প্রথম খণ্ড অধ্যায় সাতান্ন: অতল গহ্বরের কীটজাতি, আকস্মিক অবতরণ!
(১/৩) পৃষ্ঠা
“অগাধ খাদের কীটগহ্বর দেখা দিয়েছে!”
চেন পোজুনের কণ্ঠস্বর এই ঘরের মধ্যে প্রতিধ্বনিত হলো, আর তাতেই পুরো ঘর মুহূর্তের জন্য নীরবতায় ডুবে গেল।
অগাধ খাদের কীটগহ্বর!
ইয়ে ঝি চ্যাট রুমের মতো এই প্রেতাত্মা সমাজের চ্যানেলের সাথে যুক্ত হলেন, আর তাঁর চোখের সামনে আইনশক্তির তৈরি কুয়াশা শব্দে রূপ নিতে লাগল।
ইউ চি মাথা নাড়লেন, গুহার মুখে পৌঁছে চন্দ্রালংকার পোশাকের মন্ত্র উচ্চারণ করলেন এবং নিজেকে অদৃশ্য ও নিঃশব্দ করে তুললেন।
শীতল নদীর জল ইউ চির কষ্ট কমাতে পারল না, বরং তাঁর শরীর থেকে নির্গত তাপ দেখে মনে হচ্ছিল যেন পুরো নদীর জল ফুটিয়ে তুলতে চাইছে।
“মা, যেভাবেই হোক, আপনার নিজের শরীরের যত্ন নেওয়া উচিত। আগে আপনি বড় বড় ঝাপটা সহ্য করতে পারতেন। কিন্তু এখন সময় আলাদা, আপনার বয়স হয়েছে, যুবতীর বয়সের সাথে কি আর এর তুলনা চলে?” জি ছাংকুয়ান বললেন।
পঞ্চাশ বছরে একবারের এই সমর-সম্মেলন আর কত দূরে? আর ফেং ইয়ু মঞ্চই বা কোথায়? এই প্রশ্নগুলো ইউ চি করার সুযোগ পাওয়ার আগেই ইউ চেন চলে গেলেন, মনে হচ্ছে এখান থেকে বের হওয়ার পরেই কেবল এসব বিষয় জানা যাবে।
লিন নুয়াননুয়ান দেখলেন লিন প্রবীণ মাতার মুখভাব আরও বেশি অন্ধকার হয়ে আসছে, বেশ কয়েকবার ডাকলেও যখন কোনো সাড়া পেলেন না, তখন তাঁর মন কিছুটা ব্যাকুল হয়ে উঠল; পাছে বৃদ্ধার হৃৎস্পন্দনের পুরোনো রোগটা আবার জেগে ওঠে।
তিনি মোড় ঘুরে সামনে এগোতেই দোকানের সারি ও মানুষের ভিড়ের দৃশ্য হঠাৎ মিলিয়ে গেল, আর আকাশে যেন পোড়া桃花 (পীচ ফুলের) পাপড়িগুলো উড়ে বেড়াচ্ছিল।
আমি যখন বুঝতে পারছিলাম না কী করা উচিত, ঠিক তখনই দরজার বাইরে একটা ফিসফিস শব্দ শুনতে পেলাম, যদিও তা খুব মৃদু ছিল, তবুও আমি তা ঠিকই শুনতে পেয়েছিলাম।
“ভাগ্যের বিধান?” ইউ চি কখনো ভাগ্যের বিধানে বিশ্বাস করতেন না, তিনি কেবল নিজের ওপর বিশ্বাস রাখতেন। তিনি বললেন, “ভাগ্য কখনো কখনো খুব একটা সদয় হয় না, তাই সফল হতে হলে নিজের ওপরই ভরসা করতে হয়।” এই কথাটা জুয়ান ইউ বলেছিলেন, গভীরভাবে ভেবে তিনি বুঝতে পারলেন যে কথাটা একেবারেই সত্য।
নিজের প্রতিমূর্তির পূজা করিয়ে তবেই সৌভাগ্যের আশীর্বাদ পাওয়ার পদ্ধতি—এসব হয়তো নিজের ক্ষমতা চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছানোর পর ব্যবহার করা যেতে পারে, কিন্তু সূচনার পর্যায়ে এই পদক্ষেপটি বড্ড বেশি কৃত্রিম ঠেকে; তার চেয়ে বরং আরও নীরব ও নিভৃত উপায়ে সামান্য কিছু রদবদল করাই শ্রেয়।
(১/৩) পৃষ্ঠা
(২/৩) পৃষ্ঠা
চারপাশের বাতাস যেন ছিঁড়ে গেছে, আলোর আভাগুলো যেন চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেছে, আর এক প্রবল শক্তি এক ভয়ঙ্কর ঘূর্ণিঝড়ের সৃষ্টি করে চারদিকে তাণ্ডব চালাতে লাগল।
পাশের উপপত্নী মো চিচেইয়ের আড়ষ্ট হাসিমুখটি দেখে তৎক্ষণাৎ মদের বোতল তুলে নিয়ে মো চিচেইয়ের পেয়ালায় মদ ঢেলে দিলেন এবং এক বিদ্রূপাত্মক হাসি ফুটিয়ে তুললেন, যা স্পষ্টতই তাঁকে অপমান করার এক হীন প্রচেষ্টা।
একটি ভয়ানক ড্রাগনের মাথা চোখের সামনে বিশাল আকার ধারণ করল, আর পাহাড়-সমুদ্রের মতো ভারী অশুভ শক্তি চেপে বসল।
জনশ্রুতি আছে, বৌদ্ধধর্ম কেবল স্বর্গের রাজা সুন উকুংকে ছিনিয়েই নেয়নি, এমনকি তাঁর বিজয়ের পতাকাও ভেঙে গুঁড়িয়ে দিয়েছে। এমনকী ষাঁড় রাজবংশের নিজ পুত্র রেড বয়ও বৌদ্ধধর্ম গ্রহণ করেছে। যেভাবে ভাবা যাক না কেন, একে দুই পক্ষের শত্রুতা বলেই গণ্য করা যায়।
লান শি দরজা আধাখোলা রেখে মনে মনে ঈর্ষা বোধ করলেন; বৃদ্ধা তো বড় ছেলের সাথেই থাকেন, তাই বাইরে থেকে যা কিছু আনা হয়, তার ছিটেফোঁটাও তাদের তিন নম্বর ঘরের ভাগে জোটে না।
কিন্তু সময়ের সাথে সাথে সবাই দেখতে পেল যে এই সোনার বর্মধারী প্রহরীগুলো যেন তরবারি বা বর্শায় অবধ্য এবং চক্রাকারে যুদ্ধ করার ক্লান্তিকেও তারা বিন্দুমাত্র ভয় পায় না।
[নো নেম]-এর আস্তানা পূর্ব অঞ্চলে, ভবিষ্যতে জিয়াও লিউ-এর সাথে মেলামেশা করতেই হবে। যেহেতু বন্ধুত্বের সম্পর্ক নিশ্চিত করার কোনো উপায় নেই, তবে এখানেই আগেভাগে প্রভাব বিস্তার করা যাক এবং শক্তি প্রয়োগ করে প্রতিপক্ষের মনে শ্রেষ্ঠত্ব ও অধীনতার বীজ বপন করে দেওয়া যাক।
রান্নাঘরে রসদের পরিমাণ বেশি ছিল না, প্রতিদিনের খাবার জিনিসপত্র গ্রিনশেড এস্টেটের লোকজন সরাসরি পেছনের দরজায় পৌঁছে দিত, আর শু ছিয়ান লোকজন নিয়ে সেগুলো রান্নাঘরে বয়ে আনত।
“যদিও এই প্রাচীন সমাধিতে সিল করা মাথাটি কোনো আদিপুরুষের নয়, তবুও এই পাঁচশো বছরের রক্ত-জম্বুরাজকে দমন করতে পারলে আমাদের ধর্মের শক্তি উল্লেখযোগ্যভাবে বৃদ্ধি পাবে।” সামনে সুউচ্চ ব্রোঞ্জের দরজার দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করে বললেন বাই মেই।
লি চা কাঁধ চেপে ধরে কোনো কথা বললেন না, জীবনে এই প্রথমবার তিনি হাতেনাতে ধরা পড়লেন, তাই কী বলবেন তাও বুঝতে পারছিলেন না।
সর্বোচ্চ সমৃদ্ধির সময়ে দানব-নিধন পরিবারগুলোর মোট আটটি প্রধান শাখা ছিল, কেবল আদর্শগত পার্থক্যের কারণে তাদের মধ্যে তীব্র সংঘর্ষও বেধেছিল।
আর কিছু চতুর ব্যক্তির নির্দেশনায়, ঘেরাও ভেঙে বের হওয়ার চেষ্টা করা পশুপরাজ বাহিনীর সুসংহত দলটিকে ঝোপঝাড়ের আড়াল থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ে খঞ্জর ছুড়ে হত্যা করে ক্যাট-স্লিপার ও লেপার্ড-স্লিপার জাতির যোদ্ধারা।
কথা বলতে গেলে, এই ভাইটির দশা সত্যিই বেশ করুণ। শুরুর দিকে প্রতিপক্ষের জঙ্গল-শিকারির হানার শিকার হওয়া এবং পরবর্তীতে মানসিক অবস্থা পুরোপুরি ভেঙে পড়ার কারণে তাঁর বিকাশ এখন আকাশছোঁয়া তলানিতে গিয়ে ঠেকেছে। প্রতিপক্ষের ফায়ার মেজের সামনে তিনি এমন অবস্থায় আছেন যে সামনে গিয়ে সামান্য খাদ্য সংগ্রহ করতেও কয়েক সেকেন্ড দ্বিধা করছেন, সরাসরি মুখোমুখি লড়াইয়ের তো প্রশ্নই ওঠে না।
(২/৩) পৃষ্ঠা
(৩/৩) পৃষ্ঠা
“রর—রর!” আকাশের ওপর থেকে আলতারুস দ্রুতবেগে নিচে নেমে এল এবং লি চা ও অন্যদের দিকে তার রক্তপিপাসু মুখ হাঁ করে দিল।
আ ছিয়াং লোকটা সবচেয়ে নির্দয়, তার গুরুজি এখনও যে কুমারকটি, তা শোনার সাথে সাথেই সে উচ্চস্বরে হেসে উঠল।
দুই সেকেন্ডের স্থবিরতার মন্ত্র কার্যকর হতেই কিউ মু তার আক্রমণ সাময়িকভাবে মন্থর করে দিতে বাধ্য হলেন এবং চোখের পলক না ফেলে দেখলেন প্রতিপক্ষ কীভাবে লেজ গুটিয়ে পালিয়ে গেল, তবে তাঁর চোখে উদ্বেগের লেশমাত্র ছিল না।
বাচ্চাটি যত বড় হতে লাগল এবং আরও বেশি বুদ্ধিমান হয়ে উঠল, ভবিষ্যতে একে অপরকে চিনতে পারলে সে হয়তো হুগোকে প্রত্যাখ্যান করতে পারে, এটি একটি অত্যন্ত বাস্তবসম্মত সম্ভাবনা।
এই সাধারণ কুটিরে দেখার মতো বিশেষ কিছু ছিল না, সবাই বাইরে বেরিয়ে আসার পর দেখা গেল গুও রং চালকের আসনে বসে চাবি ঘুরিয়েছেন, আর ডাম্প ট্রাকটি থেকে এক কর্কশ গভীর গর্জন বেরিয়ে এল। গুও রং হাত বাড়িয়ে গাড়ির দরজায় চাপড় মেরে সবাইকে গাড়িতে ওঠার ইশারা করলেন।
“ইচ্ছাকৃতভাবে কারও জীবন বা অঙ্গহানি করা যাবে না, দেশের কোনো আইন লঙ্ঘন করা যাবে না। একবার এমন কিছু ঘটলে আমরা জাতীয় আইন অনুযায়ী কঠোর শাস্তি দেব। আমার এইটুকুই বলার আছে, সকল শিক্ষার্থীর পরীক্ষা সফল হোক কামনা করি।”
তবে এত স্বল্প দূরত্বের মধ্যে সং ঝেং কোনো শক্তিশালী আক্রমণ কৌশল প্রয়োগ করতে পারেননি, কারণ শক্তিশালী আক্রমণ করার মতো যথেষ্ট সময় তাঁর হাতে ছিল না। যদি তিনি এই মুহূর্তে দানব-শিশুটিকে ব্যবহার করতেন, তবে হয়তো এই দুটি পুতুলকে খুব সহজেই পরাস্ত করা যেত, কিন্তু সবার চোখের সামনে সং ঝেংয়ের পক্ষে দানব-শিশু ব্যবহার করা এবং শক্তিশালী জাদুকরী কৌশল প্রয়োগ করা একেবারেই সম্ভব ছিল না।
ফায়ার ভাই গভীর দৃষ্টিতে আমার দিকে তাকিয়ে বললেন, “লেই জি, তোমার যদি সত্যিই ঘুমের ঘোরে হাঁটার অভ্যাস থাকে, তবে রাতে সাবধানে থেকো। এটা পাহাড়ের মাঝামাঝি জায়গা, রাতে বাইরে চলে গেলে কিন্তু মারাত্মক বিপদ হতে পারে।”
শূন্য থেকে একটি বিশাল সোনার বুদ্ধমূর্তি আবির্ভূত হলো, যেন আকাশ ভেদ করে উঠে এসেছে, দুই হাত প্রশস্ত করে নরকের তলদেশের দিকে তীব্র আক্রমণ চালিয়ে গেল।
“মরে যাও!” তাই ফেং গর্জে উঠলেন, তাঁর সমস্ত শক্তি যেন নিংড়ে নিলেন, তাঁর সেই গর্জনে পাশের মানুষগুলোর কানের পর্দা ফেটে যাওয়ার উপক্রম হলো এবং তাদের মনে এক গভীর ও চিরস্থায়ী রেখাপাত করে গেল।
জম্বি ছিয়াং এবং পশুপরাজ শিনলংয়ের গলা থেকে একই সাথে এক তীব্র চিৎকার বেরিয়ে এল, তাদের চারপাশ থেকে শক্তিশালী শক্তির তরঙ্গ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, আর অমনি গাছপালাগুলো শেকড়সমেত উপড়ে গেল, বাতাসে মচমচ শব্দে ভেঙে পড়ল এবং পলকের মধ্যে অনেক দূরে উড়ে গেল।
(৩/৩) পৃষ্ঠা