প্রথম খণ্ড, ঊনত্রিশতম অধ্যায়: রক্তদানব ড্রাগনকে হত্যা, গ্রাস করে অর্জন শক্তি!

আকাশের প্রান্তে ঘন হয়ে আসা পশুদের দল যেন এক অন্তহীন জোয়ার, অগণিত魔獸 যেন লিন লেই ও তার সঙ্গীদের এই স্থানেই চিরতরে সমাধিস্থ করতে চায়।

“পালাও, পশুদের আক্রমণ!”

কার চিৎকার শোনা গেল তা বোঝার আগেই সবাই তাদের ঘোর কাটিয়ে উঠল এবং তৎক্ষণাৎ ঘুরে দৌড়াতে শুরু করল।

লিন চুজিউ萧 তিয়ানিয়াওয়ের ওপর নিস্তেজ হয়ে পড়ে কাতর কণ্ঠে বলল, “রাজকুমার萧, আপনি যখন জানেন যে আমি আপনাকে হত্যা করার সাহস রাখি না, তবে এটাও আপনার জানা উচিত যে আপনার বা পুরো প্রাসাদের প্রতি আমার কোনো বিদ্বেষ নেই, আর আমি যুবরাজ বা লিন প্রধানমন্ত্রীর হাতের পুতুলও নই।”

একটি চাপা শব্দে, লিয়াং হং লুও ইউনপেংয়ের সমস্ত জেনকি চুষে নেওয়ার পর, অবলীলায় তার ঘাড় মটকে মাথাটি বিচ্ছিন্ন করে ফেলল।

পরিবেশক খাবার দিয়ে গেল। লি হুয়াইফেং ও ঝং মেইজিয়া একসাথে পান করল, তারপর স্নান করতে চলে গেল।

যদি জিয়াও ইউজেন এটি দেখত... হয়তো শুরুতে যে সামান্য ভালোলাগা অবশিষ্ট ছিল, তাও ভয়ে পালিয়ে যেত।

দিদিমা ওয়াং দালাংকে জিজ্ঞেস করলেন তার এত উত্তেজনা কেন, ওয়াং দালাং ইতস্তত বোধ করে আমার দিকে তাকাল।

সে প্রথমে আগুন দিয়ে লোহার শিকলটি পোড়ানোর চেষ্টা করল। যে কোনো ধরনের আগুনই শিকলটিকে গলাতে পারে না, আমি ভেবেছিলাম সে বোকা।

লি হুয়াইফেং সামনে এগিয়ে ভেতরে ঢুকল। উদ্দেশ্য জানানোর পর, এক দয়ালু বৃদ্ধ তাকে অভ্যর্থনা জানালেন।

ঝৌ জুনজিয়ান চোখ বড় বড় করে তাদের সামনে উপস্থিত হলেন। ডানে-বামে তাকিয়ে হো হো করে হেসে উঠলেন।

“চলো, আমাদের দ্রুত যেতে হবে।” গেং জিংহে খুব অধৈর্য প্রকৃতির মানুষ। কান্না থামিয়ে সে তান শিহসুয়ান ও জিয়াও ইউজেনকে টেনে ইচুন উদ্যানে নিয়ে গেল।

বিশাল মৃত্যুশীতল এক শক্তি তাং ফেংকে ঘিরে ফেলল। যখন সে তার ক্ষমতা প্রয়োগ করছিল, তাং ফেং তখনও অটল। মনে হচ্ছিল, যেন সে প্রতিপক্ষের সব কৌশল দেখার অপেক্ষায় আছে, তবেই হয়তো সে তার সাথে লড়ার যোগ্য বলে বিবেচিত হবে।

লি নিয়াং দুশ্চিন্তায় মগ্ন, লিন তিয়ানও তাই, যদিও সে বাইরে শান্ত থাকার ভান করছিল।

লিন ফেং শিয়া রুওসির অফিস থেকে পালিয়ে গেল। কোম্পানিতে আর না থেকে সরাসরি লংতেং গ্যাংয়ে চলে গেল। এবার সে ঝাও জে-র খোঁজে নয়, সরাসরি ঝু কিউয়ের কাছে গেল।

জুন পরবর্তী সময়ে কাজ শেষ হওয়া পর্যন্ত ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করল, তারপর তাড়াহুড়ো করে বেরিয়ে পড়ল। তার একটি অ্যাপয়েন্টমেন্ট ছিল।

“হ্যাঁ, হ্যাঁ, আমিও এটাই জিজ্ঞেস করতে যাচ্ছিলাম। বছরের এই সময়ে তোমাদের পুরো পরিবার বিমানবন্দরে কী করছে? কাউকে নিতে এসেছ?” লিং ওয়েইহুয়া পাশে দাঁড়িয়ে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।

ই শিয়া ব্যাখ্যা করল। সত্যি বলতে, সেই কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে একে অপরের যত্ন নেওয়ার দিনগুলোর কথা তার বেশ মনে পড়ে।

“ইউ, আমার আপত্তি নেই। এমনকি যদি আমি প্রতিচ্ছবিও হই, তাও আমি রাজি। যতক্ষণ তোমার পাশে থাকতে পারি, আমি সব করতে রাজি!” ফাং রুওশি কেঁদে ফেলল। সে শেষ আশাটুকু আঁকড়ে ধরতে চাইল।

কন্টেইনারের ওপর লুকিয়ে তীব্র শীতের বাতাসে ফু ইয়ান নিচের দুজনের কথোপকথন শুনছিল। সে বিরক্ত বোধ করল; এমন মানুষ অভিনয়ের বদলে গ্যাংস্টার কেন সাজছে? তাদের “সরঞ্জাম” দেখে মনে হলো, তারা গান গাওয়ার যোগ্য।

নিজের মনে সান্ত্বনা দিয়ে ফু ইয়ান ভিলার ভেতরে ঢুকল। ভেতরের অগোছালো অবস্থা দেখে প্রথমে মনে হলো চোর ঢুকেছে। চটি বদলে দোতলায় গিয়ে কাছের দুটি রুম খুলল। রুমগুলো পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন। তার মনে পড়ল, এখানে আগে শুয়ে লিনলিন, শিয়াং শিনতং ও লি সিয়ি থাকত।

ওয়াং মেং ভ্রু কুঁচকাল। লিন ইয়িংয়ের কথা শুনে সে আর কিছু বলল না, বরং লি চাংয়ের সাথে পাশে সরে দাঁড়াল, লিন ইয়িংয়ের কাজে বাধা দিল না।

উ এই জবাবে স্পষ্টতই হতাশ হলো। সে ওয়ান জুনকে বকাবকি করতে গিয়েও থেমে গেল। বাইরে ওয়ান জুন তাদের গোত্রপ্রধান, তাই তাকে পূর্ণ সম্মান দেওয়া প্রয়োজন।

“মহামান্য সম্রাট সত্যিই খুব চিন্তাশীল। সিংহাসনে বসার পর তো অনেক কাজ থাকার কথা? আমার ফেংহুয়া প্রাসাদে আসার সময় পেলেন কীভাবে?”明 শি ইয়ুন অবজ্ঞার সাথে ঘুরে দাঁড়িয়ে বড়দের মতো গর্বিত ভঙ্গিতে কথা বলল। সে萧 ইংঝের কোনো কথাই শুনতে রাজি ছিল না।

萧 রান ভাবেনি যে সে আবার তার প্রিয় লিং-এর ওপর চিৎকার করবে। চোখ বন্ধ করে গভীর শ্বাস নিল। সে জানে যে লিং-এর প্রতি সে বারবার কথা দিয়ে কথা রাখেনি। যদিও সে কারো সাথে প্রতিযোগিতায় নামতে চায়নি, কিন্তু পারিবারিক দায়িত্বের ভারে সে জর্জরিত। এই জীবনে লিং-এর সাথে শান্তিতে থাকা সম্ভব নয়, বরং তাতে তার ক্ষতিই হবে।

萧 রানের অভ্যন্তরীণ শক্তি সীমিত ছিল। দীর্ঘক্ষণ ধরে শক্তি ছড়িয়ে দেওয়ায় সে ক্লান্ত হয়ে পড়ছিল। লিং রুমের মধ্যে দড়ি এবং বাঁধার নিয়মাবলি কেন ছিল তা না ভেবেই, দড়িটি蕭 রানকে দিল।

হাতে ছুরি পাওয়ার মুহূর্তে সুও ইয়াঝি মুহূর্তের জন্য দ্বিধা করল না, পুরো শক্তি দিয়ে কোপ বসাল।

萧 রান কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। দেরি করা সম্ভব নয় ভেবে হাত তুলল। সে জোর নিয়ন্ত্রণের চেষ্টা করছিল, কারণ সে তার কোমল নিতম্বে আঘাত করতে ভয় পাচ্ছিল; আবার ভয় পাচ্ছিল খুব হালকা মারলে সে হয়তো ভুল বুঝবে যে সে আদর করছে, আঘাত করছে না।

প্রশিক্ষণ স্তরের প্রতিভাবান অমর সাধকরা চারপাশ থেকে কিংনিও রাজধানী অভিমুখে জড়ো হতে লাগল।

“এটা স্বাভাবিক। আমিও শুরুতে অনেক কিছু বুঝতাম না, কিন্তু অভিজ্ঞতার সাথে সাথে সব বুঝে গেছি। ওই বিষয়গুলো সব মনে রেখেছ তো?” সিমা দু থেমে লিন ফেংয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।

একজন পাপী, মৃত নিম্নতর জগতের অধিপতির জন্য ফাং চেংকে শাস্তি দেওয়া একেবারেই অসম্ভব।

তাছাড়া, সৃষ্টির হৃদয় উত্তরাধিকার সূত্রে পাওয়ার পর স্টিভের শক্তিতে খুব একটা পরিবর্তন আসেনি। আধ্যাত্মিক শক্তি মাত্র দশ স্তর বেড়েছে। মনে হয়, তার উপলব্ধি বেড়েছে মহাবিশ্বের গভীর রহস্য ও অন্যান্য বিষয়ে।

মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসা এবং বিষ প্রতিরোধের ক্ষমতা থাকায়, যদিও সে অভ্যন্তরীণভাবে আহত, তবুও সে খুব স্বস্তি বোধ করছিল। এখন তার দান্টিয়ানে জেনকি পরিপূর্ণ। কিছুক্ষণ ধ্যান করার পরই সে শক্তি ফিরে পেল।

আলাং আঁকা কিছু কাগজ আমাকে দিল। প্রতিকৃতি ছাড়াও সেখানে উচ্চতা, আনুমানিক ওজন ও পোশাকের বর্ণনা ছিল।

পরদিন সকালে জেগে উঠে পাহাড়ের ঝর্ণার জল পান করে বুনো ফল খেয়ে পাহাড় থেকে নামার পথ খুঁজলাম।

উপত্যকায় ঘুরে শুধু কিছু বুনো ফলই পেলাম। শিকার তো দূরের কথা, একটা পাখিও নজরে পড়ল না। সে ফিরে এল, ততক্ষণে ইন ও ঝৌ তাদের সাধনা শেষ করেছে। কিন ডি বুনো ফলগুলো তাদের মধ্যে ভাগ করে দিল এবং নিজে কয়েকটি খেয়ে ক্ষুধা নিবারণ করল।

এখানে বলে রাখা ভালো, সে আমার প্রতি যে বিশেষ আচরণ করত, তা ছিল তার চরিত্রের বৈশিষ্ট্য, ভালোলাগা নয়।

“আমি বলছি, তুমি কি শুধু এই কথা বলার জন্যই ফোন করেছ? তুমি কি জানো না যে ড্রাগন বোট উৎসবে আমি আর সে শেনঝেনে নেই?” আমি বুঝতে পারলাম না সে কেন এই কথা বলছে।