পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: অপহরণ

“আন্টি, আপনি কি টাকার কথা বলছেন?” চু হান আন্টির দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল। আন্টি কিছুটা লজ্জা পেয়ে মাথা নাড়লেন।

চু হানের কাছে কোনো টাকা ছিল না, নার্স আন্টির বেতন মো ইউ চেন পরিশোধ করতেন।

এবার চু হান বিরল এক ঔদার্য দেখিয়ে লি নান-এর দিকে ঘুরে বললেন, “শোনো, মো ইউ চেন তো আসেনি, তুমি আমাকে কিছু টাকা ধার দাও, আমি আন্টির পাওনাটা মিটিয়ে দিই...”

হ্যাঁ, শিয়াও চেনের আত্মবিশ্বাস এমনই। যদিও শেষ পর্যন্ত সে হান ইয়ংকে ছাড়ার কোনো পরিকল্পনা করেনি, তবুও হান ইয়ংয়ের মুখ থেকে সব তথ্য বের করে আনার মতো আস্থা তার ছিল।

লিং কেয়ার ঘর থেকে বেরিয়ে এল। সে শীতল দৃষ্টিতে তিনজনের দিকে তাকাল। কিছুক্ষণ পরেই সে ধোঁয়া ওঠা এক পট চা নিয়ে তাও উ গোর ঘরে প্রবেশ করল।

একই সময়ে, উপস্থিত বিভিন্ন শক্তিধর গোষ্ঠীর মানুষজন বিস্ময় ও আতঙ্কে চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইল।

কথা শেষ হতে না হতেই সু লাওকে কোনো নড়াচড়া করতে দেখা গেল না, তিনি হঠাৎ করেই সবার চোখের সামনে থেকে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।

প্রয়োজনীয় সব জিনিস তার স্টোরেজ রিংয়ের ভেতর ছিল। খুব হালকা হাতে সে বেরিয়ে এল, তাকে দেখে মনেই হচ্ছিল না যে সে দূরযাত্রায় বের হওয়া কোনো পথিক।

绝峰 (জুয়েফেং) চূড়াটি যেন এক প্রাকৃতিক মল্লভূমি। অতীতে মধ্য তারকা সাম্রাজ্যের ফু ইয়ুন অঞ্চলের বিভিন্ন শক্তির মধ্যে লড়াই এখানেই অনুষ্ঠিত হতো।

নিজের প্রয়োজনীয় জিনিসপত্রগুলো একবার যাচাই করে নিয়ে ট্রেনের ঘোষণার শব্দে সে নিচে নামল। নানজিং স্টেশনে দাঁড়িয়ে মো ইয়ংহাওয়ের মনে এক অদ্ভুত অনুভূতির সৃষ্টি হলো। সে আশা করছিল, এই নানজিং সফর যেন নির্বিঘ্নে সম্পন্ন হয়। তার পেছনে থাকা মানুষগুলোর প্রত্যাশা ও সমর্থন যেন বৃথা না যায়।

ওয়াং জি কোনো সন্দেহ না করেই এগিয়ে এল, কিন্তু দেখল শেন রং তার বুক পকেট থেকে সোনা নয়, বরং ঝকঝকে এক ধারালো ছোট ছুরি বের করেছে।

হলের বাকিরা হতাশ হয়ে পড়ল। কেউ ভাবেনি যে এই চারজন এত ভীতু হবে যে, কোনো প্রতিবাদ না করেই পালিয়ে যাবে। ফলে যে উত্তেজনার সৃষ্টি হওয়ার কথা ছিল, তা শুরু হওয়ার আগেই নিভে গেল।

চার花妖 (হুয়া ইয়াও)-এর মুখে ভয়ের ছাপ ফুটে উঠল। তারা জন্মগতভাবেই দানব, আর স্বর্গ ও পৃথিবীর সবচেয়ে শক্তিশালী বজ্রবিদ্যুৎ শক্তিকে তারা সবচেয়ে বেশি ভয় পায়।

মু লিন শিয়াংয়ের পাথরের মতো স্থির হয়ে থাকা অবস্থা দেখে চি সিনিয়র ভাবলেন, সে বোধহয় বড় কোনো আঘাত পেয়েছে।

“বিপদ? কিসের বিপদ? আমি শুধু জানি, যত কাছে যাওয়া যাবে, সুযোগ তত বাড়বে।” ফং ইউয়ান চেন সাদা পোশাক পরা মানুষটির কথার সাথে একমত হতে পারল না।

সে কোনোভাবেই চাইছিল না যে তাওবাদী সন্ন্যাসিনী শু ইয়ান এবং উ শিয়াও বো-র সামনে এমন কোনো চাঞ্চল্যকর কথা বলে বসুক, যা বড় কোনো বিপত্তি ডেকে আনবে।

জিয়ান শুন ইয়ে ইতস্তত করে বলল, “সামনাসামনি লড়াই হলে অবশ্যই তাদের মুহূর্তের মধ্যে ধ্বংস করা যেত, কিন্তু শত্রুরা আড়ালে আর আমরা প্রকাশ্যে—এটাই আসল সমস্যা।”

লি ইংহান তিন হাজার সৈন্য নিয়ে অভ্যন্তরীণ শহরে প্রবেশ করে চাং শিন ও তার সঙ্গীদের দমন করেছে; আমাদের এই সামরিক অভ্যুত্থান ব্যর্থ হয়েছে।

অন্য কিছু বাদ দিলেও, এই নদীটির রং এবং এর ভেতরে থাকা জিনিসগুলোর কথা যদি বলি, আমি নিশ্চিত যে এই ওয়াং চুয়ান নদীর গন্ধ কেমন তা পরের কথা, শুধু এর দৃশ্য দেখেই আমার মতো মানুষের পক্ষে সহ্য করা অসম্ভব।

তাছাড়া, হুয়াই নদীর লবণ ব্যবসায়ীদের ভৌগোলিক অবস্থানের কারণে রাজদরবারের অনেক দংলিন দলের কর্মকর্তার সাথে তাদের গভীর সম্পর্ক গড়ে উঠেছিল।

“সু ইউ।” সু ইউ-এর কৃতজ্ঞতা স্বীকারের মুখে ল্যাং চি চি নিজেকে অপরাধী মনে করল, কিন্তু যুদ্ধের সময় সে সেই জায়গা ছেড়ে যায়নি।

হে সুও ই প্রস্তুত হয়ে সোফায় বসে রাজকীয় ফরমান বহনকারীর অপেক্ষায় রইল। রাজকীয় গৃহ দপ্তরের লোকজনও দেরি করল না, সময়মতো পূর্ব দিকের পার্শ্ব-প্রাসাদে হাজির হলো।

ইয়ে শিউ ইউয়ানের মতো মানুষ শুধু নিতেই জানে, দিতে জানে না। লাই ন্যানি যে উপদেশের কথা বলেছিল, তা বোঝার মতো ক্ষমতা তার কোথায়?

জিং জিং গত কয়েকদিন বেশ ফুরসতে ছিল। এর কারণ শুধু যুদ্ধবিরতিই নয়, বরং কানসেফ এবং ফেডারেশনের অন্যান্য গোয়েন্দারা ধীরে ধীরে আস্থা অর্জন করে তার দলের কিছু কাজ নিজের কাঁধে তুলে নিয়েছে।

যদিও তাদের সাথে তার শত্রুতা থাকার প্রবল সম্ভাবনা ছিল, কিন্তু যুদ্ধ শুরুর আগে তাদের সাথে তার কোনো ব্যক্তিগত শত্রুতা ছিল না। তাই সে তাদের মেরে ফেলে প্রমাণ লোপাট করার কথাও ভাবেনি, আর স্বাভাবিকভাবেই নিজের আসল পরিচয় তাদের কাছে প্রকাশ করেনি।

তবে দশ গুণ ক্ষতিপূরণের প্রচারের তুলনায় এই খবরটি খুব একটা আলোড়ন সৃষ্টি করতে পারল না।