের লালন-পালন করা, যুদ্ধ করা নয়।

চু ইয়ৌশিয়াও মৃদু হেসে মাথা নাড়ল। অনুভূতিটা সত্যিই দারুণ। সমগ্র天下 শাসন করা, কোটি কোটি প্রজা—যদিও এখনকার অবস্থা তার থেকে অনেকটাই দূরে।

কিন্তু পুরুষ-জাদুকরটি যেন দৃশ্যটি দেখতেই পেল না। সে সোজা এগিয়ে গেল বেঁচে থাকা প্রহরীর দিকে। তখন প্রহরীও কিছু একটা আঁচ করতে পারল। হঠাৎ সে হাত বাড়িয়ে নিজের পায়ে গোঁজা ছোট ছুরিটি বের করে হৃদয়ের দিকে তাক করল। সে竟 সরাসরি আত্মহত্যা করতে চাইছিল।

তাকে কি আর সবার সামনে দাঁড়িয়ে বলতে হবে যে, লিন ছুজিয়া পাঠানো জিনিসটি হাতে পাওয়ার পর সুযোগ পেলেই—সুযোগ না থাকলেও সুযোগ বানিয়ে—যার সঙ্গেই দেখা হতো, তার কাছেই গর্ব করে তা দেখিয়ে বেড়াত?

তার ওপর, শানতুংয়ে জ্ঞান ফেরার পর প্রথম দিনেই এই কাঠ-মা যেভাবে কথা বলেছিল এবং যে কাজগুলো করেছিল, তা দেখে তাকে এখনকার এই “অলৌকিক সাধুর” মতো একেবারেই মনে হয়নি।

শুধু তা-ই নয়, সংখ্যার দিক থেকেও ব্যবধান ছিল একতরফা। বিষকাঁটাকে অতি অল্প সময়ের মধ্যেই মারধর করে নাক-মুখ ফুলিয়ে, সারা শরীর জখম করে ফেলা হলো।

কিন্তাইচির নেতৃত্বের অবস্থান মুহূর্তেই ইয়াং লিং কেড়ে নিলেও সে মোটেও অসন্তুষ্ট হলো না; এসবের সঙ্গে সে বরাবরই অভ্যস্ত।

পৃষ্ঠা (২/৩)

লু ফেই মাথা নাড়ল। সে-ও ঠিক এটাই বোঝাতে চেয়েছিল। সত্যিই, এ বিষয়ে আর কোনো উপায় ছিল না।

য়ে ঝিশুয়ান, বরফ-সন্ত, শুয়ানজেন—তিনজনই সামনে তাকিয়ে রইল হতাশায়। অন্তরের অনিচ্ছা ইতিমধ্যেই একগুঁয়ে সংকল্পে পরিণত হয়েছে।

গুও ছিং দেখল, যুবরাজ আবার龙-মোহর পরিচালনা করে আঘাত হানছে। এতে সে ক্রুদ্ধ হয়ে সরাসরি হাওথিয়ান প্যাগোডা আহ্বান করল এবং সেই龙-মোহরের দিকে ধাক্কা মেরে পাঠিয়ে দিল।

তবে কেউ ফান ফেইশিয়াংয়ের নামে তার স্ত্রীর কাছে টাকা পাঠিয়েছে—অর্থাৎ পরিস্থিতি সম্পর্কে জানা কেউ নিশ্চয়ই আছে। তাকে খুঁজে দেখা মন্দ হবে না।

যোদ্ধাদের শক্তি কেবল জীবজগতকে রক্ষা করার জন্য ব্যবহার করা যায়, জাগতিক মানুষকে আঘাত করার জন্য নয়। আত্মরক্ষার প্রয়োজন ছাড়া কোনো যোদ্ধা যদি এমন অপরাধ করে, তবে যোদ্ধা-সমাজের আইনরক্ষীরা অবশ্যই তাকে শাস্তি দেবে।

“আমাদের লোক কম, মাত্র একশো অশ্বারোহী। লিউ থাংকে পেছনের দল সামলাতে হবে। আমরা বেশি দূর তাড়া করলে সামনের দলকে দেখাশোনা করার মতো কেউ থাকবে না,” চু মিং বলল।

“অন্তত আমি নিশ্চিত করে বলতে পারি, সৈনিক আর ওই নোংরা ছাত্রটি ভূত নয়। ভূতের এত ভালো শক্তি থাকে না!” কিন্তাইচি কানটি দেয়ালে ঠেকিয়ে পাশের ঘরের শব্দ শুনতে শুনতে অত্যন্ত লোলুপ ভঙ্গিতে হাসল।

সত্যি বলতে, ছি হাওয়ের মতো সম্পদশালী মানুষের অন্তত দশ হাজারের কম সম্পত্তি থাকা উচিত নয়—এমনটাই তার মনে হয়েছিল।

ইয়াং ছি যদি সত্যিই সাধক হয়ে থাকে, তবে স্যুয়ে পরিবার ও ওয়ৌয়াং পরিবার আর কোনোদিনই তার সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার যোগ্যতা রাখবে না।

নিজের শিষ্যের অবস্থা সে নিজেই জানে। বজ্র-আহ্বান বিন্যাসের বিদ্যুৎশক্তি খুব প্রবল নয়। দেহশুদ্ধির কাজে তা ব্যবহার করা যায়; কিছুটা ব্যথা হবে, কিন্তু প্রাণ যাবে না।

“তবে আমরা এখনও গ্রামবাসীদের যোগ্যতা পরীক্ষা করিনি। এখনই সিদ্ধান্তে পৌঁছানো খুব তাড়াতাড়ি হয়ে যাবে। হয়তো কারও আধ্যাত্মিক মূল রয়েছে,” উন লিয়াং বলল।

আসলে গোপন রাজ্য, প্রাচীন সাধকদের গুহা-আবাস ইত্যাদি স্থানে প্রবেশের সময় সবচেয়ে বেশি স্বাগত পায় বিচিত্র কৌশলে পারদর্শী প্রকৃত সাধকেরা নয়, এমনকি অতুলনীয় শক্তির তরবারি-সাধকেরাও নয়; বরং বিন্যাস-সাধক ও দানবৎ-সাধকেরাই বেশি জনপ্রিয়—যাদের সাধারণ মানুষের চোখে প্রায়ই নিজেদের কাজকর্মে অনাগ্রহী বলে মনে হয়।

অনেক মন্ত্রীই অত্যন্ত চিন্তিত ছিলেন—সম্রাট যদি পুরুষসঙ্গের প্রতি আসক্ত হয়ে পড়েন, তবে ভবিষ্যতে রাজ্য ও সাম্রাজ্যের কী হবে?

ইউ লিউলি নাচছিল। সম্রাট প্রাসাদে ফেরার পথে ইচ্ছা করেই সে নাচছিল, আশা ছিল সম্রাট তাকে দেখতে পাবেন। কিন্তু এখন তার নাচে আকৃষ্ট হয়ে এসেছে এক খোজা প্রহরী।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

এই সমাধিপথে আবার পরিবর্তন ঘটেছিল। এটি এখন ভূগর্ভস্থ সুড়ঙ্গের মতো প্রশস্ত হয়ে উঠেছে। কিছুক্ষণ দৌড়ানোর পর চাং লেই হঠাৎ সামনে আলোর আভা দেখতে পেল। সে সঙ্গে সঙ্গে টর্চ নিভিয়ে পাশে লুকিয়ে পড়ল।

“আহ...” তা গোপন রাখা যে আর সম্ভব নয়, তা দা ইয়ুনশুয়ান জানত। সকালবেলা প্রথম দেখাতেই সে বুঝেছিল, বিপদ ঘটেছে।

কিন্তু এখন ফুয়ান অমর নিজ হাতে আত্মিক মণি ও দানব-মণি বন্দি করেছে—এটাই অকাট্য সত্য। এখন একমাত্র নেপথ্য-ষড়যন্ত্রী সে-ই। এই মুহূর্তে ফুয়ান অমর জ্ঞান ফিরে পেয়ে একগাদা প্রমাণ হাজির করলেও আর কেউ তাকে বিশ্বাস করবে না।

কথাটি শুনে ঝং লিংয়ের হাসি জমে গেল। আর সাধারণত শীতল মুখের ইউ ইনয়ের অভিব্যক্তিতেও সূক্ষ্ম ফাটল দেখা দিল। তারা যে হাজার রকম সম্ভাবনার কথা ভেবেছিল, তার মধ্যে এমন পরিস্থিতি একেবারেই ছিল না।

উয়ে থিয়ানশিং এতক্ষণ একটুও নড়েনি। সে চারপাশের শক্তিক্ষেত্র ও আধ্যাত্মিক শক্তির ওঠানামা অনুভব করছিল। তুং শেংরেন আবার মন্ত্র প্রয়োগ করার সময় অবশেষে উয়ে থিয়ানশিং তা টের পেল—তুং শেংরেন আসলে পঞ্চতত্ত্বের শক্তি ধার করে ব্যবহার করছে।

তার ওপর, আমাদের অনুষ্ঠানটি বিবেকসম্পন্ন অনুষ্ঠান। দর্শকেরা যেন ভালোভাবে অনুষ্ঠান উপভোগ করতে পারেন, তাই বিজ্ঞাপনের সময় আমরা খুবই কম রাখি। যা দুর্লভ, তারই মূল্য বেশি—বুঝতে পারছেন তো?

কিছুক্ষণ আগে কয়েকটি নিঃসঙ্গ মৃত-আত্মাকে মেরে ফেলার পর, একশো মিটার দূরের একটি কবরের ঢিবির পাশে একটি দানব নতুন করে আবির্ভূত হলো। চাংইয়াংয়ের নজরে সেটি পড়ার কারণ হলো, স্বাভাবিক দানবদের তুলনায় এটি অনেক বেশি লম্বা ও বৃহদাকার ছিল। তার দেহও স্বচ্ছ নয়; বরং শরীরের চারপাশ থেকে নীল আভা বিচ্ছুরিত হচ্ছিল।

“তুমি!” ছিন থিয়ানছি তাদের বেড়াল-কুকুর বলে অভিহিত করতেই চারজন প্রচণ্ড ক্ষুব্ধ হয়ে উঠল। তাদের চোখ দুটিতে যেন আগুনের ফুলকি জ্বলে উঠল।

আলোচনার বিষয় ছিল এত বেশি যে উত্তেজিত নেটিজেনরা কিছুতেই থামতে পারছিল না। প্রতিবার অনুষ্ঠান শেষ করার পর তাদের মনে হতো—আমার অনেক কথা বলার আছে, কিন্তু হঠাৎ বুঝতে পারছি না, কোথা থেকে শুরু করব।

আমি সেই পাথরের ফলকের খাঁজে হাতের তালু রাখলাম। তারপর চোখ বন্ধ করে সর্বশক্তি দিয়ে শুয়ান-শক্তি সঞ্চালন করে ফলকের মধ্যে প্রবাহিত করতে লাগলাম; সামান্যও প্রকৃত শক্তি ব্যবহার করিনি।

দুঃখের বিষয়, পুরো বাক্সটি বেগুনি藤 কাঠ দিয়ে তৈরি নয়। কেবল আঙুলের মতো মোটা একটি সরু ফালি বাক্সের ভেতরে বসানো হয়েছে, তাও বেগুনি藤 কাঠ সম্পূর্ণ পরিপক্ব হওয়ার আগেই কেটে নেওয়া হয়েছিল। ফলে এর কার্যকারিতা অনেকটাই কমে গেছে—রূপালি পাতার ঘাসের চেয়ে সামান্য বেশি, এই যা।