প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৪৫: অতল গহ্বরের দানববীজের সংবাদ!

যেহেতু লিন লেই ইতিমধ্যেই সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছে, তাই সবাই আর বিষয়টি নিয়ে টানাটানি করল না।

লিন লেই যে সেপ্টেম্বর মাসেই শেনঝৌ বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হবে, তা নিশ্চিত হওয়ার পর ছিয়ান ঝেনও সবার সঙ্গে সেখান থেকে চলে গেল।

“ও হ্যাঁ, লিন লেই, তুমি এখন যেহেতু শেনঝৌ বিশ্ববিদ্যালয়ে যোগ দিয়েছ, তোমাকে সাক্ষাৎ-উপহারও দিতে হবে।”

তাই তাদের মূল ঘাঁটির লোকেরাও হু বিনকে মেরে ফেলার চেষ্টা চালিয়ে যাচ্ছিল। তারা কয়েক দফা ঘাতক পাঠিয়েছিল, কিন্তু কোনো লাভ হয়নি। হু বিনের কাছে পৌঁছানোর আগেই সবাই খতম হয়ে গিয়েছিল।

মাত্র তিন দিনের মধ্যে উত্তর আমেরিকার পরিস্থিতি আবারও বিশ্বমাধ্যমের দৃষ্টি আকর্ষণ করল।

কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে বলে বসল, বার্সেলোনাকে নিয়ে তার আর কোনো আশা নেই। বাস্তবতা এতটাই নিষ্ঠুর ছিল যে, কী বলা উচিত, কেউই বুঝে উঠতে পারল না।

তাই গং ঝানের মোকাবিলা করতে গিয়ে এমন হিসাব কষে রাখা ছেন শৌয়ের স্বাভাবিকভাবেই কোনো ভয় পাওয়ার কারণ ছিল না।

কিন গুও ইতিমধ্যেই বুঝতে পেরেছিল, কোথাও কিছু একটা গোলমাল আছে। সে আবিষ্কার করল, ছুং নিয়ানওয়েই তার ধারণার চেয়ে কয়েক বছর বেশি বয়স্ক।

“তোমরাও চপস্টিক দিয়ে চেষ্টা করে দেখো, স্বাদ নাও!” হু বিন তাদের বলল। মো শে ও চাং ফান তা শুনে টেবিলের ওপর থেকে চপস্টিক তুলে নুডলস পাকিয়ে খেতে শুরু করল।

সেই সময় দেশের অভ্যন্তরে বেসরকারি জনকল্যাণমূলক সংগঠন প্রতিষ্ঠার অনুমতি এখনো পুরোপুরি দেওয়া হয়নি। এমন একটি জনকল্যাণ তহবিল গড়তে হলে চীনা রেড ক্রস বা অন্য কোনো বড় জনকল্যাণমূলক সংগঠনের অধীনে যুক্ত হতে হতো।

“শুনেছি, বিশ্ব পরিবেশ সংস্থা তোমার ঝামেলা বাধানোর প্রস্তুতি নিচ্ছে?” চিয়াং ছেনের পাশে দাঁড়িয়ে নাতাশা ঠাট্টার সুরে বলল।

ভাবাই যায়, প্রতিরক্ষাশক্তিতে অত্যন্ত দুর্ধর্ষ লৌহমানব নিকোলাস রোমানোভকেও যে শক্তির গোলক সম্পূর্ণ বাষ্পে পরিণত করে দিতে পারে, তার ক্ষমতা কতটা ভয়ংকর!

তবে এই পৃথিবীতে এমন নেতা খুব বেশি নেই, যারা ঊর্ধ্বতন কর্তৃপক্ষের সঙ্গে সরাসরি বিরোধে যেতে সাহস করে, এমনকি আইনের মর্যাদা উপেক্ষা করে প্রকাশ্যেই আঞ্চলিক স্বার্থরক্ষা করতে দ্বিধা করে না। অবশ্য অন্য দিক থেকেও দেখলে, বেইজৌ শহরের নেতাদের নিজস্ব অসুবিধা ছিল। কারণ তারা যদি আঞ্চলিক স্বার্থরক্ষার পথে হাঁটত, তাহলে সেই ‘অপরাধদমন-নায়কের’ বিরুদ্ধেই দাঁড়াতে হতো।

মন্দিরে কাটানো দিনগুলোর মধ্যে তাবিজ-প্রভু একটি প্রাকৃতিক তাবিজ-চক্রের সন্ধান পেয়েছিল। একই সঙ্গে সে মৃত্যুবৃক্ষ সম্পর্কেও বিস্তারিত তথ্য জেনেছিল এবং জানতে পেরেছিল যে মন্দিরে মৃত্যুবৃক্ষের বীজ রয়েছে। দীর্ঘ গবেষণার পর সে প্রাকৃতিক তাবিজ-চক্রকে মৃত্যুবৃক্ষের সঙ্গে একত্র করে বর্তমানের এই উচ্চাভিলাষী পরিকল্পনার কথা ভেবেছিল।

সে তো প্রতিপক্ষের সঙ্গে লড়াই করেছিল। তাই জানত, মুখোশধারী লোকটি চরমসীমার শীর্ষস্তরের এক মহাশক্তিধর যোদ্ধা।

হান ও অন্যরা লালবস্ত্রধারী মহাধর্মাধ্যক্ষ পিটারের সঙ্গে মিলিত হয়ে কীভাবে হং শিং গোষ্ঠীর ভবনে ঢুকেছিল এবং লিন ফেংদের সঙ্গে কীভাবে সংঘর্ষে জড়িয়েছিল, তার পুরো বিবরণ তাকে শোনাল। বিশেষ করে তখন লিন ফেংয়ের সেই অনিচ্ছুক অথচ অসহায় অভিব্যক্তির কথা বলতে গিয়ে বিশপ হান পরেও উত্তেজনায় শিহরিত হয়ে উঠছিল।

শূন্য-নয় গোলে বিপর্যয়ের পর শেক্সপিয়ার চাইলে অনায়াসে একটি পদত্যাগপত্র দিয়ে সরে যেতে পারত। কিন্তু লেস্টার সিটির অবস্থা হয়ে দাঁড়াল অত্যন্ত বিব্রতকর। প্রধান কোচ নিয়োগ করা যাচ্ছে না, তার ওপর অন্তর্বর্তীকালীন কোচও চলে গেছে। ফলে লেস্টার সিটি মানুষের হাসির পাত্রে পরিণত হলো।

উ-গাং স্তরের মহাশক্তিধররা সত্যিই আলাদা। সেই বিপুল প্রকৃত শক্তি যখন স্বর্গ-পৃথিবীর ভাঁটির মধ্যে প্রবেশ করল, ইন ঝাওথিয়ান সঙ্গে সঙ্গেই তা অনুভব করতে পারল। শক্তিটি ছিল নক্ষত্রমণ্ডলের মতো অসীম, নদীর স্রোতের মতো অবিরাম। সেই নরকীয় শক্তিধরের ক্ষয়িষ্ণু প্রকৃত শক্তি ইন ঝাওথিয়ান শোষণ করে পরিশুদ্ধ করে নিচ্ছিল।

লুও সিসি উদ্বিগ্ন দৃষ্টিতে দুজনের দিকে তাকিয়ে ছিল। শুরুতে বিস্ময় ছাড়া তাদের মনে আর কোনো বিশেষ অনুভূতি জাগেনি দেখে সেও নিঃশ্বাস ফেলল।

ছাং ইউয়ের মুখে কষ্টের অভিব্যক্তি দেখে ছিউ মিংয়ের মনে বরং আরও আনন্দ জেগে উঠল। এটাই ছিল লেখক সংঘের উপসভাপতি হিসেবে তার ক্ষমতার ফল।

নেটিজেনরা সত্যিই হতাশায় ডুবে গেল। শি জিয়াং ইউকেও এমন ভীত করে তোলা হয়েছে—এ থেকেই বোঝা যায়, শু শাওইয়ানের নাচ কতটা চোখ-জ্বালানো পর্যায়ে পৌঁছেছিল।

হয়তো এটাই এক ধরনের পুনরাবৃত্তি। বিশ বছর আগে, চীন যখন প্রথমবার অলিম্পিকে প্রবেশ করেছিল, তখন নয়টি গোল হজম করা চীনা অলিম্পিক দলকে ‘সবচেয়ে উদ্যোগহীন দল’ বলা হয়েছিল। আজ যেন সেই একই ইতিহাস আবার ফিরে এসেছে।