পঁয়ষষ্টিতম অধ্যায়: লড়াই

চুমকি যখন ফোনটা কেটে দিল, তখন জি-দি আর রাখলেন না। তিনি সরাসরি অভিশাপ দিয়ে বলে উঠলেন, "শাল্লার মেয়ে চুমকি, তুমি তো মাত্র কদিন হলো ইন্টারন্যাশনাল সেলিব্রিটি ছেড়ে বেরিয়েছ, এর মধ্যেই আসমান-জমিন বুঝতে ভুলে গেছ?"

"হারামজাদি, ভালোয় ভালোয় সুরা না খেয়ে জোরের সুরা খাবি, দাঁড়া, আমি তোকে কেমন শায়েস্তা করি।"

আসলে, ময়া ইউছেং যখন চুমকির ক্ষতিপূরণ দিচ্ছিলেন, তখন দুপক্ষই একটা জিনিস ভুলে গিয়েছিল...

কিছুক্ষণ পর, জুও লিগেতু দীর্ঘশ্বাস ফেলে হাত পেছনে রেখে জানালার কাছে গিয়ে দাঁড়ালেন। তাঁর যুদ্ধশক্তি "ইউয়ু বিংসিন" যতই চমৎকার হোক না কেন, তা তো মোটে সাধারণ মানুষের কৌশল মাত্র, আর সাধারণ মানুষের কৌশল দিয়ে দেবতার আসল রূপ ও রহস্য ভেদ করা যায় না।

"এই যে, শুয়ে ভাই, ওই দেখুন, যিনি অনুশীলন করছেন, তিনিই হলেন গাও শুন।" চৌ ছিং শুয়ে রেনকুইকে সামরিক শিবিরের ভেতরে অবস্থিত প্রশিক্ষণ মাঠে নিয়ে এলেন।

যেহেতু মাটির ওপর থাকা এইস প্রায় সবার মনোযোগ আকর্ষণ করে নিয়েছিল, তাই অন্য এক ভীতিকর ব্যক্তির অস্তিত্বের কথা সবাই পুরোপুরি ভুলেই গিয়েছিল।

"মেয়েটি মন্দ নয়।" সিন ইউয়ে’ই চলে যাওয়ার পর লু চেং মনে মনে নিজের কাছে এই কথাটি বিড়বিড় করলেন।

একটু মোটা দুটি বাঁশের টুকরোকে প্রত্যেকে ছত্রিশ ভাগে চেরা হলো, এমনকি তার সুতো বসানোর খাঁজ ও যন্ত্রাংশ পর্যন্ত তৈরি করা হলো। ওই বৃদ্ধা আঙুল সমান চওড়া বাঁশটি তখনও অখণ্ড ছিল, তবে সেটিকে ওপর-নিচ সমান মাপে ছেঁটে ফেলা হয়েছিল।

এরপর সে এক টানে গাও চুয়েকে ধরে ফেলল এবং তাকে নিয়ে সামনের দিকে উড়ে চলল, আর বাকিরাও নিজেদের দিব্যাস্ত্র চালনা করে তাদের পেছনে পেছনে এগোতে লাগল।

তিনি নান উসিয়িংয়ের কথা বুঝতে পেরেছিলেন, কিন্তু তিনি যেমন নিজের宗门 বা সম্প্রদায়কে রক্ষা করতে চান, তেমনি আবার ‘আনমু’ বা অন্ধকার পর্দার লোকদের চটিয়ে দেওয়ার মতো কোনো কাজ করতে চান না।

পীতপাগড়ি বাহিনী এই মুহূর্তে কোনো অস্ত্র বা বর্মের কথা আর মাথাতেই রাখতে পারছিল না। তারা তাদের সব কিছু মাটিতে ছুড়ে ফেলে দিল। এমনকি তারা একে অপরকে ধাক্কাধাক্কি করতে লাগল, যার ফলে পদদলিত হয়ে হতাহতের ঘটনাও ঘটে বসল এবং তা এমন এক পর্যায়ে পৌঁছাল যে আর সামলানো গেল না। মনে হলো, এই পরাজয়ের কারণে পীতপাগড়ি বাহিনীর ঠিক এই মুহূর্তে রাজকীয় বিশাল বাহিনী ও শুয়ে পরিবারের সৈন্যদের সাথে লড়াইয়ে নিহতদের চেয়েও বেশি লোক মারা গেল।

ঘোড়ার মুখ ঘুরিয়ে সে যখন শিবিরের সামনের দিকে পালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করছে, তখন লি তাওরেন ইশারা করতেই লোহার তক্তাটি তার পেছনে পেছনে ধেয়ে এল। ছিং ছিউয়ান দেখলেন যে ছং ইয়াওজিন জাদুমন্ত্রের তাড়া খেয়ে চলে যাচ্ছেন, তখন তাঁর মনে চরম উৎকণ্ঠা জন্মাল এবং তিনি ঝুঁকি নিয়ে সেই লোহার তক্তার নিচে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।

বাথরুমে, ই লে চোখ বন্ধ করে বাথটবের জলে ডুবে ছিলেন, আর ইউকিনের সেই অতুলনীয় সুন্দর মুখখানা আবার তাঁর মনে ভেসে উঠল। তাই বলছি, আসল কারণটা কী? আমি কত আশা নিয়ে তাকে ডেটে ডেকে পাঠালাম, অথচ শেষ পর্যন্ত মন কষাকষি করে আলাদা হয়ে গেলাম!

শুধু এটুকুতেই শেষ নয়, দলের খ্যাতিও হয়তো এর ফলে ক্ষতিগ্রস্ত হবে, আর হয়তো কার্যক্রম থেকেও সরে দাঁড়াতে হবে তাকে।

"উফ... আগে রাজবৈদ্যকে ডেকে পাঠিয়ে একবার দেখাও, তারপর প্রাসাদের রক্ষী ও রাজকীয় সেনাপতির বাহিনীকে নির্দেশ দাও, আজ রাতের মধ্যেই ভালোভাবে তল্লাশি করে চত্বর পরিষ্কার করে দিতে হবে! কাল সকালেই আমি আর কোনো বুনো বিড়ালকে এদিক-ওদিক ঘুরে বেড়াতে দেখতে চাই না!" সম্রাট রেগে গিয়ে বললেন।

কয়েকটা মিশন সম্পন্ন করার পর বাই জিয়াও মনে করলেন যে এবারের মিশনটাই সবচেয়ে কঠিন। অতীতে তিনি যা যা শিখেছিলেন, তার একটাও এখানে কোনো কাজে আসছে না।

" বলছি চিয়াচিয়া, তুমি রাগ কোরো না। দেখছ তো তুমি শাস্তি পেয়েছ বলে আমরা কি তোমার সাথে সঙ্গ দিতে চলে আসিনি?" হেসে বললেন বাই জিয়াও।

একটু ভেবে লিন দি তিনটি হিগিন্স পোশন বেছে নিলেন, এরপর একটা ব্লেজিং ফায়ার বল বেছে নিয়ে সরাসরি ট্রেড বাটনে চাপ দিলেন।

সে জাওদির বোনা মাঝারি সাইজের ঝুড়িটা ব্যবহার করছিল, যেটা শুরুতেই বেশ হালকা করে বোনা হয়েছিল। আর বাকি সবাই হয় কাঁধে করে মাল বইছিল নয়তো পিঠে ঝুড়ি ঝুলিয়েছিল, জাওদির মনে সুপ্ত থাকা সেই ভাবনাটা অবশেষে সীমাহীনভাবে বড় হয়ে উঠল এবং তাকে আর কোনোভাবেই দমন করা গেল না।

ফলমূলগুলোও রাতের বেলা হিউন সাময়িকভাবে কিনে এনেছিলেন। কিছুক্ষণ বিশ্রাম নেওয়ার পর রাতের নিউ ইয়র্ক শহরটা তো একটু ঘুরে দেখাই যায়।

পালানোর সময় বাই জিয়াও বেঘোরে তাদের দুজনের মাঝে এসে বাধা হয়ে দাঁড়ালেন। মি সান ক্রুর হাসিমুখে লম্বা তলোয়ারটা উঁচিয়ে বাই জিয়াওয়ের দিকে আঘাত করতে এগিয়ে গেল।

প্রেমিক-প্রেমিকার চুম্বনের জন্য কি তবে এটিই ছিল উপযুক্ত প্রস্তুতি? হিউনের মনে এমন একটা চিন্তা উঁকি দিলেও তা পলকেই মিলিয়ে গিয়েছিল। টিফানির মনেও ঠিক একই রকম ভাবনা এসেছিল, তা না হলে আর কেনই বা লোকে বলে যে ভাগ্য বলেই সব কিছু নির্ধারিত হয়, আর যারা একে অপরের সাথে থাকে তাদের মন একই সূত্রে গাঁথা থাকে?

কনেদের সবার মুখেই ছিল উত্তেজনার ভাব এবং তাদের চোখেমুখে ফুটে উঠেছিল গাঢ় সুখের আভা। তারা প্রত্যেকে নিজ নিজ জায়গায় স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

মোটরসাইকেলের ইঞ্জিনের গর্জন চারপাশ থেকে কেঁপে উঠল, যা কানফাটা শব্দের সৃষ্টি করেছিল। "দুভাগে ভাগ হয়ে চলো, লিয়াং সি আমার সাথে এসো," উচ্চস্বরে নির্দেশ দিয়ে পেং ওয়েইহুয়া সবার আগে উঠানের গেট দিয়ে বাইরে ছুটে বেরিয়ে গেলেন।

যদিও অফিস সময় পার হয়ে গেছে, তবুও পূর্ব চীন সাগর এলাকার সামরিক কমান্ডের ক্ষমতাধর ব্যক্তি সুন সিয়াংইউয়ুন তখনও সামরিক পোশাকেই ছিলেন, তাঁর চেহারায় এক ধরনের স্বভাবসুলভ ভীতিপ্রদ গাম্ভীর্য ফুটে উঠেছিল।