প্রথম খণ্ড, সাতষষ্টিতম অধ্যায়: পঞ্চম সদস্য, আমার পেট ভালো নেই!

এই মুহূর্তে পুরো চtharই নিস্তব্ধতায় আচ্ছন্ন, এমনকি পথচারীদের চোখেমুখেও আতঙ্কের ছাপ স্পষ্ট।
লো পরিবারের বংশধর লো ইং তুং-কে এভাবে কেউ নির্মমভাবে প্রহার করেছে, আর তার অবস্থ দেখে মনে হচ্ছে তার শক্তির উৎস বা দানতীয় কেন্দ্রও ধ্বংস করে দেওয়া হয়েছে!

“উহ ওয়াও, দারুন মেরেছে!”

পানগু নবম আবর্তন কৌশল ল্য চেং-এর শক্তি বৃদ্ধি করতে সাহায্য করেছিল, এর আগে প্রাপ্ত ছিয়াং লিয়াং-এর রক্তও পরিশোধিত হতে শুরু করেছিল, ফলে তার দৈহিক শক্তি আরও শক্তিশালী হয়ে ওঠে। এই শ্যুয়ান হুয়াং দানবীয় লাশের সাথে সে পুরোপুরি मुकाबला করতে সক্ষম ছিল, কেবল ল্য চেং খুব বেশি আকর্ষণ করতে চাইছিল না, তাই বজ্রঝড়ের শক্তি ব্যবহার করে পরিস্থিতি বিভ্রান্ত করেছিল।

আমি এক নজর তাকিয়ে দেখলাম, সত্যিই কোনো এক মুহূর্তে, পুরো পথ জুড়ে একদম নীরব থাকা ইয়ান লো আর সেখানে নেই, কেবল জলের ছলছল শব্দ শোনা গেল। শব্দ অনুসরণ করে তাকিয়ে দেখলাম, সেই গভীর জলাশয় থেকে একটি মাথা ভেসে উঠল, ঠিক জলের কোনো অশুভ ভূতের মতো, আর সেই ছিল ইয়ান লো।

“আমার কি সাহায্য লাগবে? কী ব্যাপার বলো তো?” শেং ফেইকে বেশ উদার মনে হলো, যা শুনে লিন গাও জিন কী বলবে তা বুঝে উঠতে পারল না।

“আমারও মনে হয় এটি সং রাজবংশের আমলের কোনো অনুকরণ।” লু ছিং হাতের সুন্দর ওষুধের বোতলটির দিকে তাকিয়ে ল্য ছেনের প্রতি কিছুটা অসহায় বোধ করল।

“বেশ, আমি তোমার প্রস্তাবে রাজি, আমিও অনেক দিন ধরে দেখতে চেয়েছিলাম সেই শিয়াও উ চাং আসলে কতটা ক্ষমতাধর।” মেং ছাং চং এক মুহূর্তও দেরি না করে রাজি হয়ে গেল, যা থেকে স্পষ্ট যে সে ফেং চুয়েহকে অন্ধের মতো বিশ্বাস করে।

শুয়ারিওয়ান মৃদু হাসলেন, এরপর নির্দেশ দিলেন, “ভবিষ্যতে皇后 এলেই সঙ্গে সঙ্গে আমাকে জানাবে।” লিয়াং চিওং মাথা নিচু করে তা মেনে নেওয়ার পর, তিনি ফাং-এর হাত ধরে ভেতরের দিকে এগিয়ে গেলেন।

নিস্তব্ধ রাতটি আগেই ঘুটঘুটে অন্ধকারে ঢেকে গিয়েছিল, কেবল এই বিশাল ঘাসফুলের প্রান্তরেই অস্পষ্টভাবে তারার পায়ের ছাপ খুঁজে পাওয়া যেত। ফাং সাদা ঘোড়ায় চড়ে দূর থেকে ছুটে এল, দূর থেকেই দেখা গেল কেউ সেখানে আগে থেকেই অপেক্ষা করছে, সেই চেনা অবয়ব ফাং-এর বুক কাঁপিয়ে দিল।

“আমার বিশ্বাস, তুমি এটা নিশ্চিত পারবে, কারণ আমি তোমায় সাহায্য করব।” মুখোশধারী নরম কণ্ঠে বলল।

শুয়ে ছিং কালো বলটিকে কিছুক্ষণ পর্যবেক্ষণ করল, তারপর সেটি শুঁকে বিড়বিড় করে বলল, “বাঁশের বীজ... মাছের বায়ুথলি...” বলতে বলতে সে হঠাৎ মাথা তুলে ছাদের সেই বিশাল গহ্বরের দিকে তাকিয়ে রইল, যার তীব্রতায় স্ফটিকের টালি পর্যন্ত গলে নষ্ট হয়ে গেছে।

বালকটি মধ্যযুগের চংশান পোশাক পরেছিল, যার লাল রঙের গোপন নকশাগুলো ছিল অত্যন্ত রহস্যময় ও অদ্ভুত। পোশাকের আস্তিনগুলোতে ছিল উত্তপ্ত সোনালী পাড়ের কাজ, যা আভিজাত্যের সাথে সাথে এক অপূর্ব সৌন্দর্য ফুটিয়ে তুলেছিল।

“ঠিক বলেছ, তাই ফু সি চ্যোর দিনগুলোও খুব একটা সুখের হবে না, হা হা।” চ্যৌ চিথং বিজয়ীর হাসিতে মুখ প্রশস্ত করে দিল, যেন সে ইতিমধ্যেই ফু সি চ্যোর দুর্দশা দেখতে পাচ্ছে।

এভাবে চলতে থাকায় বড় বড় শক্তিগুলোর উৎসাহ তো কমলই না, উল্টো তাদের কৌতূহল আরও বহুগুণ বেড়ে গেল। ফলস্বরূপ, শক্তিগুলো আরও বেশি লোক নিয়োগ করল যাতে তরবারি উপাসনা সম্প্রদায়ের প্রতিটি গতিবিধির ওপর তীক্ষ্ণ নজর রাখা যায়।

“তুমি আমাকে মারলে কেন?” ল্য সিয়া ক্ষিপ্ত হয়ে ইয়েন শাওর বাহুতে এক মোচড় দিল। সে শপথ করে বলতে পারে, সে তার সর্বশক্তি দিয়ে মোচড়টা দিয়েছিল, অথচ সেই লোকটির কপালে সামান্য ভাঁজও পড়ল না।

“আমি চারপাশের সবকিছু অনুভব করতে পারি।” সে ব্যাখ্যা করে বলল, “ল্য সিয়া যখন হাসপাতালে আপনাকে আমার প্রাণ বাঁচাতে অনুরোধ করেছিল, তখনই আমি আপনাকে চিনতে পেরেছিলাম। একটু আগে আপনার কণ্ঠ শুনতে পাইনি বলেই নিশ্চিত হতে পারিনি। আপনাকে ধন্যবাদ, চেং মুরুব্বী!” এ কথা বলতে বলতে সে চেং মুরুব্বীর সামনে গভীর শ্রদ্ধায় মাথা নত করল।

পরদিন, মায়াবিনী সবাইকে সাময়িকভাবে বাইরে না গিয়ে উপজাতির ভেতরেই থাকার নির্দেশ দিলেন। আর তিনি নিজে পূজার বড় তাঁবুতে বসে একদিকে প্রতিরক্ষামূলক জাদুমন্ত্র বজায় রাখলেন, অন্যদিকে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন।

“তুমি একটা অভদ্র লোক, গত রাতে যদি তুমি ওই নির্লজ্জ কাজগুলো না করতে, তবে কি আমার পিঠে এই ব্যথা হতো?” রেগে গিয়ে বলল স্যুই চ্যৌ ইয়েন। নিজের পিঠে ব্যথার কষ্টের বিপরীতে ইয়ে খাই ছিং-এর ফুরফুরে ও সতেজ মেজাজ দেখে সে অত্যন্ত ক্ষুব্ধ ও অসন্তুষ্ট ছিল।

যখন গু সিয়ানান অবশেষে তার সমস্ত ক্ষোভ উগড়ে দিল, তখন সে ধীরে ধীরে নিজের মন শান্ত করল, তার সারা শরীর থেকে বেরিয়ে আসা আবেশ সংবরণ করল এবং এক জটিল দৃষ্টিতে ইয়েন শাওর দিকে তাকাল। তার পক্ষে তো আর ইয়েন শাওকে মেরে ফেলা সম্ভব ছিল না, তার সাথে সামান্য পরিচয়ের কথা বাদ দিলেও, সে যদি সত্যিই তাকে হত্যা করত, তবে সম্ভবত ল্য সিয়া তার সাথে চিরতরে সম্পর্ক চুকিয়ে ফেলত।