প্রথম খণ্ড, উনপঞ্চাশ অধ্যায়: অতল গহ্বরের ফাটল, একা শিকার!

“ত্রish টন!”

এই সংখ্যাটি উচ্চারিত হওয়ার পর চেন লিনও স্তম্ভিত হয়ে গেলেন।

একসময় তাঁর নিজের天赋ই যথেষ্ট ভয়ানক ছিল, এমনকি কেউ কেউ অনুমান করেছিলেন যে তৃতীয় পর্যায়ের প্রাথমিক স্তরের武者দের সর্বোচ্চ আঘাত করার ক্ষমতা প্রায় উনত্রিশ টন পর্যন্ত হতে পারে।

অথচ লিন লে নামের এই লোকটির কাণ্ড দেখুন, সে কেবল নিজের রেকর্ডকেই সহজে ভেঙে ফেলেনি, এমনকি তাত্ত্বিক সীমাকেও ছাড়িয়ে গেছে।

“আমি কি আপনাকে কিন চং কিন公子 বলে ডাকব, নাকি কিন 国主 বলব?” সামান্য ঝুঁকে শ্রদ্ধা জানানোর পর, তেং ইউ চেন এক রহস্যময় হাসve হেসে বললেন।

হান ফেং কিছুটা অবাক হলেন, স্পষ্টতই তিনি বুঝতে পারছিলেন না যে লোকটির আর কী বলার থাকতে পারে। তিনি কিছুটা সন্দেহের চোখে লোকটির দিকে তাকালেন এবং তাঁর হাতের কাজও থেমে গেল।

বেশি ভেবে ফেলেছে, সে কীভাবে আমার অধস্তন হতে পারে, আর আমিও এমন একজন জল্লাদকে আমার অধস্তন হিসেবে নেব না—শা পিং হ্য মনে মনে সামান্য মাথা নাড়লেন, মনের অপ্রয়োজনীয় চিন্তাগুলো ঝেঁটিয়ে ফেলে ঘুরে দাঁড়িয়ে ভূগর্ভস্থ ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন।

সব কাজ শেষ করার পর, তিনি আবার কিছুটা কর্মহীন বোধ করতে লাগলেন। যেহেতু আর কোনো কাজ নেই, তবে তাদের কাজের মানটা একবার পরীক্ষা করে দেখা যাক... কাজ শুরু করার সাথে সাথেই তিনি দুই হাত পেছনে গুটিয়ে নিলেন, সত্যি সত্যিই যেন একজন বড় কর্তার ভাবভঙ্গি।

হান ফেং তার এত সব প্রশংসাবাণী শোনার পর, মনে মনে তীব্রভাবে জানতে আগ্রহী হয়ে উঠলেন... সে ঠিক কী ধরনের তথ্য, অর্থাৎ দাম বা এই জাতীয় বিষয়গুলো কেমন দেয়।

“যদি শত্রুরা টের পাওয়ার পর বাহিনী উল্টো আক্রমণ করে ব所谓, তবে আমরা শত্রুর পেছনেই ঘেরাও হয়ে যাব!” প্রথম রেজিমেন্টের কমান্ডার বললেন।

অন্যদিকে হান ফেংয়ের মনে অন্য আরেকটি বিষয় ঘুরপাক খাচ্ছিল... সেটি হলো ইউ চিয়েনের পরিচয়। বয়স প্রায় চল্লিশের কোঠায়, একজন অধ্যাপক? এটা কি তবে ভীষণ আশ্চর্যজনক ব্যাপার নয়?

তবে, তার সত্যি সত্যিই একটু স্নান করা দরকার ছিল। পরপর দুদিন স্নান না করায় তার শরীরে প্রচুর ঘামের গন্ধ জমে গিয়েছিল, এখন তা ধুয়ে ফেলা উচিত।

এক তো এইমাত্র তিনি নিশ্চিত হয়েছেন যে তিনি সেই অবিশ্বাস্য দৃশ্যটি নিজের চোখে দেখেছেন, দ্বিতীয়ত ছোটবেলা থেকেই সেই শিক্ষকের সান্নিধ্যে থেকে নানা কিছু শেখায় তিনি অনেক গোপন বিষয় সম্পর্কে জানতেন।

দেখা গেল, সেই ভুতুড়ে বানরটি তার সোনার কাঠি মাটিতে ঠেকিয়ে ভীষণ গর্জন করে উঠল, আর তার দুটি চোখ থেকে দুটো রক্তলাল আলোর ঝলকানি বেরিয়ে এল।

বসার ঘরে, কাঠের তৈরি টেবিলে অনেক আগেই খাবার সাজিয়ে রাখা হয়েছিল, পুরো টেবিলে খাবারে ভরপুর। ইতিমধ্যে আকাশও ধীরে ধীরে অন্ধকার হয়ে আসছিল, রাতের খাবার এখনই শুরু হবে।

“আজ জুনিয়র এখানে এসেছে কেবল মহামান্য রাজকুমারকে কুশল জানাতে।” রুন সিয়া এক চুমুকে চা শেষ করলেন। চাটি ছিল রাজপরিবারের জন্য বিশেষভাবে তৈরি সর্বশ্রেষ্ঠ চা, যার বার্ষিক মোট উৎপাদন দুই পাউন্ডেরও কম।

সেদিন আন হুয়ান হুট করে আমার বাড়িতে এসে হাজির হয়েছিল এবং আমাকে এক গোছা দলিলপত্র দিয়েছিল, মনে হয় তার মনে আগেই এই মতলব ছিল, তবে আমি তার ইচ্ছামতোই কাজটা করে দিই।

ইয়াং বাই শি ডাক দিলেন, সবচেয়ে বড় হয়ে ফোটা ফুলের ডালটির দিকে একবার তাকিয়ে ঝুয়ের নামের বাঁদীটিকে ইশারা করলেন। বাঁদীটি তৎক্ষণাৎ বুঝতে পেরে হাত বাড়াতেই ফুলের ছোঁয়া পেল, নাকে ভেসে এল মিষ্টি সুবাস। ঝুয়ের একটু বিভ্রান্ত হয়ে গেল, আর যখন তার হুঁশ ফিরল, সে দেখল একটি তুষারসাদা কোমল হাত বাড়িয়ে কেউ ফুলের ডাল চেপে ধরেছে এবং অন্য হাত দিয়ে পাপড়িগুলো ধরে আলতো করে একটা মোচড় দিল, আর অমনি সবচেয়ে বড় ফুলটি ছিঁড়ে নেওয়া হলো।

সিমা জিংহং তির্যক দৃষ্টিতে পাশের বাই ঝির দিকে তাকালেন। বাই ঝি মুহূর্তেই বুঝতে পারলেন যে ঘরের তাপমাত্রা কয়েক ডগ্রি সেলসিয়াস কমে গেছে।

সর্বোপরি, নিজের ভালোবাসার মানুষকে নিজের সাথে বসে এমন সব সুস্বাদু খাবার উপভোগ করানো, যা সে নিজেও একসময় উপভোগ করেছে—সেই দৃশ্যটি একবার ভাবলেই মনে হয় তা নিশ্চয়ই অত্যন্ত আনন্দদায়ক এবং উষ্ণ একটি ব্যাপার হবে।

ওয়েন জু ভয়ে শিউরে উঠলেন, চি শানের হাত অনেক খোলামেলা। প্রধান রাজকুমারীর বিয়ে, তাই যৌতুক তো অত্যন্ত সমৃদ্ধ হওয়াই স্বাভাবিক—অগণিত প্রাচীন খেলনা ও পেইন্টিং, দুর্লভ প্রাচীন জিনিসপত্র, অমূল্য রত্নালংকার, উর্বর জমি ও সোনার দোকান—সবকিছুর কোনো কমতি নেই।

ভুতুড়ে মুখোশধারী লোকটা দাঁতে দাঁত চেপে সহ্য করল, কোমরের ঝুলন্ত কাঠির ওপরের লেখাগুলো দেখামাত্রই মুখোশের পেছনের মুখখানা মুহূর্তেই একরাশ অন্ধকারে ঢাকা পড়ে গেল। তার মুখের ভাব বাই ঝি দেখতে পেল না, তবে তার নির্মম ও কুটিল দৃষ্টি ঠিকই দেখতে পেল।

মিসেস শিও ভীষণ রেগে গেলেন, বুকে হাত দিয়ে রাগের চোটে শিও চির দিকে আঙুল তুলে এক একটি শব্দ উচ্চারণ করলেন, যা যেন হূৎপিণ্ডে ছুরি চালানোর চেয়েও অনেক বেশি যন্ত্রণাদায়ক ছিল।

তার মনে হলো এটা তার কোনো ভুল ধারণা নয়, লোকটির কথার মধ্যে সত্যিই কিছুটা অবহেলার সুর রয়েছে, এবং তার সংবেদনশীল মন নিশ্চিতভাবে অনুভব করল যে লোকটির সেই সবুজ চোখের কাছে সে যেন একটা নিছক জড়বস্তুর মতো।

এখন আর কোম্পানিতে কাজ করি না, তাই ভান করারও প্রয়োজন নেই; সোজা এমন শিক্ষা দেব যাতে ভবিষ্যতে সে আমাকে দেখলেই পথ এড়িয়ে চলে।

আর এখন, এই পুঁতির মালাটি তার কাছে সমস্ত গহনার চেয়েও দামি হয়ে উঠেছে, মৃত্যুর আগ পর্যন্ত যা সে কখনোই শরীর থেকে সরাবে না।