প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৪৪: লোভনীয় প্রস্তাব—বিদ্যালয়, নাকি সমিতি?

সবাই প্রশিক্ষণ কক্ষ ছেড়ে武道协会-র গোপন কক্ষে প্রবেশ করার পর, লিন লেই দেখতে পেলেন যে সেখানে পাঁচজন ব্যক্তি বসে আছেন।

লিন লেইকে প্রবেশ করতে দেখে, সেই ব্যক্তিরা তৎক্ষণাৎ দাঁড়িয়ে পড়লেন, তাঁদের দৃষ্টি এমন ছিল যেন তাঁরা পৃথিবীর সবচেয়ে মূল্যবান রত্ন দেখছেন, আর সেই চোখে জ্বলজ্বলে উত্তাপের আভা উপচে পড়ছিল।

ইউয়ে চেংফেং-এর নিলাম করা জিনিসগুলোর বিক্রয়মূল্যও ত্রিশ লক্ষাধিক ছাড়িয়ে গিয়েছিল, কিন্তু যখন তিনি শেষ পর্যন্ত দুটি দুর্লভ ঔষধি উপাদান কিনে নিলেন এবং বাইরের ঋণ শোধ করলেন, তখন তাঁর কাছে আর বিশেষ কোনো লিনশি অবশিষ্ট রইল না।

যদিও এবারের যাত্রাটি অত্যন্ত চটজলদি ছিল, তবুও মৌলিক攻城 সরঞ্জামগুলো আনা হয়েছিল। তাই চেং উটিং কোনো প্রকার ভাবান্তর না দেখিয়ে ধনুক ও তীর বের করে নিলেন এবং ঠিক শহরের প্রাচীরের ওপর সেই সেনাপতির অবস্থানের দিকে একটা তীর ছুঁড়ে মারলেন।

"অবশ্যই, আমি কি এতই অস্পষ্টভাবে কথা বলেছি? তোমার যা চেহারা, তাতে মনে হয় তুমি ওই লোকটার নাম শুনেছ। ভাবতেও পারিনি যে ওই বুড়োটার খ্যাতি এতটা বিশাল!" ঝাও ছিনের কথা শুনে লু লিং-কে কিছুটা অসন্তুষ্ট বলে মনে হলো, আর ঝাও ছিনের পূর্বহং-ঘণ্টার প্রতি যে ভক্তিভরা ভয়, তা ঝাও ছিনকে বেশ অস্বস্তিতে ফেলে দিয়েছিল।

"তাহলে, আমি বিদায় নিচ্ছি।" ঝাও ইয়িনইউয়ে উ-সম্রাজ্ঞীকে গভীরভবে অভিবাদন জানিয়ে প্রস্থান করার প্রস্তুতি নিলেন।

ইউয়ে চেংফেং নিজের সেই আত্মার শক্তির একটি সূক্ষ্ম আভা ব্যবহার করে অন্য একটি আত্মাকে আধ্যাত্মিক শক্তি দান করলেন। সেই আত্মাটি ধীরে ধীরে শক্তিশালী হয়ে উঠল এবং উচ্চস্বরে চিৎকার করা সেই আত্মাকে ক্রমান্বয়ে দমন করে ফেলল।

হঠাৎ করেই একটা ‘পাস’ শব্দ শোনা গেল, ইয়াং থিয়েনের দেহের ভেতর থেকে একটা গর্জনের শব্দ বেজে উঠল। এরপর তাঁর সারা শরীরের প্রতিটি হাড়ের সন্ধিস্থল থেকে ‘পিপ-পাপ’ শব্দ হতে লাগল, ঠিক যেন মটরভাজার শব্দ। এক বিশাল ও প্রবল উপস্থিতি তাঁর দেহ থেকে বেরিয়ে সারা গোপন কক্ষে ছড়িয়ে পড়ল।

এদিকে ইউক্রেনীয় প্রদেশের সেই রক্ষীরা স্পষ্টতই এত শক্তিশালী দমনকারী চাপের মুখোমুখি হতে সমর্থ ছিল না। তাদের প্রত্যেকের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল এবং দেহগুলো এতটাই অবশ হয়ে পড়েছিল যে তারা আর নিজেদের নিয়ন্ত্রণ করতে না পেরে মাটিতে হাঁটু গেড়ে লুটিয়ে পড়ল।

লং ফেং জানতেন যে বিসমার্কের চরিত্রটি হলো বাইরে থেকে মৃদু অথচ ভেতর থেকে অত্যন্ত দৃঢ়। একবার কোনো সিদ্ধান্ত নিলে তিনি তা কোনো অবস্থাতেই পরিবর্তন করবেন না। এমনকি তিনি যদি তাকে বিশ্রাম নেওয়ার নির্দেশও দেন, তবুও বাইরে থাকা আহত সৈনিকদের অবস্থার কথা ভেবে তিনি শান্তিতে বিশ্রাম নিতে পারতেন না। তাই তিনি তাকে নিজের ইচ্ছামতোই ছেড়ে দিলেন।

ঝাও ছিনের এই দৃঢ় সিদ্ধান্ত নানগং ইয়াংকে হতভম্ব করে দিল। সে ভেবেছিল ঝাও ছিন তাদের হয়ে প্রতিবাদ করবেন, কিন্তু সে ঘুণাক্ষরেও ভাবেনি যে ঝাও ছিন এমন কথা বলবেন।

ভোরবেলা, গাও চুন লিউজুং চারণভূমিতে লি লানের পাঠানো চারণভূমি রক্ষীবাহিনীকে দেখতে পেলেন এবং অবিলম্বে আটচল্লিশ জন প্রহরীকে সঙ্গে নিয়ে সেখানে উপস্থিত হলেন। পুরোনো গ্রামের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় তিনি কাও তা-কে পাঠশালায় কাজকর্ম গুছিয়ে নিতে দেখলেন এবং মনে মনে কিছুটা আনমনা হয়ে উঠলেন। মুহূর্তের জন্য তাঁর ঘোড়া থমকে গেল; মানুষের বাহ্যিক রূপ দেখে প্রকৃত রূপ বোঝা যায় না এবং পুরোনো ইতিহাসও সব সময় সত্যি প্রমাণ করে না।

“আমার পূর্বপুরুষ... আমার পূর্বপুরুষ একদা কারো সাথে দ্বন্দ্বে লিপ্ত হয়ে চরম ক্ষোভে সেই ব্যক্তির আধ্যাত্মিক ভিত্তি ধ্বংস করে দিয়েছিলেন। আমার পূর্বপুরুষের ওস্তাদ তাঁর সাধনার কষ্ট বিবেচনা করে কেবল তাঁর একটি হাত অকেজো করে দেন, সাধনার ভবিষ্যৎ ধ্বংস করে তাকে宗门 থেকে বহিষ্কার করেন, কিন্তু প্রাণনাশ করেননি, কেবল সাধারণ মানুষে পরিণত করেছিলেন...” কে জানে কেন, উয়ুয়ান ঝেনরেন এই কথাগুলো বলার সময় বারবার কিন ছেনের মুখের দিকে তাকাতে লাগলেন।

চেন ইউয়ান ভ্রু কুঁচকালো, তার মস্তিষ্কে হাজারো চিন্তার ঘূর্ণি বয়ে গেল, কিন্তু সে কিছুতেই লিউ কোয়ানফু-র এই কথার অন্তর্নিহিত অর্থ উদ্ধার করতে পারল না।

মো লি প্রথমে ঝু হাউ মন্দিরে যাওয়ার এবং মেং চি-কে তার পুরোনো বন্ধুকে শ্রদ্ধা জানানোর প্রস্তাব দেওয়ার কথা ভেবেছিল, কিন্তু এখন মনে হচ্ছে তার আর কোনো প্রয়োজন নেই।

হু আও মৃদু হেসে হাত নেড়ে বললেন, “দুজনের এভাবে শিহরিত হওয়ার কোনো প্রয়োজন নেই। আমার স্মৃতিশক্তি হারিয়ে যাওয়ার সময় আপনারা দুজনে যে সাহায্য করেছিলেন, তার জন্য বরং আমাকেই আপনাদের ধন্যবাদ জানাতে হবে। অধ্যক্ষ মহাশয়, আবাসনটি চমৎকার, ধন্যবাদ।” দুজনের মনের ভয় দূর করার জন্য হু আও একটা কৌতুক করলেন।

“এটা তো নিশ্চিতই, তা না হলে আমার এই জায়গাটি দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে উন্মুক্ত থাকত না, তাই না?” হুয়া শিজেন লি সিন-এর দিকে তাকিয়ে বললেন।

সুঠাম ও দীর্ঘকায় লিন ঝিয়েনুয়াং পশমের কলার দেওয়া এক বিশাল চোগা পরে শূন্যে ভাসমান গাড়িটির দিকে এবং সেখানে ঝুলে থাকা কান্নায় ভেঙে পড়া মানুষটির দিকে তাকালেন এবং সামান্য ভ্রু কুঁচকালেন।

সাং রু নিজের শরীরের আঘাতের তোয়াক্কা না করে ফিল্ডের ফেলে দেওয়া অস্ত্রটি লুফে নিলেন এবং প্রবল শক্তিতে ওপরের দিকে ঝাঁট দিলেন। এক তীক্ষ্ণ শব্দে ফিল্ডের যে হাতটি পরিবর্তিত হচ্ছিল, সাং রু তা একেবারে গোড়া থেকে কেটে ফেললেন, আর সেটি মাটিতে ছিটকে পড়ে গেল।