প্রথম খণ্ড, অধ্যায় একত্রিশ: মহাপ্রীক্ষার সমাপ্তি, বিস্ফোরণকারী বড়ি!

যোদ্ধাদের শিবিরে ফিরে এসে লিন লেই দেখল, চেন পোচুন তখন গম্ভীর মুখে সৈন্যসংখ্যা গণনা করছেন।

“প্রতিবেদন, জেনারেল! প্রথম দলের সবাই উপস্থিত!”

“দ্বিতীয় দলের সবাই উপস্থিত!”

“তৃতীয় দলও উপস্থিত!”

“...”

খুব ভালো। হাতড়ে দেখতেই পকেট একেবারে শূন্য—মুহূর্তেই তার হৃদয়টাও যেন শূন্যতায় ডুবে গেল।

নিজের এই রহস্যময় বংশপরিচয় একদিন প্রকাশ্যে আসবেই—এ কথা সে কখনো ভাবেনি, তা নয়। আর ইয়ে পরিবারের সঙ্গে সম্পর্কিত এই অর্ধেক সত্য প্রকাশের জন্য সে অন্তরভরে অপেক্ষা করছিল। একদিন গোটা পৃথিবীর সামনে দাঁড়িয়ে উচ্চস্বরে বলবে—সে ইয়ে ছিংমেইয়ের ছেলে।

হান ইয়োউনিয়াং ইয়াং লিংকে গভীরভাবে ভালোবাসতেন। নিজের জীবন বিসর্জন দিতেও তিনি প্রস্তুত ছিলেন, তবু ইয়াং লিংয়ের কোনো ক্ষতি হোক তা তিনি সহ্য করতে পারতেন না। কিন্তু সম্রাট যখন কাউকে হত্যার আদেশ দিয়েছেন, তখন তাকে রক্ষা করতে পারে—এমন কারও কথা তাঁর মনে আসছিল না।

তবে কি নিজের এই কাজ ভুল হয়েছে? স্বর্গ কি তাকে সতর্ক করছে? চারজনই নিজেদের কাজ নিয়ে ভাবতে শুরু করল। যদি তারা এর উত্তর খুঁজে না পায়, তবে তাদের সাধনার মূলভিত্তি ভেঙে পড়তে পারে, আর সারাজীবনের সাধনা এক নিমেষে ব্যর্থ হয়ে যাবে।

ছি ইউয়ের মুখ ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে এল। এক হাতে ধরা শুয়ানইউয়ান তলোয়ারটি এখন সে দুই হাতে ধরেছে। কোমল সোনালি আভা ধীরে ধীরে সাদা হয়ে উঠল, আর তার চোখের দৃষ্টিও সম্পূর্ণ প্রশান্ত হয়ে গেল। গরুর দানব-রাজের দিকে তাকিয়ে তাকে যেন সমগ্র জীবের দুঃখে কাতর এক দয়াময় সাধুর মতো লাগছিল।

হাই রুয়োরিয়ুয়েও বিরক্তি নিয়ে বলল, “তোমার মুখটা সত্যিই খুব নোংরা।” কেন জানি না, ছি ইউয়ের মুখে সেই লোলুপ হাসি দেখলেই তার ভেতর হিংস্রভাবে আঘাত করার তাগিদ জেগে উঠত। অবশ্য তার চোখে, অধিকাংশ সময় ছি ইউয়ের হাসিই ছিল লোলুপ।

“দরজা বন্ধ করবেন না, ছোট সাহেব এখনো ভেতরে ঢোকেনি!” সবাই যখন নগরদ্বার বন্ধ করে উন্মত্ত পশুর ঢলকে তীর ছুড়ে হত্যা করার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখন দূর থেকে একটি কণ্ঠ ভেসে এল। আওয়াজ খুব জোরালো না হলেও, সেখানে উপস্থিত প্রত্যেকেই তা স্পষ্ট শুনতে পেল।

ঝৌ দোকানদার হঠাৎ সব বুঝতে পারলেন। মনে মনে ভাবলেন, নিশ্চয়ই বড়ি তৈরি করা হচ্ছে। বড়ি নানা ধরনের হয়—জলবড়ি, মধুবড়ি, মোমবড়ি, লেই-বড়ি ইত্যাদি; এর মধ্যে জলে গুলে তৈরি করাই সবচেয়ে প্রচলিত।

কিন্তু ঝেং ইফান তো আর পাথরের মুখের মানুষ নয়। নিজের লোকদের সঙ্গে এখানে পড়ে থেকে মৃতদেহ কেড়ে নেওয়া এবং অন্যদের আক্রমণের ছন্দ নষ্ট করা—এভাবে আর থাকা তার সত্যিই অস্বস্তিকর লাগছিল।

দেখা গেল, হুয়াং উকুনের মুখভঙ্গি একই সঙ্গে কান্নার মতো, হাসির মতো, আনন্দিত আবার বিব্রতও। যেন অভিনয় করতে করতে তার মুখের অভিব্যক্তি মুহূর্তে মুহূর্তে বদলে যাচ্ছিল। কেন এমন হচ্ছে, কিছুতেই বোঝা গেল না।

কিছুক্ষণ ভেবে সে প্রথমে একটি শৌচাগারে গিয়ে গোসল করল। এরপর দেখল, লি শিউশিউয়ের ঘরের আলো এখনো জ্বলছে। সে আবার দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকে বিছানার মাথার কাছে বসে থাকা লি শিউশিউয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “আসলে তোমার বোনকে চমকে দেওয়ার ইচ্ছে ছিল আমার...” বলতে বলতে সে বিছানার পাশে আগে রেখে যাওয়া উপহারের বাক্সটির দিকে ইশারা করল।

বিশ্ব সরকারের পক্ষের শক্তি বাড়ানোর মতো এই পরিকল্পনাটি খুব সতর্কতার সঙ্গে বিবেচনা করতে হবে এবং প্রতিটি বিষয় নিয়ে গুরুত্বসহকারে আলোচনা করতে হবে।

“এটা কী? এটা আবার কী?” কেউই কিছু বুঝতে পারল না। অনেকেই ইতিমধ্যে ফিসফিস করে নিজেদের মধ্যে আলোচনা শুরু করে দিয়েছে।

“তবে একটি সমস্যা আছে। ভূত-রাজ দলের লক্ষ্য কী, সে বিষয়ে তোমাদের মধ্যে কেউ কি কোনো খবর পেয়েছ?” জিয়াং থিয়েন শান্তভাবে জিজ্ঞেস করল।

উ তিয়েনলিনের গালে এমন এক চড় পড়ল যে সে দিশেহারা হয়ে গেল। মনে হলো, তার পাঁচটি অন্ত্র আর ছয়টি অভ্যন্তরীণ অঙ্গ যেন সব ফেটে রক্তাক্ত হয়ে গেছে। সে হাঁপাতে হাঁপাতে শ্বাস নিচ্ছিল, আর ঠোঁটের কোণ থেকে রক্ত সরাসরি মাটিতে ঝরে পড়ছিল।

বেইচা পাংকের মর্যাদা অত্যন্ত উচ্চ ছিল, এমনকি তার কৃতিত্ব এত বেশি যে তাকে সম্রাটের ক্ষমতার জন্য হুমকি বলেও মনে হতে পারত। তবু নানগং ইয়ান তাকে দমন করার কোনো ইচ্ছাই প্রকাশ করলেন না।

হান জিয়াংকে পাহারা দেওয়া দুই পুলিশকর্মীর ক্ষেত্রেও ব্যতিক্রম হলো না। তারা উঠে কক্ষের বাইরে বেরিয়ে এসে দরজার সামনে দাঁড়াল এবং ভেতরের দিকে অনড় দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

সাময়িকভাবে শেন পিং এখনো ঠিক করেনি, এই অর্থ কীভাবে ব্যবহার করবে। ইউরোপীয় চ্যাম্পিয়নশিপ শেষ হওয়ার পর সে বিমানে লস অ্যাঞ্জেলেসে ফিরে গেল এবং সরাসরি লি বিনবিনের বর্তমান বাসস্থানে রওনা হলো, তাকে একটি চমক দেওয়ার উদ্দেশ্যে।

“হাহাহা... তুমি আমার স্ত্রী, আর আমি তোমার স্বামী—এতে আবার কী হয়েছে? আমি ভয় পাই না!” ইয়াং ছেন হেসে বলল। তার হাতের নড়াচড়া বরং আরও দুঃসাহসী ও ঘন ঘন হয়ে উঠল।