প্রথম খণ্ড, ছ্পান্ন অধ্যায়: বিশাল পরিবর্তন, অতল গহ্বরের কৃমিগহ্বরের হঠাৎ আবির্ভাব!
(১/৩) পৃষ্ঠা
বাড়িতে ফিরে লিন লিয়াও বাবা-মাকে দেখতে পেলেন না। সম্ভবত সেই প্রশিক্ষক তাদের শরীর চাঙ্গা করার জন্য কোথাও নিয়ে গেছেন।
দৃশ্যটি দেখে তিনি আর কোনো শব্দ করার চিন্তা করলেন না। সোজা অনুশীলনী কক্ষে ঢুকে নিজের শরীরের ওপর থেকে সমস্ত নিয়ন্ত্রণ পুরোপুরি ছেড়ে দিলেন।
"雲想衣裳花想容, এই নামটা সত্যিই খুব সুন্দর," শাও হেং মিষ্টি হেসে প্রশংসা করল, তার মুখাবয়ব ছিল সম্পূর্ণ নিষ্পাপ ও অমায়িক।
পরের মুহূর্তেই সে青莲剑诀 প্রয়োগ করে একটি তলোয়ারে রূপান্তরিত হলো এবং সামনে ছুটে গেল। সে অনবরত সপাসপ শব্দে ওই ফিনিক্স পাখিটিকে কাটতে লাগল।
যেন কোনো পটকা ফাটছে, বিস্ফোরণের শক্তি ক্রমাগত বাড়তে লাগল এবং শেষ পর্যন্ত তা আরও বিশাল আকার ধারণ করল। ঠিক যেন একটি কৃষ্ণগহ্বর, যার চারপাশে কেবল ধ্বংসের আলোর ছটা ছড়িয়ে আছে।
সু ছিংওয়েই মৃদু হাসল, তবে মনে মনে সে ভাবছিল, আমি যদি শু মেন-এর শিষ্য হতাম, তবে কি না জানি তোমাকে সর্বোচ্চ মুরুব্বি বলে ডেকে বসতাম!
প্রথম বেস-এর দিকে, সেই সেইদো হাই স্কুলের ডাকআউটে, মাঠে নামার শেষ মুহূর্তের প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন মাওনো শিন। তিনি পিচার মাউন্টের ওপর দাঁড়ানো নিশিয়ানি তোমোকির দিকে তাকিয়ে রইলেন। তার চোখদুটো কুঁচকে এল; শেষ পর্যন্ত এই লোকটিকেও নিজের ছন্দে বল করার সুযোগ করে দেওয়া হলো? এমন একজন পিচার, একবার যদি তার ছন্দ পুরোপুরি পেয়ে বসে...
এখন সমস্ত খবরের শিরোনাম জুড়ে রয়েছে আমার জ্ঞান ফিরে পাওয়ার খবর, তাই কাউকে জানানোর প্রয়োজন হয়নি। অল্প সময়ের মধ্যেই আমার ওয়ার্ডটি লোকে লোকারণ্য হয়ে উঠল।
বলা বাহুল্য, সেটি মিয়ুকি হোন কিংবা ক্রিস হোন, দলের প্রধান ক্যাচার হিসেবে জার্সি নম্বর যার কাঁধেই যাক না কেন, তা অত্যন্ত যুক্তিযুক্ত ও স্বাভাবিক একটি ব্যাপারই হতো।
হঠাৎ করেই ধেয়ে আসা বলের সেই ছায়া, হোম প্লেটের কাছাকাছি এসে কুরামচিকে সত্যিই আধ সেকেন্ডের জন্য ধীরগতির করে দিয়েছিল। তার সামান্য প্রসারিত শরীর এবং টেনে নেওয়া পদক্ষেপগুলো তারই প্রমাণ।
"নিজের ভালোবাসার মানুষের সঙ্গে যদি থাকা যায়, তবে স্বর্গ আর নরক তাতে কী আসে যায়? অতীতে সেও তো বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে নিজের সিদ্ধান্ত নিয়েছিল না?"
এটাই হলো武修 পথের দুর্দিন বা বিপর্যয়। একজন武者 নিজের শক্তি বাড়িয়ে প্রভূত ক্ষমতার অধিকারী হতে পারেন ঠিকই, কিন্তু এর পাশাপাশি তাকে অত্যন্ত ভয়ংকর সব বিপদের ঝুঁকিও কাঁধে নিতে হয়।
কালো রঙের জোব্বা পরা সেই মানুষগুলো লিন ফানের কথায় কান দিল না। তারা সরাসরি নিজেদের পরিচয় যাচাইয়ের অমূল্য রত্নটি বের করে লিন ফানের ওপর সেটির আলো ফেলল।
(১/৩) পৃষ্ঠা
(২/৩) পৃষ্ঠা
কামারতাজ— উম, আর কী বলব, তারা এর সাজসজ্জায় বেশ ভালোই অর্থ বিনিয়োগ করেছে। দেখতে বেশ প্রাচীন ও ঐতিহ্যমণ্ডিত, পরিবেশটিও চমৎকার।
"তুমি কি চলে যাচ্ছ?" লং ইয়িনসুয়ান এক কাপ চা তুলে নিয়ে চুমুক দিলেন। তা ছাড়া, এই উপত্যকার চায়ে সত্যিই এক আলাদা স্বাদ আছে।
চৌ ফান খানিকটা বিরক্ত হলেন। 'আমি এমন ধরনের মানুষ নই'— এ কথার অর্থ কী? শুধু কি এই কারণে যে দেখতে আমার চেহারাটি বেশ ভালো, আমি কোনো মেয়ে পটানোর চেষ্টা করতে পারব না?
সি পিংআন একটু ম্লান হেসে ঘটনাটি খুলে বললেন, "মেয়র সাহেব, আমি সত্যিই ভাবিনি যে লটারিতে আমার নাম উঠবে। সে সময় আমার মাথায় শুধু একটাই কথা ছিল, মনের ভেতরকার জমাট বাঁধা যন্ত্রণাটা কোনোমতে উগরে দেওয়া," অত্যন্ত তিক্ত স্বরে বললেন সি পিংআন।
চেন চুয়ান কিন্তু হাসতে পারলেন না। তিনি আগের মতোই একদম স্থির হয়ে বসে রইলেন, যদি একটু শব্দ হয়ে যায় আর এই প্রাচ্যের দেবতারা তাকে চিনে ফেলেন!
জার্মানির যুবরাজ শুনতে পাচ্ছিলেন, এমনকি তিনি দেখতেও পাচ্ছিলেন যে প্রধান শিক্ষকও শুনছেন। তারা দুজনেই অত্যন্ত মন দিয়ে শুনছেন, একমাত্র এফবিআই প্রধানের কোনো ধারণাই ছিল না যে বাকিরা আসলে কী করছে।
বাবিলের টাওয়ারের রূপকথাটি হলো এই যে, সাধারণ মানুষেরা এমন এক উচ্চ মিনার নির্মাণ করেছিল যা সরাসরি স্বর্গ ছুঁয়ে ফেলতে পারে এবং তারা ঈশ্বরের নির্দেশ মানতে অস্বীকার করেছিল। ফলে ঈশ্বর সেই টাওয়ার ধুলিস্যাৎ করে দিয়েছিলেন।
এরপর বামন গ্রহগুলোর অবস্থানস্থল কাইপার বেল্ট। এই কাইপার বেল্টের একেবারে শেষ প্রান্তটি সূর্য থেকে প্রায় ৬০ আলোক-ঘণ্টা দূরে অবস্থিত।
সময় ফুরিয়ে আসতে লাগল এক এক করে। দৈত্যটি আর কোনো শব্দ করল না, তবে চেন চুয়ানের মনে হলো, সেও কোথাও একটা বড়সড় জাল পেতে রেখেছে।
ভারী পাথরের দরজাটি ঠেলে ভেতরে ঢুকতেই দেখা গেল, লং কংমেন এবং লং কংজুয়ে অত্যন্ত অস্থিরভাবে এদিক-ওদিক হাঁটাহাঁটি করছেন। দ্বিতীয় মুরুব্বি অবশ্য বেশ শান্তই ছিলেন; তিনি কোণায় পা ক্রস করে চোখ বন্ধ করে ধ্যান করছিলেন।
অতীতের ফেলে আসা অভিজ্ঞতাগুলো যে সবসময় খুব সুন্দর হবে, এমন কোনো কথা নেই। তবে স্মৃতির পাতা হাতড়ে যখন সেগুলোতে মুখের কোণে হাসি ফোটে, সেটাই হলো সুখ। যদিও সেই মুহূর্তে হয়তো বিষয়টি বোঝা যায় না, কিন্তু ভবিষ্যতে যখন বোধগম্যতা তৈরি হয়, তখন ঠিকই কিছু না কিছু প্রাপ্তি ঘটে। আমরাও তো এমন সুখে ছিলাম, কেউ তো আমাদেরও এত যত্ন করে ভালোবেসেছিল।
"আগে কথাটা পরিষ্কার করে বলো তো, ফিরে যাওয়ার কথা বলছ কেন? কোথায় ফিরে যাওয়ার কথা?" চং রেনের কথায় কান না দিয়ে কোনোমতে নিজের শরীরের ওপর ভর দিয়ে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে প্রশ্ন করলেন শ্যাংগুয়ান ওয়েনফি।
ছি জুয়ানজি নিজের শারীরিক দেহের ভেতরে লুকিয়ে থাকা সেই অপ্রতিরোধ্য শক্তির অনুভব পেলেন, যা আগের তুলনায় দশ গুণেরও বেশি শক্তিশালী। বর্তমানের লড়াই করার ক্ষমতাও সোজা উর্ধ্বমুখী হয়েছে। দি শ্যু বাও প্যালেস থেকে বেরিয়ে যখন তিনি আবারও এই দেবমূর্তিটির দিকে তাকালেন, তখন এর মধ্যে অনেকগুলো অলৌকিক ও রহস্যময় দিক দেখতে পেলেন।
(২/৩) পৃষ্ঠা
(৩/৩) পৃষ্ঠা
তারা ভারতভূমি ধ্বংস করে দিয়েছিল, মাত্র তিন হাজার মানুষ মিলে ভারতভূমিকে নিপাত করেছিল। এই ধরনের কৃতিত্ব কোনো সাধারণ অর্জন নয়, তারা হলো বীর। আর সাধারণ মানুষ সব সময়ই বীরদের পুজো করে, তাই সাধারণ মানুষের পক্ষ থেকে তাদের এমন উষ্ণ অভ্যর্থনা জানানোটা অত্যন্ত স্বাভাবিক একটি ব্যাপারই বটে।
সং ইউদে-র মুখটা লজ্জায় লাল হয়ে উঠতে চাইছিল, কিন্তু তার মুখটা যেহেতু শূকরের মুখের মতো ফুলে ছিল, তাই লজ্জা পেলেও সেই নীল, লাল, বেগুনি আর কালচে রঙের ফোস্কার আড়ালে তা ঢাকা পড়ে গিয়েছিল।
"এঁরা সবাই প্রকৃত শক্তির সাধক সাধু, সম্ভবত এরা ব্রোঞ্জের পুতুল।" পুতুলের এই শিল্পকলা তো কবেই হারিয়ে গেছে, ভাবতেই পারিনি যে ওষুধ সম্রাট অর্ধ-সম্রাটের কাছে এত পুতুল রয়েছে! এই বারোজন মানুষের炼丹 বা ওষুধ তৈরির দক্ষতা কম নয়, প্রায় একই লেভেলের। তবে তাদের প্রত্যেকের সাধনলব্ধ শক্তি ভিন্ন ভিন্ন রকমের। এই ব্রোঞ্জের পুতুলগুলোকে পরাস্ত করা সত্যিই বেশ কঠিন।
দুদিন পর, পিসি আমাদের সঙ্গে চিউ সি চাং-এ আর ফিরতে পারলেন না, যা বেশ আফসোসের বিষয় ছিল। পিসি তার বিদ্যালয়ে ফিরে গেলেন সেই রহস্যময় পাথরটি নিয়ে গবেষণা করার জন্য।
লং ছিংছেং ড্রাগন বংশের এই সুপ্রাচীন ও নামকরা তরুণ প্রজন্মের সাধনা ক্ষেত্রটি নিয়ে বেশ কৌতূহলী ছিলেন। তিনি দেখলেন, সেখানে সারি সারি নিচু সব বাড়িঘর, ব্রিক বা ইটের রঙ চটে গেছে, লাল বার্নিশ খসে পড়ে গেছে— সব মিলিয়ে এক প্রাচীন ও ভগ্নদশার আবহ।
বসন্তের শেষের দিককার গোধূলিবেলা, অস্তগামী সূর্যের আলো দেখতে অপূর্ব লাগছিল। কিন্তু উপত্যকার বাতাস রক্তের তীব্র গন্ধে ভারি হয়ে উঠেছিল। যখন সেই রোদ স্তূপীকৃত মৃতদেহের ওপর এসে পড়ছিল, তখন চারপাশটাকে নরকপঞ্জরের মতো মনে হচ্ছিল।
এটাই হলো প্লেগ বা মহামারীর কুয়াশা। গায়ে লাগার সঙ্গে সঙ্গেই এটি ধীরে ধীরে শরীরের ভেতরে প্রবেশ করতে শুরু করে এবং ভেতর থেকে মানুষকে পচা মাংসের স্তূপে পরিণত করে। ইলেইন কেন অতটা ভয় পেয়েছিল, তা এখন পরিষ্কার বোঝা যাচ্ছে।
সি চেনের ঘুণাক্ষরেও ধারণা ছিল না যে ঘটনার সত্যতা তার ধারণার সঙ্গে এত মিলে যাবে। সে ভেবেছিল ওই ফুজি বিষাক্ত জল কিন শি তৈরি করেছেন, কিন্তু দেখা গেল কাজটি অন্য কেউ করেছে। সে ভেবেছিল ব্লাড সোয়ালো বা রক্ত-চড়ুইয়ের ঘটনার ব্যাপারে কিন শি কিছুই জানে না, অথচ সে আসলে সবই জানত।
দোকানটি অবস্থিত ছিল শহরের ভেতরে অবস্থিত একটি পুরোনো গ্রামে। এই ধরনের এলাকাগুলো বহু আগেই শহরের মাস্টারপ্ল্যানের আওতায় চলে এসেছিল, তাই আজ হোক কাল হোক, এখানে উচ্ছেদ অভিযান চালানো হবেই। তবে সরকারের পক্ষ থেকে যতদিন না বলপূর্বক উচ্ছেদ করা হচ্ছে, ততদিন পর্যন্ত এই ধরনের জায়গাগুলোতে মানুষের ভিড় লেগেই থাকে এবং ব্যবসা বেশ জমজমাট থাকে। টাকা কামানোর জন্য এটি এক দারুণ জায়গা, লোকসমাগমও হয় প্রচুর।
"লিংয়ের বোন, আমি এক শক্তিশালী শত্রুর মুখোমুখি হয়েছি। আর এইবার আমি ভিন্ন শহরে আস তোমাকে দেখতে আসিনি, এসেছি লুকিয়ে থাকার জন্য," খুব সৎভাবেই জবাব দিলেন ইয়ে সিন।
(৩/৩) পৃষ্ঠা