প্রথম খণ্ড ঊনষষ্টিতম অধ্যায়: চেন পෝජুনের বিস্ময়, ওয়ার্মহোলে প্রবেশ!

মুhূর্তের মধ্যে সবাই যেন কাঠ হয়ে গেল।

এই ধরনের শক্তির আক্রমণ কোনো মানুষের পক্ষে সম্ভব—এমনটা কল্পনা করাও কঠিন।

সবচেয়ে বড় কথা, এই武者 বা যোদ্ধা ছিল মাত্রই পাস করা এক উচ্চ বিদ্যালয়ের ছাত্র!

এদিকে লিন লেই-ও কিছুটা ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল, এমনকি তার মনে হচ্ছিল সে যেকোনো মুহূর্তে মাটিতে লুটিয়ে পড়তে পারে।

তবে ভাগ্যক্রমে, তাওতিয়ে আংটির ভেতরে জমা থাকা শক্তি দ্রুত তার শরীরে প্রবাহিত হতে শুরু করে, আর তখনই সে নিজের শরীরের ওপর নিয়ন্ত্রণ ফিরে পায়।

প্রকৃতির মাঝে উন্মুক্ত হওয়ার পর, আমার শরীরের শিশুসুলভ মন যেন নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেল। এটি এমন এক শহর যেখানে খুব কম বৃষ্টি হয়, আর এখানকার বছরে আট মাস ধরে চলা চেনা রোদ আমার খুব পরিচিত।

এখনও ঘাড়ের ওপরে থাকা মাথাটাকে হাত বুলিয়ে ছুঁয়ে দেখে গু চিয়েয়ু যেকোনো মূল্যে নিজের মাথাটাকে রক্ষা করতে বদ্ধপরিকর। বিজয়ের সেই দৃশ্য দেখার জন্য তাকে শেষ পর্যন্ত টিকে থাকতেই হবে।

বয়স্ক মানুষ একটা বয়সে পৌঁছানোর পর আর বিশেষ কিছু চায় না, কেবল এইটুকুই আশা করে যে প্রতিটি ছেলেই যেন সফল হয়ে দেশের স্তম্ভ হয়ে উঠতে পারে, আর সেটাই হবে সবচেয়ে শান্তির বিষয়।

তবে শেন পিজুন এতে কোনো লজ্জার কিছু দেখছিল না। লিন ফেই যতদিন পছন্দ করে, শেন পিজুনের তাতে লজ্জার কোনো পরোয়া ছিল না। সে কেবল একটি জিনিস নিয়েই ভাবত—কীভাবে তার সন্তানকে তাড়াতাড়ি বাড়ি ফিরিয়ে আনা যায়।

দানবটির পাশে ওত পেতে থাকা কিছু অস্থির ছায়া যেন যেকোনো মুহূর্তে বিশাল আকার ধারণ করে সেগুলোকে এক গ্রাসে গিলে ফেলতে প্রস্তুত ছিল—তা করতে পারুক বা না পারুক, দৃশ্যটা সত্যিই বেশ ভীতিজনক ছিল।

ফু জিজেন যখন অ্যাপার্টমেন্টে ফিরে এল, তখন বেশ রাত হয়ে গেছে। আলো জ্বালাতে যাওয়ার ঠিক তখনই তার মাথায় ভেসে উঠল আজ গু চিয়েয়ুর কাছে এসে বলা সেই কথাটি।

“যাও, লিয়ান চিয়াওকে সরিয়ে নিয়ে এসো।” লিয়ান চেংয়ের চোখের কোণে এক শীতল ভাব ফুটে উঠল, সে পাশের লোকটিকে একটা ইঙ্গিত দিল আর সেই লোক সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে চলে গেল।

এই আকস্মিক পরিবর্তনের পেছনের রহস্য সে গভীরভাবে অনুভব করতে পারল, কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতিতে আর কোনো সমাধানের পথও খোলা ছিল না, তাই ওয়েইেইর মুখভাব কঠোর হয়ে উঠল।

যদিও কাও মেং এত বছর ধরে বৈদেশিক সম্পর্ক সামলানোর সুবাদে অনেক বড় বড় ঝড়-ঝাপটা দেখেছেন, তবুও আজকের ঘটনা তাকে স্তব্ধ করে দিয়েছে।

এটি স্পষ্টতই একটি ষড়যন্ত্রমূলক অনুমান হওয়া সত্ত্বেও, ওয়েইেইর কপালে ভাঁজ না পড়ে বরং তার মুখটি কিছুটা প্রফুল্ল হয়ে উঠল।

তবে এর পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া কী, তা লিয়ান হুয়া ছিংইয়ান নিজেও জানে না, এমনকি সে কোনো অনুমানও করতে পারছে না।

“যথেষ্ট হয়েছে, আমাকে দাও।” প্যাথলজির ডাক্তার তাদের দুজনের চুলই নিজের হাতে নিলেন।

সে এত উজ্জ্বল আলো অনেক দিন দেখেনি; আর শেন শিবা-র কথা বলতে গেলে, গতবার যখন তাকে দেখেছিল তার চেয়ে সে এখন কিছুটা স্থূল, যা তাকে আরও অভিজাত করে তুলেছে। তার পুরো শরীর জুড়ে হত্যার নেশা থাকলেও মুখে লেগে ছিল এক মৃদু হাসি, যা এক শিরশিরে দুষ্টু হাসির জন্ম দিচ্ছিল।

যদিও সে সচরাচর বাড়ি ফেরে না, তবুও সেই সমাজের বৃত্তে ঘুরে বেড়ানো গল্পগুলোর সাথে সে অপরিচিত ছিল না।

“গুরুজি, এবার সত্যি আপনাকে ধন্যবাদ দিতে হয়। আপনি যদি ঠিক সংকটজনক মুহূর্তে হাজির না হতেন, তবে রোস্ট ও অন্যদের ফিরে আসা নিয়ে সন্দেহই থেকে যেত।” মুড খুব ভালো থাকা লিসা লিউ শেনয়ুর দিকে তাকিয়ে মিষ্টি একটা হাসি দিল।

ইয়াং শ্যুনিয়ান সম্বিৎ ফিরে পেল, “আমি তো তোমাকে খুঁজতে বলিনি।” সে বিন চেং ও তাকে ছেড়ে আসার দিন থেকেই আর তার সাথে দেখা করার কোনো ইচ্ছে রাখেনি।

হুয়া ছিংইয়ান ভাবতেও পারেনি যে লুও ছিং এবং আন আং-এর পোশাক দেখে মনে হয়েছিল তারা খুব একটা ধনী নয়, তাদের বেশভূষা দেখে মনে হতো তারা সারাবছর বাইরে শিকার করে স্বর্ণমুদ্রা উপার্জন করে, কিন্তু তাদের কাছে যে পঞ্চ-স্তরের স্ফটিক নিউক্লিয়াস থাকবে, তা সে ভাবতেই পারেনি।

শিবা মাথা তুলে আকাশের দিকে তাকাল। আকাশে তখন রোদের তীব্র তেজ, যা চারপাশকে উষ্ণ করে রেখেছে; দেখে মনে হয় না সেটি সেই প্রাণহীন কোনো প্রাসাদ। সে যেন এই রাজপ্রাসাদের সাথে একদমই খাপ খায় না, এমন কোনোবারই হয়নি যে সে এখান থেকে হাসিমুখে বেরিয়ে আসতে পেরেছে।

চু হংসান প্রথমে চু হাইকে দেখে বেশ খুশিই হয়েছিল, কিন্তু চু হাইয়ের চাটুকারিতার কথাগুলো শুনে চু হংসানের মনে দীর্ঘশ্বাস নেমে এল। মনে হচ্ছে আগের সেই পিতা-পুত্রের স্নেহের দিনগুলো আর নেই।

“কী ব্যাপার? সম্রাট অবশেষে কি তবে পদক্ষেপ নিতে চলেছেন?” হুয়াং জংসি এতগুলো মানুষকে ভেতরে ঢুকতে দেখে ভেবেছিলেন চু হংসান তাকে প্রায় এক বছর আটকে রাখার পর এবার বুঝি তাকে মারতেই আসছে।

শাও য়ুনছি আন টিংয়ের কথা শেষ হওয়ার আগেই ফোন কেটে দিল, কারণ ইতিমধ্যে মো নান্টিংয়ের ফোন চলে এসেছে।

পূর্ব মহাদেশের অমরত্ব অর্জনের জগতে, সাধারণ মানুষ বাদ দিলে বাকি অমর সাধকদের অধিকাংশই দারিদ্র্যসীমার নিচে বসবাস করে। তারা গ্যাং ও মাই চাষের স্তরে সামান্য একটু উন্নতির আশায় সারাক্ষণ ছোটাছুটি করে ক্লান্ত হয়ে পড়ে, তবুও তাদের মধ্যে এমন কয়জন আছে যারা কয়েকটি ইয়ুন ইয়াও পাথর খরচ করে অর্ধ-পাহাড় রেস্তোরাঁয় গিয়ে একটা ভালো খাবার খাওয়ার সাহস রাখবে?