৫৮তম অধ্যায়: মুক্ত জীবন

সবুজ ইট আর নীল টালির ছাদের নিচে, মো ইউচেন বাড়ি ফিরে প্রাচীন আমেজের ছোট পথ ধরে হাঁটতে শুরু করল।
ঠিক যখন সে ভিলার দরজায় ধাক্কা দিতে যাবে, তখন সে দেখতে পেল যে তাদের সাধারণত শান্ত মো পরিবারে হঠাৎ করেই বেশ কিছু মানুষের সমাগম ঘটেছে।
কাঁচের জানালার সুতো ধরে তাকিয়ে, মো ইউচেন বিভিন্ন আকৃতি ও গঠনের বেশ কয়েকজন মানুষকে দেখতে পেল।
“এই মানুষগুলো এখানে কী করতে এসেছে?”
মো ইউচেন তার পদচারণা থামাল...

“হে রাজকুমার, এই দাসীর যতদূর জানা আছে, রাজ্য জয় করা সহজ হলেও তা রক্ষা করা কঠিন। হয়তো এটি মহামান্য সম্রাটের পক্ষ থেকে আপনার প্রতি একটি পরীক্ষা?” গাও ফেং যথাসম্ভব তাকে সান্ত্বনা দেওয়ার চেষ্টা করল।
“প্রয়োজন নেই!” দো ইউ দেখল যে তাদের মধ্যে কোনো অসদুপায় বা হেনস্থা করার লক্ষণ নেই, তাই সে আন মোয়ুকে জড়িয়ে ধরে ঘুরে বেরিয়ে গেল।

এই সান্ত্বনাদায়ক কথাগুলো হংসিয়ুর বিচলিত হৃদয়কে অনেকটাই শান্ত করল। হংসিয়ুর চোখ তুলে ওয়াং ইউয়ান্টিংয়ের বাহুর দিকে তাকাতেই তার দৃষ্টি সরাসরি শেন ছিংজির সেই দৃঢ় চোখের সাথে মিলে গেল।

লান ইউয়েগুয়াংয়ের নেতৃত্বে দলটি শহরের সবচেয়ে বড় চত্বরে এসে পৌঁছাল, আর ততোক্ষণে সেখানে অনেকেই অপেক্ষা করছিল।

জি পেইচেন মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, এরপর পর্দার আড়লে গিয়ে তার পোশাক পরিবর্তন করল। ধূসর রঙের আলখাল্লা খুলে সাদা পোশাক পরে সে যখন বেরিয়ে এল, তখন তাকে অনেক বেশি প্রাণবন্ত ও চনমনে মনে হচ্ছিল।

কারণ সবার জন্যই এই শান্তিপূর্ণ জীবন বজায় রাখা সম্ভব হবে এবং তার বড় বোনও দিন দিন আরও ভালো থাকবে। আর শু ইয়ের ক্ষেত্রে, সে যদি আর এরার তৃণভূমিতে না যায়, তবে তা নিশ্চিতভাবেই তার জন্য আরও বেশি নিরাপদ হবে।

সে আসলে তাকে জিজ্ঞেস করতে চেয়েছিল যে সেও তার সাথে যেতে চায় কি না, কিন্তু কথাগুলো মুখে এসেও ঘুরে গেল এবং সে তা গিলে ফেলল।

রক্তবিন্দু খেকো মাংসাশী ফুলটি কি বুঝতে পারছিল না যে সামনের মানুষটির ভেতরের শক্তি ফুরিয়ে এসেছে? এটি এর বিশাল মুখ হাঁ করে, রক্তে ভেজা ভয়ংকর রূপ নিয়ে কিন লিলেওয়ার দিকে গিলে খাওয়ার জন্য এগিয়ে এল।

হাও বুফান তার নিজের হাতের দিকে স্থবির হয়ে তাকিয়ে রইল, তার দুই বাহুতে দশটি গভীর ক্ষতের সৃষ্টি হয়েছে।

তা সত্ত্বেও হুয়াং ফুজি এতে সন্তুষ্ট ছিল না। যখনই সে রাজসভায় যোগ দিত, যখনই সে স্বর্ণসিংহাসনে বসা সম্রাটের সামনে মাথা নত করত, তার অন্তরের গভীর থেকে একটা আওয়াজ উন্মাদনার মতো চিৎকার করে উঠত।

ইউ পরিবারের এই প্রজন্মের শীর্ষস্থানীয় ব্যক্তিত্ব হিসেবে, ইউ শিওর খ্যাতি কেবল ইয়ানচিংয়েই সীমাবদ্ধ ছিল না, বরং সমগ্র সিয়া দেশের অভিজাত মহলেও তা অত্যন্ত প্রখ্যাত ছিল।

ঔয়াং লি এই আতিথেয়তা প্রত্যাখ্যান করতে পারলেন না, তাছাড়া লুই ইউ এর আগে তাকে একজন সাধারণ রোগী হিসেবে বিবেচনা করে সরাসরি কোলে তুলে ঔয়াং বাড়ি থেকে নিয়ে এসেছিলেন—যদিও ওই পুরুষ দেবী মানুষটির মনে কোনো খারাপ উদ্দেশ্য ছিল না এবং শিয়াং স্যুইও এতে কিছু মনে করেনি, তবুও তিনি অবর্ণনীয় লজ্জায় পড়েছিলেন এবং তার মন এমনভাবে বিভ্রান্ত হয়ে পড়েছিল যা তিনি আগে কখনো অনুভব করেননি।

তার কথা শেষ হওয়ার আগেই, পঞ্চম নিকোলাস ঘুরে দাঁড়িয়ে সমন জাদু বৃত্তটিকে সম্পূর্ণরূপে ধ্বংস করে ফেললেন। উপস্থিত সবাই জাদু বৃত্তের অপর পাশ থেকে এক অজ্ঞাত ভাষায় দেবতাদের গর্জন শুনতে পেলেন, এরপর তিনি তার রাজদণ্ড উঁচিয়ে সমস্ত বাহ্যিক শক্তিকে তার ভেতরে টেনে নিলেন।

্যাডামের পাশে মোট উনিশটি ইথার কালচার ডিশ ছিল। ভাইরাস ইনজেকশনের পরে ভেঙে পড়া উনিশটি মাংসপিণ্ড উচ্চ ঘনত্বের ইথারের মধ্যে ক্রমাগত শক্তি শোষণ করে নিজেদের অস্তিত্ব টিকিয়ে রেখেছিল। নমুনার অবস্থা থেকে বোঝা যায় যে পরীক্ষাটি খুব সুচারুভাবেই এগোচ্ছে। উনিশ নম্বর চিহ্নিত কালচার ডিশটিতে ভাইরাসের নমুনা স্পষ্টতই একটি মানবাকৃতি ধারণ করেছে।

অসুরের রক্ত বহনকারী নেকড়ে সম্রাট অত্যন্ত নির্মমভাবে মানুষ হত্যা করত। তার হাতের ধারালো নখ যে কত বিভিন্ন গোত্রের শীর্ষস্থানীয় যোদ্ধার রক্ত পান করেছে তার কোনো হিসাব নেই, সে কি কখনো সামান্যতম দয়াও প্রদর্শন করেছে? সেই নেকড়ে জংলি সম্রাটের হাত থেকে আজ পর্যন্ত কি কেউ কখনো জীবিত ফিরতে পেরেছে?

্যাডাম থেমে গেল। এগুলো কেবল অনুমান মাত্র, কোনো চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নয়। ্যাডাম এমন কোনো বিষয়কে সত্য হিসেবে প্রকাশ করতে পছন্দ করে না যার কোনো বাস্তব প্রমাণ নেই।

শূন্যতা ভেদ করে একটি দরজা উন্মুক্ত হলো, প্যাট্রিসিও ইভিল এনার্জি সোরসারের আসল শরীরের হাতটি ভেতর থেকে বাড়িয়ে সরাসরি বিশৃঙ্খলার দেহের মধ্যে প্রবেশ করিয়ে দেওয়া হলো। সে অশুভ শক্তি বা ম্যাজিক এনার্জি থেকে বিবর্তিত হয়ে নবম স্তরে উন্নীত হয়েছে, তাই এই শক্তির বিষয়ে তার কোনো নিয়মতান্ত্রিক গবেষণা নেই, কিন্তু তার নিজের অনুভূতিই হলো পরীক্ষার সবচেয়ে নিখুঁত ডেটা।

সাম্প্রতিক বছরগুলোতে কু পরিবার অত্যন্ত শক্তিশালী হয়ে উঠেছে। কু পরিবারের প্রধান বাহ্যিকভাবে কেবল তাও গঠন (নিংদাও) স্তরে রয়েছেন বলে মনে হলেও, এমন অনেক গুজব রয়েছে যে কু ইউয়েফেই ইতিমধ্যে জিন তান স্তরে উন্নীত হওয়ার দ্বারপ্রান্তে পৌঁছে গেছেন।

শেষ পর্যন্ত এই দৃষ্টি ধীরে ধীরে সরে গিয়ে উয়েফুর ওপর গিয়ে পড়ল এবং উয়েফু ও সেই অ্যান্টি-ম্যাটেরিয়াল স্নাইপার রাইফেলটিকে দৃঢ়ভাবে ঢেকে ফেলল।

চু ইউয়ে খেয়াল করল যে সেগুলো সাধারণ কোনো ঘাস নয়, বরং এক একটি নীলচে-বেগুনি রঙের মোহনীয় বুনো ঘাস। বাতাসের ঝাপটায় বুনো ঘাসগুলো প্রবলভাবে দুলছিল, দেখতে নাচের মতো এবং অত্যন্ত চিত্তাকর্ষক ছিল।