পঞ্চাশতম অধ্যায়: ভূয়সী প্রশংসা

চু হান অতীতে কুও সিয়াও ইউকে আমন্ত্রণ জানিয়েছিল, যেন সে তার সঙ্গী হয়ে সানবার্ডের সদর দপ্তરે যায়।
নিচে নেমে যাওয়ার ও রওনা দেওয়ার প্রস্তুতির সময়, চু হান আবার কুও সিয়াও ইউকে একটি ফোন করল।
ফোন পেয়েই কুও সিয়াও ইউ চরম উদ্দীপনায় হাত-মাসের কাজ ফেলে দিয়ে তার ছোট্ট ইলেকট্রিক স্কুটারে চড়ে সোজা চলে এল চু হানদের অ্যাপার্টমেন্টের নিচে।
পিঠে ব্যাকপ্যাক ঝুলিয়ে এবং একটি অতিরিক্ত পোশাকের সেট নিয়ে চু হান নিচে নামতেই দেখতে পেল তার দিকে এগিয়ে আসছে কুও সিয়াও ইউ।
......
পরের দিন সকালে, আমি কথা অনুযায়ী সেই ক্যাফেতে পৌঁছলাম, এক কাপ ধোঁয়া ওঠা কফি অর্ডার করলাম এবং জানালার ধারের একটা সিটে গিয়ে বসলাম। এখন কেবল ভিসি-র আসার অপেক্ষা। যদি ভিসি না আসেন, তবে আমার এই পরিকল্পনা মূলত পণ্ড হয়ে যাবে। কিন্তু তিনি যদি আসেন, তবে এই কাজের সাফল্য প্রায় অর্ধেক নিশ্চিত।
শারীরিক পরিবর্তনটা ছিল তার একান্ত গোপনীয়তা। এত বছর ধরে যখনই সে তরুণী হয়ে উঠত, তখনই সে গোপনে বাইরে চলে যেত। কিন্তু এখন পরিস্থিতি যা দাঁড়িয়েছে, তাতে কি তাকে চিরকাল এভাবেই কাটিয়ে দিতে হবে?
অন্তত রাতের বেলা বেঁচে থাকা পুতুলগুলোর পক্ষে তো নিজেদের সুখ খুঁজে নেওয়া সম্ভব, কিন্তু অ্যালিসের সেটা নয়। তার কিছুই নেই; তার জন্য অপেক্ষা করে আছে কেবল অন্তহীন এক নরক আর ধ্বংস হয়ে যাওয়া ভবিষ্যৎ।
যদিও কোনো এক অজানা কারণে সে এখানে এসে পৌঁছেছে, তবুও যখন এসেই পড়েছে, তখন অন্তত একটা গোসল সেরে নেওয়া যাক।
"হুঁ, মুখে বলা তো সহজ! আমার ফলাফল যদি ভালো না হতো, তবে কে জানে কত রাত জেগে পড়াশোনা করতে হতো আর কত ব্রেন সেল মরতো! মিং তাইয়ের ওপর তো তুমি কখনো এত কড়াকড়ি করো না!" মিং ফান রুটির একটা বড় কামড় বসিয়ে বিড়বিড় করে বলল।
"ঠিক বলেছ, তোমাকেই একটানা লড়াই চালিয়ে যেতে হবে। আর সবচেয়ে ভালো হয় যদি তুমি সেদিন রাতেই তোমার প্রতিপক্ষকে খতম করে ফেলতে পারো। তা না হলে... খুব সম্ভবত একটা দুই বনাম একের বাজে পরিস্থিতি তৈরি হয়ে যেতে পারে। কারণ... তুমি তো সেই মানুষ যে ফেলিক্সের সঙ্গে লড়াইয়েও বেঁচে ফিরেছিলে।" কিম্বার্লি গভীর অর্থপূর্ণ গলায় বললেন।
"তুমি কি তোমার দুই সন্তানকে নিয়ে এই খননকাজে জড়িয়ে পড়ার পরিকল্পনা করছ?" নানগুমো নাৎসুকি কিছুটা অসন্তুষ্টি প্রকাশ করলেন। স্পষ্টতই তিনি একজন মা হিসেবে শিনমোর এমন আচরণের কারণ বুঝতে পারছিলেন না।
এসইউভি গাড়িটা খাদের কিনারায় থামানো ছিল, এমনিতেই তা নড়বড় করছিল, তাই ওটাকে পাহাড়ের খাদে ঠেলে ফেলা খুব একটা কঠিন কাজ নয়।
"তুমি কি ওদের দু'জনকে শহরে ফিরিয়ে নিয়ে যেতে চাও?" বিব্রি দাবাইয়ের বুকে হাত বোলাতে লাগল, আর দাবাই মাটিতে শুয়ে চরম আরামে সেই স্পর্শ উপভোগ করতে লাগল।
দূর থেকে তাকে দেখে বোঝা গেল, সে এক হাত কোমরে রেখে দাঁড়িয়ে আছে এবং অন্য হাতে ধরা কোনো কিছুর দিকে নিচু হয়ে তাকিয়ে আছে। লান ইউর মনে হঠাৎ করেই একটা উষ্ণ প্রস্রবণ উথলে উঠল, যা তার শরীরের প্রতিটি কোণায় ছড়িয়ে পড়ে সমস্ত অঙ্গপ্রত্যঙ্গকে সিক্ত করে তুলল। সে মোহাচ্ছন্ন হয়ে পড়ল, তার মুখে ফুটে উঠল লাজুক এক হাসি।
দেওয়াল বেয়ে ওপরে ওঠা মানে গলা ডোঁবার জন্য বিষ পান করার মতো ব্যাপার। একবার ওপরে উঠে গেলে আর কোনো উপায় থাকবে না, তখন তো একদম অসহায় অবস্থায় শূন্যে ঝুলে থাকতে হবে। কারুকার্যখচিত নকশায় আঙুলগুলো এমনভাবে আটকে থাকবে যে একটুখানি হাত ছাড়ানোরও জো থাকবে না। সত্যি বলছি, যদি শেষ পর্যন্ত ওপরে ওঠাও না যায় আর নিচে নামাও না যায়, আর ওদিকে মিস্টার জং যদি ততক্ষণে লাশটাই খুঁড়ে বের করতে না পারেন, তবে আমাদের সত্যিই জলের তলায় নেমে ওই অতিস্বত্ব দানবগুলোর সঙ্গে প্রাণপণ লড়তে হবে।
"বুম!" লু তিয়াংশিংয়ের অবয়ব অদৃশ্য হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই সেই বেদীটি আকস্মিক এক তীব্র ঝাঁকুনিতে কেঁপে উঠল, আর সেই প্রচণ্ড কম্পনে গোটা প্রাসাদটাই কেঁপে উঠতে শুরু করল।
মিয়া ফুরোর আর্তনাদ প্রতিধ্বনিত হলো, তিনি অন্ধের মতো দু'হাতে চারপাশ আঁকড়ে ধরতে লাগলেন, আর তার চোখের কোটর থেকে অবিরাম রক্ত গড়িয়ে পড়তে লাগল মুখের ওপর দিয়ে।
পাশে ডিউটিরত ঝাং চিয়ানশুও গাছ থেকে নেমে এলেন, তবে সাহস করে একা দূরে সরে যাওয়ার সাহস পেল না। সে বন্দুকটা নিয়ে শুধু অন্ধকারের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। আমি তাকে শান্ত থাকার ইশারা করলাম এবং গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন সেই বিশাল প্রাণীটির পাশে বসে পাহারা দিতে লাগলাম।
যদিও ইউয়ান শ্যূ লাওজু-র মন কঠিন হয়ে গিয়েছিল, যিনি বিশ্বকে বাঁচাতে নিজের জীবন উৎসর্গকারী এক প্রাণদেবতাকেও চোখের পলক না ফেলে বলিদান দিতে পিছপা হননি, তবুও নিচের এই সাধারণ দেব-দেবীগুলোর বুকে এখনও নিজেদের মাতৃভূমি রক্ষা করার এক তীব্র আগুন জ্বলছিল।
উপস্থিত সবাই নিজেদের চারপাশের ফুটন্ত বাতাসের কথা পুরোপুরি ভুলে গেল; তারা কেবল এটাই চাচ্ছিল যে আবহাওয়া যেন আরও গরম হয়, যাতে ওই পুরোনো অশুভ দানবটাকে পুড়িয়ে মারা যায়।
গতকালকের এক চোট তুমুল লড়াইয়ের পর, তারা এখন ভালো করেই বুঝতে শিখেছে যে কোন সময়ে নিজের ধার লুকিয়ে রাখা উচিত, যাতে অকারণে বিপদে পড়তে না হয়।
আজ বিকেলে বাইরে জরুরি কাজ আছে, তাই পরশু দিন ফিরব। তত Cation-এ সব অধ্যায় স্বয়ংক্রিয়ভাবে প্রকাশের জন্য আগে থেকেই সেট করা রইল!