প্রথম খণ্ড অধ্যায় চৌষষ্টি: অধ্যক্ষ ঝেং-এর উপহার, নবম স্তরের জাদুকরী পশুর খোলস ছাড়ানো!

হাইচিয়াং শহর, ত্রয়োদশ উচ্চ বিদ্যালয়।

দ্বাদশ শ্রেণীর শিক্ষাসচিব হিসেবে, লিউ লান ইদানিং বেশ কিছু মদের আসরে যোগ দিয়েছেন। কারণ, যদিও武者大考 বা মার্শাল আর্টিস্টদের প্রবেশিকা পরীক্ষার ফলাফল এখনও আনুষ্ঠানিকভাবে প্রকাশিত হয়নি, তবে যাদের একটু কায়দা-কানুন জানা আছে, তারা ইতিমধ্যেই সব খবর সংগ্রহ করে ফেলেছেন।

ই ফেইশো ট্যাক্সিতে চড়ে বসল, আর শি শিয়াও মেট্রো গুঁতোগুঁতি করে চলল। কোনো এক শপিংমলের নিচে পৌঁছতেই দুজনে কাকতালীয়ভাবে দেখা হয়ে গেল। শি শিয়াওয়ের হাতে ছিল সদ্য কেনা আইসক্রিম মিল্কটি, আর ই ফেইশোর হাতে এক কাপ বরফ দেওয়া প্লাম জুস। দেখামাত্রই তারা আর হাসি চেপে রাখতে পারল না।

হঠাৎ করেই এই ঘটনা ঘটে যাওয়ায়, জিন দেশের এই সমস্ত সেনাপতিদের কেউ-ই লিসার আক্রমণ সফলভাবে এড়িয়ে চলতে পারেননি।

ওয়েই দেশের মানুষেরা যারা অনুগত ও বাধ্য, তাদের প্রতি অত্যন্ত সদয়—এতটাই ভালো, যেন তারা তাদের নিজেদের দেশেরই মানুষ।

"আমাকে ভয় পাচ্ছো?" লিউ মিং ঠাট্টার ছলে একটু হেসে তাকে পাঁজাকোলা করে তুলে নিল এবং ধীরে ধীরে বাথরুমের দিকে এগিয়ে গেল। এর আগে ওয়ার্মহোলে কৃমিদের সাথে লড়াইয়ের কারণে তাদের সারা শরীর ইতিমধ্যেই ময়লায় ভরে গিয়েছিল।

ইয়ে চিয়াজৌর হতভম্ব অভিব্যক্তিটি সন্তুষ্টির সাথে দেখে চেন সি ইউয়ান মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলা থেকে বিরত থাকতে পারলেন না। চিয়াজৌ সত্যিই একটি ভালো মেয়ে, ওই বিরক্তিকর ইয়ে ছুর থেকে সম্পূর্ণ আলাদা।

উপায় না পেয়ে, কেউ কেউ তৃতীয় যুবরাজের বাসভবনে সাহায্য প্রার্থনা করল, আর তৃতীয় যুবরাজের বাসভবনের লোকজন তখন তাদের প্রভুকে বিষয়টি জানাল।

সমগ্র জগতের মহাপ্রাণ বা সাধক হিসেবে, নিজের কোনো ব্যক্তিগত আবেগ থাকা উচিত ছিল না, কারণ বিশ্বের ওপর তাঁর প্রভাব ছিল অত্যন্ত বিশাল।

দুজন ব্যক্তি সেই ছোট গ্রামটিতে ঘুরে বেড়াতে শুরু করল। কয়েকটি তিব্বতি মাষ্টিফ কুকুর দেখতে পেয়ে তারা কাছে যাওয়ার সাহস পেল না, দূর থেকেই দেখল বেশ হিংস্র এবং শহরের পালিত কুকুরগুলোর তুলনায় তাদের মধ্যে স্পষ্টতই এক ধরনের খুনে ভাব রয়েছে। তাই তো প্রবাদে বলে, তিব্বতি অঞ্চলের বাইরে চলে যাওয়া মাষ্টিফ কুকুরগুলো কয়েক পুরুষ পর সাধারণ কুকুরের চেয়ে আর আলাদা কিছু থাকে না।

কথাটি শুনে লু চ্যুতে নিজের মন স্থির করে নিলেন এবং নিজের হাতের হাতা থেকে নিজে হাতে অনুলিপি করা অতিরিক্ত জবানবন্দিটি বের করে বললেন, "এটা নিয়ে ভালোভাবে পড়ে নাও, তাহলেই বুঝতে পারবে কী করা উচিত।" তার ওপর ভরসা করে কোনো উত্তর পাওয়ার অপেক্ষা না করেই সে ঘুরে বসল এবং প্রাইভেট রুম থেকে বেরিয়ে গেল।

মু কে লিউ মিংয়ের দিকে এক পলক তাকাল, কিন্তু কোনো কথাই বলল না। কনফারেন্স রুমের পরিবেশটা মুহূর্তের জন্য বেশ ভারী হয়ে উঠল।

চিয়াং সিনরোও কখনোই সেই ধরনের মানুষ ছিলেন না যিনি বিনা কারণে দুঃখ-বিলাপ করেন। তু ইয়াংয়ের ঘটনাটি যদিও তার মনে দীর্ঘশ্বাসের সৃষ্টি করেছিল, তবুও দিনশেষে সে এমন একজন মানুষ যাকে তিনি মাত্র এক বা দুবার দেখেছেন, তাই তিনি বিষয়টি নিয়ে খুব বেশি মাথা ঘামাননি।

কে জানে যে বুড়ি মা আবার নতুন আদেশ জারি করবেন, চেন শি দিনের বেলা সেবাযত্ন করবেন, আর গু শি যেহেতু দিনের বেলা সংসার সামলান এবং অনেক ছোটখাটো ঝামেলা থাকে, তাই তার দায়িত্ব পড়ল রাতে।

একজন পরিচালক হিসেবে, এই বিশেষ বৈশিষ্ট্যগুলোর বিষয়ে শাও ইমৌ-এর অনুভূতি স্টেশন মাস্টার হু-এর চেয়ে অনেক বেশি গভীর ছিল।

সিু হংয়ুয়ান নীরবে তিনজনের মদের গ্লাসগুলো সোজা করে দাঁড় করালেন, সেগুলোতে মদ ঢাললেন, নিজের গ্লাসের মদটুকু তুলে নিয়ে ধীরে ধীরে চুমুক দিলেন এবং কোনো কথা বললেন না।

এটা তো জানা কথাই যে, তৃতীয় ধাপের পরীক্ষার চূড়ান্ত চিরন্তন রাজ্যে পৌঁছাতে পেরেছিল মাত্র এক ডজন খানেক স্বর্গীয় দেবতা। অথচ এখন, মাত্র এক মাসেরও বেশি সময় পার হয়েছে, আর এই পঁচিশজন স্বর্গীয় দেবতার মধ্যে পনেরোজনই নিজেদের সাধনাকে চূড়ান্ত চিরন্তন স্তরে উন্নীত করে ফেলেছেন।

"কী ধরনের অস্বাভাবিক নড়াচড়া?" হে চ্যুয়ানচ্যুয়ান শুকনো খাবার খোঁজা থামাল না। তার মতে, যাই ঘটে যাক না কেন, যতদিন আচেই আছে, ততদিন কোনো ব্যাপারই কোনো সমস্যা নয়।

এই ধরনের পরিবর্তনও ছিল সম্পূর্ণ অপ্রত্যাশিত। কৃমিগহ্বর বা ব্ল্যাকহোলের দিক ও অবস্থান ক্রমাগত পরিবর্তিত হচ্ছিল, যা আগের ধারণার সাথে বিন্দুমাত্র মিলছিল না।

এই বিষয়টি অন্য পরিচালকদের মধ্যে হিংসা, ঈর্ষা এবং ক্ষোভের জন্ম দিয়েছিল। একমাত্র যে বিষয়টি তাদের কিছুটা স্বস্তি দিচ্ছিল, তা হলো এই তরুণটি এখন বড়সড় বিপদে পড়েছে, আর সে বিপদ নেহাত কম নয়।

এমনকি প্রাচীন যুগেও ক্রোনোসের মতো শক্তিশালী চরিত্রও ওই ‘সময়ের চারটি অভিশাপ’ বা ওয়ান ইং সি চৌ-এর ওপর ভর করেই একপ্রান্তে দাপিয়ে বেড়ানো এক নেতার স্তরে উন্নীত হতে পেরেছিল।

গ্রামে পড়ে থাকা মানুষগুলোর মধ্যে বৃদ্ধ, দুর্বল, অসুস্থ ও প্রতিবন্ধী ছাড়া আর খুব বেশি তরুণ অবশিষ্ট ছিল না। আর এই সীমিত সংখ্যক তরুণদের মধ্যে, বাহ্যিক রূপ থেকে শুরু করে শরীরের শক্তি—সব দিক দিয়েই লি হানলং নিশ্চিতভাবেই ছিল সেরা।

যখন উপরের মহলের এই খবর ফ্যানলোদির কানে পৌঁছাল, তখন সে বুঝতে পারল যে মানবজাতির এই উগ্র আক্রমণকে যেকোনো মূল্যে দমন করতেই হবে।

দূরে, লিন কাই কোনো আপগ্রেড না করা সাধারণ মানের তিনটি প্রাইমারি হোলি পোশন ব্যবহার করে তবেই ওই দুর্ভাগা মানুষটির ক্ষত পুরোপুরি নিরাময় করতে পেরেছিলেন। ক্ষমা প্রদর্শনের নিদর্শনস্বরূপ, তিনি তাকে অতিরিক্ত এক বোতল ভালো স্বাস্থ্যের জল খাইয়ে দেন, যার ফলে তার শরীরের ভেতরের সমস্ত গোপন রোগ ও আঘাত সেরে যায় এবং তাকে সম্পূর্ণ সুস্থ ও প্রাণোচ্ছল অবস্থায় সদর দরজা দিয়ে বিদায় দেওয়া হয়।