পঞ্চাশতম অধ্যায়: দক্ষিণাঞ্চলের কারখানায় যাত্রা

“মৌ ইউছেন, আমাদের দুজনের মধ্যে কোনোভাবেই কিছু হওয়া সম্ভব নয়, আমরা কিছুতেই এক ধরনের মানুষ নই। তোমার যার সাথে মানায় সে হলো লিউ ইয়েন, তোমার ওর সাথেই থাকা উচিত।”

বুকের ভেতর চেপে থাকা কষ্ট কোনোমতে সামলে নিয়ে চেঁচিয়ে উঠল ছু হান।

কিছুক্ষণ পর নিজের হাত গুটিয়ে নিলেন মৌ ইউছেন। ছু হানকে আর আগের মতো উন্মত্তের মতো চুমু খেয়ে জর্জরিত করলেন না তিনি।

পারিবারিক এই রাজনৈতিক বিবাহের সামনে মৌ ইউছেনও সম্পূর্ণ অসহায় ছিলেন।

বিছানার কোণায় বসে...

তিনি বিন্দুমাত্র না ভেবে সরাসরি ঘুরে পালিয়ে গেলেন। কালো লোহার বাক্সটি তো আগেই পাওয়া গেছে, এখনকার সবচেয়ে জরুরি কাজ হলো রক্তবজ্র পাহাড় থেকে, এমনকি রক্তগহ্বর থেকেও বেরিয়ে যাওয়া।

কথাটি বলার সময় জেডের চোখদুটো উজ্জ্বল হয়ে উঠেছিল। আমার মনে হয়, জেডের এই প্রতিক্রিয়াটাই ছিল তার সঠিক প্রতিক্রিয়া।

অধিকাংশ গরিব মানুষেরা বুঝতেই পারল না আসলে কী ঘটে চলেছে, কেন এখানে একটা নেকড়ে চলে এল, আর সেই আওয়াজটাও যেন সাধারণের চেয়ে অনেক বেশি জোরালো।

পাশে কেউ নিজের দিকে তাকিয়ে আছে টের পেয়ে মাথা ঘুরিয়ে চেল পাইকে দেখতে পেল লিন লেলে। মুহূর্তের মধ্যে সে একদম বোকা বনে গেল, যেন কেউ তার মাথায় সজোরে লাঠিপেটা করেছে।

“যেহেতু একবারেই সব নিষ্পত্তি করতে হবে, তবে আর কি, আমরা সোজাসুজি ছিং রাজ্যের কাছে আত্মসমর্পণ করি। ছিং রাজ্যের জাতীয় শক্তি সং রাজ্যের চেয়ে বহুগুণ শক্তিশালী, শেষ পর্যন্ত এই পাঁচটি রাজ্যকে একত্র করতে পারলে তারাই করবে।” সং রাজ্যের কাছে আত্মসমর্পণ না করলেই হলো, যেকোনো জায়গায় যাওয়াকেই মেনে নিতে প্রস্তুত ছিলেন গাও কেউকং।

ঝাং ওঝাংকে যখন ঘুম থেকে ডেকে তোলা হলো, তখন তিনি ভীষণ রকম চটে ছিলেন এবং ঘোর কালো মুখে অন্ধকার দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন।

লিন সু এগিয়ে এসে নিজে থেকেই লিন বুড়োর হুইলচেয়ারটি ঠেলতে শুরু করল। কিন শোউয়ের দিকে একবার তির্যক দৃষ্টি ফেলল সে, যেন বুঝতে চাইছে একটু আগে ঠিক কী সব ঘটে গেছে।

মাদকদ্রব্যের দাম আকাশছোঁয়া, তাই যেগুলো সরিয়ে নেওয়া হয়েছে সেগুলো যদি মাদকই হয়ে থাকে, তবে এই পুরো ঘটনাটার একটা পরিষ্কার ব্যাখ্যা পাওয়া যায়!

এই মুহূর্তে বিভিন্ন পোশাকে সজ্জিত বহু武修 সিঁড়ি বেয়ে মন্দিরের দরজার দিকে এগিয়ে চলেছেন, সকলের চোখে-মুখেই উত্তেজনার ঝিলিক।

ভারী তলোয়ারটি অপ্রতিরোধ্য শক্তিতে শি থিয়েনইউয়ের লম্বা বল্লমটিকে দূরে ছিটকে দিল এবং সজোরে তার বাঁ কাঁধে আঘাত হানল। হাড় ভেঙে যাওয়ার একটা শব্দ শোনা গেল, আর সে ছিটকে গিয়ে দেওয়ালে সজোরে আছড়ে পড়ল।

সারস পাখিটি আধ্যাত্মিক চেতনাসম্পন্ন, সে কিন ইয়াংয়ের কথা বুঝতে পেরেছিল। আবার কিন ইয়াং তাকে যে শতবর্ষী পুরোনো পাহাড়ি জিনসেং খেতে দিয়েছিল, তার জন্য তার মনে যেমন কৃতজ্ঞতা ছিল, তেমনই ছিল গভীর মায়াও।

তুয়ান শেংমিং বাণিজ্যের দুনিয়ায় এত বছর ধরে চলাফেরা করে ওই ভনিতা ভরা তোষামোদ করার কথাগুলো পুরোপুরি রপ্ত করে ফেলেছেন। অথচ কুয়ান শিউ ওই বাকি বণিকদের মতো নন; ব্যবসার সাথে যুক্ত থেকেও তিনি অর্থের লোভে কলুষিত হননি, তাই স্বাভাবিকভাবেই এই তোষামোদের কৌশল তাঁর ওপর কাজ করল না।

“শুধু অতিরিক্ত ভেবে ফেলেছি বলেই মুখ দিয়ে বেরিয়ে গেল……” ডং ফাংমো এই কথাগুলোকে কোনো চাটুকারিতা বলে মনে করলেন না। এর আগে কোনো এক সময় নিজের মনের গহীনে তিনি ঠিক এই কথাই ভেবেছিলেন।

দৃশ্যটি দেখতে পেয়ে লুও ইয়ুনইয়ানের হাতের ব্যাগটি হঠাৎ নিচে পড়ে গেল। রোদের আলোয় তার সুন্দর নখগুলো থেকে যেন স্ফটিকের মতো স্বচ্ছ আলো ঠিকরে বেরোচ্ছিল।

সু রোংয়ের কান্ডকারখানা দেখার পর সুউচ্চ রাজ সিংহাসনে বসা দিব্য পাখি পিয়াংয়ের সুদর্শন মুখে এক চিলতে মৃদু হাসি ফুটে উঠল। সেই হাসিতে যেমন ছিল খানিকটা কৌতুক, তেমনই ছিল কিছুটা প্রত্যাশা।

“আমার সামনে এই ভান করার কী দরকার? কু গুয়েই তো আমার সন্তানকে হত্যা করেছেন, তাহলে এখন আমার এই প্রাণটাও কেন বাঁচিয়ে রাখলেন?” কু ছিংছেংয়ের দিকে তাকিয়ে এক একটি শব্দ উচ্চারণ করে কথাগুলো বললেন ইয়ে শেন’এর।

সং চিয়েনও খুব সূক্ষ্মভাবে বিষয়টি খতিয়ে দেখছিলেন। তিনি ভালো করেই জানেন, মন সতেজকারী কাঠ ছাড়া কোনোভাবেই চিত্তশুদ্ধি পিল তৈরি করা সম্ভব নয়। এখন সিন ইয়ং যখন এত আত্মবিশ্বাসের সাথে কথা বলছেন, তার মানে তিনি নিশ্চয়ই কোনো না কোনোভাবে কারচুপি করেছেন। কিন্তু সমস্যা হলো, কারচুপিটা আসলে কোথায় হচ্ছে?

কথাটা শোনামাত্রই আমার মাথা পুরোপুরি কাজ করা বন্ধ করে দিল। মনে মনে রাতের ভ্রমণকারী দেবতার চৌদ্দগোষ্ঠী উদ্ধার করে গালমন্দ করলাম—তোদের মুণ্ডু চিবাই, এমন মশকরা তো কেউ কোথাও দেখেনি!

এই খুনি আক্রমণটি চালানোর পর উপস্থিত কারোর মাঝেই তেমন কোনো বিস্ময় দেখা গেল না। অধিকাংশ খুনির পক্ষেই এই মাত্রার আক্রমণ চালানো খুব একটা কঠিন কিছু নয়।

দ্বিতীয়বার দেখা হওয়ার ঘটনাটি ছিল বেশ চমৎকার। সে সোজা ধাক্কা মেরে ওয়ান কুয়ান ওয়ান’এর ওপর দিয়ে উড়ে চলে গেল। কিন্তু মেয়েটি এতটাই সুন্দরী ছিল যে তাকে বাঁচানোর সময় পেল না, উল্টো তার কাপড়চোপড় জড়িয়ে টেনে খুলে ফেলল এবং তাকে সোজা জলে ফেলে দিল। বলুন দেখি, এর চেয়ে কাকতালীয় আর কী হতে পারে!

তুয়ানমু পরিবারের লোকজনও একে একে বিদায় নিয়ে চলে গেলেন। সেই দৃশ্যটি সত্যিই এতটাই শিহরিত করার মতো ছিল যে দেখলে যে কারোরই রক্ত হিম হয়ে যাবে এবং বুক কেঁপে উঠবে।