প্রথম খণ্ড ষাটতম অধ্যায়: ব্যাটল রয়্যাল মোড!

হাতের খোসা ছাড়ানো অংশটার দিকে তাকিয়ে লিন লিয়াংয়ের কাছে সবকিছু যেন অবাস্তব মনে হচ্ছিল।

"আমি বিশেষভাবে বৃদ্ধ, দুর্বল, অসুস্থ এবং প্রতিবন্দ্বীদের ওপর বুলিং করতে পছন্দ করি, আর এতে আমার আনন্দ হয়।" শি উ লিং-এর মায়ের আড়ালে গিয়ে দাঁড়াল।

প্রায় পনেরো মিনিট পর, হুও নিং ইয়ান অবশেষে তার সকালের নাস্তা শেষ করল। দেখা গেল তার ভুরু জোড়া কুঁচকে আছে, সে যেন কোনো একটা গোপন চিন্তার কারণে কথা বলতে দ্বিধাদ্বন্দ্বের মধ্যে রয়েছে।

বর্তমানে হিয়োয়াও তারকার শক্তি প্রচুর বৃদ্ধি পেয়েছে। এমনকি তিয়েনমাং মধ্যপর্যায়ের শক্তিশালী যোদ্ধারাও শেন আও-র অধস্তন হয়ে গেছে। অনেক অষ্টম ও নবম শ্রেণীর তারকার থংশেন পালের শাখাগুলোর প্রধানরা আলোকময় গতিতে হিয়োয়াও তারকার দিকে ছুটে এল।

আর এই মৃদু হাসি যখন ইন জি শ্যুয়ানের চোখে প্রতিবিম্বিত হলো, তখন সে এক মুহূর্তের জন্য তার মিষ্টি হাসির ভান করতে ভুলে গেল। সে কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইল, তার চোখ দুটি সেই মুখ থেকে সরছিল না।

শেন আও তিয়েন মার্শাল আর্ট এত দীর্ঘ সময় ধরে চর্চা করার পর এই প্রথম অনুভব করল যে মৃত্যু তার কত কাছাকাছি এসে পৌঁছেছে। তার মন অজানা পৃথিবীর প্রতি এক ধরনের ভয়ে ভরে গেল। সাধকরা মারা যাওয়ার পর আসলে কোথায় যায়?

"তুমি আগেই জানতে সে উপস্থিত হবে, তাই না?" তার পুরো শরীর ঠান্ডায় জমে গেল, সে মাথাটা একটু ঘুরিয়ে পাশের মানুষটার দিকে ঠান্ডা দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

"কিং কিং আমাকে সাহায্য করতে রাজি নয়?" কিং-এর এই অস্বস্তি বুঝতে পেরে জি লিং-এর মনে কিছুটা অপরাধবোধ জাগল, কিন্তু এই মুহূর্তে তার হাতে খুব বেশি উপায়ও ছিল না। তিন দিনের সময়সীমা খুবই অল্প, তাকে অবশ্যই হুয়া প্রাসাদে ফিরে গিয়ে চুন ছেন ইউ-এর সাথে দেখা করতে হবে।

পে না-র অভিব্যক্তিতে কোনো পরিবর্তন এল না, সে আগের মতোই নির্বিকারভাবে বলল, "প্রেসিডেন্ট ব্যক্তিগত ও পেশাগত জীবন আলাদা রাখতে জানেন।" আসলে সে আসলেই তাই, তার নিজের কারণে সে সামান্যতমও পক্ষপাতিত্ব করবে না।

চু ফেই বৃদ্ধ মানুষটির মুখে বলা বিশেষ পরিস্থিতির অর্থ অবশ্যই বুঝতে পেরেছিল। সে মূলত ভয় পেয়েছিল যে কোনো উচ্চ মার্শাল আর্ট জানা দুষ্কৃতকারী বা খারাপ মানুষ বেরিয়ে আসে, তাই সে বিশেষভাবে ছুটে এসেছে। তবে বৃদ্ধের পরের কথাগুলো শুনে চু ফেইয়ের চোখ চকচক করে উঠল, যদি পথ খোলা থাকে তবে কাজ করা সহজ হবে।

স্ফটিকটি টয়লেটের ঢাকনা খুলল এবং তারপর তার হাতের সিগারেটটি সরাসরি ভেতরে ফেলে দিল। এরপর সে হালকা স্পর্শ করতেই জল গড়িয়ে নেমে সব ধুয়ে পরিষ্কার করে দিল।

"মনে হচ্ছে সারা দুনিয়ায় বড় ধরনের ওলটপালট হতে চলেছে।" শ্যান মিং শান্তভাবে এই কথাটি বলতেই জিন সে এবং মিং লং দুজনেই চমকে উঠল।

"প্রস্তুত হও! আমার নির্দেশ শোনা মাত্রই আক্রমণ শুরু করবে!" গাও চিয়ানছেংয়ের কথায় পুরো সপ্তম কোম্পানির উৎসাহ উদ্দীপনা চরমে পৌঁছে গেল। তারা শান্তভাবে তাক সুমিতোর আসার অপেক্ষা করতে লাগল।

অন্যদিকে তিন তারা ড্রাগনের ওপর নিক্ষিপ্ত ফ্রোজেন ডেস্ট্রাকশন ওয়েভটি আটকে দেওয়া হয়েছে, একটি স্বচ্ছ শক্তির পর্দা এই আক্রমণটিকে সম্পূর্ণ নিষ্ক্রিয় করে দিল।

অথচ মূল উপন্যাসে তার একমাত্র ভালো গুণ ছিল যে তার চক্রার পরিমাণ ছিল অবিশ্বাস্য রকমের বিশাল। যদি কুখ্যাত নয়-লেজওয়ালা জন্তুটিকে দমন করার জন্য তার বেশিরভাগ শক্তি খরচ না করতে হতো, তবে সে যে সম্ভাবনা প্রকাশ করতে পারত তা অতীতের সমস্ত শক্তিশালী যোদ্ধাকে ছাড়িয়ে যেত।

"এখানে আমি আছি।" শ্যান মিং শান্তভাবে বললেন। জিন সে অনুভব করল যে তার কোমরের চারপাশে লোকটির হাতের শক্তি ধীরে ধীরে আরও শক্ত হয়ে আসছে। তার হাতের শক্তি কিছুটা শিথিল হয়ে গেল, এবং লম্বা তলোয়ারটি মাটিতে খসে পড়ল।

চং লি শোয়ো হঠাৎ করেই বিভ্রান্ত বোধ করলেন। যদিও বর্তমান পরিস্থিতি অনেকটাই পরিষ্কার হয়ে গেছে, তবুও এর মধ্যে অদৃশ্যভাবেই অনেক বিপদ ঘাপটি মেরে আছে। তিনি বুঝতে পারছেন না এটা কতটা কঠিন, কিন্তু এই জটিল পরিস্থিতিতে তিনি সত্যিই চরম আতঙ্কিত হয়ে পড়েছিলেন।

সে দুর্বল গলায় গোঁ গোঁ শব্দ করল, তার ঘাড় উঁচুতে তোলা ছিল। এক ঝর্ণাধারার মতো চুল বাতাসে চমৎকার একটি ঢেউ খেলে গেল, যেন তার মালিকের মতো সে আবারও দুর্বল হয়ে ওখানেই এলিয়ে পড়ল।

মাটিতে পড়ে থাকা গং সুন দামোচিত শব্দ শুনে পুরো শরীরে খিঁচুনি দিয়ে উঠল, যেন সে সবেমাত্র গভীর কোনো স্বপ্ন থেকে জেগে উঠেছে। সে উঠে দাঁড়িয়ে কুং ওং-কে বলল, "দৈত্যটিকে আমি আঘাত করে পালিয়ে দিয়েছি, কুং ওং দয়া করে নিশ্চিত থাকুন, দৈত্যটির সেরে উঠতে অন্তত এক থেকে দেড় বছর সময় লাগবে, আশা করি সে ভবিষ্যতে আর কাউকে ক্ষতি করার সাহস পাবে না।"

ভিনগ্রহের বিশাল বাহিনী যখন ব্যূহের মধ্যে প্রবেশ করল, তখন যুদ্ধের ময়দানে আকাশপথে এগিয়ে থাকা শাহি ঈগল জাতি প্রথমে বুঝতে পারল যে পরিস্থিতি স্বাভাবিক নয়, যদিও তারা সময়মতো তা রিপোর্ট করতে পারেনি।

গৃহপালিত বিড়ালের ছুঁড়ে দেওয়া স্ন্যাক্সের প্যাকেটটি লুফে নিয়ে কিন ফেন হঠাৎ কিছুটা বিরক্ত বোধ করল। মনে হলো তার নিজের খাওয়া স্ন্যাক্সের পরিমাণ বুঝি একটু বেশিই হয়ে গেছে।

তাছাড়া, লিন হাইয়ের নাম প্রকাশ না করলে তারা এই দৃশ্যের কোনো উপযুক্ত ব্যাখ্যা খুঁজে পেত না।

"মোটামুটি ভালোই, পারফরম্যান্স চমৎকার ছিল।" লিন কাই পেছন ফিরে ইয়াং জাইজিংয়ের প্রশংসা করল। এতে সে এতই খুশি হলো যে ওস্তাদের দিকে তাকিয়ে হাসতে লাগল। নিং শুয়েরেন স্নেহের সাথে তার মাথায় হাত বুলিয়ে তার প্রতি সমর্থন প্রকাশ করলেন।

"আমি জানি, তোমরা চিন্তা করো না। আমি শুধু নির্দিষ্ট পরিমাণে পাতা তুলছি।" ওয়ান এর যাতে কোনো চিন্তা না হয়, সেইজন্য কিন ফেন বিশেষভাবে ছুরিটি ওয়ান এর হাতে তুলে দিল।

সাতাত্তরতম দিন থেকে, সেই 'গোল্ডেন সিল্ক বাস্কেট স্কাই ফর্মেশন'-এর মধ্যে সবকিছু একেবারে শান্ত হয়ে গেল। সেখানে কিছু শক্ত প্রাণ ছিল, যাদের শরীর ধ্বংস হয়ে গেলেও তারা তখনও stubborn ভাবে লড়াই চালিয়ে যাচ্ছিল।

আর এখন, যদিও হোটেলটি এখনও সুনসান এবং শান্ত, তবে লিউ ইইংয়ের এই চিন্তা সাময়িক। যখন এই সমস্যা কেটে যাবে, তখন সে আগের মতোই আবার উদ্যমে ভরপুর হয়ে উঠবে।

"তাহলে তুমিও নিশ্চয়ই জানো এখন কী করতে হবে?" নার্স ওয়াং পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ওওও-এর দিকে এক পলক তাকালেন।

তবুও, যদি তারা একেবারে শেষ সীমানায় পৌঁছে না যেত, তবে সেই সাধারণ কমান্ডারটি কখনই এত কথা বলার সাহস পেতেন না।

সে অনুভব করল এই সাধকদের সবার মধ্যে এমন এক ধরনের লড়াকু মনোভাব রয়েছে যা অন্য কোনো অঞ্চলের দানবীয় প্রতিভাদের মধ্যে দেখা যায় না, এমনকি তাদের ভ্রুযুগল দেখলেই তা বোঝা যায়।

"হেহে—আমার ভয় হয় আমি যদি এটা বলিও তোমরা বিশ্বাস করবে না!" চুই ইউ হেসে রহস্য বজায় রেখে কথাটি বলল।

যেমন এইবার, তরুণ প্রজন্মের দানবীয় এলিটদের মতে, স্টার মুন লেক ফ্লোটিং আইল্যান্ডটি বিশাল মাং পাহাড়ের মধ্যে অবস্থিত, এবং এর ভেতরের সবকিছুই মূলত দানব জাতির অধিকারভুক্ত।

আজ রাতের ব্যাপারটি আগের যেকোনো রাতের চেয়ে আলাদা। শেন ইউ নিজের আসনের সামনের স্তূপীকৃত ভৃত্য এবং হরেক রকমের মূল্যবান রত্ন ও খেলনার দিকে তাকিয়ে হাসতে চাইল না, বরং তার মুখে হাসির উদ্রেক হলো।

তবে সত্যি বলতে কি, হান ইয়ে নিজেও মনে করে যে তার নিজের ট্রু আই বা সত্য দৃষ্টির ক্ষমতা আরও ভালোভাবে উন্নত করা দরকার, নতুবা হয়তো ভবিষ্যতে মানুষের ছদ্মবেশ ধারণকারী বা অন্য কোনো ভিনগ্রহের শত্রুদের আসল রূপ সে আর ধরতে পারবে না।

তবে ডেথ নাইট এখানে হিসাব-নিকাশ করছে ঠিকই, কিন্তু নিচের যুদ্ধক্ষেত্রের পরিস্থিতি তার এই চিন্তাভাবনার কারণে এক বিন্দুও বদলাবে না।

কথায় আছে ঘরের ময়লা বাইরে প্রকাশ করতে নেই। এমনকি আগের সেই মানুষগুলো এই কথা বাইরে না ছড়ালেও, নিজের নবান্ন বা পরিবারের বয়োজ্যেষ্ঠের কাছে এমন অপমানিত হওয়ার মুখ তো সে বাইরের মানুষের সামনে রাখতে পারে না।

"আমি শুধু এটুকু শুনেছি যে তাদের এই জাতির অনেক শাখা রক্তধারা বেঁচে আছে, কিন্তু সরাসরি রক্তের ধারা কেবল একটাই রয়েছে—আর তা হলো আপনারা যাকে ঈশ্বর বলে বিশ্বাস করেন, সেই লি লুওশুন।" ডাক্তার সরাসরি মূল পয়েন্টে আঘাত করে বললেন।

"তুমি..." মিং সিয়াং ইউয়ান যে তার নিজের লোকজনকে অতিরিক্ত আগলে রাখেন, তা লিন পরিবারের দুই বোন নিজ চোখেই দেখেছে। লিন রুয়োইউ রেগে গিয়ে প্রতিপক্ষকে এমনভাবে ভর্ৎসনা করতে চাইল যে সে যেন তাদের ওপর দোষ চাপাচ্ছে। আসলে শুরু থেকেই চ্যাও ফেং তাদের সাথে মুখের লড়াইয়ে পাল্লা দিয়ে কথা বলেছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত কোনো সুবিধাই করতে পারেনি।

পিকক আহত ঝাও ছিংহে-কে ধরে ঝাও পরিবারের অন্য আহত长老দের পেছনে দাঁড়িয়ে রইল, তার দৃষ্টি শান্ত ছিল।

ঘরের ভেতরে ফেং ইয়ুনশূয়ান ফুচেন থেকে নিয়ে আসা তার সেই বিষগুলোর বোতল বের করল। এই জিনিসগুলো দিয়ে অবশ্য নিং শিইউয়েকে বিষ প্রয়োগ করে মারা সম্ভব হতো না, কারণ সে প্রায় ভুলেই গিয়েছিল যে নিং শিইউয়ে নিজেই একজন বিষ প্রয়োগে পটু উজির। এই জিনিসগুলো তার কাছে একেবারেই অর্থহীন, তাই গতবার সে যখন বিষ ব্যবহার করেছিল তখন তা ধরা পড়ে গিয়েছিল।